第35章 30 遲來春闱，霍子赴試 會試之日

第35章 30 遲來春闱，霍子赴試 會試之日

大寧會試三年一次, 統共三場，分為三日，一場為四書五經等儒論, 第二場則考時下策問政論，最後一日則是精算計法。

今日是霍湄第四次赴試。

剛邁出府門，霍湄便對着杲杲日出打了個噴嚏。

仲秋無雨, 熹光燦爛, 這不就預示着本世子大好前程麽？

他心下正竊喜着，身後霍府老夫人緊跟着催促：“我兒啊，此去務必争個功名回來！”

一掃三年前的愁眉苦臉唉聲嘆氣, 他得意大笑：“母親，等着吧，此去必行！”

時辰尚早，霍湄就已上了馬車，又囑咐着車夫加快些速度, 急急奔往貢院, 留下霍老夫人獨自在落灰府門外嘆氣。

她擡頭望向頭頂那塊已開始發朽的“忠勇候霍府”牌匾, 更覺心下不安憋悶。

“往年陪着去了貢院門口光焦急，也沒見考個功名回來，重振霍家門楣……”

一旁貼身婆子安慰道：“夫人別急，公子近日來已收斂許多, 日日在房內溫書呢，想必此行必奪三甲。”

霍老夫人一邊踏進門, 一邊快速搖着手中團扇，似是要将胸膛那塊火氣滅下去：“年年這般說，一連十二年都未中！”

“宣和十七年頭次去應試，又沒碰見趙世子那等神童, 沒中。宣和二十年再去，又沒中，如今寧熙五年了……霍氏是什麽境況他還不曉得！整日只知勾着狐朋狗友吃花酒……”

她咬咬牙，恨鐵不成鋼：“早知兩年前那什麽選聘女官我也去得，總比等着這個孽障兒讨得功名回來的好。”

貼身婆子連忙推着老夫人進後院，又接過她手中團扇拼命快扇：“是是是，夫人息怒。”

……

辰時，霍湄站在貢院門口。

此處已擠滿考生，聚集成團，交頭接耳着今年試題，許多年紀尚輕，約摸十四五歲，少些似已過花甲之年，佝偻着老腰來考取功名。

霍湄不過三十，算不上這科考場上的老人。

可偏偏如今霍府世澤衰微，自己不得不被送往這貢院來求得高官祿爵。加之連着三次未題名皇榜，自家老母更是終日憂嘆，怒其不争。

他抱肘打量着四周，官兵們正排班端立于院門外，等時辰一到便查身，将考生領入貢院。

人群熙攘間，忽地有個儒生打扮的人猛然踩倒他的烏金靴，身着粗糙绀藍麻布衣，手中攥拎個破爛不堪的竹籃。

“失禮失禮，還望同試海涵。”

那人小心翼翼擡起頭來，眼神裏滿是怯懼。明明生着濃眉大眼，是一張剛硬堅毅的面龐，卻是一番畏畏縮縮的動作。

霍湄瞧着他洗的發白的粗布衣，頓生厭惡，再打量這副近似為奴的模樣，戲弄的念頭油然而生。

“這就算了？”他嘻笑，手拽着那人的衣袂不放，“你這一腳可把老子的好心情都踩沒了。”

被拽住的人動彈不得，聲如蚊蟻：“小人本無意沖撞，還望您恕罪……”

聽着他自稱小人，霍湄更覺有趣，嬉笑出口：“那你蹲下去給我擦擦乾淨。”

聞言，那人瞪大了眼，嘴張着卻發不出一句話來，面色漲紅，手上也鼓起條條粗壯青筋。

還未等他再辯，就有清脆人言飄來：“誰在此無禮撒野？”

語氣雖輕，卻捎帶着不由分說的震懾意味，讓霍湄不由得便松開了抓住衣袖的拳。周身嘈雜人言皆滅了聲，不自覺為她的步向讓開一條道來。

一身深綠色官服的女官走來，攔在二人身前，莞爾一笑，雙眸明澈卻含着三分凜冽。

“今朝是秋闱第一日，在貢院外不得有任何紛争。”她對着霍湄道，“還請諸位收起些脾性。”轉首又對着垂首折腰的人說：“擡起頭來，好好準備應試。”

沒等霍湄反應過來，她又走向貢院門口。

只聽門口官兵颔首問好：“崔員外。”

女子笑意盈盈，交代了幾句，便邁入院內。

被戛然制止的人愣在原地，過了好半會兒才回過神來，眼瞧着面前那渾身哆嗦的人，雙目炯亮，一副看呆了眼的癡傻樣，更是氣不打一處來。

“滾滾滾，懶得和你計較。”

話音剛落，守門官兵便高聲宣道：“吉時已到，諸位考生待查後分號進入號舍。”

身後小厮将裝滿貼身衣物的匣子與盛着筆墨硯的小籃遞給主子：“少爺，您此去珍重，小的三日後就在此處接您了。”

章湄呼了口氣，沒應下話，随着隊伍往前挪步。

剛輪幾位，先前那女官又走出來，在旁注視着檢查的官兵。

中途點了幾位考生，手翻了翻他們的衣物，見沒有異樣便又退回一邊。

沒過一刻，便輪到了霍湄。

他将小籃遞上，無意識地捏了捏把子，又不經意瞟向身旁的女官。

那人恰好也在看他，眉眼清隽疏離，面上并未挂着和善的笑意，眼神不像是刻意地打量。

忽然，她湊近了些，将籃子信手一翻，拿起放在最底下的硯臺。

“砰，砰，砰——”

等候檢查的人心眼子提到了喉嚨間，堵住來往氣流，近乎窒息。雖在遮陽屋檐暗處，額上卻憋出層層汗珠順脖而下。

女官将硯臺來回打量一番，便放回了籃裏。瞧見他面紅耳赤，汗如雨下，遂溫言：“拿帕子擦擦汗吧。”身子一讓，将他放了進去。

霍湄長舒一口氣，拿出匣內蠶絲帕擦了擦濕潤的額角，左胸脯下一起一伏頗為疾速，擦汗的手指也禁不住發顫。

“北房六十五間。”

他嘀咕着，順着手中發的號數走向北廂號舍，剛好位于倒數末尾，前後左右的人都有些面熟。

他笑笑打了兩聲招呼，便擡腿邁入自己的狹小室舍，甫一放下行李，便将最底部的黑金龜形硯翻了出來，仔細端詳着底部那道微不可察的裂紋。

背着光一瞧，毫無縫隙，适才松下吊着的一口氣，坐在椅上阖眼小憩，等着一個時辰後分發的題卷。

眼前一片漆黑，不禁又思索起往事來：

自己連着三次落榜，不外乎是因那門政論策問毫無章法，其餘兩門雖也沒好到哪兒去，但這一門尤為不堪入目。

可今時不同往日，這次可算能揚眉吐氣，自信一回上考場了。

等入朝為官後，如何拿着俸祿去玉臺樓潇灑一番，如何去那馬行街包上滿閣，點上什麽菜好……

想着想着，一個時辰就已溜了過去。

有人推開了門，是先前那位女官與一位老者，将題卷儒學經論的題卷放在他桌上便匆匆離去。

他忍不住看了眼左側身形稍矮的女官，見她面容平和，沒有多留神他一瞥，先前顫顫巍巍的心尖才逐漸停息。

也許是秋日的白天愈加短暫，又或許是絞盡腦汁奮筆疾書能讓時光如梭，不知不覺日落西街，月上枝頭，一日應試已完。

送走來倒夜香的小厮，霍湄沒換亵褲便呼呼大睡。

*

第二日，辰時，北廂第六十五號號舍內。

來了兩位身形截然不同的禮部官，一人橫肉成堆，一人清瘦溫朗。

那滿臉肥膩的緋衣官将題卷交予霍湄：“仔細看，別出差錯。”

另一位則問：“可有帶？”

他連忙将籃中藏住的兩只硯臺拿出，從底部扣開一塊，将碎泥抖出。

“自然。”他眉開眼笑，聲音谄媚掐尖，“可多謝二位大人了。”

“不必言謝，本就是合作共贏的事情，若辦妥了于你我皆有益。”

“時辰不早了，不便在此久留，等下西房那兩位妮子查完後見我倆還未到場，必定生疑。”

霍湄含笑，恭恭敬敬将兩尊大佛送走。

真是要多謝了這二位爺半年前找見自己，雖中間出了些差錯，頻頻變更計謀，但如今看來眼下這主意則更加穩妥。

如今日頭正盛，小窗光亮，不急。

他又翻身上了睡鋪，美美入眠。

“轟隆——”

不知過了多久，重雷翻滾作響，天色霎時昏暗。

酉時的更聲傳來。

如今尚未日落，卻因黑雲壓城，濃墨一般的夜色急匆匆入幕。

看向窗外，草木葳蕤，堪堪遮擋住半扇小窗。

雨絲淅淅瀝瀝灑下，由小及大，噼裏啪啦，天地間唯餘雨花落地聲。甘霖生細霧，似将窗棂蒙上層薄紗。

霍湄探首一番，确認無人，便偷摸着小心着将深色亵褲脫下，換上條新蠶絲亵褲，将原先那條放在桌上。

濃重的魚腥味陣陣撲來，鑽進鼻腔裏惹人幾欲作嘔，他眉心皺起，一只手捏住鼻，一只手将硯臺中的泥全部倒出，又輕磕幾下将剩餘殘屑抖出。

指尖将泥土仔細鋪滿褲頭，再慢慢壓實，用一旁燈燭灼烤，棕泥漸漸龜裂……

一刻末了，密密麻麻的鴉黑字跡漸漸浮現在眼前，在深色內襯下若有近無，但将燭光一照，字跡依稀可辨。

瞳孔許是因狂喜而失焦，他眼皮猛地一跳，揉揉雙眼，大咧嘴角，眼瞟着旁邊的蠶絲亵褲，筆下飛速謄抄，若發狂般雙手随之顫抖不停。

直至子時，堪堪抄完，心滿意足将筆一撂便翻身上床。

呼吸太過急促，霍湄翻來覆去也不曾入睡，又思索起未來的日子：玉臺樓那位花魁要開新曲了，終于能拿本錢去賞一面……侯府終于有救了，再也不用聽母親念叨了……

思來想去，大獲全勝的日子仿佛就在眼前，不知不覺眼皮發沉，終得美夢一場。

*

次日天光大亮，被雨絲沖刷後的晴空愈加燦爛，仿佛是為了熱情迎接着學子歸家而掃去陰霾，碧霄淨澈，秋高氣爽。

霍湄起身，難得好心情地伸了個懶腰，瞧見床邊夜香已淨。

今日小厮倒恭桶那麽早？

他有些疑惑，又想起了什麽似的，趕忙起身去瞧那條深色亵褲，上面仍是密密麻麻堆滿了字跡，在暗處并不打眼。

他拍了拍胸脯順下一口氣，嘀咕着：“還好。”

不一會兒，精算題卷已擺在桌上。

他抓起一旁的草紙散漫演算起來，很快将昨日之事抛諸腦後。

不知過了多久，青鳥街上又重新喧騰起來，霞光映照漫天，似是誰人執筆畫一幅錦繡迤逦精鑲丹青。

秋闱落幕的更聲敲響。

考生們從號舍內放出，垂頭喪氣或是喜上眉梢，三五成群地走出貢院。霍湄将亵褲裝入匣內藏放好，也喜氣洋洋出了號舍。

青綠官服的兩位女官正站在門廊處，同走出的考生道賀：“諸位辛苦，靜待金榜題名佳音。”

霍湄也向外走着，遙遙看見前面那個熟悉的彎着腰的身影。

“多謝大人那日出手相救。”

“不必言謝，肅清紀律本就是我等本職。”女官盈盈一笑回。

而後一張通紅的臉扭了過去，逃也似地邁出院門。

霍湄目睹着哼笑一聲走至門廊，本也無心同這位多事的女官多言。

怎料是她與身側同伴先出了口：“靜待金榜佳音。”

他笑笑，生咽下口氣，只好随意回了個禮。

門外小厮瞧見主子走出來，忙上前迎，接下手中物件，将人送上馬車。

“回去将我那兩條亵褲燒了。”馬車內的人出聲，又語調雀躍地添了一句，“去玉臺樓松快松快。”

今年可算是要中了。

他背靠軟包，身子也随着車行搖晃，仿佛身處去往瓊林宴的皇家馬車上。

青鳥街上稠人攢動，桂子飄香，一場遲來的會試終于落幕。

作者有話說：

科考私設較多請勿與真實歷史進行比較。誠信考試，不要學習。下次會連更兩章，一章劇情一章感情。