第22章 陳阿蓮的過去

第22章 陳阿蓮的過去

“打電話的真是你弟弟啊？”陳阿蓮看出來, 蘭姐便好奇問。

陳阿蓮臉色不太好，只“嗯”了聲，蘭姐見了不多問, 笑着說：“時間不早了，你們趕緊出門吧。對了, 樂怡你出版的那本小說什麽時候能上市？我也去買一本在家放着。”

“說是下個月中。”楊樂怡說, “文化社會送我幾本，你別買了，我到時候給你一本。”

蘭姐立刻笑開：“行，你再給我簽個名, 現在是不是流行這樣？”

“是流行，別說簽名, 你讓我寫一段話都行。”

揮揮手, 楊樂怡母女三人沿着走廊往外走。

她們家離小意大利很近, 就沒去坐公交，一路步行過去。

剛開始, 放眼望去路邊都是華人, 到了交接地帶, 華人意大利人都有, 再往前走, 華人漸漸變少。

她們去的是一家意式餐廳，規模不大，裝修是典型的意大利風格，白色牆面分散挂着意大利風景的照片或者油畫, 桌布是紅色格子紋。

前菜是冷盤，份量不少，有意大利臘腸、大塊芝士、腌橄榄、烤紅椒等等。主食是意面, 有很多種口味，但無一例外會搭配紅醬。

主菜是炸牛排、炖雞等，同樣會加上紅醬。

補習時楊樂怡聽費拉羅說過，小意大利的很多餐廳又稱紅醬家庭館，當時她沒吃過，不太明白什麽意思，這次算是見識到了。

西方人吃飯喜歡分餐制，但楊樂怡看份量有點多，楊寶怡又什麽都想嘗，就沒嚴格按照人頭點。

就要了一個冷盤，一份烤蛤蜊，一份千層面，主菜要了炸豬排、小牛肉檸檬黃油，再點一份披薩，兩份甜品。

甜品是給陳阿蓮和楊寶怡點的，平時楊樂怡會勸她們少吃甜食，但兩人喜歡，慶祝的時候放縱一次未嘗不可。

楊樂怡不打算做掃興的人，但她自己是真沒興趣。

點好菜，楊樂怡便将菜單交給服務員，看向仍心不在焉的陳阿蓮，猶豫了下問：“剛才那通電話，是我們舅舅打來的嗎？”

楊寶怡本來在東張西望，聞言也擡頭看向母親。

陳阿蓮抿唇，過了兩秒才點頭：“是。”

“你以前從來沒有說過我們還有個舅舅在香江，他也沒有給你打過電話，”楊樂怡問，“你們關系不好？”

“算不上不好，我跟他差了十幾歲，他可以說是我帶大的。”

陳阿蓮嘆了口氣，“我沒跟你們說過，我上面有兩個姐姐，那會到處在打仗，又有天災，佃租也高，都窮。為了活下去，上面兩個姐姐還沒長大，就陸續被賣了。賣去哪裏了，爹娘沒說，但肯定不會是好去處。到我的時候，碰上你們爸爸回臺山相親，就嫁了他，所以我常說我運氣好。”

其實以楊樂怡的眼光看，楊志明算不上什麽好對象。

他回臺山相親那會都三十好幾了，陳阿蓮卻二十不到，說句誇張的，他的年紀能當她的爹。

但在當時，楊志明已經是陳阿蓮最好的選擇。

他沒結過婚，也沒有孩子，在唐人街雖然算不上高收入，可回到臺山，他可太有錢了。

何況他長得不錯，人也不胖不瘦。

結婚後雖然兩地分居，但他掙回去的錢，不僅夠陳阿蓮母子花，還能存下一筆。

問題也就出在這裏。

楊志明在臺上老家不能說沒親戚，但都拐着彎，他在的時候還好，回了美國，留陳阿蓮 一個人在他老家，窺視的人不少。

再加上懷孕，他走沒幾個月，陳阿蓮就回了娘家。

那時候她以為娘家可靠，卻沒想到爹娘早盯上了她手裏的錢。

剛開始只是讓她交生活費，後來慢慢變成她管一家吃喝，後來弟弟讀書，甚至以後結婚生子，都成了她的責任。

沒一年，陳阿蓮手裏存款就被掏光了。

但他們還覺得不夠，每次楊志明從美國寄錢回去，他們就說家裏缺這缺那，從她手裏把錢哄騙走。

陳阿蓮雖然沒主意，但人不傻，也看出了不對，只是孤兒寡母的離了娘家，更保不住手裏的錢，才一直忍着。

可很多時候，不是她忍了，他們就會滿足。

沒兩年，他們就挑剔她花錢多，還想方設法指使她乾活。她自己不怕苦，也不怕累，但有一次忙活完地裏的事回到家，正好碰到她娘在掐她兒子。

她這才醒悟，

經過幾番周折，陳阿蓮聯系上楊志明一個表姐，對方打算舉家搬往香江，她說出自己的情況，博得對方同情，跟着一起去了香江。

有表姐一家照應，到香江後日子不算難熬，但因為，有時候陳阿蓮會想，如果爹娘沒有越來越過分，她還在老家，她？

可沒有如果。

陳阿蓮說：“大概是七八年前，他從表姐口中問到了我的聯系方式，給我打過電話。只是我雖然知道他那時候年紀小，做不了主，算不上恨他。可想到爹娘這麽對我，都是為了讓他過上好日子，我實在是做不到像沒事人一樣跟他來往。之後很多年，我們沒有再聯系。”

陳阿蓮的過去，楊，就聽她講過。

多苦痛的回憶，沒有提及前往香江的具體原因，所以楊樂怡到今天才知道這些事。

她有點後悔，不該刨根問底，觸及到陳阿蓮心裏的傷痛。

可很快又想起那通電話，問：“他現在打電話過來是？”

陳阿蓮回答說：“他想移民，但技術移民不夠資格，想通過親屬關系來。”

“你答應了？”楊樂怡問。

陳阿蓮搖頭：“我還沒有想好。”

楊樂怡想勸她不要答應，雖然那個便宜舅舅比陳阿蓮小十幾歲，但陳阿蓮住回娘家那會，他肯定懂事了。

爹媽的錢從哪裏來，自己是靠誰才能上學，他肯定都清楚。

多年以後的，陳阿蓮說不想聯系，他就真的一個電話都沒有打過來，可見這人沒什麽良心。

再陰暗一點，陳阿蓮是親媽，又是一家子的印鈔機，陳老外虐待外孫肯定會瞞着她。可那個便宜舅舅不同，那是她的寶貝兒子，她真的會瞞着他嗎？

如果沒有瞞着，他知道親媽在虐待外甥卻不說……說明他更不是個好東西。

但這只是楊樂怡的猜測，而且真是這樣，說給陳阿蓮聽，她可能不會覺得高興，反而更自責沒照顧好孩子。

可不說，楊樂怡擔心陳阿蓮會同意幫便宜舅舅移民。

陳阿蓮的心腸一直很軟，如果不是這樣，在電話裏她就會拒絕對方。沒有一口拒絕，說明心裏還是惦記着姐弟情分。

其實便宜舅舅來了美國，也礙不着楊樂怡什麽事。

如果人混得好，興許來了後都不會住進唐人街，以後打交道的地方不多。要是混得不好，只要陳阿蓮別想着接濟對方，也跟她們家無關。

只是陳阿蓮以前都不想跟人聯系，真幫着人過來了，離遠了還好，離得近了，怕是會經常想起往事。

到頭來，難受的還是陳阿蓮。

後半段母女三人沒再提這件事，注意力陸續放在了食物上。

這家生意好是有道理的，食物味道都不錯，楊樂怡這個不怎麽喜歡吃西餐的人也能接受。

吃完飯，陳阿蓮結賬。

一共是十五美元，比在唐人街的茶室吃飯是貴不少，但對比高檔酒樓，價格又還可以了，畢竟她們點的多。

吃完飯，母女三人沿着長街慢慢走。

進入唐人街範圍時，楊樂怡突然想起來：“那邊的公公婆婆都去世了嗎？”

楊樂怡問得突然，陳阿蓮愣了會才回答：“聽說還活着。”

“他們也要移民？”

陳阿蓮搖頭：“沒有，他們在老家。”

“舅舅一個人去的香江？”楊樂怡問。

“這些年內地不好去香江。”

“哦~~~”楊樂怡拖着聲音想，陳阿蓮那個便宜弟弟，八成是逃港去的香江。

想到這時候內地的環境，楊樂怡聲音幽幽道：“我聽人說，有海外親戚的，在內地日子都不好過。媽你是嫁出去的女兒，在美國就算了，舅舅明知道公公婆婆年紀大了，還一個人逃港去香江，留兩個老人受苦，心腸好硬啊。”

其實楊樂怡心裏根本不覺得那對夫妻有多慘，當初他們為了寶貝兒子剝削女兒，現在被兒子逃港牽連受苦，只能說是因果報應。

但這不影響她給便宜舅舅上眼藥。

陳阿蓮聽後怔住，她沒想過這些，但聽楊樂怡這麽一說，覺得有點道理。

她自然不是心疼爹娘，年輕時她是對爹娘有感情，兩個姐姐陸續被賣，她也覺得他們是迫于無奈。

那個年代，誰家不賣兒賣女？

可真正經歷過後她才知道，也許她爹娘賣掉前面兩個女兒時，有一部分原因是為了活下去，但更多的，其實還是不在乎。

她對他們的感情，早已被他們的偏心磨滅。

越對他們心寒，陳阿蓮越能知道他們有多偏心弟弟。

想到他們放在心尖上的兒子，抛棄他們去了香江，陳阿蓮覺得有點諷刺。同時也覺得，弟弟好像是有點冷血。

看到陳阿蓮的臉色，楊樂怡繼續說：“親生爸媽都能說不管就不管，等媽你幫他擔保移民成功，他估計也不會再搭理我們吧？哦，也許他在香江過得不好，到了後還要找我們借錢過日子，媽，他脾氣不壞吧？如果我們不借錢，他不會打我們吧？要不要以後我每天多練會拳，這樣等他來了，動手我們也不用怕。”

陳阿蓮本來就在猶豫，聽楊樂怡這麽說，哪還願意幫人擔保，說道：“他再打電話來，我會拒絕他。”

……

沒過幾天，香江那邊再次打來電話，問陳阿蓮考慮得怎麽樣，她沒再猶豫，直接拒絕了給他擔保。

電話那頭追問原因，她含糊說了幾句就把電話挂了。

雖然是主動拒絕的一方，但接下來幾天陳阿蓮心情有些低落，直到月中《阿珍的故事》上市才緩過來。

《阿珍的故事》上市後，賣得沒有之前雜志火爆，但這不代表它賣得不好，因為雜志和出版書的銷量很難劃等號。

要知道，一本《華僑文陣》才三十五美分，《阿珍的故事》連載了五期，全部買下也只需要1.75美元。

而《阿珍的故事》出版書，零售價三美元。

再就是買單行本，只能看一個故事，而買《華僑文陣》，除了《阿珍的故事》，還可以看其他文章。

哪個更劃得來，不言而喻。

再加上《華僑文陣》銷售火爆，是一期一期積累起來的，看過前面的讀者迫切想看到後續，自然舍得花錢。

而單行本的讀者只有兩撥，一撥是看過連載想要收藏的，另一撥是聽說過這個故事，但沒看過的。

前者大多在年前就預定了，後者沒看過，就算感興趣，也不會去迫切搶購。

所以《阿珍的故事》單行本上市當天，并沒有掀起搶購潮，就算是唐人街裏最大的書店，也沒人特意排隊。

但單行本銷量并不差，就算不計入預訂銷量，前三天也賣了小一千本。如果算上預訂，前三天的銷量至少有兩千二。

對英文出版書而言，這個銷量別說高，用銷量慘淡來形容都不過分。

但這是華文出版書。

而在美國的華文出版行業，銷量幾百是常态，上一千就算不錯，一千五算暢銷，銷量能有三千，那絕對是大熱。

《阿珍的故事》銷量雖然還沒破三千，但看這趨勢，到三千只是時間問題。

銷量數據出來，吳文軒立刻給楊樂怡打了電話，告訴她好消息，順便打聽她英文小說寫得怎麽樣，後面是準備寫華文小說嗎？

雖然不知道楊樂怡寫的懸疑小說已經過稿，但早在她拿到出版稿費時，他就對她三個月後回來寫華文小說這事不抱任何期待了。

三月之期到了後，他想都沒想過要給楊樂怡打電話，問華文小說還寫不寫。

直到今天，《阿珍的故事》銷售數據出來，他算算時間，四個多月過去了，才順便提一嘴。

楊樂怡沒跟他繞彎子，回答說：“在寫結局，計劃後面再寫一本華文小說，但具體時間，暫時不确定。”

吳文軒表現得很善解人意：“你有計劃就好。”

沒辦法，腦子長在楊樂怡脖子上，他再想讓她立刻動筆也沒用。萬一話沒說好把人得罪了，得不償失。

《華僑文陣》可指着楊樂怡的下本小說呢。

說起這事，吳文軒也覺得無奈。

雖然知道去年十一月那期《華僑文陣》銷量能到一半，是因為《阿珍的故事》爆火，随着連載結束，銷量肯定會逐漸下滑。但這銷量跌得也太厲害了，才三個月，就跌到四千多了。

要是這幾個月他什麽都沒乾，跌這麽厲害就算了。

可《阿珍的故事》完結後，雜志也陸續刊登了幾部類似作品。

他又通過楊樂怡準備寫武俠小說，想到那些大報紙的副刊都有刊載通俗小說，想《華僑文陣》能不能也趁機轉換風格。

向老板提出後，老板毫不猶豫點了頭，于是刊登收稿信息，決定收幾篇通俗小說，連載看看效果。

結果同類型的作品一部火的都沒有，收到的通俗小說投稿，則都質量一般，別說和是大報紙的副刊比，真連載了現有讀者怕是也會流失。

折騰幾個月的結果，是雜志銷量幾連跌，吳文軒不得不再次将希望寄托在楊樂怡身上。

如此，他自然不會在這時候跟楊樂怡唱反調。

就連問投稿結果，都小心翼翼的，并說如果投稿白人辦的報紙沒過，她不妨考慮華人辦的英文報紙，他在幾家大報紙都有認識的人，也許能幫着推薦。

楊樂怡道了聲謝，又說：“但我開篇過了一家雜志，下個月刊載，有一次過稿經歷，後面再過應該沒那麽難，暫時不打算另投。”

因為太過驚訝，吳文軒愣了好一會才說：“啊？過了啊？過了是好事，你第一次來文化社，我就覺得你有天賦，恭喜恭喜……”

吳文軒聲音漸漸乾巴，挂電話前忍不住再次試探：“你下一篇，确定還是寫華文小說吧？”

“暫時是這個計劃。”

“行、行……”

……

有時候，好事也喜歡結伴到來。

《阿珍的故事》上市沒幾天，楊樂怡收到了《AHMM》雜志社寄來的支票。

隔天下午，楊樂怡便請假，叫上陳阿蓮一起去大通銀行兌換。

楊樂怡倒是不想耽誤陳阿蓮工作，但誰讓政策如此，就算支票是開給她本人的，只要年齡不達标，想兌換就要大人一起。

好在手續的并不複雜，又因為支票從本地銀行開出，沒有異地費用。本來開出銀行和兌換銀行不是同一家，需要收取一筆小額手續費，但楊樂怡是銀行儲戶，這筆費用也免了。

兌換後到手294.81美元，楊樂怡直接将錢全部存入。

陳阿蓮轉正工收入高了不少，一月和二月，她都拿到了三百多美元。這還是因為一月有春節，二月天數少。

到這個月，她工資保底都有四百美元。

這麽高工資，就算只拿一半用作家庭開銷，夥食都能比以前上幾個臺階。

于是過完春節，陳阿蓮就不再讓楊樂怡補貼家用。

本來陳阿蓮還說把她之前補貼的錢都給她，但楊樂怡沒有要。

雖然她身體上是個孩子，但靈魂已經是成年人，賺不到錢就算了，有這個能力，且家人通情達理，她是願意幫襯家裏的。

以後她可以把稿費都攢着，但以前貼進去的錢，她不準備讓陳阿蓮還。

現在楊樂怡不止不用往外掏錢，每天還能從陳阿蓮手裏拿零花錢。她手頭還有十幾美元，個人也沒什麽大的開銷，就準備把錢都存起來。

當然，今天是例外，存完錢，楊樂怡讓工作人員幫忙開出一張金額五十多美元的支票，留着交稅。

這個時期的美國，年收入過六百就要交稅。

如果是單身，每年還有三百标準扣除額，也就是年收入低于九百不用交稅。當然如果是已婚，标準扣除數會高一些，有一千美元。

從這個角度看，是在變相征收單身稅了。

楊樂怡去年總共拿到一千三百二十美元的稿費，雖然她總共只往銀行存了八百多，剩下幾百美元難以追蹤。但既然要報稅，楊樂怡就想都報了，省得還有後續麻煩。

因為是第一年報稅，楊樂怡又對稅法不太了解，擔心出錯，在唐人街找了個報稅師。

對方給她算過一筆賬，她的收入減去扣除，要交五十多美元的聯邦稅。州稅則因為收入太低，減免了。

知道要交的數目，楊樂怡狠狠松了口氣。

前世中西兩邊大對賬，她對美國的印象除了人民生活沒有想象中那麽美好外，就是美國的稅可真高啊！

就算是普通人，生活裏好像也離不開稅稅稅。

所以找報稅師了解情況前，理智和感情一直在楊樂怡腦海裏打架，理智覺得要遵紀守法，感情上又想當法外狂徒。

好在這個時期的美國，稅收得并不高。

但轉念一想，她覺得不高，只是因為家裏條件好了。如果陳阿蓮沒換工作，她每月還需要拿錢出來貼補家裏，想到要交五十多的稅肯定也肉痛。

要知道，五十多都夠交一個月房租了。

而且去年她只寫了一篇小說，投的又是華文報刊，收入在唐人街都算低的。如果一年能掙兩三千，每年交稅都要好幾百，想一想确實心痛。

話說回來，她掙得不少，又不用補貼家裏，再找陳阿蓮伸手要錢交稅不太合适，就直接從自己賬戶出了。

開好支票從銀行出來，兩人又一起去了報稅師那裏，簽好各種授權表格，後續不需要楊樂怡再操心。

可能是好事連連，也可能是完成報稅事宜心裏少了一樁事，接下來幾天下筆如有神，終于寫完卡了有幾天的《伊利湖殺人事件》的大結局。

寫完後，楊樂怡又把小說從頭到尾讀了一遍。

過去幾個月裏，楊樂怡常這麽乾，剛開始看就看了，沒覺得有哪裏要改。但到最近一個月，她經常能發現可以調整的語句。

這次仍是如此，花上幾天将故事從頭到尾修一遍，再看楊樂怡覺得有點可惜。

雖然她修的主要是描寫，故事劇情沒什麽變化，所以就算篇一已經走完印刷流程，篇二也擺到了雜志社編輯的書桌上，但看在之前版本的篇一篇二，再去看篇三，整體依然連貫，不影響閱讀。

只是從閱讀流暢度看，修改後的版本，确實強過修改前的版本。

楊樂怡不免想，如果之前她沒有急着投稿，而是等全部寫完再進行修改後去投稿，讀者的閱讀感受會不會更好？

但楊樂怡又想，寄出投稿信前，她也沒有想到一切會這麽順利。

她以為要投上三五個月，才能得到刊載機會來着。而到那時，她早寫完《伊利湖殺人事件》的大結局了。

而且就算她寫完再投稿，這漫長的等待期裏，随着她英文日漸進步，重看過程中肯定還是會忍不住修改。

就當是為以後集結出版做準備了。

雖然英文小說想要出版也不容易，尤其是連載過的，除非期間和《阿珍的故事》一樣反響很好，否則她一個新人，幾乎不會有出版的機會。

但萬一呢？

只要有那麽一天，她現在做的這些就不算白費功夫。

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作者有話說：

二更合一，二十個紅包，明天見~