第19章 表叔 看似親切的

第19章 表叔 看似親切的

面前的裴牧塵不卑不亢, 一言一行皆透露着爽利乾淨，眉宇間蕩開的清朗，令父女倆一度錯愕, 仿佛他只是一個與白玦長得相像的男子。

真是大水沖了龍王廟，一家人不認識一家人。鄭進思面子上有些挂不住, 罵了遠親表弟一通不堪入耳的詞，還要将人家攆出去，無論是傳到街上還是河東裴家，都少不了成為飯後笑談。他怒目剜了二人一眼, 闊袖一甩沉悶作響：“你們二人, 随我過來。”

三人前後進入書齋, 房頂隐約翻滾着一層厚厚的陰沉流雲。趁尚未電閃雷鳴狂作，鄭彩棠将來龍去脈交代得清清楚楚。若要告禦狀，勢必提前告知家中，不妨此刻和盤托出, 還能借尋回裴家表叔這一樁功勞，少挨阿耶幾句訓。

鄭進思乍聞女兒出入清倌店，下巴掉在地上就沒拾起來過。鄭家也稱得上清流之家，喪妻多年他也有過一瞬娶續弦的念頭, 面對同僚狎妓, 他也有過險些忍不住誘惑的時候。他不是什麽清心寡欲的聖賢, 恰恰正因太過看重門第家風。

然聽完鄭彩棠一番深明大義的言論, 他發覺自己小看了女兒。她有鄭家碧血丹心的風骨, 更有不懼世俗陳規的勇敢。從前只覺她是個每日梳妝嬉游，自在快活的小神仙，卻從未真正用心去看，女兒是個怎樣的人。

鄭進思沉吟良久, 終究還是駁回了敲擊登聞鼓一事。縱使他也憤恨醉月樓戕害無辜，憤恨官官相護中飽私囊，可這樁事從不是一樁官司那麽簡單。它是浸在骨血裏的舊風氣，是歷朝歷代多少次變法革新，都挖不乾淨的病根，莽撞撞出去，不過是飛蛾撲火。

“這件事你們勿要再查，阿耶會與你阿翁商議，勢必給六郎讨回公道，給你從叔祖父家一個交代。六郎如今是鄉薦解元，下月便要參加科考，正值關鍵時期。這是男子的人生大事，若因一些不光彩的流言耽誤仕途，得不償失。”

阿耶在鄭彩棠心中，雖總是一副兇巴巴的嚴父形象，卻是她打小仰望的清正好官。每每聽阿翁講起，阿耶在朝堂上如何力保聖人舌戰群儒，僚屬又是如何對他畢恭畢敬，阿耶的身形便又偉岸一分。縱使她看到的，大多只是阿耶早出晚歸的背影，卻不影響她對阿耶的崇拜。

而今阿耶一番冠冕堂皇的推辭，将鄭彩棠那些崇拜碾得粉碎，化作片片質疑，從眸底朝阿耶刺去：“阿耶不過是怕火燒到自己身上，得罪朝中那些勳貴，何必将六表叔架在這兒烤？千裏之堤毀于蟻xue，如今天子腳下出了這樣一窩蛀蟲，阿耶還要睜一只眼閉一只眼，可還記得您曾在聖人面前，熱淚剖析的一番赤誠？”

“你真是反了天了！”

鄭進思快步跨到近前高揚手掌，牛一般圓鼓的眼珠子像是要将她吞噬，身體卻怔在原地，不曾有下一步動作。

望着頓在半空顫抖的手掌，鄭彩棠的眼淚一瞬奪眶而出，暈花了眼尾胭脂。從小到大犯了天大的錯，阿爺一次都沒有打過她，好容易出息一回，換來的竟是自尊被狠狠打壓。

“我沒有錯！”

她一聲嚎啕，宣洩出無盡的委屈，顧不得淚花模糊視線，推搡開眼前一切沖出了房門。

門扉撞在牆上哐當作響，鄭進思頓時怒火中燒，想要追到門外将她喝住，被裴牧塵趕忙拉住。

裴牧塵重新合上門扉，溫聲勸道：“鄭令公，大娘子一向性子直率，快人快語慣了，并非有意頂撞您。待她靜下心來，相信很快會來向您賠罪。說起來，此番多虧大娘子出手相救，晚輩才不至遭奸人毒害，哪裏敢再給府上添麻煩。此事全憑鄭令公處置，晚輩絕無怨言。”

鄭進思揉揉肩骨嘶了聲，方才劇烈活動扯到後背傷口，身形不覺塌了幾分。他并非真想打女兒，只因一時氣急沒能控制好分寸。有人這麽一攔，他也冷靜下來，擺手示意裴牧塵入座：“這個逆女就是被寵壞了，害得六郎看笑話。一些事我聽都管家說了，你在府上乾了不少粗活，還被瓊奴欺負作弄。是表兄失察，尋了這麽久的人，就在眼皮子底下都不知。前番種種誤會，還望六郎勿要往心裏去。我會修書一封，告知你父親已尋到人。月照堂已收拾出來，這段時日你且安心住下備考，缺什麽短什麽，盡管與表兄講就是。”

過去種種窘迫，皆在三言兩語間帶過。裴牧塵颔首應是，離開的步伐透出細微不易察覺的焦灼。

“六郎。”

臨門一腳，鄭進思喚住了他，語氣沉重道：“如今你是瓊奴的表叔，是她的長輩，當初她不知你身份，對你言行多有冒犯，還望你多多包容。都管家已将你的身份通報阖府上下，不會有任何人非議一句。今日你先好好歇息，明日家宴一起吃頓飯，咱們本就是一家人，當親近起來才是。”

看似親切的關懷，暗含只可意會的告誡。裴牧塵扣在革帶的手微微壓緊，回身一瞬斂去所有情緒，揖禮道：“是，晚輩必當謹記。”

鄭彩棠回到荷韻苑，趴在被窩上大哭了一場，像是要把這十八年來受的憋屈通通發洩掉。直至被衾暈濕一大片，她仍沒有停下來的意思。不知過去多久，嗚咽轉為啜泣，她一個倒吸氣竟累得睡了過去。

待醒來已是戌時，早已過了用膳時辰。燭火在床頭點亮，她揉揉紅腫的眼皮，環視房內昏黃一片，心頭滋生無盡的空虛。

她換上寝衣擦洗淨臉，吩咐遲春備些膳食來用。彼時院兒裏晃晃亮起幾盞燈籠，一陣窸窣腳步停在門外，是杜姨娘領着鄭清溪來尋她說話。

鄭彩棠瞥了眼鏡中人，兩只眼睛腫得蟾蜍似的，見到兩人多少有些難為情。她招呼兩人落座，連呼吸都透着沙啞，讪笑道：“知曉姨娘飲茶容易睡不好，兒讓人用合歡花煮了飲子，姨娘嘗嘗。只是這麽晚了，姨娘與三娘怎得不在房中歇着，可是發生了什麽要緊事？”

杜姨娘側目示意婢女添置桌上幾道小菜，依言淺啜了口飲子，點點頭道：“氣味清香，入口不澀，瓊奴有心了。下午我讓三娘尋你到我那兒吃茶，聽遲春說你身子不适歇下了，晚膳時又沒去膳廳用飯，不免擔心。怎麽樣，可有好些？”

說罷，她探過身，掌心輕覆在鄭彩棠額頭上試溫度，又擡手貼貼自己的額頭，兩下比對沒覺出寒熱差池，緊蹙的眉頭才慢慢舒展開。

人在夜晚總是敏感多思的，尤其是在剛睡醒時。鄭彩棠端詳着杜姨娘和藹的面龐，不禁心底泛起酸澀。若母親還活着，她必會撲倒母親懷裏撒嬌，聽母親數落得阿耶蔫頭耷腦替她出氣。而不是一個人抱着被衾偷哭，一覺醒來，上面唯有自己的餘溫。

她忍不住再度紅了眼眶，垂頭有一搭沒一搭攪着粟粥：“讓姨娘擔心了，兒無恙。許是這幾日早晚風大，吹得頭疼，睡一覺就好了。”

下午鄭彩棠前腳從書齋跑出來，後腳各院兒就傳遍父女倆大吵一架。前因後果鄭進思在飯桌上已道明大概，這兩人都是要強的性子，杜姨娘再親并非生母，安慰也得講究拿捏分寸。

鄭清溪接收到姨娘遞來的眼色，忙挪到鄭彩棠身畔坐下，挽住她的手靠在肩頭，閑話道：“阿姊，我聽阿耶說，六表叔找到了，正是你前段時日買回來的小厮。天下竟有這麽巧的事，阿翁阿耶都誇你心善，給家裏積了大福報。明晚要給六表叔接風洗塵，不若咱們去集市逛逛，給六表叔挑份見面禮，我都好久沒出去玩了。”

鄭彩棠素來無法拒絕妹妹的溫言軟語，見她臉上浮現笑容，杜姨娘趁熱打鐵，附和道：“是啊，三娘這陣子籌備親事，一直跟着嬷嬷學規矩，沒少跟我念叨想阿姊。正好姨娘最近在給四郎縫制春衣，也不知當下城裏孩童時興什麽繡樣。你們姊妹倆替我去繡房走一趟，不讓你們白跑，姨娘有體己錢。”

說到最後一句話，杜姨娘不忘壓低聲音，偷偷摸摸的模樣令幾人忍俊不禁。氣氛瞬間回暖，她順勢将一盤菜肴往鄭彩棠面前推近，輕聲道：“光顧着說話，菜都要冷了。瓊奴，嘗嘗這道醋芹，你阿耶知道你愛吃酸口的，特意命庖廚多加了醋。別看你阿耶總板着一張臉，對後宅之事鮮少過問，其實你們幾個孩子的喜好，他都一清二楚。”

“這是阿耶讓庖廚做的？”鄭彩棠盯着那道醋芹一時失神，喃喃道：“記得小時候每回跟着阿耶外出赴宴，我都會嚷着要吃醋芹，讓阿耶在賓客面前好沒面子。可阿耶從來不會惱我，竟真得向主家詢問能否做一道醋芹。得虧那時阿翁已官至太傅，人家肯給幾分薄面，否則真要将我們父女倆請出去。”

她說着一面笑得起勁，臉頰卻潮濕一片。其實，阿耶從沒只留給她一個背影，那些偏愛早就藏在陳年小事裏，只是被她暫時封存了。

次日，鄭彩棠破天荒寫了封忏悔信，托遲春拿了瓶外傷藥一并送至書齋。鄭進思收下沒有多說什麽，父女倆也算是重歸于好，誰都絕口不提昨日之事。

心情好了，人就閑不住。鄭彩棠認真打扮一番，準備前往雪霁齋尋宋十一娘。她照舊約了表兄，阿耶不準她與裴牧塵摻和醉月樓一案，但不能就此放任不管，總得另尋可行之法。

她将哞兒牽出馬廄，端來一筐剛割好的青草放在腳前，懶懶坐在石凳上看牛嘴蠕動。日頭暖融融灑在身上，鄭彩棠哼起了輕快小調。忽想起什麽，她問道遲春：“昨日我睡着後，他有沒有來找過我？”

遲春聽得一頭霧水，怔忡一下才據實回話：“娘子，您說的是誰啊？昨日下午三娘子曾來過咱們院子，夜晚又與杜姨娘來了一趟，除此之外便再無旁人來過。”

鄭彩棠撫摸着哞兒軟乎乎的頭順毛，聞言捺了下嘴角，望着那雙清澈的牛眼嘆息：“我的好哞兒，從始至終只有你最有良心。”

哞兒像是聽懂她的話，埋在筐裏的頭擡起悶哼一聲，複繼續津津有味地咀嚼。耳畔傳來一聲熟悉的輕喚，鄭彩棠仰眸望去，裴牧塵立在樹影斑駁中，笑意溫和。

他換上了錦緞做的衣袍，愈發襯得端方儒雅，卻不如原先的麻布青衫，令鄭彩棠看得順眼。她淡淡掃過他一眼，将哞兒筐底吃不到的青草扣在地上，随口道：“喲，這不是六表叔，不在屋裏頭讀書，來馬廄作甚？”

以叔侄身份再次碰面，裴牧塵莫名有些尴尬。他颔首道：“回鄭娘子，某從家中帶來的書均已遺失，想去街上書鋪買些回來。特來馬廄看看，能否讨匹馬代步。”

目光凝于她微腫的眼睛，他唇瓣微張卻沒有開口。日光拉長兩人的影子逐漸靠攏，風拂動竹林婆娑輕輕搖晃。

相對沉默無言許久，他才緩聲道：“昨日是某的不是，引得鄭令公與鄭娘子不快。本想去荷韻苑給鄭娘子賠個不是，然某身為外男，實在不宜貿然踏足女子內院。在此，給鄭娘子道歉。”

“真的？你當真想過來找我？”

鄭彩棠一下從石凳上竄起，杏眸染上日光的光華，熠熠生彩。見裴牧塵點了下頭，稍顯拘謹，她靈光一閃道：“你初來長安不認識路，獨自出行萬一又被盯上，很危險的。正好我也要出門，一道捎上表叔吧。”

作者有話說：

無