【第1章 無故自缢】

【第1章 無故自缢】

“青天大老爺，俺家夫人死得冤啊！”

大宋國都汴京城內，開封府衙前，鼓響數聲。一位老婦人邊喊邊捶。近旁的一位衙役見了，問完了幾句話，快步走回府中通傳。

“什麽事啊，”府衙內室裏，午睡方醒的中年男人揉了揉雙眼，由身旁的人為其披上外衣，“喊得震天響，擾人清夢。”

“聽說好像是，有人上吊吊死了。”

“是麽？新來的何推官呢，”男人皺了皺眉頭，低聲說道，“讓推官何繼，去處理一下吧。”

……

不多時，捶鼓的老婦人被引至公堂。上首中央處，坐着一位看起來二十七八歲的年輕男子，身上穿着墨綠公袍，頭戴展腳幞頭，面色些微泛白。

“您就是，”下首的仆婦低聲發問，“開封府的大人？”

“府尹大人，還有別的事要忙。”年輕的男子回應道，“何某是府衙的推官。有什麽話，仔細講與我聽就好。”

“唉，小人是西門家的仆婦李嬷嬷，俺家夫人……這好好的一個大活人，怎麽就這麽無緣無故的……老奴越想，越覺得不對勁。”

“事情究竟如何，”推官何繼低聲緩言，“你且細細道來。”

“今天上午，老奴正準備帶着淑娘，去見我家夫人的。”

……

一個時辰前，西門家宅邸內。

“前些日子你繡的那被面，我家夫人瞧了，愛不釋手呢。往這邊走淑娘……”頭發斑白的李嬷嬷走在前面，為一位年輕的婦人引着路，“跟着我去見見，講幾句好話，以後派給你更多活計，也好多賺些銀子。”

名叫淑娘的女人聽言點了點頭，随着老嬷嬷緩步穿過抄手游廊，向着更深處的一間房舍行去。

“先站在這兒吧，等我去通傳一聲。”

女人低頭答應了一聲“是”，随即立在了原地。看着周圍幾個穿梭往來的家仆與婢女，顯得有些手足無措。

不多時，前方的房間內，猛地爆發出尖利的叫喊聲——

“夫人啊！出人命啦！”

……

“你說你家夫人，在自己的房間內，毫無征兆地自缢而亡了？”年輕的推官說着，站起身來，“既如此，待何某去換身便服，去現場看看吧。”

————

房外的空地上，站了幾個面色難看的家仆與婢女。年輕的推官匆匆走入房間內，只見吊死的半老婦人身着绛紫織錦褙子，裏頭是月白色中衣，領口扣得齊整。身子懸在卧房的後梁上，腳底踢翻了一張矮凳。近旁的圓桌上，還有喝剩的半碗湯藥。

“昨天還好好的呢。”帶路的李嬷嬷見了這場面，又止不住地落下淚來，“這可真是，吓死個人啦。”

“先放下來。除此之外，房間內別的東西都不要動。”推官何繼語音低沉，“仵作要先來驗屍的……”

老嬷嬷聽了這話，叫來了兩個膽大身壯的家丁，将那自缢的府上夫人抱着下身，輕撂在了地上。

與之同時，房間外突然傳來了争吵推搡的聲音。“就你一個外人，就你一個外人！”“好巧不巧，今日到了我們府上，就生出這樣的事。”“還想脫得了乾系？！官府已經來人了，等會兒就拿了你！”

何繼急忙出門去瞧，只見幾個丫鬟朝着那名叫淑娘的女人，又喊罵，又拉扯。那女人滿臉通紅，想要辯解，卻還不上嘴。

“誰敢動我渾家一下試試！”稍遠處，又響起另一人的喊聲。何繼擡頭望去，便見一位滿臉灰塵、渾身熱汗的男人快步跑了過來。到了跟前，一把将那女人由丫鬟堆兒裏拉了出來。看此人的模樣，顯然是才得了消息，匆匆趕到了這邊的宅邸。

“她自己上吊死的，怨得了誰？！”一身粗衣短衫的男人高聲罵道，“亂嚼什麽舌根子，還不統統住口。”

“你是哪一個啊，臭小厮！”其中的一個丫鬟對罵道，“這哪裏說得準，她一來，就出了這回事。天下間會有這樣巧的事？”

“紅口白牙，污人清白。”農夫模樣的男人咬着牙發狠，說着拉起他的渾家，三步并作兩步地走到了推官何繼面前，“小官爺，我要驗屍！”

“這是官府辦案，可不是兒戲。”年輕的推官低聲回應，“先護好你的女人就行。孰是孰非，查出真相便知。”

“這位官爺，并非小人無理取鬧。”站在門口的男人态度稍微緩和了些，随即朝着房間內仔細望了望，“這樣吧，您将桌上那半碗湯藥端來，暫且讓小的辨一辨。讓您知道我陳阿五的話，并非一時興起的兒戲言語。”

何繼聽言輕皺起眉頭，猶疑了片刻，最後總算将那只藥碗拿到了門口，遞了過去。

“君藥，人參、龍眼肉；臣藥，黃芪、白術、當歸；佐藥，茯神、遠志、酸棗仁、木香……”

名叫陳阿五的男人聞了聞碗中湯藥，繼而用指頭蘸着嘗了嘗，低聲緩言：

“這是歸脾湯。那吊死的女人，八成是有心悸的毛病。”

“你家這夫人，”何繼回過身去，向那位流着淚的老嬷嬷低聲發問，“平時可有心悸的毛病麽？”

老仆婦點了點頭，并不言語。

“你叫，陳阿五？深藏不露啊。”年輕的推官看向門口農夫模樣的男人，低聲說道，“那就進來驗一驗吧。你女人的清白，現在都系在你的身上了。”

陳阿五聽了這話，邁步上前，在屍體近旁俯下身來。

“死者年齡，四十五至五十歲間。膀寬八寸，胸高四寸。面色發變，眼口俱閉，舌抵齒不出。咽喉上繩痕一道，斜長八寸，寬三分，深二分，紫紅色，斜入兩耳後，中空二寸八分。繩痕斷于後頸，八字不交。兩手微握，肚腹脹，兩腳伸，兩腿，有火炙斑痕……”

“不必拿用具，量一下麽？”一旁的何繼低聲問道。

“眼睛和指頭，”男人一邊低頭查驗，一邊輕聲回應，“就是量尺。”

不多時，驗屍完畢的陳阿五直起身來，低聲慢道：

“身體的種種特征，均顯示是自己上吊死的。‘八字不交’，便是證據。”

“何謂‘八字不交’呢？”何繼輕聲發問。

“自缢身死的人，上吊的繩跡形似‘八’字，但在後腦脖頸處沒有交彙。若是出現相交的痕跡，就有可能并非缢死，而是被他人勒死的。”

“若是如此。”何繼眯起眼睛，觀瞧着地上的女屍，低聲緩言，“這痕跡便是鐵證，并不存疑麽？”

“若說有什麽疑點，那便是，”陳阿五說着，咬了咬嘴唇，“脖子上的繩跡，有些齊整了。”

“此話怎講？”

“此人身量不重，就算是心裏想死，這樣被勒着喉嚨，免不了是要掙紮的——腳下懸空，身子晃動，繩跡也該要更散亂些才合理。或許，是她身體虛弱，亦或是——”

“亦或是如何？”

“要先去煎藥的地方，”陳阿五看向何繼，低聲回應，“我瞧上一瞧。”

推官何繼便問那老嬷嬷湯藥是在哪裏熬的，回說是在府上西南角的廚房。當下便由那仆婦帶路，陳阿五出門牽起他渾家的手，幾個人邁步朝西南走去。一衆丫鬟此刻都噤了聲，站在後面默默觀瞧着。

“……即便不從繩的痕跡來論，此案，也多有不通之處。”何繼一邊走着，一邊低聲說道，“既然想要求死，又為何要喝治病的湯藥，簡直自相矛盾。另外，阿五兄弟為什麽精通這驗屍之法，可否告知何某緣故？”

陳阿五聽言，将頭偏向另一側，似乎并不想答話。身旁的女人見如此，幫着開口回應：

“家裏的長輩，原先是在封丘門那一帶開醫館的。後來生了些變故，也就不做這一行了。”

“他們喜歡救活人，我偏愛斷死人。”陳阿五接過了話頭，語氣中聽來有些怨懑，“死人比活人，更能講實話。”

“如此啊。何某更年輕時身弱體虛，有不足之症。與我老爹初來這東京汴梁，就曾去過那一帶的藥店醫館裏看郎中，吃了很長一段時間湯藥。”何繼眼神幽遠，憶起往昔，“那時，年歲還不足二十。光陰荏苒、歲月穿梭，如今，已将近而立之年了。”

“更年輕時，我有位好賭的兄弟。”陳阿五說着，嘆了口氣，“嘴裏總也沒有實話……”

……

一路說說談談，眨眼間，已到了西南偏角處的廚房。門口兩個婦人正蹲在井邊洗菜，木盆裏的水已換過幾回，菘菜葉子舒展開來，青白分明。裏面竈下堆着劈好的雜木，火舌舔着鍋底，噼啪作響。竈上的籠屜冒着白氣，夾雜着麥面蒸熟的糧香。

靠牆的案板邊，一個廚娘袖口挽到肘處，手背沾着白粉，正揉着面團。牆角的一排陶罐貼着紅紙條，寫着鹽、醬、醋等調料名字。房梁上吊着幾串乾菇和臘肉，影子落在青磚地上。

幾個人在廚房的一處角落，尋到了煎藥用的小火爐與撂在一邊的夾砂陶。

“手太急了，”陳阿五掀開夾砂陶鍋，看着空空如也的內裏和被洗得光潔的內壁，輕聲說道，“這麽乾淨，還能分辨出個啥。”

“熬藥的藥渣，”何繼看向正揉着面的廚娘，低聲問道，“扔在何處了？”

廚娘打開窗戶，指了指外面的牆角，回應道：“沒用的都暫且堆在那兒，等晚上小厮來了，再運出府外。”

“幫了大忙了。”陳阿五說着，快步走向牆角的那堆廢棄之物。