第三十八章：大漠

第三十八章：大漠

烈日當空，将黃沙照得發燙。人的皮膚受不住如此炙烤，盡管炎熱難耐，也只能盡量把全身都包裹起來。

出了茲蘭一路向西北出行，植被越來越少，路也愈發荒涼。裸露的黃沙像巨人乾裂的皮膚，在一望無際的大漠上形成大大小小的丘陵。

大漠上日夜溫差很大，沈青和趙宴白日忍受高溫和風沙，夜裏便在氈毯的包裹下胡亂休憩。如此走了七八日，來到了關西最靠北的小鎮，再往北走，就沒有人煙了。

因為靠近沙漠，鎮上的建築和人都顯得同樣乾燥貧瘠，沈青牽着駱駝走進來，看到鎮中蓄水的大缸，迫不及待地跑過去喝了個痛快。

這小鎮守着西境的邊角，多年不見外人來，初見他們闖入，鎮民吓了一跳。嘴裏叨念着聽不懂的關西話就要阻攔，趙宴從後面遞上銀子，那人接在手心一掂，才收回了手。

二人喝了個水飽，又舀出一部分洗了把臉，最後灌滿随身攜備的水囊。水珠從額上滾下來，帶走靈魂裏的燥熱，沈青才覺得自己緩過來幾分。

鎮民見他二人消耗了小半缸水，心疼得又哇啦哇啦說了一堆。趙宴再遞上一個銀錠子，那些人卻擺手不收了。

人群後走來一個中年漢子，勉強會說幾句中原話。聽說他們要再往西北走，驚訝得反複指着大漠确認。他一張方臉皺成一團，比比劃劃的連連說不行。

後面的鎮民看個半懂，也是搖頭擺手，用聽不懂的關西話勸阻。

然而西行之初，無心堂曾傳來消息：茲蘭、庫羌、莎丹、古勒，甚至龜茲，都沒有琴師蘇牧的蹤跡。他這些年也從未回過中原，定是隐在關西的某個無人之處。

為了拿回血诏，就算沙漠的傳說再兇險，沈青也必須去闖。

關西人見這一對男女神色堅決，只能雙手合十為他們祈禱。

沈趙二人又買了些肉食乾糧，略坐了會兒便要繼續上路。但見鎮子裏有許多人聚在一起，神情雀躍地議論着什麽，忍不住好奇發問。

那方臉男人努力解釋了半晌，沈青才聽明白，他們是在歡慶京中傳來的消息——朝中再忍不了猃狁人的進犯，皇上要禦駕親征了。

這仗打了已有幾年，猃狁人每每出動，關西百姓第一個受苦。或殺或掠，一年年忍着，根本無處申冤，此刻終于盼來了曙光。

沈青聽了卻很驚訝，據昌吉死前透露出來的信息，是秦軻為了克制皇帝手中的兵權，故意洩露了西北的軍事布防，引來猃狁人掣肘。這場人為的禍亂根本是政治陰謀，怎會發展到禦駕親征，更何況皇帝才剛剛病愈……

她牽着駱駝緩步向外，低聲道：“趙兄，你上次看診，不是說皇帝至多只剩一年嗎？”

趙宴反應平淡，似乎對局勢已有所料，細細解釋道：

“若皇帝體內的娑羅障不再作怪，可再支撐一年。但江自行就像懸在龍榻上的一把刀，只要他在，皇上便是安危難測，所以，我給羅遵出了個主意。”

羅遵詐死當日，趙宴給他留下三瓶不同的丹丸，其中一瓶名為喚生，醫表不醫裏，服用之後，雖然病痛猶在，卻能面色紅潤，精神大振，看着如同百病全消。

此後，秦軻每每進宮面聖，便發現皇帝身體愈加康健，不僅重回朝堂，親批奏章，還雄心大振，要禦駕親征，一平戰亂。

以秦軻的多疑，定會讓暗線多加監視。繼而發現皇帝私下對江自行滿口稱贊，又悄悄賜予諸般珍寶。

在秦軻眼中，江自行已經一連犯了好幾個錯：他讓皇帝在不該病危的時候病危，又讓羅遵“死而複生”，如今竟還暗中易主，不管江自行怎麽竭力自證，都一定會把他撤離皇上身邊。

“江自行被撤走之後，皇帝便可停服喚生。秦軻見皇帝的面色又一點點差回去，更會确定先前是江自行在背叛。相信用不了多久，這位高高在上的國醫就會消失在京中。屆時皇上便可安心調養，維持他餘下的生命。”

沈青暗嘆，沒想到這麽簡單的一出反間計，便可為帝黨扳回一局，争取更多的時間。

接下來怎麽博弈是那些朝臣的事，對于出謀劃策的趙宴而言，他所圖的，就是秦軻不再信任江自行的那一刻。

趕狗入窮巷，沈青總覺得不安心。能把親兒子年複一年放在冰棺裏，江自行可不是個正常人。

“秦軻雖不會放過他，但銀月公子好不容易控制了藥宗，沖着宗主的利用價值，多半會出手保下他的命。”

趙宴輕蔑一笑，游戲似的說道：“我也沒想讓他這麽快就死，總得先讓他失去看重的所有，才能體會幾分我當初的痛苦。”

沈青只知趙宴與江自行有仇，卻從不知細情。聽到他如此直白的恨意，心中難免泛起波瀾。

相識以來，總有各種各樣的陰謀牽絆，雖幾度歷經生死，共同進退，她卻對趙宴知之甚少，連過往都沒有問過。

不知不覺二人已出了鎮子，趙宴見她傻看着自己，自嘲一笑。他松了手裏駱駝的缰繩，坐在高聳的沙堆上。

沈青走來與他并肩而坐，風迎面吹來，她信手抓起一把黃沙，任它們從指尖漏走。

她不知如何開口，糾結半晌，又覺得乾脆不要問了。人人都有不想提及的過往，何必非要弄個清楚。反正趙宴是這樣切實地在她眼前，他想做什麽，她與他一起就是了。

丢掉手裏的沙子，沈青站起身來，笑着朝趙宴伸出了手。

趙宴擡頭，目光順着手掌向上，定定地看着沈青的笑容。

他并不想瞞着沈青，只是那些過去太陰暗，太難堪。沈青是他心裏的明珠，讓他羞于啓齒，怕她照見自己生命裏的那些髒污。

正猶豫間，身後傳來一陣駝鈴響，二人紛紛回頭看向鎮子，沈青踢了一腳沙子，煩躁道：

“肯定還是那六個老鬼，簡直陰魂不散！”

從中原到關西，她已經忍了多日，中間幾度試圖交手，那些人都避而不鬥。此刻火氣上湧，想直接過去撕破臉皮，被趙宴一把拉住。

沈青不解地看着他：“都大半個月了，難道還要忍嗎？就任由他們跟着？”

趙宴搖頭：“知道你我動向的人無非是那幾個。先前離中原還不夠遠，殺了也會再有人來，白費力氣。”

“那現在呢？現在可已經到大漠了！”

趙宴勾起一抹壞笑，擡手撫平沈青緊蹙的眉心：

“大漠裏危機重重，缺食缺水。他們一行六個人，就有六只駱駝，能帶的東西比咱們多得多。”

沈青一愣，也彎起了唇角。

“還是趙兄聰明，那且先留着他們的命，全當多了幾個扛夫。”

說罷，她朝後瞪了一眼，和趙宴一起踏上了無盡的黃沙路。

——————

一望無際的沙洲上，沒有任何生物活動的足跡，好像天地都變成了虛無。烈日炙烤着無邊寂靜，危機卻在黃沙之下四伏。

金蠍子、環尾蜥、黑背胡狼，駱駝蜘蛛，各個都能要人命。

沈青抹了一把額上的汗，看向身側的趙宴，他沒有內力護身，連行幾日後漸感頭暈目眩，開裂的嘴唇泛着毫無生氣的白。幾乎脫水的狀态下，全靠意志在撐着。

關西人的警告不是假的。再這樣走下去，不知先找到的到底是蘇牧還是閻王。

她勒了缰繩，扶趙宴下來休息。氈毯鋪在沙子上阻隔了高溫，又翻出最後一個水囊。

趙宴僅是克制地喝了一小口，把剩餘的水都給沈青留着。

沈青機械地嚼着肉乾，目光斜睨着向後打量。那夥人已經從六個變成了四個，他們的駱駝身上，還挂着七八個未開封的大水囊。

兩日之前，趙宴發現了一個流沙陣，他和沈青合力布下陷阱，将他們引到了陣中。

那六人一路同行，遇險時卻沒有半分情誼。竟直接踩着同伴的身子躍出沙陣，眼看着同伴在掙紮間被淹沒。

沈青和趙宴趁亂牽走兩只駱駝，卻只得了肉乾，并沒有水。活下來的那四人逃出流沙陣，當即持劍來攻，沈青久不動手，立馬迎上，她占着地勢之利，一雙峨眉刺舞得飛快，若非那四人打到一半就退了，至少還要再留下兩個人頭。

如此一來，再沒了之前和平的表象。沙漠中沒有遮擋，他們已經從暗中跟蹤變成了明着尾随。雖然均以黑布覆面，沈青卻能感覺到他們此刻也在盯着自己。

她漸漸打定主意，攥着一個剔光了肉的骨棒，甩手一扔，正好砸在領頭那人腦袋上。

沈青生平鮮少挑釁，回想着少時看過的話本子，揚聲喊道：

“我的好兒，送了為娘一路了，賞你們塊骨頭啃啃，可接好了！”

話音剛落，便聽噔楞一聲，一把匕首擦着肩膀射過來，正紮在他們僅剩的那個水囊上。氈毯登時濕了一片，趙宴渴得發昏都沒舍得多喝一口的水，竟被這樣糟踐了。

——“血诏在哪！趕緊帶路，想活命就別廢話！”

沈青怒極反笑，攥着拳頭好聲道：“乖兒子，何必動氣，你上前來兩步，想知道什麽，為娘全都告訴你。”

那人也是早忍到了極點，在駱駝上一躍，拔劍就來，沈青忽而起身，袖刀狂舞飛轉。來人剛躍至半空，便直直栽到沙堆上，周身迸血，已然斷氣。

沈青翩然落回氈毯，也是暗暗喘着粗氣。

她使的這一招，這是當初被白虎夾攻時曾用過的“織情網”，極為耗損內力，她又連日少水，根本不像看起來那樣輕松。只是眼下以少敵多，必須一擊鎮住對方，才有後面的活路。

餘下三人俱是心驚，齊身躍出，各占東、南、北三位，呈一個合圍的陣。根本不知道沈青使得什麽兵器，只見日下有銀光閃動，再一眨眼便去了一條人命。

僵持片刻，東位那人喊道：“姑娘莫惱，你若實在不願帶我們去拿血诏，我們不去就是了。但也不好白走一趟，只要你送出身邊那個姓趙的，我們提了他的人頭，即刻就走。”

沈青眉目一凜，開口就要罵他，趙宴搶在她之前，好脾氣地問道：

“倒也不是不行，但你起碼得告訴我，我這顆腦袋值多少銀子啊？”

南邊那人哼笑一聲，已然蠢蠢欲動：

“告訴你們也沒甚不可，有人出了大價錢，拿了血诏可換五萬兩金子，拿回姓趙的人頭，也有兩萬兩。我們一路跟了這麽久，絕不可能空手而回，小丫頭，今日你可讨不到地頭上的便宜，若執意阻攔，我們三個人，水糧充足，耗也能耗死你！”

話音剛落，東邊那人忽然面色大變，定定地望向遠方，緊接着，他的同伴也呆住了。

沈青的發絲随風而動，似乎聽到什麽巨獸的低吼。她和趙宴齊齊轉回頭去，只見天地之間一片昏黑，一股天柱似的龍卷風，正朝他們的方向飛速移動。