第7章 第七章 臨時雇傭

第7章 第七章 臨時雇傭

“店家娘！店家娘！”沖出門去的，正是最後那名胖漢子。

這位胖漢子姓薛，乃是一名在臨安府走動的行商，別看他和妻子常年落腳在自家這平價客店，卻在吃喝上十分大方，非常樂得花錢，故而兩人都養得一身敦厚富态。

他沖着店家娘拱了拱手：“店家娘能否幫忙問問，就剛剛，剛剛那位娘子手裏的吃食，是從哪裏買的？”

薛官人剛剛本想直接開口詢問，卻是被自家娘子攔住，後來才曉得對方乃是單身，剛剛衆人的反應容易把人吓到。

薛官人心裏發虛，猶豫一下決定還是來問問店家娘。

“那菜是徐娘子所做。”

“啊？”薛官人的确有這等猜測，可事實擺在眼前也不禁吃了一驚。接着他搓了搓手，表情愈發尴尬：“額……我們剛剛好像把她給吓到了。店家娘，您能不能幫我傳個話，問問這位娘子可否願意幫忙做個菜？”

樓下衆人說話間，房間裏的徐相望正端着米飯，小口細品盤中的山楂炒排骨。

随着幾縷回甘在舌尖綻放，她不由自主地蹙起眉尖，暗自複盤起來：“果然沒錯，尚未熟悉柴火竈的情況下，就貿然用紅糖做糖色，終究是勉強了些。”

這糖色炒得略老了兩分，尾調泛着一絲不易察覺的焦苦。好在眼下正是山楂當季的時令，酸甜清冽的鮮果滋味，剛好能壓住那一點瑕疵，不影響整體的口感。

緊接着，徐相望又夾起一塊豬肋排，擡眸細細端詳片刻，就心氣不順地鼓起臉頰：紅糖成色本就偏暗沉，襯得排骨油光不足，再加上頭一回拿捏柴火竈火候失準，局部火頭過旺，邊緣微微發焦，品相終究差了些意思。

徐相望默默将排骨送入口中，嚼了兩下，便靜靜放下碗筷，擡手輕揉酸脹的手腕指節，指尖傳來的疲軟乾澀感格外明顯。

她心頭了然，原身常年下地務農，盡管身體體力十足，肩頸到手指力量強大，可農民的發力習慣與廚子截然不同，驟然上手，腕力銜接不上，也是火候出錯的一大緣由。

再來，她垂眸看向掌心指尖的一道道厚實硬繭上，這些原身常年勞作留下的痕跡，也會妨礙皮膚感受溫度，拿捏食材狀态，後續都要清理并養護。

除此之外，當務之急是她必須尋個穩妥地方，多多練習刀工火候，盡快适配這具身子。

徐相望理清目前情況，便不再多想，三兩口吃完碗中吃食，起身再次走下樓。

到了堂前，她先跟夥計讨了一盆乾淨淘米水，又摸出幾文零錢，雇了街邊等候攬活的閑漢，叮囑對方分頭去雜貨鋪和香藥鋪，買一塊浮石與一罐潤手膏。

閑漢接過銅錢應聲去了，徐相望剛要轉身回房，一旁觀望許久的店家娘連忙快步上前，對着她屈膝福了一禮：“徐娘子安好。”

“店家娘好。”徐相望連忙側身回禮，笑道：“店家娘客氣了，可是有什麽事嗎？”

“是這樣的。”店家娘沒提及薛官人的請求，只說是自己剛剛聞見香味，甚是驚奇。

話語間，她悄悄打量着徐相望的神色，試探着開口報價：“若是娘子肯搭把手，食材、柴火和調料一概由我們備好，我們每斤給您十文工錢，您看可行？”

店家娘還記得這位徐娘子那日來時的模樣，行囊雜亂，衣衫陳舊，指節粗壯，渾身上下散發着河水的腥味。就她的經驗，徐娘子怕是被人驅趕出門，落魄離家的下堂婦，手頭定然拮據。

她想，這個價位應該足夠讓對方心動了。

可話都說完了，店家娘卻發現徐相望面上依舊平靜，半點動容急切都沒有。店家娘心裏一咯噔，原先十足的底氣瞬間消退大半，咬牙往上加價：“我再添些，給您一斤十五文的加工費，如何？”

要知道眼下市井腳店或者小酒鋪裏，諸如煎魚、炒雞，血羹之類的小菜也不過十五文錢一碟，單單作為加工費，這價格已是優厚。

徐相望輕輕搖了搖頭，并非是嫌錢少，而是單純覺得自個兒尚未熟悉爐竈脾氣，做出來的成果火候品相都有些瑕疵，甚至都有點後悔直接拿去送湯娘子一家了。

她輕聲推辭：“不過是随手做的幾樣家常小菜，登不得臺面，哪裏好拿來售賣，還請店家娘見諒。”

店家娘面露震驚，急得脫口而出：“娘子怎這般謙虛？先前奴家方才就在竈外站着，實打實聞見了香氣，醇厚入味，難得一見！上回我聞着這般勾人的香味，還是前街蔡記鹵肉鋪的招牌鹵味呢。”

話一出口，她便暗自懊惱失言。方才還暗自揣度對方出身貧寒，想着壓價，如今誇得太過懇切，再想改口拿捏分寸，已然來不及了。

她家客店不大，仗着位置不錯，服務周道，價廉物美，方才積攢了一批老客，像是那位薛官人，便是周遭的行商，每月在客店裏少則住上三五日，多則小半個月都有。

不僅如此，他還時常帶來同鄉，為自家客店招攬了不少生意，故而比起一口氣賺得一筆銀錢，店家娘更想能夠籠絡住他。

店家娘略一思索，便換了另一個法子勸說：“奴家瞧娘子孤身一人來臨安府，想必是要在此處謀生度日。不如借着這回機會，在店裏搭手做菜待客，攢些實操經驗。往後去街邊正經腳店和食鋪應聘廚娘，也有底氣、有說辭，不比空手上門穩妥？”

頓了頓，店家娘又補充道：“別看街邊腳店門面樸素，裏頭正經廚娘，每月少則也有五六貫錢，多則十餘二十餘貫錢呢！”

徐相望聽出店家娘話裏的意思，大體便是她幫忙做回餐食，店家娘便願意替自己‘擔保’一二，充作工作經驗。

這樣一來，前頭湯娘子說自己沒經驗，恐不容易應聘上的事兒便可以放下了。

徐相望心中微動，她還真有意去正店裏應聘一番，一來能賺錢落腳，二來也好借由鋪子菜單，後廚情況來摸清時下市井百姓的口味偏好、食材品類、後廚規矩和飲食忌諱。

湯娘子見她神色變化，趕忙趁熱打鐵：“剛剛未跟您說，其實是咱們家的一位老客嗅着香味，着實想用上一用。這位老客乃是周遭出了名的老饕，若是他嘗過覺得合心意，随口替你在外提幾句好話，比我們上門舉薦十次都管用呢！”

“旁人誇贊與否，我倒不甚在意。”徐相望輕輕搖頭，“我只有一個條件。”

“您說。”

“我這幾日落腳店內，空閑之時想借用後廚竈房練手磨合手藝。”徐相望坦誠說道，“當然食材、柴火、調料，我一概自備，不會占店裏分毫損耗。”

徐相望剛剛還在愁沒地方練習，眼下剛好順水推舟，兩全其美。

店家娘想都沒想，便一口應下：“這有何難！別說空着的竈位，就連店裏常備食材調料，娘子按需取用便是，不必客氣。”

“不必不必。”徐相望搖了搖頭，并不願平白欠下人情。眼見店家娘還要客套，她趕忙轉移話題：“對了，你們家的晚食不過四十文一份，我剛做的菜用的是豬肋排和雞翅，這般算下來只怕沒什麽賺頭？”

“不瞞娘子，一來是那位客官願意出六十文一份買晚膳，另外還有兩位客人也願意試試。”

店家娘見事情定下，也不再隐瞞，坦言道：“他們都是我家的老客戶，只要能讓他們滿意就好。”

“二來，咱們開店的都有自個兒的進貨渠道，價格肯定比您散買的要劃算。”

說罷，确認徐相望再無別的需求，店家娘當即招手吩咐夥計出門采買。

這邊跑腿買手膏和浮石的閑漢還沒折返，采買食材的夥計已然提着新鮮葷素食材快步趕回。

徐相望見食材備齊，也轉身再度走進竈房裏。

這回竈房裏，不少人都悄悄擡眼看來，一名後廚幫工湊到剛到的馮廚子身邊，小聲提醒：“馮哥，之前我們說的，便是這位娘子。”

客店掌廚的馮廚子，正是客店老板的三弟，他聞言擡眸上下打量着徐相望，目光落在她那雙糙手上，當即不屑地撇撇嘴：“我看就是個普通農婦罷了。”

“可是剛剛那香味……”

“別可是了，我看到的廚子比你們多多了！”馮廚子打斷幫工的話語，徑直攤開自己的手掌：“喏！你們看好了！正經後廚廚子的手，都是薄軟細膩，油潤發白，指甲更是修剪得乾淨利落，清清爽爽，哪有那般厚實堅硬的老繭的？”

幫工們探頭看去，遠遠望見徐相望那雙遍布老繭的粗糙大手，一時語塞，說不出反駁的話來。

馮廚子語氣輕慢：“那般的手哪能做什麽細致活？怕不是在家烙過兩餅子，就敢吹噓自己有一身好廚藝吧？”

幫工們面面相觑，心底滿是疑惑，方才撲鼻香氣真切無誤，可馮廚子說的話聽起來又很有道理，一時拿不準對錯。

幾人張了張嘴，想要詢問，可馮廚子已翻看起竈房裏的食材，草草敲定今日的菜單：“便做個清煎茄子、香蔥芽菜，再配一碟蒸魚乾。”

不成想他剛剛準備分割魚乾，就被店家娘喚住：“三郎，今日不必備葷菜，只把兩道素菜打理妥當就行。”

“啊？”馮廚子愣了愣，忽然想起剛剛幫工說的話，手上動作一頓：“大嫂？你真糊塗了？真要讓那農婦掌廚做菜？不怕砸了咱們鋪子的招牌？”

“別失禮！是薛官人點名請徐娘子幫忙做菜的。”店家娘皺了皺眉，示意馮廚子放輕聲音，莫要這麽不尊重。

“薛官人？”馮廚子頓時拉長了臉，陰陽怪氣起來：“那就難怪了！他一個粗人，就愛吃粗人做的東西。”

“三郎！薛官人是咱們家的客人，不可這般說話！”店家娘臉色沉了三分，心底對馮廚子愈發不喜，只是面上卻沒有表露出來。

想當初自家夫君費了好些錢，把三郎送進錢塘縣數一數二的望湖樓裏學廚，本指望他學成歸來，撐起店內後廚生意。

不成想他見了世面以後，就再也看不上自家客店，回來就對着以往雇的廚子指手畫腳。後來差事交給他，他也做得敷衍，這才做了一個月出頭，訂餐的人已是少了大半，只剩下三瓜兩棗。

店家娘心裏想着事，面上揚起笑臉，放緩聲音勸道：“你不是常說望湖樓後廚繁雜，師傅嚴格，對你每日來回奔波甚是不滿麽？今日有人搭手做菜，你也好清閑半日，早些回去。”

馮廚子抱怨的話語一止，面上閃過幾分尴尬。他平日在兄長嫂子跟前吹噓自己手藝精湛，深受大廚喜愛，實則他在望湖樓裏哪裏排得上號，至今還頂着學徒名頭在二砧打轉，做的都是切配粗活，月錢都沒多少。

之所以賴在自家客店，不過是想撈些閑錢補貼度日，哪曉得牛皮吹得大了，竟是把廚子給擠兌走了。

可這些話又不能說出口，馮廚子只能不情不願地哼了一聲，斜眼看向徐相望：“我倒要看看，這農婦能做出什麽東西。”

“你別光看人熱鬧，記得還要準備兩道素菜。”店家娘不放心的叮囑兩句，見他應下，方才撩起簾子出了竈房。

馮廚子滿心不服，斜眼瞅着徐相望的一舉一動，嘴裏把幾個幫工支使得團團轉。

“馮哥，菜都備好了。”

“嗯。”馮廚子漫不經心地點點頭，熱鍋燒油，旋即将對半切開的茄子下入鍋裏，慢慢煎烤。

等到紫茄外皮褶皺，內側漸漸泛黃，馮廚子倒上一碗調好的料汁，頓時激起一片香味。

沒等他得意，幾乎同時一股醇厚濃郁的香味，悄然從身後竈臺漫湧而來，瞬間将茄香味掩蓋。

下一秒，馮廚子耳邊響起幫工的驚嘆和議論聲：“唔……就是這味道！”

“好香……”

“聞着也太香了！明明沒放什麽名貴佐料！”

馮廚子心頭一震，猛地轉身去看，只見方才被他輕視嘲笑的農婦，已然利落地盛出菜肴，随手撩開簾子，出聲喚店家娘進來核對。

“麻煩徐娘子了。”

“舉手之勞罷了。”徐相望淡淡擺手，随手擦拭手上油氣：“菜品已經備好，那我先回房去了。”

店家娘連忙應下，貼心地伸手為她撩開擋風簾子。

徐相望剛要擡步走出後廚，鼻尖突然捕捉到一縷淡淡的焦糊異味，她警惕地擡眼望去，輕聲提醒：“店家娘，後廚那頭竈上的茄子煎得有些過火了。”

作者有話說：

無