【第27章 十年之後】

【第27章 十年之後】

仁宗皇帝駕崩十載後，熙寧元年的初秋時節，離明年正月的春闱，只剩下幾個月的時間。禮部考試在即，各州各府的舉子陸續抵達汴京，游城、交友、談詞、論策……恰是同學少年，正抒胸中意氣。

這一日上午，天朗氣清，惠風和暢。臨近汴河的酒肆內，靠窗的一桌，坐着四個年輕舉子。木桌上擺了幾碟鹵味、一壺熱酒。幾個人正彼此閑聊談笑。

四位舉子皆是二十多歲的年紀，都身着儒生的長衫。其中年歲稍長的一人面容清俊，舉止沉穩，手中摩挲着一枚素玉扳指，講話時語調懇切平緩。對面坐着一位汴京本地的舉人，其人眉眼鋒利，衣衫洗得乾淨筆挺，臉上是志得意滿的神情。

另一側，年輕人眉頭微蹙，手裏攥着酒杯，雙目不時瞟向近旁的三位，話語裏帶着蜀地的口音。坐在窗邊的那個少年，看得出性子要更随和。無論哪一個講話，都笑着點頭應承，偶爾插一兩句無關痛癢的玩笑，活脫脫便是個老好人的模樣。

“聽聞，今年的主考官是李太師，”戴着扳指的年輕人開言說道，目光望向三人，帶着幾分請教的意味，“此人最是看重策論，尤愛談邊防之策。諸位兄臺，可有準備？”

眉眼鋒利的年輕人聽了這話，嗤笑一聲，端起酒杯飲盡，眉毛揚起：

“邊防之策，有何難哉？本就老生常談，只需引經據典，再結合當下局勢，稍作闡發便是。吾早已拟好三篇策論，字字珠玑，定能入李太師的法眼。”

蜀地的少年握着酒杯的右手攥了攥緊，語氣裏難掩輕蔑之意：

“柳兄倒是自信，只是不知兄之策論，是否真如所言的那般精妙？畢竟李太師眼光毒辣，可不是能輕易蒙混過關的。”

被稱為柳兄的京城少年聞言，臉色微沉，正要反駁。一邊态度随和的年輕人連忙打起圓場來：

“柳兄才華橫溢，定有把握；沈兄學識淵博，也必能脫穎而出。咱們都是來趕赴春闱的，理應相互勉勵，何必話裏夾槍帶棒呢？來，我敬二位兄臺一杯，祝咱們都能金榜題名！”

說着，性子随和的少年端起酒杯，仰頭飲盡。

“春闱在即，相互切磋尚可，不必傷了和氣。”面容清俊的年輕人摩挲着扳指，也低聲應道，“咱們各有所長，若能相互借鑒，或許更有裨益。”

……

不久後，四人又聊起各州的風土人情、俗例趣聞，本地少年頻頻提起在汴京的所見所聞，不時貶低幾句外地的風物，蜀地舉子聽得臉色愈發陰沉。沉穩的年輕人偶爾插上幾句話，大多數是關于學識的見解。另一邊的那位老好人則全程陪笑，偶爾點頭稱是，不時誇贊兩句。

酒過三巡，本地少年又開始談起他的恩師乃朝中重臣，能為三人引薦。

蜀地的舉子聽了這話，終于按捺不住，語氣不善地發了難：

“柳兄這般依賴他人，即便高中，也未必是真才實學。不過是，借了旁人的光罷了！”

“我柳晏清的才華，豈容你來污蔑？怕是自己沒把握高中，便見不得別人高明吧。”

兩人劍拔弩張，眼看着便要争執起來。那邊沉穩的年輕人與随和的少年，急忙開口勸阻起來。

“二位兄臺息怒，考前争執無益，反倒亂了心緒……”

“柳兄、沈兄，何必如此動怒……”

便在此時，酒肆門口走來一個身着青色短打、腰束革帶的半老仆人，見他雙眼掃過一樓的廳堂之後，目光很快落在了那位沉穩的年輕人身上。此人快步走上前來，在其側面躬身行禮，将聲音壓得極低：

“公子，府裏派人來接您了，府尹大人叮囑您早些回去，商議幾日後拜訪朝中前輩之事。”

話音落下，酒桌旁霎時沉寂下來。柳晏清臉上的怒容僵住。聽着此番言語，這位始終沉穩謙和的年輕人，難道便是開封府尹的公子麽？

蜀地舉子攥着酒杯的右手松了下來，神情中的戾氣消散，剩了幾分局促與尴尬。随和的少年臉上皮肉僵了一瞬，随即又堆起笑意，卻多添了些許的拘謹。

年輕人神色未變，摩挲着手裏扳指，對着仆人微微颔首，“知道了，稍等片刻。”随即轉向對面的三人，平聲靜氣地開口：

“承蒙三位相陪，今日盡了興。只是府上高堂有命，需先行告辭。改日，再與諸位，切磋論策。”

說着起身整了整長衫，并無半分公子哥兒的驕縱之氣。

“不知閣下竟是府尹公子，”柳姓少年俯身拱手，“方才失禮，當真見笑了。”

蜀地舉子也急忙開言賠禮，神色赧然。

“諸位兄臺不必多禮，我輩皆是舉子，論才學，不論身份。”

年輕人說罷，與家仆一同轉身離去。

剩下三個少年呆立在酒桌旁，心緒複雜，神色各異。

————

“推官何繼，連破數案。趙王爺的金锏，都曾借給了他。如今，風頭已然蓋住了我爹，對麽？”

前進着的馬車內，年輕人低聲問起身旁的老家仆。

“眼下的緊要之事，是明年的春闱。”半老仆人輕聲應道，“公子要用心去考。”

“求官家恩蔭授官，不可以麽？”

“您是開封府尹之子，要服衆，就要行為世範。”

“他可也都不做事啊。”年輕人側過頭，低聲緩言，“為何管我管得這般嚴。”

“老爺拼了半輩子，也到了該歇一歇的時候了。”

“紅口白牙，都是借口。”

“關于何推官之事……公子心中若有不平，何不為老爺争争光？”

“如何争光？”年輕人低聲問道。

“用心準備禮部春試，考個好名次。”

“兩碼事。”年輕人側過頭，低聲回應，“文章所論，終是紙上之談。我若蔭了官，所學所思可直接用于辦案成事，豈不痛快？”

“哪會有這麽容易的。”

“閉門造車，出門而合轍，方式對了就行。”年輕人繼續應道，“至于春闱，盡力而為便是了。”