【第51章 又一人的兩難處境】

【第51章 又一人的兩難處境】

這天夜晚，潘家樓二層的某個內間裏，鎏金燈盞映得滿室生輝，紫檀長桌上鋪蓋雪白錦緞，上面杯盤皆是描金白瓷。身着紫色蟒袍的李太師端坐在主位，周身環浮着久居上位者的沉穩威嚴之氣。

長桌下首，坐着三位身着儒衫的年輕男子，正是今年的新科狀元黃庭遷、榜眼蘇文清、探花陸子瑜。幾人春闱高中了前三，正是意氣風發之時，面對當朝太師的宴請，神色裏有拘謹不安，亦間雜了些讀書人的清高自持。

開宴伊始，一位身着白色袍子的庖廚緩步上前，對着李延慶躬身行禮，語氣恭敬而謙卑，次第介紹起上桌的菜品。

“李大人、諸位才俊，今日備下的，皆是小人精心烹制的菜式，先是四道冷碟開胃：

“水晶肘凍拌脆絲，晶瑩爽口；琥珀桃仁，香甜酥脆；糟鹵鴨舌，酒香醇厚；還有這道涼拌秋葵，清爽解膩。”

肥胖的庖廚一邊說着，一邊示意下手兒将菜品擺好。伸手輕指，繼續開言：

“熱菜的首道，名喚麒麟獻瑞，選用上好的梅花鹿肉，搭配鮮筍、香菇焖制，肉質鮮嫩，寓意祥瑞；

“第二道，龍鳳呈祥，雞魚同烹，湯汁濃郁，祝諸位大人，前程似錦；

“第三道，玉帶蝦仁，蝦仁鮮彈，玉帶脆嫩，名字取自‘玉帶環腰，步步高升’之語；

“還有這壇佛跳牆，慢炖三天三夜，食材豐沛，滋補入味；

……

“最後的湯品，銀耳甜羹，清甜解膩，恰到好處的收尾菜式。”

李延慶微微颔首，低聲開言應道：

“林師傅費心，都是佳品。三位才俊不必拘謹，随意取用便好。”

說罷，率先拿起筷子，夾了一塊鹿肉。

蘇文清與陸子瑜連忙起身道謝，恭敬地拿起竹箸，小心翼翼地品嘗，口中連連稱贊：

“手藝精湛。此等美味，實屬罕見。多謝太師厚愛。”

黃庭遷亦微微欠身，輕聲道謝，只是動作間更多了些拘謹，夾菜時淺嘗辄止，目光偶爾落在李延慶的身上。

酒過三巡，菜過五味。李延慶放下酒杯，擡手示意仆人們退下。蒼老的男人目光掃過三位年輕才子，臉上的溫和笑意舒展開來，輕聲開言：

“今科春闱，三位才俊脫穎而出。老夫見諸位氣度不凡，心中甚是歡喜。今日宴請，一來是為慶賀幾位高中；二來，也想考考諸位的才學。不知，才俊們意下如何？”

三人聞言，連忙放下酒杯，起身拱手回應：

“全憑太師吩咐。”

李延慶微微一笑，沉吟片刻，緩緩開口：

“我出一聯：

此聯恰合三人高中之事，贊了苦讀之功，也賀了金榜題名，暗藏期許之意。

話音剛落，探花陸子瑜率先開口，語氣恭敬：

“晚生抛磚引玉：

李延慶微微點頭，輕聲應道：

“好，有志氣。子瑜才思敏捷，心懷家國，将來必成大器。”

陸子瑜連忙躬身行禮：

“太師過獎，晚生愧不敢當。”

榜眼蘇文清見狀，也給出了下聯：

“

李延慶撫掌大笑，繼續誇贊：

“文清氣度不凡，日後在朝堂上，定能獨當一面，為官家分憂解難。”

“多謝太師勉勵，晚生定當勤勉奮進，不負太師厚望。”

此刻，只剩下新科狀元黃庭遷尚未開口。見此人眉頭微蹙，沉吟片刻，随即緩緩說道：

“晚生對下聯：

李延慶聞言，神色微轉，跟着低聲慢道：

“庭遷此聯，字字珠玑。心懷清慎，難能可貴。”

蒼老的男人頓了頓，端起酒杯，一飲而盡。再開口的語氣中帶着些微懇切，又藏着不容拒絕的威壓：

“老夫如今年事已高，見三位才華橫溢、氣度不凡，心中甚是喜愛。今日，想收三位才俊為義子，往後你們便是吾之臂膀，老夫定當傾力扶持，保諸位在朝堂之上，步步高升。不知三位才俊是否願意，認下老夫這個乾爹呢？”

此言一出，酒桌旁霎時陷入了沉寂。三人臉色皆是一變。李延慶乃當朝太師，權傾朝野，若是能認他為乾爹，便是有了最堅實的靠山。雖說彼此相見不過兩三面，今日這般行為太過倉促，可話已講到這個份兒上，又哪兒還有拒絕的餘地。

只見蘇文清率先反應過來，連忙俯身跪地，恭敬着開口說道：

“孩兒，參見乾爹！蒙乾爹厚愛，三生有幸。定當孝順乾爹，不負乾爹所托！”

陸子瑜見狀，緊随其後，跪地行禮，低聲說道：

“多謝乾爹提攜。孩兒定當肝腦塗地，報答您的恩情。”

蒼老的太師看着二人，臉上泛起笑意，開口回應：

“好孩子，快起來快起來。往後有乾爹在，定不會讓你們在朝堂上，受半點委屈。”

二人起身，垂首站立，臉上帶着恭敬的神色，眼底卻都不由得閃過些許羞恥的光采。

唯有黃庭遷，依舊站在原地。眉頭緊鎖，神色猶豫。

年輕的新科狀元望向蒼老的太師，眼中滿是遲疑與為難——

出身不高，十年寒窗，憑一己之力金榜題名。他與這老人相見不過兩三面而已，彼此間不知根底，這般貿然地去認爹，奴顏又屈膝，實非讀書人所為。可年輕人更曉得，眼前蒼老的男人權勢滔天，若是此刻拒絕，日後在朝堂之上，恐怕……

只見年輕人雙目低垂，緊咬雙唇，始終沒能講出一句話來。

酒桌旁的光陰，仿佛在此刻凝結。蘇文清與陸子瑜神色焦急，偷偷以眼神示意黃庭遷。

李太師的目光落在年輕人身上，沉默了良久，沒再催促，只是端起酒杯，輕聲嘆息。內間鴉雀無聲，半空中彌漫着難言的壓抑氣息。

便在此時，門外匆匆闖進來一位身着黑衣的仆人，見此人快步行至李太師身旁，俯身耳語。

“老夫有急務在身。諸位才俊，改日再聚。”

蒼老的男人講過了這一句，邁步走出了酒樓內間。

只剩了三個年輕人，呆立在酒桌旁。心緒複雜，神色各異。