【第17章 十年之前】

【第17章 十年之前】

黃昏時分的小院內，好看的婦人正在灑掃，竹帚劃過青磚，發出沙沙的聲響。名叫阿五的男人由屋裏搬出小木桌，擺在老樹底下。桌上擱了兩口粗瓷碗，盛着上午的剩粥。幾只麻雀在牆頭跳來跳去。女人又将木盆裏洗好的衣裳抖開，晾在繩上。片刻後，兩人就着熱過的剩粥，分吃着手中的胡餅。

稍遠處的高地上，并排站着白三郎和陳阿四兩個男人，此刻正向小院的方向望去。

“真不進去，聊幾句話？”白三郎低聲問道。

“不必。瞧一眼，足夠了。”

陳阿四說着，低頭苦笑，想到差不多在十年之前，那時的他輸光了騙來的銀錢，被自己的兄弟，錘過好幾拳……

同樣在十年之前的某天午後，汴京城內，某個偏僻的宅院裏，迎來了一位訪客，正陳說着自己兒子的冤屈——

“公理、道義，閣下相信麽？

“我從前信。天地君親師、仁義禮智信……正因如此，才讓我兒子走了讀書這條路。他也還算争氣，寒窗數載，兩年前總算過了本地的鄉試。一家人準備再讓他去京城赴明年的禮部試。若能僥幸得中個進士，也算光耀了祖宗門楣。

“然而，如今這一切，卻全都毀了。

“我本來想着，若入京趕考，路上起居無時，買個丫鬟或書童照拂着，也方便他專心讀書。那日看中了一個丫頭，未料想是拐子拐來賣的。那拐子先得了我家的銀子，只等着良日吉時接入門來。可他卻又悄悄地賣與別家。事情敗露後，犬子氣不過，便去找拿拐子奪取丫頭。無奈那第二戶買家的大少仗着財大勢盛，衆豪奴将我這一棵獨苗，打了個頭破血流、骨斷筋折。”

男人的話音發顫，随即喉嚨裏傳來低沉的啜泣聲。

屏風後的人影略微動了動。一名家仆模樣的年輕人緩步行至男人身旁，躬身遞來一條素白色的拭淚的絹巾。

“——多謝閣下。重傷的犬子，在床上躺了數月有餘，期間湯藥服了無數，終于漸漸好轉。然而經此之後，便落下了病根，無論詩賦、策論還是經義，舉凡科舉相關的，讀起來便說頭痛欲裂。簡短截說，腦子，不中用了。

“雖說，愚向來都有望子成龍之心，但此番看着他由生死之際走了一遭，從前的諸般籌算，也都覺得不再重要了。家裏還有幾畝薄田，若走不成考取功名的大路，将來繼承祖業，不說大富大貴，也能衣食無憂。可是——

端坐着的男人面色赤紅，猛然間顯露出怒容。

“可是，這口惡氣叫人如何吞咽得下？出了此事之後，兇身主仆當即逃去了外地，無影無蹤，只剩了幾個局外之人。鄙人告了半年的狀，竟無一人肯做主。後來才知，這家與京城內的某個高官沾親帶故，尋常地方自然是告不倒的。于是我下了狠心，要去汴京城，尋閻羅包老。”

“包大人麽？”屏風後傳來了嘶啞的人聲，“老包啊……人是找對了，時間卻晚了。”

“我知道。”男人低聲回應，“我這一路，都聽說了。就前些日子，包老已經……這真是，求告無門，天地不應。”

“那你來找我，又所為何事？”

發福的男人掏出早備好的書信，遞給站立在一旁的家仆。年輕的家仆雙手接過，随即走向屏風之後的那一位。

“辦不了。”嘶啞的聲音于片刻後響起，“何況你家公子此刻，性命無虞。”

“那，以彼之道，還施彼身，”中年發福的男人雙眼緊盯着畫在屏風上的一只下山的猛虎，語音低沉，“可否？”

“這是想要，再把那倚財仗勢的纨绔打殘麽？”屏風後的男人低聲回應，“此事，不會去做的。等幾天，我還有新的賭坊要開張。乾這樣的事，觸黴頭。”

“閣下，開個價吧，盡管說。”

此話出口，室內似乎一霎時沉寂下來。

“究竟是為何，”屏風後突然傳來嘆息聲，“為何，你要對我如此不敬？”

“這是哪裏的話，”發福的男人輕聲回應，“我一直都對閣下——”

“在老朽新店要開張的前幾天，你打算，拿錢財來——說得直白些，買兇殺人。”語音嘶啞的男人低聲慢道，“而我等，則是取人性命的刀劍。誰付的銀子夠多，便可以攥在誰的手裏。這便是你心中所想對麽？這個，不是這樣的道理。”

“那閣下……”中年男人說着，咬了咬嘴唇，“如何可以，請、請動閣下？”

“無需講‘請’字，”屏風後的聲音繼續傳來，“若是您在賭坊開業的那天送上賀禮，說想要結交我這個朋友。而近日，則剛好遇到了些麻煩事。朋友之間，互相幫襯，是道義。而這，也是我等的道理——不為錢財傷人，而為道義獻命。”

“明白了。”發福的男人說着站起身來，拱手躬身行禮，“請閣下為犬子，讨回公道。”

“不必如此。”屏風後的男人輕聲回應，“将來，或許還有要閣下幫襯的時候。”

“新賭坊開張時，會來為閣下道賀。”

“好說好說。”男人繼續說道，“再多言一句，公理和道義，我也信。可許多時候，是要靠鬥争、靠拼殺、靠付出鮮血，賺來的。回去告訴令郎，這份公道，定會替他讨回來。”

————

……

京城內一處宅邸的內室書房裏，身着官服的男人放下手中狼毫，望着适才寫下的字跡，雙目出神。

“吳大人，大人。”站立在一旁的少年輕聲開言，“您已經一夜未阖眼了。”

“摯友身故，無心睡眠。”

年輕人默然不語，随即遣人端上了飯食。

“包公與我，同年考中進士……我二人，曾數次聯名進谏，共進共退。”滿面倦容的吳奎揉了揉雙眼，繼續說道，“彈劾外戚張堯佐、打貪官王逵、糾察宰相宋庠……一路走來阻力重重，但誰都沒想過退縮。如今這墓志，便是為摯友，所做的最後一件事。”

（用文字戲仿了電影《教父》。）