【第31章 柳晏清之死】

【第31章 柳晏清之死】

年輕的舉子柳晏清推門進入櫃坊之時，裏頭正熱鬧。

骰子在瓷碗裏轉得叮當作響，牌九拍在桌案上噼啪有聲。只見幾個穿着短褐的漢子正圍在一張長桌旁，眼睛瞪得銅鈴般大，嘴裏高喊着“大、大、大……”

少年走到一張牌九桌前，從長袖裏摸出一錠銀子擱在賭桌上，動作利落地挽了挽袖口。正要下注之時，一只手忽地從旁邊伸過來，不輕不重地按住了年輕舉子的手腕。

“慢着。”男人低沉的聲音響起，“這位公子，您走錯門了。”

柳晏清皺起眉頭，向身側望去。男人三十左右的年紀，穿一件半舊的青布直裰，長臉面，桃花眼。年輕的舉子愣了一瞬，随即脫口而出：“是，白叔叔？”

白三郎松開少年的手腕，側身一步，擋在了桌案和柳晏清之間，壓低聲音道：

“小柳兒，幾年不見，怎麽到這裏來了？”

“原來叔叔在這兒做事。那正好，給我找個位子，我手癢得很。”

“現在來這邊，須得守三條：一要知分寸，賭的太大不待見；二要守規矩，出千耍賴攆出去；三要有節制，銀錢輸光不借貸。”白三郎低聲緩言，“至于你，你不該來這邊。”

“別啊白叔叔，多年不見，別這樣啊。”

“這次春闱，繼續應考？”白三郎低聲問道。

“考不考的，先來玩兩把再說。”年輕人說着，又要往近旁的賭桌邊走去。

“小柳公子，”白三郎繼續低聲說道，“這地方，不是讀書人該來的。您要是想喝茶，對面街上有一家清音閣，茶好，曲子也美，不比這兒強多了？”

“白叔叔，老爺子早沒了，你我現在各走各路，不必替我操心。我今日既然來了，就沒有不試手的道理。”少年說着，又從袖中摸出一錠銀子，比方才那錠還大了些，摔在桌上，發出清脆的聲響。

白三郎的目光落在那錠銀子上，停了一瞬又移了開。男人沒有再勸，而是微微側身，給柳晏清讓出了路。便在此時，男人的目光無意中落在了年輕人的脖子上——青色的交領長衫，領口微微敞開，露出一截脖頸，上面赫然有幾道紅痕，像是被什麽尖利的東西劃過，從耳後一直延伸到衣領遮住的地方。

“既然，小柳公子執意要玩，那老白給客人看座。”男人轉過身去，走向桌邊，親自替柳晏清拉過來一把寬椅子，離近之時目光又在那幾道抓痕上掠過，這次看得更清楚了些。

年輕的舉子大剌剌地坐了下來，将銀子往前一推，興致勃勃地開始看牌。骰子聲響了起來，桌邊的賭客開始吆喝。柳晏清也很快融入了這片嘈雜之中，年輕的臉龐，在燭光下泛着興奮的紅暈。

————

“玉娘姑娘又來帖子了，”府衙公屋內，張主簿看向何繼，輕聲說道，“去吧！”

“這次在哪兒啊？”何繼低聲應道。

“汴河邊露天食肆，幾文錢喝碗涼茶。”體胖的張主簿繼續說道，“這次我就不去了，這地方選的，感覺有些不太對勁。小何你去赴約吧。”

“我就說，上次其實都不該去的……”

……

何繼趕到汴河邊的露天食肆時，天将入夜。

昏黃的燭光映照着幾張低矮的木桌，晚風從河面上吹過來。名叫玉娘的女子坐在最靠裏的那張木桌旁，身披一件藕荷色的褙子，臉上未施粉黛，發髻上只斜插了一根木簪，樸素得不像平日裏的做派。

何繼走了過去，在她對面坐下。桌上擺着兩碗涼茶，熱湯裏漂着幾片碎葉。

“這地方倒清靜，”何繼眉頭微皺，端起粗瓷碗喝了一口，“小女子你好。”

對面的姑娘沒動茶碗，只是靜靜看着，嘴角的笑容似有似無：

“給我個交代。”

“什麽交代？才剛見面，講些什麽。”

“不交代可以，前幾天喝的酒、吃的飯，現在統統吐出來。”

“啊，那你想我交代些什麽呢？”

“你曉得的，趕緊說，一五一十地，全都老實交代。”

“好，本來也沒打算瞞誰的。”何繼低聲說道，“那年，我應該是，十七還是十八，在家鄉端州，本來打算備考春闱的，家宅附近搬來了新鄰居之後，從此，發了癡咯……

“……再後來，到了汴京城，拜了孟先生當老師，考了好幾年，總算得中了進士。大約一年前，到了這開封府的推官任上。

“這幾天，我想清楚了。都已經過去，心中的結也解開了。我該，專心做手頭上的事。”

傍晚的食肆內，無人再講話。一霎時沉寂起來。

“罷了。”玉娘說着站起身來，從袖中摸出幾文錢擱在桌上，“茶錢我付了，走吧。”

“要上哪兒去？”

“随便走走。”

兩人一前一後離開了食肆，沿着河岸走着。大約一盞茶的工夫，女子忽然拐上了一條岔道，往南邊的郊野去了。

“這條路不對。”

“我知道不對。我心裏煩，想走遠些。”

何繼沒有再勸，快跑幾步跟了上去。不多時，兩人走在田埂上，四周漸漸暗了下來，遠處的村落亮起零星的燈火。月光從雲層後面透出來，冷冷地鋪在田野上。

何繼覺得，前面女子的背影顯得比白日裏要單薄許多。兩人又走了片刻，四周已全然是郊野的模樣。路越來越窄，兩旁的蘆葦在夜風中沙沙作響，空氣裏彌漫着潮濕的泥土氣息。

年輕的推官忽然停下腳步。

“怎麽了？”玉娘回頭，看向身後的人。

何繼微微側過頭，像是在分辨什麽氣味。片刻後，忽然邁步向前走去，撥開路邊茂密的蘆葦，走進了一片低窪的荒地。

月光照在一片枯黃的蘆葦叢上，顯現出一個人形的輪廓。

書生模樣的少年仰面躺在那裏，雙眼半睜，瞳孔已經渾濁。青色長衫被血浸透，乾涸之後變成了近乎污黑的一片。一柄長刀貫穿了他的胸膛，刀尖從後背透出，釘進了身下的泥土裏。纏在刀柄上的麻布，被血浸成了深褐色。

女子站在何繼身後兩步遠的地方，臉色發白，伸手捂住了嘴，指節微微發抖，如此才沒叫出聲來。

“手上的案子，”何繼默默望着，低聲慢道，“又多添了一件。”