第4章 空城 三柱清香擋不住滿城的屍臭

第4章 空城 三柱清香擋不住滿城的屍臭

走了将近一個時辰，隊伍終至燕州城門。

可這城門氣氛卻處處透着詭異。

燕州城是唯一連接大梁與北燕的邊陲重鎮，平日裏客商往來絡繹不絕，即便邊境戰火不休，這裏互市也從未停歇。可眼下，這座繁華的城池卻一片死寂，如同荒冢。

“爹，有些不對勁，我先進城去探探！”房潇叮囑丹陽照顧好父親，便領着幾位家将騎馬入城。

剛入城門，一股濃烈的腐臭味便撲面而來，蒼蠅直往人臉上撞。

房潇硬着心神，縱馬再往前行了幾百步，眼前的景象讓所有人僵在了馬上：平民百姓的屍體橫陳街頭，越往城裏走死屍越多，兒童婦孺、販夫走卒、乞丐優伶，無一幸免。

“二小姐，燕州太守的衙門在城南，我們去那裏看看吧？”房宗政的副将孫輔周低聲請示。

“不必，敵人在暗，萬一這是誘我們深入呢？”

房潇當即調轉馬頭，欲即刻出城同父親彙報。

沒走幾步，一陣急促的馬蹄聲驚飛了在街道上覓食的烏鴉。

“小心，有人來了。”房潇單手持刀，坐在馬上，正要迎敵。卻見來人肩頭高舉的，竟是房家軍旗。

“你們怎麽進來了！”房潇急壞了。

“二小姐，城外有北燕騎兵追襲，退路已斷，只得入城暫避。”

“這！”

話未說完，衆人已被眼前一幕驚呆。

房潇強穩心神，迅速将人馬，分兵三班，輪守城門，嚴防敵軍突襲。又令輪休将士就近收拾完好屋舍安頓衆人，擇輕傷兵士、家仆四下搜尋糧水。

諸事分派妥當，房潇父女則決定前往衙署，一探虛實。

她自己則決定與父親去衙門一探虛實。

“大家都各自去忙吧。我與父親有玄壇和丹陽護着，料也無妨。”她強撐着氣勢支開衆人，如今局勢詭谲至此，諸多疑點，只能父女私下商議。

“發生這麽大的事，馬大将軍為何不報？”一切都透着詭異。

“不是反了，就是……”

房宗政話至中途戛然而止，那最壞的揣測太過駭人，連他自己都不敢深想。

父女二人行至衙署正門，石階上倒伏着十數具大梁将士的屍身，參将、都尉、守城雜兵，盡皆殒命門前。

“不好！”

房宗政心口劇痛，踉跄半步，“潇兒，快進去看看——馬新起在裏面！”

房潇大步沖入大堂。

內堂正中躺握一人，面目已腐爛不堪，只能從官服形制上辨出是燕州太守。而正堂匾額下，正位之上，一身戎裝端坐着的，竟是已經風乾了的戍邊大将馬新起。

房宗政随後入內，一路所見慘狀，盡數坐實心中猜想。舊傷疊急火，氣血轟然逆湧，眼前一黑，直直栽倒。

“爹！”

房潇與丹陽雙雙搶上，穩穩扶住昏厥的老将。

房潇喚來玄壇，與丹陽合力将老父架到虎背之上，沉聲說道：“咱們先折返城門，再做打算。”

玄壇馱着房大人，警惕地走在空曠的街道上，對于死亡的氣息野獸往往更加敏銳。

“姑娘，接下來該怎麽辦？” 丹陽聲含憂色。

房潇望着滿目死寂，眸底閃出一絲絕望：“不知道，先守好城門等二哥回來再做打算吧。”

一夜劇變，絕境疊生，這一切都不是豆蔻少女所能承受的。

回到城門口，士兵們已經收拾出了幾間乾淨的房舍。

見老帥昏厥，人心惶惶。

可眼下，唯有一幼女主事，也不好說什麽，只得先合力将房老大人安頓好。

房潇和丹陽輪番診脈，知他是傷勢嚴重又加急火攻心，以致一時氣血逆亂。

可她二人不過粗通醫理，讀過幾本道醫典籍，識得些尋常藥材罷了——往日師父煉丹，她倆只有看火的份。

無奈之下，房潇硬着頭皮吩咐：“丹陽，你且去城內轉轉，看看有沒有藥鋪，找些清熱開竅的藥材來。”

随即，她又回頭問衆人，可找到了吃食和水？

士卒回禀，全城僅餘零星發黴熟食，百姓水缸盡數被砸，所有水井皆被抛入屍身，水源盡毀。

房潇心中一沉——這必是有人刻意為之，為的就是把他們困死在這裏。

昨夜救火，他們自帶的清水已然早已耗盡，眼下實在沒有辦法，井水中縱使泡着屍首，燒開了也得喝。

北燕騎兵約莫不到千人，現已經圍在燕州城外駐紮，不攻不襲，只靜靜圍困，看來一場突圍的硬仗是躲不掉了。

房潇無助地坐在床前，看着昏厥的父親，卻連難過的工夫都沒有。

她心裏飛快地盤算着，軍糧還餘不到二十袋，就是每日一人僅分一口，也要消耗一袋，可眼下不知還要再僵持幾天呢。若是在城外，還能打些野味糊口。

唯有突圍，才能活口。最好是可以撐到二哥援軍抵達，勝算才大些。自己和丹陽的皮囊裏還有些清水，要留給父親；父親的囊裏是烈酒，就等突圍那日留給自己吧。

房潇理了理思緒，跨出房門，學着往日父兄整軍時的樣子傳令。

她板着臉吩咐反複講：無論将卒，每日只許當值前吃一頓飯，重傷将士口糧減半。熬過這兩日，回京必有重賞！

“姑娘，城裏藥材鋪是空的。”房潇話音剛落，丹陽滿身是血的回來了。

“你身上怎麽這麽多血？”一雙鳳眼因恐懼而圓睜着。

“我路過一處牛棚，裏面有頭死了的老黃牛。我瞧着那牛形容枯瘦，想着腹內或有牛黃，便……”丹陽頓了頓，“便劃開牛腹掏了掏。”

丹陽故作輕松地攤開手掌，掌心果然握着一塊牛黃，“我去洗洗，給老爺煮水喝。”

“丹陽姐姐……”房潇聲音微顫。

丹陽自幼陪她長大，總把她照顧的無微不至。許是自幼修道的緣故，丹陽亦有一顆慈心。以前在山裏，房潇打死一只蟲子都會被她念叨幾句。

可如今丹陽卻為了自己的爹，生剖牛腹——這本是她不必做的。

房潇眼眶有些發熱，“有水，就是不太乾淨，你好歹洗洗。”

“嗯。”

“謝謝你，丹陽。”

二人性情內斂，平靜的語氣中暗含着洶湧的感情。

八歲那年，丹陽被父母捆着抱到人市，一路上又驚又怕，哭鬧不止。

正巧小房潇回山的馬車路過，她二哥房淵見小丫頭哭得可憐，憐她凄苦，便命人拿了五十兩銀子與她父母，将人同小妹一并送到羅浮山，不立奴籍，只安排她與自家妹子一同修行悟道，從此擺脫了狠心父母，得了自由身。

丹陽心中念着房家恩情，把房潇當自家妹妹一樣照顧着，從未覺得自己身為丫鬟低人一等。

“嗨，婆媽！”

少頃，丹陽換洗乾淨，端着一碗牛黃煮水進來，房潇扶着房老大人硬給灌了下去。

“困在這裏也好，安靜又不必颠簸，老爺也好緩緩。”丹陽摟着房潇的肩用力揉了揉。

“唉，先這樣堅持幾日吧，等爹醒來或是二哥回來就好了。”房潇的眼神語氣無不猶疑。

如今這樣的局面，別說一個不谙世事的少女，就是一個久經沙場的老将怕也焦頭爛額。

如此苦熬，不覺已是三日。

房老大人并未好轉，時間如同靜止了一般，所有人都在無精打采的苦熬。

實在渴了，泡過屍首的井水，房潇捏着鼻子也就喝了下去。

軍糧她是舍不得吃的，只撿些發黴的熟食，剝去黴斑，梗着脖子硬咽。

“丹陽，你說烏鴉能吃嗎？”她躺在院中的石板上，望着盤旋的烏鴉苦笑——烏鴉都能吃飽，自己卻不能。

“盡瞎說！已經三日了，二公子就快回來了，到時候突圍出去，讓海東青給你抓兔子。”

“那鷹匠，虎監倒是被我帶累了，白受這無妄之災。”幾位家中帶來給她馴獸的家奴，哪裏見過這種陣仗，早就戰戰兢兢，饑寒度日了。

“回家再好好補償他們吧。”

“我們還能回家嗎？”往常富貴閑散的日子，讓房潇有很多空閑時間去思考，去品世間的美好。

可如今除了吃飽和活下去，她似乎再沒有想過那些閑情雅致了。

“肯定能，大公子還有娘娘怎麽會任咱們在這裏自生自滅呢？”

丹陽在廊下，語氣篤定地擦洗着房宗政的清零偃月刀，還要分神哄人。

“是啊，大哥肯定派兵來救我們！”這話是說給丹陽的，但更像是說給她自己的。

“明日十五了。”

每逢十五月圓之夜，房潇都會虔誠拜月，借月華清輝，采月煉氣。

“我幫你準備。”丹陽放下手中的關刀，起身進屋。

“什麽也沒有，怎麽準備？”房潇苦笑。

“不，咱們的箱子裏有桂花香，出門前我想着十五我們正在路上就備下了。”

子時。

燕州城樓上。

死城寂夜，三柱清香，一盞淨水。

房潇身披墨色道袍，雙眼微阖，對月虔誠跪拜。

不同往日，她就地趺坐，手掐蓮花訣，低誦《太上救苦經》——以此經文超渡城中枉死的萬千百姓。

伴着陣陣的經文，淚水從微阖的雙眼中溢出，她內心異常的平靜。

這淚不是悲傷亦不是膽怯，是憐憫。

憐憫衆生沉淪苦海，包括她自己。

比道袍還黑的夜，一座死城，三柱清香擋不住滿城的屍臭。

低沉的誦經聲，溫柔地安撫着每一寸焦灼的神經，守城的大梁将士，城下的北燕騎兵。

每個人的內心有着不同的渴望，大家不約而同的望向天，望向這沒有歸途的人生。

作者有話說：

房潇的故事從這一天起才算真正開始……