第43章 桃木釵 芍藥是有情

第43章 桃木釵 芍藥是有情

氣氛瞬時安靜下來, 感受到數道灼灼目光，裴牧塵垂頭嘆息一聲：“怕是難了。不過某有手有腳，在家中耕田收黍照樣一把好手, 女郎們不必擔心。”

在仕途面前，外貌美成徐公都一文不值。孫六娘直言道：“耕地？就你這身板, 怕是要被牛拖着走。沒了官身文采再好，在鄉間都一文不值。”

她沒好氣起身福了一禮，嘟囔道：“劉嬸怎麽回事，不打聽好就來耽擱我們時間。我想我有些身子不适, 先回去了。”

一場相看就這麽不歡而散。屋裏的周氏隔着窗子一眺, 見女郎們氣沖沖出了大門, 忙不疊出來探問。再看裴牧塵一口齊整貝齒，那塊豁子已消失不見，無奈搖了搖頭，回房去了。

歡歡喜喜落座桌案, 鋪開那封書信，他提筆寫下回信。

瓊奴芳鑒：

見汝近安，吾心始寬。已安抵河東，舉家團聚, 晨昏添衣, 勿念。

晝輔弟妹課業, 夜陪父母閑話, 蟲聲滿院, 閑居甚适。

父雲年節前攜我入長安谒鄭太公，甚盼觀汝起舞。手雕桃木釵一支附寄，工拙莫嫌。唯盼雁帛早回。

妝安

裴牧塵謹啓 三月十八

常人寄信無法通過驿站，只能交由民間信客代為送達。當信件送至鄭府時, 已過去近小半月。

鄭彩棠取來素色桃木釵在鏡前比劃，釵身塗了裹着金粉的淺色木漆，簪尾雕刻一朵芍藥，花蕊墜一顆真珠，每道自然的花瓣紋路，都是用了心雕刻的。

丁嬷嬷立在一旁，瞧她眉飛色舞，心下卻暗憂。跟随她來至案前，見她又要研墨寫信，委婉勸道：“娘子，驿站乃朝廷公遞，不許私函擅用。你頻借主君官印寄信，若為官府察知，于裴郎君有礙。他既言年前來長安，日子漸過，相見不遠。”

丁嬷嬷并未坦言，芍藥是有情的花。裴牧塵身為讀書人博學多識，千百種紋樣可用，獨獨選了芍藥。那桃木釵簪在金玉相間的發髻上，格格不入。

鄭彩棠不解嬷嬷話裏深意，但覺在理，停筆取來歷書數着年節的日子，不覺懊惱：“現下剛進了四月，到年節還有八九個月呢。裴郎君說好半載便歸，大騙子一個。”

她重新将歷書放回書架，不掐算着日子過，反倒過得更快。她每隔十日寄出一封書信，每隔二十日收到一封回信。如此日月交替過了兩月，那點被日常磨淡的思念，在觸摸到紙上字跡的一刻，又比從前愈發濃烈。

今日照舊是入宮請安的日子。出了立政殿的門，鄭彩棠與嘉安公主默契打着哈欠，立在車駕前被日頭曬得發暈。

鄭彩棠如常打起手臂，嘉安公主卻遲遲沒有撐力上車，沒由來耍起小性子：“日日回鳳陽殿住着也就罷了，連約個好友都要拘在裏頭，半點意趣也無。”她作勢挽上鄭彩棠的臂膊可憐兮兮：“阿姊，你會覺着無聊嗎？”

鄭彩棠豈會聽不出公主的試探，這是心癢想出去玩了。餘光掃過周圍侍立的宮人，想了想笑道：“鳳陽殿乃皇家居所，自然金碧輝煌，樣樣都是極好的。外面日頭正烈，公主當心中了暑氣，先上車吃盞飲子吧。”

她朝公主擠了個眼色，公主當即會意登上馬車。兩人改道出了皇城側門，遲春早早牽來牛車接應。在車裏換了身便裝，兩人一路駛過街巷來至雪霁齋。

問過櫃上麗娘，兩人牽着手來至二樓尋宋十一娘。擡手未及叩門，崔知許自房內開門而出，臉色甚是難看。不待鄭彩棠打完招呼，他微微颔首轉身下了樓。

鄭彩棠認識表兄這麽久，還是第一次見他失魂落魄的。入內見宋十一娘坐在桌前愣神，她立時猜出個大概：“阿姊，表兄莫不是......同你表白心跡了？”

宋十一娘閃過一絲意外，并沒有否認，比手邀兩人入座：“是，我方才已拒絕了崔少尹。我與他本就不是一路人，何必徒生無用的心思，自尋苦惱。”

她見禮奉客從容如常，眸底隐現的一點落寞漏了心事，她對崔知許是有意的。兩頭皆是鄭彩棠交好的朋友，能夠終成眷屬本是皆大歡喜。然兩人門第差距擺在眼前，像一座千年來的大山橫亘，無法撼動。

鄭彩棠惋惜道：“表兄人很好，做事剛正不阿，平日與同僚應酬從不去煙花柳巷。他曾說過，此生唯願得一心人，夫妻恩愛到白首。你二人脾性相投年歲相當，再合适不過，只可惜我那姨母......”

她欲言又止，其實，橫在兩人之間的，何止一個崔母。

提及此人，宋十一娘苦笑了笑：“昨日崔夫人來過了，直言無論如何都不會讓我進門。若崔少尹娶了一個從商的寡婦，還四處題詩留名，将會成為整個長安的笑話，成為他仕途上的污點。這不算什麽，畢竟當年我那位婆母，說的話比這難聽百倍。可我不認為靠本事養活自己，有何不光彩，更不認為自己這輩子只有靠嫁人，才是唯一的活路。孫少尹得知後來尋我道了歉，說待我過門可自立門戶，亦不會阻攔我經商，可我還是拒絕了。一段好的姻緣是彼此成就，而非一方遷就。一開始會覺得幸福，待日子長了，遷就的人會疲乏，被愛的人會愧疚。左右都會有一方為難，不如各自追尋想要的。”

鄭彩棠忽然懂了，大抵這便是讀萬卷書的緣故，見過了天地闊大，心境就不會困在一方宅院裏。家世起落，錯付孽緣，半點沒磨掉她的性子，反倒讓她比旁人更清楚自己要往何處去。

望着她娟秀面容透出的韌勁兒，鄭彩棠不再提撮合的話，由衷生出幾分敬重：“世人誇女子，是賢妻是良母，就連命婦殊榮，也要靠夫婿兒子的功績才能掙來。可是如宋阿姊一般，有自己的鋪子有穩定的收支，還買了間小院兒，想吃什麽用什麽全部自己能買，平日沒有公婆念叨，往搖椅上一躺小扇一打，多自在。”

她覆上宋十一娘的手，輕聲道：“阿姊，你的決定我懂，往後我一直都在。”

女郎家情緒從不掩于形色，所思所想皆敢直抒胸臆，深知自有其他女郎接住這份坦蕩。她們的美是流動的，宛如風中蒲公草的種子，落在何處，何處便有了顏色。

一番有悖世俗倫常的言辭，兩人僅憑一個眼神就能心意相通，這種友情的默契，令一旁聽熱鬧的嘉安公主豔羨：“宋阿姊真潇灑，比鄭阿姊還要通透。若我早認識你們就好了，也不至于為了宮牆裏雞毛蒜皮的小事，平白生一肚子悶氣。”

認識這麽久，鄭彩棠從未聽公主提過半件煩心事。鳳陽殿遠離嫔妃居所，公主又深得秦國太妃與聖人寵愛，想來多半苦惱今日穿哪件襦裙，明日吃哪樣糕點。她揶揄道：“咱們金枝玉葉的嘉安公主，竟也有愁眉不展的時候。難不成是鑽狗洞偷溜出門，被值守的金吾衛發現拎回去了？”

原本氣鼓鼓的公主，被這話逗得彎起唇角，朝她努努鼻子：“我才不似鄭阿姊你這般頑皮，不嫌髒敢鑽狗洞。我說的是永安公主，我那位十五阿姊。人前惺惺作态，扮得溫婉賢淑，背地總尋我不痛快。害得天下人都以為我嘉安公主，是個仗勢欺人的惡霸。”

關于永安公主，當日曲江宴鄭彩棠曾聽貴婦人們閑聊過。永安公主母家寒微，是先皇外出體察民情，于民間邂逅的一位女子。

花無百日紅，唐修儀入宮不過數月便遭先帝冷落，膝下唯有十五公主一女。傳聞母女倆在後宮的日子孤苦伶仃，常受其他妃嫔刁難宮人白眼。終于熬到先帝崩逝，可以晉為太妃，卻突發惡疾暴斃宮中，追封為榮國太妃。

有人說是秦國太妃素來與榮國太妃不睦，蓄意下毒，也有人說是榮國太妃心念先帝，情深難抑，追随先帝而去了。

盡管傳言不可輕信，能從宮裏頭飄出來，必是一段心照不宣的秘辛。若永安公主将母親之死怪在秦國太妃頭上，看不慣嘉安公主，也就意料之內。

阿翁說過，後宮嫔妃牽扯各方門閥勢力，爾虞我詐不輸朝堂，是個吃人的地方。有些話是不能說出口的，鄭彩棠斟酌道：“永安公主出身寒微，先帝與榮國太妃又接連仙逝。她一個人在宮中無依無靠，若沒幾分自保的本事，只怕日子難過。畢竟你們是親姊妹，永安公主又是你的阿姊，凡事面兒上過得去，不深交便是了。”

嘉安公主顯然不滿意這番模棱兩可的安慰，氣鼓鼓撅起嘴巴：“鄭阿姊竟要幫着外人說話，哪有這樣的理。兩位阿姊可知，曲江宴險些砸傷我的花盆，正是永安公主指使人做的。她收買了禦前随行的宮女，特意守着我經過時扔下花盆，擺明要置我于死地。當晚七哥就找出了那個宮女，可她咬死不認受永安公主指使，只說曾經受我發難，懷恨報複。可我的婢女婉心曾在前夜撞見，這宮女與永安公主殿內的人私下往來，分明就是她做的！她還在我宮中安插眼線，被我逮住，借伺候不周趕去了掖庭局。誰知那小宮女做事粗心，掉入井裏淹死了，轉頭宮中便傳是我做的。”

公主越說越氣，一掌拍在桌上震得茶水四濺，細看眼眶漸漸泛了紅。鄭彩棠與宋十一娘面面相觑，暗忖一個永安公主都能有如此城府，可見皇城裏那些坐上高位的貴人，更是手段了得。

嘉安公主性子直率，嘴比石頭還硬，心卻是比棉花都軟。這段日子鄭彩棠入鳳陽殿相伴，能瞧出公主凡事要求繁瑣了些，卻不曾真正打罵殿內宮人。相反他們個個紅光滿面，衣料佩飾皆比其他殿精致許多，可知嘉安公主待人大方随性。

鄭彩棠家中行首，習慣了做老大罩着弟妹。見眼前的小女郎遭人利用受盡诋毀，不禁心疼。她立身近前，将公主攬進懷中，一下一下輕拍：“想不到公主平日看着恣意開朗，居然吞咽了這許多委屈。聖人眼明心亮，如何不知曉後宮中人的手段，對公主明晃晃的疼愛，聰明人都瞧得見，那些謠言自然不攻自破。至于蓄意生事的人，本就是沒眼力見的糊塗蟲，改日尋個由頭發落了，也算他們自掘墳墓。”

公主撲在溫暖的懷抱，長久壓抑的憋屈再也控制不住翻湧上來，環住鄭彩棠的腰際，抖着身子低聲啜泣：“我雖有二十四個姊妹，除卻七哥，從沒體會過真正的手足情深。很多事我不便說與阿娘聽，免得她擔憂。所以我很喜歡鄭阿姊，也喜歡宋阿姊，認識了你們，我方知信任二字的含義。”

皇宮之中，人人皆是孤影。公主哭得很安靜，不時用帕子點拭眼角，這是皇家禮儀刻進骨子裏的規矩，縱是落淚，也半分不得失了端莊儀态。

忽想起什麽，她仰起芙蓉泣露的小臉，沙啞道：“對了，鄭阿姊，今早出鳳陽殿，我碰上了七哥身邊的蘇公公。聽他說，永安公主前幾日上表七哥，有意與裴進士締結良緣，招他為驸馬。聖旨約莫已經到河東，想來裴進士很快要回長安面聖了。”

作者有話說：

無