第1章 唐人街

第1章 唐人街

“蘭姐，求你再容我幾天，等工資發下來，我肯定把欠的租金補上。”

“阿蓮，不是我心狠，到月底你要交的不是一個月，而是兩個月的租金，你工資只有那麽點，怎麽補？”

“我……我可以去找人借。”

“你怎麽借？你找誰借？你每個月掙的那點錢，養活你和兩個孩子都勉強，誰敢借錢給你？”

“蘭姐……”

“阿蓮，我知道你日子難，我也不是心狠的人，真要那樣，早在你第一天拿不出房租的時候，我就把你們母女三個趕出去了。”

“蘭姐你是好人，我心裏一直很感激你。”

“可空有感激沒用啊，我也要吃飯的，你遲遲交不上房租，我也不趕你，其他租客看到，都要有樣學樣的。我不瞞你，這兩天已經有人找我提意見了，再心軟下去，我的日子也要不好過。”

“……”

“你聽我一句勸，換個小一點，租金便宜點的房子，這邊……我讓你住到月底，如果到時候你能交上房租，我就繼續讓你住。可要是交不上，你就去找其他房子，至于這個月的房租，就當我幫襯你們了。”

……

楊樂怡被刻意壓低的交談聲吵醒，掙紮着爬起來，看到有光從薄薄的窗簾透進來。她掙紮着起身，借着晨光看向床邊書桌上的鬧鐘。

剛過六點鐘。

原身母親陳阿蓮在唐人街中心地帶的洗衣店工作，早上七點就要上班，一直到晚上九點才能下班。

房東一家睡得早，連着幾天沒等到陳阿蓮，這才一大早起來堵人，可見鐵了心想讓她們母女三個搬出去。

但也不能說房東不厚道，這個時期美國房租常見的是按月支付，通常固定在每月一號交租。

唐人街更講人情，但拖延也不過幾天，再長房東就要趕人了。何況蘭姐還松口，只要她們一家搬出去，這個月房租直接給她們免了。

可這也更能看出房東态度之堅決，也讓陳阿蓮再無争取的餘地。房東退讓到如此地步，她再哀求，實在有點得寸進尺。

于是談話到此結束。

外面很快響起關門聲，是房東離開了。

但外間沒有動靜，倒是窗外和樓道裏聲音漸大，有家長喊孩子起床，也有人搖着鈴騎自行車從樓下快速掠過。

透過窗簾照進來的光線也越來越明亮，楊樂怡再躺不下去，便掀開薄被起床。

脫掉睡衣，換上洗得發白的棉布連衣裙，楊樂怡用皮筋随意紮好頭發，便推門出了房間。

這是個一室一廳的小公寓，面積不是很大，裏外各十五平方左右，裏面用衣櫃隔開，楊樂怡姐妹倆睡裏屋，陳阿蓮夫妻睡外面。

不過陳阿蓮丈夫楊志明已經在兩個月前去世，現在外面只有陳阿蓮一個人住。

外間是客廳、餐廳、廚房的綜合體，當然每個區域家具都很少，尤其是餐廳，只有一張折疊餐桌，常年靠牆擺放着。

楊樂怡出去時，陳阿蓮坐在套了棉布罩的沙發上，頭微微低着，拄在扶手上的右手捂着眼睛。

走近了，能看出她在無聲抽泣。

楊志明出事很突然，是下班路上不小心摔了頭，送到醫院血很快止住，但不知道什麽原因，一直昏迷不醒。

美國醫療是出了名的貴，唐人街又像是法外之地，這時候聯邦法律規定的時薪是1.25美元，但在唐人街，時薪能低到半塊。

半塊是華人慣用的說法，他們不說dollar，也不說cents，在唐人街，一美元是一塊，五十美分是半塊。

不僅時薪低于法律規定，周工作時長也是規定的快兩倍，至于加班費，那是不存在的。

在發工資上，唐人街的老板們也一視同仁，現金發放，無W-2，不扣稅也不申報，社保自然也是沒有的。

而在美國，上下班途中出事不算工傷，所以餐廳老板不必給予賠償。楊志明住院的所有費用，只能自己承擔。

好在楊志明工作不錯，之前一直在一家中餐廳當廚師，月薪有三百。為了攢錢買房，一家子又很節儉，存款并不少。

因此雖然掏空存款也沒把楊志明救回來，但他們家沒欠太多債。喪事上同鄉會也有所表示，餐廳老板出于人道主義，給了一筆錢，勉強能填上外債的窟窿。

問題在于楊志明去世後，家裏陡然少了一大筆收入。

其實如果楊志明葬禮結束，陳阿蓮能立刻帶着兩個女兒換個面積更小，也更便宜的公寓居住，以她的工資，也勉強能養活兩個女兒。

但沒有換房，不能怪陳阿蓮糊塗或者優柔寡斷，而是她們很難找到便宜還安全的房子。

唐人街裏貴的房子多種多樣，但便宜的房子大致可以分為兩類。

一類是和楊家現在住的這套公寓一樣，位于伊麗莎白街、堅尼街這種唐人街邊緣的公寓。因為位置偏，租金能比核心地帶便宜不少。

像楊家現在住的這套公寓，一室一廳，廚房雖然是房東硬塞進來的，但好歹不用跟人共用，還有個單獨的衛生間，條件已經很不錯。

差不多面積和條件的房子，在唐人街裏面，至少要六十五美元才能租到。但因為位于伊麗莎白街，這套公寓的實際租金只有五十五美元。

另一類房子則大多位于勿街、擺也街這樣的唐人街中心地帶，地段好，但都是隔斷房。

像楊家現在住的這套三十平的公寓，在勿街房東手下至少能隔成四個小單間，每個小單間放一兩張床，可以租整間也可以租床位。

租隔斷的好處是租金便宜，整間月租在三十美元左右，壞處是房間裏沒有家具，也沒有獨立浴室，每天上廁所洗澡都要排好久。

陳阿蓮沒有選擇搬去租金更便宜的隔斷間，不是因為怕吃苦，而是住隔斷的通常都是單身男性。

因為歷史原因，這個時期的唐人街男多女少，且差距很大，所以女人想結婚相對容易，獨自在外租房的單身女性很少。

雖然近幾十年，唐人街人口增長緩慢，外來人口更少，大多數人都互相面熟。唐人街內部也有自己的秩序，生活在這裏的人不能為所欲為。

但陳阿蓮一個帶着兩個女兒的獨身女人，搬去樓裏全是男人的隔斷間，實在冒險。她不為自己考慮，也要為兩個女兒着想。

因為這些顧慮，所以陳阿蓮明知道房東早就想讓她們母女搬出去，但沒到最後關頭，她就一直裝傻充愣不提搬家的事。

但房東已經下了最後通牒，她臉皮再厚，也沒辦法一直賴在這裏。

可搬出去後，她們能去哪裏呢？

想到未來，陳阿蓮心裏滿是茫然與絕望，這讓她逃避般想到，如果她丈夫還活着就好了。

如果他還活着，他們不必搬家，甚至不久以後，他們能擁有屬于自己的房子。

然而現實卻是，随着他離開，這一切都成了虛妄。

陳阿蓮再忍不住，腌面哭泣起來。

但她終究是個母親，哪怕生活壓得她快喘不過氣，她也想為兩個女兒撐起一片天，希望她們能無憂無慮地長大。

所以聽到楊樂怡喊她，陳阿蓮的第一反應是擦掉眼淚，擠出笑容說：“灰塵進眼睛了。”

外間有扇小窗戶，不大，但因為沒有窗簾阻隔，光線比裏屋更亮。母女倆離得不遠，楊樂怡能清楚看到陳阿蓮紅腫的眼。

甚至，她臉上淚痕都沒被完全擦乾。

但楊樂怡沒有刨根問底，只哦了聲說：“我肚子好餓。”

陳阿蓮松了口氣，诶了聲連忙起身：“我煮了粥，家裏還有醬菜，我再炒一碟鹹魚碎，就粥最好。”

楊樂怡應聲，鑽進浴室洗漱。

等楊樂怡洗漱完，鹹魚碎已經炒好，屋裏飄着腌魚的鹹香，勾得楊寶怡從床上爬起，眯着眼睛走出來，吸了吸鼻子說：“好香啊。”

楊樂怡說：“香就快速刷牙，吃早飯了。”

楊寶怡清醒了些，睜開眼看到餐桌上難得有葷菜，不再磨蹭，幾步鑽進了浴室。

吃飯時母女倆沒有多聊早上的事，陳阿蓮已經整理好情緒，神色如常地問姐妹倆今天有什麽計劃。

現在是七月中旬，暑假還未過半，楊樂怡姐妹不需要去學校。

不過華文學校開了為期六到八周的短期華文班，雖然課程主要集中在周六，但周中偶爾也會有半天課。

陳阿蓮問的計劃，實際上也是在問她們今天要不要上課。

楊樂怡咽下口中的醬菜，回答說：“寶怡有半天課，送她去學校後，我打算去一趟華僑文化社。”

“文化社？”陳阿蓮一愣，“你去那裏做什麽？”

“投稿。”

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作者有話說：

新文開更，依然是每天中午十二點更新。

另章節有紅包掉落，明天見~