第4章 歲除 她多做了兩枚花馍，給小郎君送去

第4章 歲除 她多做了兩枚花馍，給小郎君送去

她從沒乾過照顧人的活，只能嘗試輕撫他的後背溫聲安撫。不多時藥丸起效，小郎君止住顫抖暈了過去。

遲春回頭看見他煞白的唇色，不覺吓壞了，急道：“娘子，這人怕不是魔怔了？還是快些扔了吧，帶回府裏實在太危險了。”

鄭彩棠取來一旁毛毯為其掖好，望着小郎君深陷的眉頭，思忖道：“不行，還不能放他走，先改道去春晖堂。”

春晖堂的陳大夫是個白發蒼蒼的小老翁，卻是滿面紅光甚少有褶。他早年游歷四海見識過諸多疑難雜症，平日除卻醫館坐值，偶爾也會鬼市賺點酒錢。

他為小郎君細細把脈，又翻開眼皮觀察瞳色。翻閱良久自己泛黃的小冊子，最終得出結論，小郎君中毒了。

“這位郎君極有可能，中了一種來自草原的南柯夢毒。此毒用赤鏈蛇毒加以山茄子花煉制而成，中毒之後，人的神識會漸漸閉塞，行動也變得遲緩木讷。草原部落常常用這種毒馴化敵軍俘虜，逼問密信。若是服用過量，就會對腦袋造成不可逆轉的損傷，徹底變成癡兒。好在這位郎君中毒時日尚短，服用的劑量也不多，還有回轉的餘地。只是此毒在中原少見，配置解藥所需的藥材難得，需要多久配成，老夫也說不準。現下只能先開一副活血清熱的方子，先穩住毒性，不讓它繼續蔓延。”

陳大夫說罷，來至桌案拟寫藥方。小郎君躺在榻上，仍舊睡得昏沉。

醉月樓的男伶百依百順，想來便是胡漢用此毒控制了他們。在小郎君之前，不知有多少男子被稀裏糊塗發賣出去，而他們或許這輩子，都會活得如同行屍走肉。

鄭彩棠想起胡漢給的小藥瓶，忙譴遲春自車內取來。陳大夫又是一通細細研究，撚着胡須道：“嗯，此藥正是南柯夢。有了這藥丸，老夫便可以根據藥性盡快制出解藥。在此之前，還請這位郎君一定要按時服藥。他多半會出現行動呆滞，短暫失去之前記憶的反應，切不可讓他受到驚吓刺激。”

回到府上，小郎君被安置在一間空餘下房養傷。鄭彩棠複寫了封信，将醉月樓一事如實記錄，譴遲春送往表兄崔知許住宅。

外頭噼啪響起斷斷續續的爆杆聲，她擡眼望去，今早沉悶的窗棂，已貼上鮮亮的朱紅窗花，不覺心情舒暢。

恰逢婢女進屋點亮燭臺，她眺了眼院中暮色，帶上兩壇葡萄酒前往聽松軒，該到尋阿翁昏定交差的時辰了。

翌日渾厚的牛皮鼓聲，自承天門緊密漫開大街小巷。鄭彩棠方将腦袋埋進被窩裏，就被遲春強拖起來梳洗。

她掩面打了個哈欠，半阖着眼摸索開窗子一道縫隙，刺骨寒風卷着雪沫撲在耳頸，冰得她瞬間清醒。

此刻的天漆黑一片，與她入睡前別無二致。鵝毛雪仍在紛紛揚揚地下，鋪就院中一層厚軟銀毯，有種想躺上去打滾的沖動。

鄭彩棠選了件梅子青上襦系淺紫齊胸裙，再簪佩一套鳶尾花的頭面，華貴而不顯庸俗。

她是那種美而自知的人，每日要将自己裏裏外外精致裝扮一番，才會出門。她時常會抱着銅鏡孤芳自賞，感慨将來究竟是何等有福之人，能俘獲自己這位絕世美人芳心。

正描着眉心花钿，院兒裏響起咯吱咯吱踩雪聲。推門進來一個身披桃夭鬥篷的女郎，生得面容娟秀，抖落着肩上積雪一面笑道：“阿姊，我來尋你用早膳了。”

鄭家有四子，這位女郎排行老三，名為鄭清溪，乃杜姨娘所出，年芳十六。

姊妹二人雖同父異母，卻是同在杜姨娘膝下養大，自幼親近得很。不同于鄭彩棠的活潑張揚，鄭清溪脾性溫婉知禮守節，屬于人見人誇的乖巧女郎。

見鄭彩棠在妝臺前蔫蔫兒打着瞌睡，她接過遲春手中畫筆，仔細為花钿補色勾邊。鄭彩棠看了眼她奕奕的神色，再度垂下眼皮：“三娘起得好早，不困嗎？”

富貴人家的女眷，尋常可睡到辰時起床，尤其是嚴冬天寒，掀開被窩更衣簡直是酷刑。

鄭清溪淺淺一笑，如實道：“困自是有的，好在飲了杯濃茶，倦意立馬消下大半。昨夜姨娘早早将我趕上床，說今日是歲除，務必要早起向長輩請安。這不剛起來，姨娘便叮囑我來尋阿姊，一同去給阿翁拜年。”

一朵紅梅落定眉心，鄭彩棠撫着臉頰滿意照了照，拉起鄭清溪入座桌前用膳：“姨娘有心了。平日多虧三妹與姨娘為我周全掩護，否則我這屁股，早就被阿耶打開花了。”

生母崔氏去得早，杜姨娘算是她有記憶後，見到第一張清晰的面龐。

杜姨娘是崔氏的陪嫁婢女，當初崔氏入府兩年後心疾複發，身子每況愈下，遂将杜姨娘擡為妾室。直至誕下二郎沒多久撒手人寰，府上幾個孩子便由杜姨娘親自教養。

阿耶與母親感情甚篤，不願續弦再娶，在崔氏過世兩年後，為杜姨娘解除奴籍，放良成為良人，再以“妻之随嫁媵”的貴妾身份擡升為媵妾。

杜姨娘為人寬厚，從來不會過多約束鄭彩棠的性子。她說總能在瓊奴身上，看到夫人年輕時的影子。鄭彩棠時常會纏着她追問母親生前舊事，仿佛與杜姨娘多親近，便能感受到母親存在的溫度。

鄭清溪也常聽姨娘說起與先夫人的情誼，她雖與這位母親素未謀面，卻覺格外親切。而阿姊是母親留在世間的珍寶，她自當敬之愛之。

她侃侃道：“我倒喜歡阿姊的脾氣，敢想敢做何等暢快。姨娘說過，不論是夫妻還是家人，總得互補才算圓滿。比如夫妻間一個粗心大意，那麽另一個勢必要精打細算，日子方能長久下去。同理兄弟姊妹間，有頭腦靈活講義氣的，也要有敦厚循禮沉住氣的。如此既不會怯懦被旁人欺負，亦不會因一時沖動吃虧。從小到大我與二郎受欺負，哪次不是阿姊給撐腰？”

女郎家講話總是動聽的，幾句便聽得鄭彩棠心花怒放。她努努鼻子打趣：“就屬三娘嘴甜。”

姊妹二人依次給家中長輩請過安，便乘着牛車來往東西市，買了些乾果蜜餞，紅紙花燈。

回到府中已是午後，門上挂了新的桃符，家丁正在院中搭建篝火，只待夜幕點燃驅邪迎祥。

循着遠處袅袅青煙，姊妹二人踏進庖廚，楚嬷嬷正督促下人置辦年夜飯。鄭彩棠不善廚藝，但每年除夜都會做幾個花馍，擺在母親牌位前以盡哀思。

取鮮花汁拌和米粉，揉成團子，便是花馍的花瓣，另取米粉調入生菜汁揉勻，便是花馍的葉片。她揉出大小勻整的面坯，壓入提前備好的木範定型，再将花葉細細拼粘，一朵憨态圓嫩的牡丹就呈在掌心。

因着年節，仿佛所有人在這天戾氣盡散。鍋勺叮咣碰撞不再聒噪，甚至稱得上悅耳，連同萦繞房梁的油煙，能都品聞出芝麻的醇香。

聽着庖廚裏笑語盈盈，鄭彩棠忽想起那個帶回來的小郎君。今夜府中下人多數會聚在一處守歲熱鬧，而他一個新來的又神志不清，形單影只難免有些可憐。

因而她多做了兩枚花馍，吩咐遲春蒸熟後給小郎君送去，順道瞧瞧他的病見好沒有。

入祠堂給母親叩首說兩句體己話，鄭彩棠移步膳廳用年夜飯。衆人按照長幼順序依次入座，直至最後一道羊肉羹上桌，還差一人。

鄭進思點着人頭數了一圈，四個孩子獨缺二郎。一家子人等一個小輩，他當即有些不悅，冷聲道：“二郎去哪兒了？都這個時辰就別悶在房裏頭看書了，快去喚他來用飯。”

楚嬷嬷颔首應是，掖手出了膳廳。在門口稍作躊躇沒有拐去四時軒，反倒奔正門去了。

鄭彩棠一眼瞧出端倪，嘀咕一句：“阿耶，您還不了解二郎，他是那用功的人嗎？”

話音方落，鄭進思飛給她一個只可意會的眼神。要說這兩個孩子個個不讓他省心。一個整日流連酒肆，一個在國子監讀書，到如今連畢試都沒過。

“來了來了！諸位久等。”

輕快的男聲響起，跳踉進來一個身着墨色缺胯袍的男子，腳步帶着少年的敏捷。他生得人高馬大，尤其一雙炯炯的眼睛，透着風發意氣。

此人家中行二名喚鄭雲闊，年紀十六，乃鄭彩棠一母同胞之弟。

他斂好衣衫，板板正正向幾位長輩行禮，随即一屁股坐下大口吞茶。

鄭進思見他滿腦門子汗，登時火氣就上來了：“看你穿得像什麽樣子，是不是又去尋楊典軍家的小子打馬球了？父親不是告誡過你，那楊典軍是秦王手下的人，不宜過分接觸，免得被有心之人诽腹。自明日起，你就老實待在家裏備考。父親請田博士給你補了一次畢考，只要通過就能參加年後春闱。若這次再不過，我就打斷你的腿！”

鄭雲闊已對阿耶的厲色見怪不怪，只是聽到畢考二字，仍忍不住臊眉耷眼：“阿耶，怎麽又要考試？兒都說了兒沒那個天賦，不若改成武舉。聽說最近金吾衛人手也空缺，興許兒還能掙個出身回來。”

鄭雲闊作為家中長子又是正室所出，承繼門楣的指望，自然而然就放在他身上。俗話說榮耀不過三代，這位二郎終究無法打破魔咒，頭過懸梁錐過刺股，硬是在文采上毫無成就。反倒在國子監結交不少勳貴子弟，整日策馬揚鞭，射箭負重。

鄭進思聞言險些背過氣去，指着他低聲怒斥：“大過年的，你是不是要氣死父親？本朝一向重文輕武，哪怕是戰功赫赫的武将，聲望也比不上飽讀詩書的文臣。何況武舉出身，頂天也就擔任個四五品武官，遠比不上文試可入翰林入內閣有前途。你阿翁當年是狀元出身，父親再不濟也是個進士第三，到這一輩，怎得就出了你這麽個不成器的蠹蟲？”

難怪當初鄭氏沉寂三代之久，要麽出了鄭進思一般偏執的父輩，要麽出了鄭雲闊一般愚鈍的小輩。

鄭太傅懂兒子的恨不成材，卻比他想得開，出聲制止道：“好了，大郎。你也知道今夜是歲除佳節？兒孫自有兒孫福，你只需當好你的官，護佑幾個孩子順遂一生便是，他們自有自己的路要走。再念叨下去，飯都要涼了。”

于是這場擂臺戛然收場，硝煙也在執箸間就此消散。

待菜過三巡，便該按規矩飲屠蘇酒了。衆人按着古禮，從年紀最小五歲的四郎起，依着年歲從小到大，挨次接過酒盞共同飲盡，迎新福辭舊歲。

四郎接過一顆膠牙饧随嬷嬷去玩，席面重歸安靜。照顧稚子是樁累人差事，旁人喂他就鬧騰，偏好賴着阿娘胃口得開。

緊着四郎吃完，杜姨娘難得緩口氣。又遭鄭進思手肘一拐，立時想起什麽，望向鄭彩棠有些讪然：“瓊奴，過完正月望你便十八了。姨娘想着多留你兩年在家，卻也不能這麽自私，阻擋你尋求好歸宿。你阿耶為你尋了門親事，是禮部盧尚書家的郎君，比你稍長一歲，品貌出衆，現任國子監助教，想來二郎也見過。明日元正賀拜，瓊奴不妨随你阿耶去見一見，若相中了，讓你阿耶安排兩家正式相看可好？”

作者有話說：

唐朝春闱榜首稱為“狀元/狀頭”，其餘及第者都可按名次直接以“第X名進士”稱呼。榜眼一詞，北宋同時代指第二名第三名，南宋後期，探花正式用于殿試一甲第三名。