第50章 一二更 邕州，橫山

第50章 一二更 邕州，橫山

大家走了三四個月的水路, 實在疲憊，所以決定在邕州停幾天好好休息。

段道玄感慨：“我們坐了四個月的船了。”大人都受不住這麽長的行程，更別說小孩子了。兩個小朋友累得小臉都瘦了一圈。耀姐兒反複說：“我再也不要坐船了。”

段道玄逗她：“可你之前還說喜歡坐船。”

耀姐兒苦着小臉：“現在不喜歡了。你喜歡就自己坐吧。”

段道玄：……她也不想。

天姐兒吃了幾個月的大餅, 膩死了，所以很饞像樣一點的飯菜。她到客棧後張口就是：“我要吃雞蛋面條。”

段元熙覺得很稀奇：“哎喲喂, 只吃一碗雞蛋面？你在家裏無肉不歡啊。”

天姐兒：“不吃大餅就行。”

段清悟非常心疼，摸摸天姐兒腦袋，但摸到一手油後就縮回去了。在船上不方便清潔，天姐兒的頭發便積了很多油。不僅她如此，其他人也覺得自己身上黏黏的。

段清悟說：“應該讓客棧送兩桶熱水給小孩洗洗頭發。天熱，可別生虱子了。”

段元熙覺得剪發更省事：“別洗了, 乾脆剪了，剃成光頭。她們兩個都是細軟發質，也不知道怎麽長的。”

古代小孩經常剃頭, 頭上留一撮毛，其他剃掉，可以長出更好的頭發，也可以防虱子、防感冒。耀姐兒兩歲、四歲時剃過一次, 天姐兒今年也該剃一回, 但因為家裏忙着南遷就忘了。

家裏帶了一把剪子，但行李太多，一時想不起來剪子在哪裏, 只能翻箱倒櫃。大人翻行李時順便整理了一下, 拿出牙刷、杯子等日用品。

整理時，還發現房間有蟲子。段清悟彎腰撿起一個長觸角蟲子：“這裏的蟲子怎麽這麽大，快比上我手指了。”

段道玄大驚失色：“蟑螂？快拍死！”

這麽一折騰，大人更累了。回頭看兩個孩子, 耀姐兒用一張小毯子把天姐兒裹起來，天姐兒正在床上模仿毛毛蟲一咕蛹一咕蛹。

段道玄：“……剪發改天再說，先吃飯吧。”她和段元熙出去問問有什麽吃的。

客棧提供食物，現做現吃，有什麽就做什麽。段元熙見客棧養雞，叫他們殺一只做來吃吃，再配上幾盤素菜。

客棧把這只雞炖成了雞湯，但是大家嘗了嘗雞肉，又喝了喝雞湯，都覺得味道一般，白白糟蹋了這只雞。段元熙尤其心痛：“這雞長得多好，瞧這肌肉，人家這麽努力長肉，結果做的這麽差。”

所以第二天她親自下廚去了。客棧能少做一頓飯，還能賺錢，自然樂意。就是怕她偷廚房裏的油，所以派人盯着看。

段元熙做出來香氣撲鼻的一頓飯，那香味仿佛能勾人，不僅廚房裏的人饞，外面的客人聞到了也饞：“這店啥時候會做這麽好吃的飯？”

“不知道，它這裏也就酒還不錯，菜是一般水平。難道是請了個新廚子？”

這飯菜的香味太香了，大家都沒心思吃飯了，一起尋找香氣的來源。正巧段元熙端着雞肉出來了，經過大廳，正要回房間吃飯。

“那邊的娘子，雞肉怎麽賣？”還真有人以為段元熙是新來的廚子，盆裏是新上的菜，就問價錢。

店小二臉色一黑，忙說那是客人，不是廚子。人們大失所望。可也有大膽的想吃幾塊雞肉，就大着膽子攔了段元熙，拿了錢說想買一小碗下酒吃。

段元熙好半天聽懂意思，哈哈大笑，沒想到來了南邊，她的手藝還是能被人欣賞，便慷慨地撈出兩塊雞肉：“不要錢，拿去吧。”

其他人也想吃，但段元熙只有一盆雞肉，自然是優先給自家人吃的，後面再來的就不給了。人們就商量着湊錢讓這位娘子下廚。

于是有人恭維段元熙，說她手藝這麽好，出身肯定不一般。沒想到此言打開了段元熙的話匣子。段元熙正好想炫耀炫耀，就得意地說：“你們不知道吧，我給人家做宴席的時候可風光了。按照汴京的規矩，請我們這樣的廚娘，東家那邊先要齋戒沐浴三天。然後請一頂綢布小轎把我擡過去。給我打下手的就有四個丫頭。”

“我不僅給大官做過席，還給汴京的宗室人家做過。那宗室是天潢貴胄，吃的比一般人家精細。人家吃一道炖羊肉，只要羊肉上面那一點尖尖，其他的都丢掉不用。”

人們聽到這裏感慨不愧是京城人，這麽奢侈。羊肉就已經很貴了，一般人吃不起，真是聞所未聞。

人們一知道段元熙是宗室的廚子，想嘗嘗她手藝的心就更熱切了。誰不想嘗嘗皇家同款的菜？錯了這個機會，下回就沒有這個店了。所以又有幾個人湊了點錢，說是請段元熙喝茶，其實是給她酬勞。

段元熙見大家熱情，不好推辭，就答應，等把雞肉送回房間就出來做飯。

段元熙做的炖雞果然不同凡響，好幾個客人覺得太好吃了，差點哭出來。雞肉吃完了，雞骨頭也啃了，那雞湯因為能下飯，也早沒了。兩大盆雞肉，吃到最後竟然乾乾淨淨，一滴汁水也沒有，店小二收餐具的時候連道稀奇。

客棧飯菜一般，段元熙也懶得天天下廚，所以第二日還是去外頭買飯。或者買街頭小吃，或者讓酒肆送桌席。

這幾日在南寧吃的有：生榨米粉。米粉現榨現煮，米漿做的。大米泡到微微發酸就發酵好了，磨成細膩爽滑的米漿。接着燒鍋熱水，用漏勺把米漿按壓成米粉。

米粉榨好，下一步就是煮粉。攤上有豬雜和肉末兩種菜，都炒得噴香。再掐一把紫蘇葉子，放些酸筍、生菜碎，風味十足，越吃越香。

米粉搓成短條，就是粉蟲。粉蟲約有手指長，中間胖，兩頭細，一般是白色，也有做成五顏六色的。粉蟲配着豬雜、肉絲、青菜、酸豆角一起炒，又鹹又香。價錢也實惠，七八文錢就炒一大盤。

炒粉蟲和炒粉一樣，要炒得入味才好吃。

卷筒粉，3文一根，5文兩根。外皮用米漿做，餡料有肉雜、木耳肉沫、豆角肉沫、酸筍肉沫等。蘸醬有黃皮醬、辣醬。卷筒粉皮薄餡足。粉皮是透明的，又軟又薄，可以看清裏面的餡料。

賓陽酸粉，它是涼拌的，夏天吃這個清爽。粉皮寬大透明，是蒸出來的。配菜有牛巴、波肉、紫蘇、黃瓜等，澆上鹵水和酸汁，就成了。酸汁是用白醋和冰糖做的，所以外地人可能想不到酸粉的酸是酸甜。

螺蛳鴨腳煲，滿滿一大盆，很适合家庭聚餐。螺蛳肉緊實彈牙，沒有土腥味，在湯裏炖久後很是入味。鴨腳提前脫過骨了，炖得酥爛，越吃越香。芋頭炸過再下鍋，又軟又糯。

湯裏還放了紫蘇葉、鹌鹑蛋、青菜、豆腐。豆腐吸足汁水，咬一口就爆汁。湯裏還可以下點米線。

木薯糖水，幾文錢就有一大碗，碗裏放了好些黃心木薯，半透明的。木薯嚼起來軟糯q彈，吃了多少塊也吃不膩。

木薯糖水放了黃片糖，喝起來甜甜蜜蜜。但木薯必須煮熟才能吃，不然有毒。

酸嘢，腌制水果。水果先抓一把鹽殺出水分，再泡酸水腌制。酸水用糖、米醋、蒜末等配料調的。芒果、李子、番石榴、菠蘿……都可以做酸嘢，酸脆爽口。水果一定要脆，腌出來才好吃。

現代吃酸嘢還可以撒點辣椒粉、酸梅粉。外地人剛吃時可能不習慣，但習慣了就停不下來。

現代來南寧還能吃到檸檬鴨。檸檬去腥解膩，提酸增香。鴨子是本地的土鴨，肉質緊實，肥而不膩。鴨肉焯水去腥，不加油上鍋煸炒，炒到鴨皮發黃、逼出鴨油。

接着是炒料。檸檬切塊去籽，去籽可以減少苦味。剛才煸好的鴨油和檸檬、辣椒、酸姜、酸筍、酸蕌頭一起炒，最後和鴨肉焖煮。若不喜歡太辣，也可以少放辣椒，這樣檸檬香更濃。

一連幾天，家裏都叫外頭的飯，沒注意客棧越來越不高興。

這天，客棧裏來了一個兌換貨幣的商人，點名要見段家人。

把商人帶過來的是店裏的小二，他對段家人道：“聽聞客人要去大理。大理用貝幣，不用銅錢，我想着客人需要，就叫他進來了。”

段道玄奇怪客棧怎麽知道自己要去大理國？想來想去，也只能是她們在房間裏說話時聽到的。這麽一想，就出了一身冷汗。她們和當地人語言不通，說好幾句才能懂一句，那麽這個店小二是聽了多久？

她們在江寧就兌換了部分貝幣，倒也不一定非在邕州兌換。就算真的要兌換，也得先看看彙率合不合理。客棧帶來的商人給了一個有點黑的價，可能以為她們不懂行情。

段元熙冷笑，正想拒絕，段道玄卻拉了她的手：“換吧。”這商人是客棧帶來的，必定有利益關系。她們要是拒了這個商人，人、行李都在客棧，客棧指不定能做出什麽。

但段元熙氣在頭上，不願意吃虧做冤大頭，于是商人和店小二的臉色很難看。不過，他們見段元熙這樣強勢，也沒做什麽，到底走了。段道玄見狀還感慨自己想多了，幸好大姐沒聽自己的，不然就丢了一筆錢。

全家一致認為這個客棧不實在，過兩天就換一個新的。

第二日清晨，段道玄出門打聽車馬行和新旅店。店小二笑眯眯過來勸道：“娘子，天就要下雨了，別出去了。”

段道玄沒有聽懂，見他面帶笑容，還以為是祝自己出行順利，所以只略一點頭，大步流星走出去，留小二呆在原地。

段道玄先上街買了一籃果子，預備給車馬行的人，但她看果子水靈，自己也捏了一個吃。

段道玄去邕州車馬行打聽。她原計劃是買輛馬車帶全家上路，可打聽後就不這麽想了：從邕州到橫山寨還要走一段水路，約四五百裏。既然還要坐船，那麽在邕州買馬車不方便帶過去。

若是在橫山寨買車呢？橫山寨是宋朝和外族交易的地方，騾馬是可以買到的，但車就不一定有了。

而且駕馬車不方便。段道玄得知橫山寨之後的路，馬車不一定好使。有的山路太窄太險，只有騎騾馬才能走過去。

段道玄回來說了，大家便添了很多憂慮：“這麽看，橫山寨之後只能買騾子擡行李了。”她們若只騎騾子，不坐車，怎麽想都吸引強盜。

“橫山寨位于邊境，應該有很多去大理國的商隊。”段清悟意思是跟着商隊走。

可在邊境跟着商隊走，又怕不安全。邊境地區人來人往，不能确定這個商隊就沒有邪心。更別說還有語言不通的地方。可能人家當着段家人的面商量半夜搶劫，她們還聽不出來。

如果能找到從宋朝出發的漢商最好，但漢商也不一定可信。

段道玄思來想去，也沒有什麽好辦法，只能走一步看一步。到了橫山寨看看能不能雇幾個向導或挑夫。如果不成，再考慮跟商隊搭伴。

“明日再打聽打聽吧。”段道玄決定。旅店她也問了幾家，說不好選哪個，明天再看看。

段道玄回來路上見小販的果子個大飽滿，沒有忍住，又買了一籃，有百香果、葡萄、梨子、脆柿。

段清悟起身去舀一瓢水洗水果。陽光明媚，透過窗子在盆裏撒下斑駁影子。影子随水面晃動，水面濺起的氣泡晶瑩剔透。

紅、綠、黃的果子在清水裏越發顯得鮮豔，陽光又好，所以飽和度拉上來了，很好看。吃起來也香甜得很。

第二日，段道玄正要出客棧，卻被小二攔住了：“娘子何必親自出去？我替娘子跑腿就行了。”

段道玄這回聽懂了：“不用，我自己就行。”

小二一個眼色，出來兩個搭着毛巾的跑堂，兇神惡煞。小二笑道：“娘子還想出去嗎？”

後面的就超出段道玄的意料了。這小二不是真心為她跑腿，而是想讓她們一直在店裏面。

段道玄臉色難看。馬車的事還沒解決，又遇上黑店，運氣實在不好。她沒有法子，只得在黑店一行人目光下轉身回去。親人見她突然折返，都很驚訝：“怎麽回來了？”

段道玄喝了一口茶水，勉強壓下驚懼，緩緩道來：“這是黑店。”

黑店大概是見她們行李衆多，便起了劫財的心。不過膽子沒那麽大，不是上來就殺人越貨、做人肉包子的那種黑店，而是慢慢宰人。她們住得越久，宰得就越多。

段道玄慢慢回憶：“前兒來了個兌換貝幣的商人，我便奇怪。出去打聽，市價和那商人的價不樣。想來這商人和客棧一夥的，商人得利，客樣也有提成。現在又扣下我們不走，可能見我們是肥羊，想用軟刀子宰人。”

只要她們留在客棧，客棧有的是辦法讓她們吐出來錢。

大家被困住這裏，一時也沒什麽好辦法。邕州這裏也人生地不熟的，給外面傳個口信也找不到人。一時間，人們急如亂麻。

“我們能翻窗逃嗎？”段元熙說。

段道玄看了看窗：“人可以出去，可行李就帶不得了。”大家很是心疼行李。裏面還有二十匹綢緞啊！

不過，在財富面前還是人命更重要。段元熙狠下心：“不要了。其他的能帶在身上就帶吧。”那麽，其實也帶不走多少東西。

正商量時，段清悟想起去看窗戶：“這窗戶釘死了。出不去。”

其實硬生生敲斷也是可以的，但聲音太大。

衆人正愁眉苦臉時，小二來敲門了：“娘子，有要事商量。”

人們不敢開門，只道：“你說就是。”

小二道：“昨天的房費該交了。三貫錢。”

段元熙咂舌：“三貫錢？瘋了吧！”她們剛住店時還是說的一日五十文。

段清悟嘆氣。妹妹說得對，這黑店就是把她們當肥羊了。

雖然家裏錢財也帶了幾百貫，但一天三貫錢，哪裏經得住這麽花？等錢花完了，只剩她們幾個女人和小孩……段清悟不禁冷汗直下。

段道玄拉住憤怒的段元熙，小聲首：“咱們處于劣勢，沒法子。”

外面說只來了小二一人，可呼吸聲不只一人。顯然，如果她們不順從，就用武力。

這錢不給是不行了。人們不敢開門，只從門縫推過去。小二不覺得錢髒，也沒有強行開門，只笑道：“唉，早這樣不好嗎？娘子是識時務的。”

門外腳步聲漸漸變遠，大家才緩過神來，意識到可以呼吸了。“天啊。”段元熙身子都癱軟了。

大家愁眉苦臉，連飯都不想吃了。這件事不解決是不行的，可是該怎麽解決？

“他們想宰我們，那也別想落得好。”段元熙咬牙切齒說，“實在不行，我們就晚上放一把火，把這個黑店給燒了。”

段道玄沒有回應。這種想法固然很爽，但不太實際。當然，如果真的到魚死網破的話，拉黑店一起下水也是可以的。

段元熙又說：“我記得前日店裏也有其他客人吃飯，不知向他們求助可不可以？”

事到如今，也只能往這條路想了。但這個辦法也有很多困難。她們習慣的汴京話和當地話不太通，如果不能在短時間內讓客人知道他們求助的意思，那麽很可能會被黑店發現。

但客人就算知道他們的求助，會願意幫他們嗎？他們是本地人，要長久住在這裏，可能不願意因為幫外地人惹上麻煩。

一整天，大家都是愁容滿面，卻不想傍晚突然有轉機了。

事情還要從段元熙說起。那回段元熙覺得店裏做的雞味道不好，一氣之下親自下廚，做出來香噴噴的炖雞。炖雞的味道香得吸引了別桌的客人。客人還以為段元熙是店裏的廚子，叫她再去做一份，但得知段元熙是來借宿的，連忙道歉。

但客人還是很好奇，段元熙為什麽會有這麽好的廚藝？段元熙剛好想炫耀一番，就說她以前是宗室人家特意請來的廚娘，給公爵做過飯，還進過宮裏見世面。

這一下可激起了很多客人的興趣。邕州這個地方離京城太遠了，所以大家得知段元熙是從京城來的，就肅然起敬。

而且，人們還很想聽她講故事，段元熙興致一上來，就說了一些宗室的八卦。說的時候，也沒忘添油加醋給自己美化一下，說自己在縣公家裏是如何被看重，掌握了多少宮廷的美食秘方，有多少大戶人家争着搶着請她做廚娘。每到重大節日或者壽宴葬禮，都會有很多人請她下廚……

人們都愛聽八卦，特別是跟皇家有關的八卦，所以越聽越起勁。即使是在角落裏吃飯的客人也支起耳朵聽。

而這些客人中，有一個是當地官府的小吏。俗話說流水的知縣鐵打的吏，這吏一般都是本地人當的，世代相傳。

小吏聽說從京城來了一個廚娘，還是給宗室做飯的，身份貴不可言，便有心給上司推薦，讨好讨好。

只是他酒喝多了，暈了一夜，就忘了，過了兩天才想起來，連忙說給上司聽。

邕州知州正好也要辦宴席，聽了大喜。如果能請到汴京的廚娘，可以給宴席增添光彩，說出去很有面子，所以自然樂意，就是擔心人家已經走了。小吏說是前兩天在旅店遇見的。人家要是正好走了，他們不就撲了個空嗎？

知州猶豫到底要不要派人去問問，但最後還是決定去問一下，有棗沒棗打兩杆子，就派人去旅店找段元熙了。

這回來找人的吏不是別人，就是那個喝醉酒的。他急着攬功，當然要自己親自去才放心。哪知店小二聽了來意，卻說那家人早就走了。

“怎麽偏偏今天就走了？”小吏愣了，不敢相信，十分後悔自己來晚了。

但這個店隔音不好，小吏很快就聽見了熟悉的聲音，不顧小二阻攔去看了看。這邊，段家人還以為他和小二是一夥的，怎麽也不肯出去。還是過了會兒，從門縫裏面瞥見他穿的是圓領袍，的确是官吏的打扮，才勉強同意開了門。

段元熙聽了來意大喜，一口答應，連下廚的酬勞都不要，唯一的條件就是用車把她的家人和行李都拉走。

于是黑店眼睜睜地看着到手的肥羊跑了。

邕州就是南寧。南寧在現代是首府，但在北宋不是，只是廣南西路裏較好的一個州。廣南西路的首府是桂州，也就是桂林。

邕州城內人口不多，也就兩萬，所以來了一個汴京的廚娘是很大的一個新聞。段元熙一下車就受到了禮遇，其他親人也跟着沾光。

知州沒見段元熙時還有些疑慮，怕她是個騙子，但見到真人之後，見她雖然穿着樸素，但是那股氣質說不出來的令人信服，一看就是見過世面的。

知州又問了一些汴京的風土人物，段元熙都能答上來。問她宮裏的事，她也能說個七七八八。而關于宗室的八卦，段元熙能一口氣說出來一籮筐。這如果都是她編的，那也編得太逼真了。

有些事情，如果不是親自見過，是編不出來的。比如段元熙說：“汴京的大戶人家請客吃飯，不一定只用自家的廚娘，還可以找四司六局的人來辦。東家只要付錢，其他的就不用管了，自有四司的人辦得妥帖。我們老夫人過壽宴時，縣公孝順，便找四司六局辦了一場。那蜜餞局做的蜜餞雕花，木瓜皮上雕朵花，花裏還能再雕一朵花，精致極了，我看了都服氣。”

知州聽得津津有味，還把夫人和孩子們也叫過來見見世面。段元熙見他們喜歡，便故意把縣公府說得極富貴。縣公家越高貴，那麽她這個廚娘的身份越高。

段元熙一會兒說縣公是杭州沈家的老丈人，一會說縣公家的娘子嫁給了張貴妃親戚，張貴妃又是官家後宮裏的紅人，聽得知州一家一愣一愣的。

邕州地處偏遠，平日裏別說見過這些貴族了，連聽都沒聽過。所以知州一家此時聽段元熙講汴京故事，真的是專心致志，生怕錯過一秒。

飯點到了，大家也舍不得離開。所以什麽時候吃飯，竟然取決于段元熙什麽時候說累了。

此後，段元熙就被知州家奉為座上賓。知州娘子喜歡拉着她說話。雖然汴京話和當地話交流起來有些磕磕絆絆，但架不住人類八卦的心啊！

知州娘子聽多了汴京貴女的吃穿住行，很是豔羨。雖說生活水平不一定能達到，但是禮節是可以學的，于是想叫段元熙教孩子們禮節。

段元熙連忙推辭：“不瞞娘子，我是個廚娘，只熟悉廚房內的事情。但我有個妹妹是給縣公夫人做貼身侍女的，您找她不會錯。”

知州娘子聽了大喜，埋怨段元熙不早點說，于是派人叫摸魚的段道玄。

段道玄聽聞來意，狠狠瞪了一眼段元熙。唉，現在她也要打工了。

“娘子有什麽想知道的就問，我一定知無不言。”段道玄說。

知州娘子很感興趣曲夫人的事，熱切打聽她的吃穿用度，問她用什麽綢，擦什麽香。

段道玄便說：“京城流行一種薔薇水的香水，是從波斯來的，價值不菲，一小瓶就要一金。薔薇水芳香四溢，一滴香水濃縮了百十朵薔薇的精華，故而塗在皮膚上香味三日不散。”聽得知州娘子十分神往。

其實，段道玄離開京城的時候，薔薇水的價錢降下來了。為何？因為北宋朝廷重金賄賂西夏使臣，買得了薔薇水的制作工藝。朝廷雖然不擅長軍事，但是偷取這種機密還是很在行的。

段道玄見知州娘子喜歡，又說了一個香方：“這方子是我們夫人常用的，用着怪好，娘子喜歡也可以試試。取上好的檀香二兩，沉香二兩，零陵香、甲香、白芷各一兩，乳香、甘松半兩，搗成細細的粉末烘乾，再拿煉制好的蜂蜜混合，搓成丸子，密封儲存。用的時候取一顆焚燒就行了。”

知州娘子聽得津津有味。這樣的事，她從未在親朋好友那裏聽說。她雖然是知州娘子，可邕州地處偏遠，這裏的知州哪裏比得上汴京的一個小官。

像這個香方，她就沒聽說過，也不敢奢望別人分享。大戶人家的香方一般是家傳的，怎麽會随便給人家？所以段道玄慷慨分享，知州娘子自然喜出望外，甚至叫人謄在紙上。

其實，香方中的一些香料，知州娘子是買不起的，但把這個香方添在嫁妝單子上也有面子。

知州娘子此後對段道玄也越發禮遇。她每日尋段家姐妹說話，桌上必定擺滿點心果子。有時，段元熙還要做席面，不便過來，知州娘子就只能找段道玄。

知州娘子聽完段道玄說的，再把原話說給其他官眷娘子。那些官眷娘子聽了，也是羨慕得不行。

一些官眷很感興趣，即使聽不懂汴京話也天天拜訪知州娘子。其意并不在知州娘子身上，而是想聽段道玄說話。有時候，段道玄要同時應付五六位娘子。

知州娘子見兩姐妹都有見識，有心請段清悟也來說話。幸好段元熙說她只在縣公府打過雜，又性子腼腆，知州娘子才作罷。

過了些時日，段元熙果然給知州家做了頓好席面。其實如果完全按汴京的規格做的話，知州家有些難負擔，所以規模減了一些。

不說別的，就說那蜜餞雕花，段元熙不太滿意邕州這裏的蜜餞質量，可一時又找不到好的。幸好邕州是南方，這時節瓜果多，個個飽滿香甜。随便摘一個木瓜，指甲輕輕一掐，就流出來好多果汁。

還有些段元熙不認識的水果，長相奇怪，但大多是好吃的。

段元熙挑了些個大的果子，專心做雕花水果。有的雕成玫瑰花，有的吊車大朵的蓮花，還有牡丹花，十分好看。調完之後，取剛采下的野蜂蜜一淋，也是一道精致的甜品。

這頓席面的規模自然和縣公家的吃食相去甚遠，但即使如此，客人們還是贊不絕口，知州覺得很有面子。

段元熙和知州家說了此行的來意：“祖上是大理國人，不幸流落到了汴京。雖然身在異鄉，但始終沒有放棄回鄉的心。”

知州一家很是同情，但是勸段元熙不要再走了，因為路上太危險了：“娘子頭一次來，不知道這邊境地區多麽兇險。幾十人的商隊，成群結伴的，拿着武器，都免不了受強盜襲擊，何況你們家都是女眷？”

“不如留下來。我家正缺個廚子，你若願意留下，我們必定給重金。你妹妹也能指導我們女兒的禮儀，做個禮儀姑姑。”

這話半真半假。邊境的确危險。從邕州到大理國，途中要經過橫山寨、自杞國或特磨道。橫山寨是北宋和外族交易馬匹的地方，自杞國是東爨部族，特磨道是宋朝羁縻區。這些地方部族多，地形險，走完全程又要一兩個月。

但知州一家這麽說，根本目的是讓段家人留下，而且重點是想留段元熙。會做飯的廚子誰家都想要。段元熙曾是縣公家的廚娘，所以對邕州知州來說，請她留下是很有排面的事情。

知州一家怕她們不願意，又是重金利誘，又是用道路兇險吓唬。他們有意無意隐瞞了一件事——邕州城內有一個買馬的官方使團，近日要去橫山寨。和官方使團走，自然比自己走安全多了。

段家聽了知州的話很猶豫。不過都走到這裏了，還是下定決心上路，起碼要去一趟橫山寨再說。

從邕州去橫山寨要走四五百裏的水路。段家打算搭條船過去，所以找中介打聽。但一時半會兒找不到合适的船。

段元熙在知州家的時候，陸陸續續也被其他官宦人家請去做宴席。段元熙每做完一家，就問能不能護送她們家去橫山寨或大理國。若都不行，有沒有什麽門路？

有一家人好心，說：“城裏正好有一個要去橫山寨買馬的使團。”于是順手幫段元熙介紹了。使團也是需要廚子的。

這個買馬使團雖然是官方的，但領頭人卻是一個民間商人。為什麽？因為買馬路上風吹日曬，是一件苦差事，官員懶得親自去，就把這工作外包出去了。

這聽上去很草臺班子，但世間就是這樣。有的官員因為犯罪被罰去乾苦力，不用親自去，雇一個人替自己服役就行了。

商人姓黃，攬下這個苦差事是為了得到官府信任，換取利益。他在邕州招了不少人手，有馬夫，有腳夫，也需要燒火做飯的廚子。

黃大使原本招了一個廚子，但聽說段元熙是宗室人家出來的，就很感興趣。這份感興趣不是對廚藝的，是對皇家的。真的，誰會放棄聽皇家八卦的機會？何況，從邕州到橫山寨的路上艱苦無聊，聽故事還能解悶。

于是段家人就跟着買馬的使團坐上了去橫山寨的船。

船上除了使團的人，還有其他商人，這些商人也是依附在使團後面的。大家想到一處去了，都是為了安全。

而且使團人多，路上的吃穿住行也會産生消費。有個商人是慣常來往邊境地區的，他在船上說，有時候兩個地方打仗，他會跟在人家的軍隊後面做生意，賣點傷藥、糖塊、布帶。這聽起來兇險，但這麽做的商人還不少。

黃大使原先找了個廚子，姓胡。胡廚子聽說來個了新人，很不樂意，怕分自己的工錢。但知道段元熙是從縣公家出來後就肅然起敬了，畢竟哪個廚子沒有當禦廚的夢想？

胡廚子明明年紀更大，但是為了表示尊敬、顯得親熱，就稱段元熙為大姐。他有空就纏着段元熙講皇家的八卦，而且不忘記打聽宗室人家的菜是怎麽做的。等知道多了，他心裏有個底，也能自己編幾句，打出皇家廚子的旗號騙人。

使團人多，聲勢浩大，所以去橫山寨的路上是不必擔心危險的。

但去橫山寨之後呢？橫山寨是她們停留在北宋的最後一站，過了那裏，就要穿過邊境了。

其實，她們如果能夠走到大理國內，大理國民風淳樸，從邊境去都城的路上倒不必擔心，可怎麽穿過邊境還是讓人煩惱。

可惜這個買馬的使團只去橫山寨買馬，若是能去大理國就好了。不說一定要去大理國的首府羊苴咩城，去較近一點的城鎮也行。

段道玄有心找機會說服黃大使，可惜去橫山寨買馬是北宋的慣例。黃大使也考慮風險，不會多走一步。

段元熙很忙，又是要做菜，又是要給黃大使等人說話解悶，晚上才能回親人的船艙。

段元熙雖然已經很累，但是也有一顆八卦的心，就講了這個大使的來歷：“聽說黃大使為了拿下這份差事，花了一千多兩銀子。”

“這麽多？”段道玄吓了一跳。不過想想也是，馬匹生意是很不好做的，如果失敗，下場會很慘，既不能向官府交代，也無顏回家。怪不得黃大使一路上總是神情憂慮。

段元熙又說：“你們不知道，黃大使擔心的還有別的。朝廷買馬有兩條路，一條是和西北交易，另一條就是和西南交易。往年一般和西北部族交易，不會和西南買多少馬。但今年，西北部族大概是依附了金人，不願意賣給朝廷馬匹。朝廷無奈，只能加大西南買馬的份額。”

段道玄靈光一閃，覺得有機會說服大使了：“姐，你找時間給大使說，也許橫山寨的馬沒有那麽多啊，不一定能完成官府的要求，不如再往深處走走？”

段元熙也确實說了，不過黃大使擔心風險，還是決定在橫山寨買馬。

半個月後，橫山寨到了。從邕州去橫山寨雖然是水路，但是逆流而上，所以慢些。橫山寨本是一個小地方，但是因為北宋朝廷經常在這裏和外族交易馬匹，所以才成為一個集中的市場。

橫山寨不僅馬匹交易多，騾子也多，段道玄就打算去騾子市場上看看。家裏要買四匹騾子，兩匹用來載貨，兩匹用來載人。

但這樣一來就只能跟着商隊走了。跟着商隊走，大家都是為了利益，也許就有人利益熏心謀財害命。

段道玄回到使團的營地。使團為了買馬會在這裏停留很久，所以段元熙還是廚子。

但是段元熙興奮地說了一個好消息：“今年不巧，很多馬遭馬瘟了！”

馬瘟是一種嚴重的疾病，一匹馬得了還會傳給另一匹馬，所以馬的健康就下降了，數量也少了。

所以黃大使很煩惱。他這次過來本來就是抱着必勝的決心，所以花了好些錢攬下差事。如果完不成，回去沒有好果子吃。

黃大使不禁後悔為什麽要接這個差事？這大使的名號能落到他一個商人身上，就該知道這不是什麽好事。

于是這次段元熙的勸說就落進黃大使的心坎裏了。段元熙狀似無意：“大理國才是産馬的好地方，馬匹質量好，數量也多。雖然橫山寨的馬有馬瘟，但總不能那麽大的一個大理國都有馬瘟吧？”

“再說，大理國一向對宋朝忠心耿耿。你們在邕州，所以不曉得，但是我在汴京。十來年前，大理國國主就派了很多使者來朝貢，求官家封大理國為附屬國。黃大使如果過去，大理國的國主和官員一定會熱情款待。”

黃大使有點心動，但還是有些猶豫。因為去橫山寨買馬是慣例，而去大理國買馬是前所未有的。他頭一次來，不得不擔心風險。

段元熙又勸：“前些日子聽大使說，這回朝廷從西南買馬是因為和西北部族交惡了？”

黃大使點頭：“不錯，我猜是金人從中作梗，不然從西北部族買馬才是最合适的。”

段元熙道：“這人心的事也很難說。西北部族以前都和朝廷好好合作，也就今年變卦了一回。如果明年他們又願意賣馬，那就沒有人記得大使您的功勞了。”

黃大使的心一下子提到了嗓子眼。這種事情說不準，但如果真的發生，他就前功盡棄了，這是他最不願意看到的。

黃大使願意攬下這個差事當然是為了自己。他想了半天咬咬牙說：“如果能找到去大理國的向導，就試試！”

那麽，這件事其實已經說定了。橫山寨是邊境，過往的商隊那麽多，肯定會找到去大理國的向導。

作者有話說：

無