畫皮

畫皮

臨淵和陸清夜匆匆趕回錦官城，尚未入得繁華街市，便見城門口附近圍了一大群人。

二人對視一眼，擠入人群。只見現場一片狼藉，瓜果蔬菜散落一地，貨架也翻倒在地。這片混亂中心，一對衣衫樸素的年輕男女正滿面愁容的攙扶着一位老婦人。

那老婦人頭發花白，身上沾着塵土，眼神空洞迷茫，嘴角挂着一絲癡傻的笑意，正全神貫注地擺弄着手裏的小風車。

“這是發生了何事？”臨淵向身旁的大嬸低聲探問。

“造孽哦……”大嬸壓低了聲音，指着那三人，“那是城西何家的，賣雜貨的。地上那是何沈氏，旁邊是她兒子兒媳。好端端的，不知怎的，那沈婆婆方才賣貨時，突然就發了癫，又哭又笑，把旁邊幾個攤子的東西都砸了推了，然後就癱坐在這兒，成了這副模樣……她兒子兒媳得了信兒慌忙趕來，怎麽叫都叫不應，人就癡傻了。”

陸清夜聞言，眼神微凝，便要上前查看。剛邁出半步，卻覺袖口一緊，回頭望去，原是臨淵拉住了他的衣角。臨淵未說話，只朝他使了個眼色，示意他細看何沈氏。

他會意，目光掠過老婦人周身。初看并無異樣，但當他凝神欲其脖頸處時，竟發現了那縷極細的紅色陰氣絲，正随風飄動。

“應是同一人所為……”臨淵湊近他耳旁，聲音壓得極低，帶着凝重，“只是沒有更多的線索了。”

“有。”陸清夜冷冷一聲，舉起手中扇指向某處，“看那。”

臨淵猛地擡頭，順着他所指的地方看去，只見那婦人旁邊倒着的木桌腿正壓着半張符紙在随風顫動。

“我去取來。”臨淵低語，正要借人群掩護悄然上前，被陸清夜按住。只見他右手輕輕掐訣，雙指并攏虛虛一引，那符紙幾不可察地抽離桌腿，“嗖”的一下飛到陸清夜手中。整個過程快如電光火石，旁人竟沒有一絲察覺。

臨淵接過一看，這是半張未焚燒完的符紙，上面朱砂畫的符咒已缺失大半，只剩下寥寥數筆扭曲的紋路，難以推算出其原形。他又湊近聞了聞，一股奇異的甜香夾雜着清冽的草木氣息鑽入鼻腔。

“這畫符用的朱砂，似乎摻了東西，有異香。”他将符紙遞給陸清夜。

陸清夜接過一聞，這味道甚是熟悉，“似乎是幽都城外曼珠沙華的氣韻。”

“曼珠沙華？那玩意兒有味道嗎？”臨淵脫口而出，随即意識到什麽，看向陸清夜的眼神劃過一絲閃爍。

陸清夜擡眸，目光落在他臉上，“青山先生見過彼岸花？”

“……未曾親眼得見，”臨淵避開他的視線，“只是……書上有記載，‘曼珠沙華，只生在于幽都的冥界之花，被視為連接陰陽的象征，其色赤紅如血，花身無味。’”

陸清夜收回探究的目光，解釋道，“曼珠沙華确無味，但其花瓣若以陰氣煉化，焚之有異香，能短暫通陰陽。”

“能通陰陽？”臨淵若有所思，指尖無意識點着下巴，“或許與這陰氣絲亦有關系……”

“這朱砂內還有東西，”陸清夜用指甲小心刮下一點凝結塊，置于指尖輕輕一撚，那結痂化作極細微的粉末，在晨光下，竟隐隐反射出一絲七彩的靈光，随即飄散。“這是研磨地極細的骨粉……從這靈光判斷，應是百年以上修為的修行者遺骨所制。”

“曼珠沙華……骨粉……”臨淵思索着，倏然擡頭，“這些東西一陰一陽，一柔一剛，如此偏門又危險的配料，何處可得？”

陸清夜将殘符收起，目光投向城東郊外的方向，聲音肯定道，“據我所知，這兩樣東西雖非絕無僅有，但能同時收集，并以特定比例調和入朱砂制符的……恐怕只有鬼市深處‘冥香齋’能做到。”

“看樣子還得回趟鬼市。”他擡頭看了看陸清夜。“之前那陰氣絲也是在鬼市消失的，此事果然還是與鬼市有脫不開的關系。”

陸清夜微微颔首，兩人不再耽擱，轉身便向城東郊區走去。

“前兩起案子，朱家小姐和謝老頭都只是性情驟變，為何這次老婦神智全失？”臨淵邊走邊梳理着思緒，眉頭緊鎖。

正深思間，餘光落到路過的畫攤前一副畫作上。那畫作筆法算不得頂好，但內容卻頗為駭人：月下閨閣，一容貌秀美的女子對鏡而坐，手中竟拈着一張血淋淋的人臉面皮，正往自己臉上貼合。

臨淵腳步一頓，退後兩步回到畫攤前，目光緊鎖在這幅畫上。

“公子也對奇聞轶事感興趣？”攤後轉出一個頭戴方巾、書生打扮的年輕人，見有客駐足，連忙拱手笑問，“這是小人根據一個流傳頗廣的志怪話本繪制的，名為‘畫皮’……”

“畫皮？故事講的什麽？”臨淵饒有興趣的追問道。

書生見他感興趣，繪聲繪色說了起來，“說的是一個面如惡鬼、青面獠牙的女鬼，不知從何處得來一張絕色美人皮，披在身上，扮作良家女子，專門蠱惑書生，取其心肝而食……”

“皮……換皮？”臨淵恍然大悟。

他猛地回頭看向陸清夜，陸清夜已然明了，對他點點頭。

“多謝兄臺。”臨淵壓下心中翻湧的思緒，朝那書生草草一揖，便與陸清夜迅速離開了攤位，繼續朝城外走去。

書生看着兩人匆匆遠去的背影，嘴角一抹意味深長的笑意。

老槐樹下——

臨淵分析道。“……結合陰氣絲與‘換魂香’的線索，那三人恐怕并非簡單的性情大變或失智，他們要麽是鬼物披上了活人皮囊，要麽……就是被什麽東西‘奪舍’了！”

“若是鬼物披着人皮，尋常人皮兩三日便會腐壞，氣息也難遮掩，絕撐不了這許久，更瞞不過你我。”陸清夜接過話頭，冷靜分析。

“那便就只剩奪舍了，”臨淵接口，随即搖搖頭，“可這幾人都是凡人，沒有修為，這肉身應承受不住奪舍之力。”

正說着，亥時已至，樹乾中央毫無征兆地翻湧出濃郁如實質的黑色霧團，緩緩旋轉，散發出冰冷而誘人深入的氣息。

“看來，這個答案，只能去‘冥香齋’再尋吧。”臨淵深吸一口氣，起腳欲入，陸清夜上前半步，伸手虛攔，遞上黑袍。

臨淵接過，迅速披上。兩人對視一眼，不再多言，毅然踏入。