第45章 第四十五章 吃酒。

第45章 第四十五章 吃酒。

午後, 蒲牙婆領着十人走進徐家老宅。她見到徐相望，殷勤地福了福身子，側身指着面前人道：“娘子, 這都是按您的要求挑出來的, 各個都是錢塘本地戶籍，身家清白，願意簽五年以上長約的。”

徐相望逐一問詢衆人年歲、家裏人丁以及擅長之事, 又讓他們攤開手掌, 挑了幾人上手試了試，不多時便敲定了兩個人選。

一名朱姓中年漢子，原本是在街頭送外賣的。近來家裏添了第五個孩子, 日常用度吃緊，送外賣的收入不穩定, 難以支撐生計。他會駕車、會算術，還懂幾個字，本來尋工作也容易, 只是他要求提前預支三貫工錢。

一名丁姓婦人，三月前丈夫亡故, 就被公婆趕出家門, 時下獨自帶着幼女生活，故而洗衣、打掃，做飯樣樣都會。因着她女兒年幼, 往後多的是要錢的地方，所以她也是十人裏唯一願意簽十年長約的。

徐相望甚是滿意, 不但同意了前者的要求，而且還願意撥出一間後罩房，讓丁媽媽帶着女兒住進來。

徐相望本想再挑一名年輕力壯、耐力更好的人手, 可餘下幾人皆不合心意，便讓蒲牙婆後續再幫忙尋訪合适的人選。

蒲牙婆能敲定兩張單子，心中已對徐相望的爽快十分滿意，一邊将備好的契書遞上，一邊連聲應道：“娘子放心，過兩日老身再帶一批好的過來，保證讓娘子您尋到稱心如意的。”

“勞煩蒲婆婆，那我就等着您送人來。”徐相望笑着颔首，旋即仔細翻閱契書。

正當她準備簽字畫押時，徐雲端風風火火地沖進來：“姐姐姐姐姐——出事了！”

徐相望執筆的手未停，頭也不擡地詢問：“何事如此慌張？”

徐雲端胸口劇烈起伏，臉上還帶着未散的慌張與激動，來不及調勻氣息，便噼裏啪啦說道：“姐姐！您剛走沒多久，衙門就來了好些差役，把何娘子和她家官人都抓了去，就她家湯餅攤上的東西也都被查封了！”

徐雲端擡手取出帕子擦了把額頭的汗，深吸一口氣：“聽說是有人舉報她以次充好，牟利詐騙！”

徐相望尚未震驚，一旁的蒲牙婆先露出異色來：“小娘子說的何娘子，莫非是您家隔壁攤子那位？”

“正是她。”徐雲端雖不認得蒲牙婆，但記得自家姐姐今日的行程，與她道過萬福。

蒲牙婆連忙回禮：“她不過是個擺攤賣湯餅的，怎會牽扯上以次充好的官司？”

徐相望已有了思緒，順手倒了一盞熱乎乎的金桔雪梨飲子：“慢慢說。”

“嗯。”徐雲端接過茶盞，咕嚕咕嚕一飲而盡。潤了嗓子，緩過氣息，她慢慢往下說道：“還不是早前江岸口買來的那些香料醬料惹的禍。城中有家香料鋪的管事貪便宜，從何娘子手裏買了十斤胡椒，誰知回去入庫查驗才發現，大半都是陳年舊貨，香氣寡淡、品質極差。”

“鋪子裏的掌櫃當即報了官，順着線索一路追查，就把何娘子牽扯了出來。如今不少當初買了她貨的百姓商戶，都紛紛趕去衙門說理！”

“我也得去衙門！”蒲牙婆脫口而出，方才察覺失言。她對上徐相望兩人的詫異目光，苦笑着解釋一二，原來她女兒年後便要相看人家，她嫌嫁妝薄，恐讓未來婆家瞧不起，早前見何娘子售賣的香料品相光鮮，便買了兩斤，又買了上好的銀匣子裝着，一并放入嫁妝之中。

如蒲牙婆這般的受害者，不在少數。

次日徐相望出攤時，就見斜對面的張記饅頭鋪也被不少百姓圍住，不斷有人叫嚷着退錢，最終張老板吓得合上門，連着三日都沒開張。

可百姓能躲，官府躲不過。

待官差與廂兵登門，張老板只能硬着頭皮開門，失魂落魄跟着差役去往縣衙候審。

整條街市人聲鼎沸，處處都在議論這場騙局。但凡跟風囤貨，或是貪圖便宜的商販和百姓此刻人心惶惶，或是垂頭喪氣，或是掩面而走，再無那幾日的得意。

李娘子見狀，趁着午休在市井熟食鋪裏買了兩斤鹵肉，又買了一斤果脯和一斤好酒，另外兩匹綢子登門道謝，徐相望請她屋裏坐，又讓丁媽媽去竈房熱了酒水。

沒一會兒，丁媽媽端來兩盞一壺熱騰騰的酒水來，跟在後頭的紅姐兒将一碟切好的鹵肉、一碟鴨雜碎，一碟鹹豆和一碟子豆脯擱在桌上。

李娘子手持酒壺，為徐相望斟滿酒盞：“此番多虧徐娘子提醒，不然我恐怕也要落得身陷囹圄的下場。”

何娘子夫婦在衙門百般喊冤，官府起初念其涉及商船，并不知貨物內情，打算從輕發落。

可後續有數名商戶上前舉證，親眼聽聞何娘子當衆吹噓自家香料皆是上等真品、極力慫恿衆人購買，并從中收取回扣牟利。

證據确鑿之下，夫婦二人別說從輕發落，更是關進牢獄嚴加審訊。

這還不是最要命的，更要命的是他們囤積的貨物被官府沒收銷毀，不僅要全額退還牟利贓款，還要額外繳納罰金。

李娘子告訴徐相望，當初囤貨的銀錢，大半是何娘子夫婦二人從解庫高利借貸而來。

如今騙局敗露，他家自然血本無歸，解庫掌櫃日日登門催債，日日都能聽到她家老人孩童的嚎哭聲。

李娘子端起酒盞抿了一口，神色複雜難言，半響才坦言：“那日我其實也被江岸口的熱鬧迷了眼。”

她把徐相望的話抛到腦後，本打算跟着買些胡椒等香料的。

“都快要掏錢的時候，我忽然想起你說的話，便跟夥計說不用裏面全新裝的，把外面擺着的給我就是。”

“哪曉得那夥計死活不肯，說外頭的貨份量不均、不好計價，內裏打包好的才規整穩妥，讓我直接拿內裏的貨。”

李娘子放下酒盞，食指點了點太陽xue：“那一瞬間，我忽地清醒過來，當下就不敢買了。”

李娘子沒說的是其實看着何娘子日日賺錢，進賬頗豐時，她心裏也曾懊惱過，還為這事被自家官人公婆嫌棄過。

可不想才幾日功夫，事情就來了個一百八十度大轉變，公婆誇自己沉穩持家，就連官人都親自往盆裏倒了水，給自己洗腳。

李娘子心裏清楚，若非徐娘子提醒，如今落得負債累累的人就得多自己一個。

“這事都得謝你。”

“姐姐莫要客氣，先吃些東西墊墊肚子，免得傷胃。”徐相望持筷夾起一碟子豆脯放在李娘子盤裏，叮囑道。

“唉？這豆脯味道也好。”李娘子嘗了一口，暗暗驚訝。她方才登門時看到門頭就被吓了一跳，好在屋裏家具陳設樸實，比尋常富戶都差一截，方才讓她安了心。

可這小小豆脯，做得多汁又美味，市井腳店裏都沒這等好味。

酒過三巡，李娘子臉上泛起薄醉，低聲嘆道：“我聽人說何娘子家裏被催債催得緊，連鋪裏賃的幫工都上門讨要工錢，現在……”

時下賃工的方式，很像後世的包工頭和農民工，鋪裏平日每月只給一二百文的用錢，其餘的到年底方才結清。

遇上生意興隆的鋪子尚且安穩，碰到何娘子家這般出了差池的，雇工一整年辛苦都可能付諸東流，能否安穩過冬都是未知數。

說到這裏，李娘子搖搖頭：“如今她家能搬的東西都被搬空抵債了，後面怕是就輪到這攤子了。”

徐相望皺了皺眉：“攤子在好歹能賺到錢，沒了攤子還能還上錢嗎？”

李娘子擡手又為她斟滿酒：“如今整條街都被她當初的吹噓蠱惑過，人人怨她，名聲徹底爛透了，哪裏還有人願意光顧她的攤子。”

李娘子端起酒水，又是一飲而盡：“再說咱們這地段好，攤位費一月便要六貫錢，每年承擔不起選擇換地兒的要多不少。”

“再說，他們還不知能不能放出來！若是放得出來，不如遠離這片地兒，或許還有一線生機。”

“就像江岸口那邊，攤位租金低廉，腳夫雲集，雖說售價偏低，但勝在走貨量大，薄利多銷也能糊口。”

說到這裏，李娘子聲音微顫，止不住落下一行淚。兩人皆是從江岸口小攤一步步打拼，好不容易搬進縣城正經攤位，昔日還曾坐在一起暢想日後盤下鋪面，做大生意的光景。

誰料轉瞬之間，數年心血盡數成空，夫婦雙雙入獄不說，還背上一身巨額債務。

見何娘子傷感落淚，徐相望都不知該如何勸起，想來想去索性陪着對飲起來。

雖是何娘子送來的好酒，但大半都進了她的肚子，不多時便醉得搖搖晃晃。徐相望沒法，又喚上丁媽媽一道，親自把何娘子送回她家。

出來迎接的是她家姐兒，見此情景趕忙向徐相望道歉，又解釋幾句，方才上前扶着李娘子進屋裏休息。

從她家姐兒口中，徐相望才曉得李娘子跟何娘子的過往，兩者本是一處爬出來的好姐妹，只是抵不過人心貪念，終是走向兩處。

徐相望坐在牛車裏，不免為李娘子感慨片刻，不過很快她便打起精神，細細琢磨起李娘子透露的消息：何娘子家可能要轉讓攤位！

當時，她挑中攤位便是滿意其位置居于李娘子家和何娘子家之間，豆腐攤和湯餅攤跟自家沒有直接競争關系，反而能夠互補。

可如今轉讓的話，就說不好了。

徐相望手指微屈，一下又一下地敲擊着，略略思考片刻便準備把攤子也一并賃下來。

回到家裏，徐相望與兄妹二人提了提這事，徐青雲也同意這未雨綢缪的打算：“之前張記饅頭鋪的人偷偷打聽過咱們方子，時至今日城裏也多了好幾家賣生煎包的攤子，若是賃在咱們隔壁，就算生意不受影響，日日看着心裏也膈應。”

“正是這個道理。”徐相望也點了點頭：“再者就是如今買咱們家饅頭的，多愛搭着清湯來上一碗，時不時就要占了李娘子與何娘子的位置。”

這也是此前何娘子說幾句，徐相望也權當沒聽見的緣故。

“若是将隔壁攤位一并賃下，正好拓寬經營地界。不少讀書郎臉皮薄，不願擠占旁人攤位，也不愛手持吃食站立食用，攤位寬敞些，也能留住這些客人。”

“不過。”徐雲端舉起小手，好奇詢問：“何娘子家能願意将攤子轉給咱們嗎？還有，要是攤位擴大一倍，咱們是不是還得招人？”

“她家如今急缺銀錢抵債，轉給我們是最穩妥的出路。”徐相望開口時篤定，可轉頭又心生顧慮，最後索性尋了周牙人，托她從中斡旋洽談。

作者有話說：

無