第91章 在水一方:慢慢将臉埋進了他的懷裏。

第91章 在水一方:慢慢将臉埋進了他的懷裏。

平嘉二十二年夏末秋初的揚州水患，是一場載入史冊的天災。

六月中旬邵伯堤潰決九處，河水淹了數十裏的農莊田舍。

此後連綿十數日暴雨，高郵、寶應堤壩相繼潰決，洪水倒灌淮揚，淹沒了上萬間民房，數百裏一片汪洋。

揚州城裏也飽受水患之害，米糧價格飛漲，每石直逼三兩銀子，尚且供不應求。

好在衛軒臨走前提醒她多囤米糧，寶楹從來沒打理過庶務，只是娘親倒下了，她也只得硬着頭皮上陣，在米行被人忽悠着以高于市價三成的價格買了十石糧食。

珍娘說她被奸商坑了，寶楹正氣得掉眼淚，誰知短短數日，洪水過境，米糧價格飛漲，竟翻了數倍有餘。

雖然手上囤了糧，但寶楹心裏還是很慌。水患把房舍隔絕成了孤島，衛軒已經離開好幾天了，卻和爹爹一樣杳無音訊。

當着珍娘的面，她又不願意表現出脆弱無助來，因為衛軒說了，她現在是家裏的頂梁柱，要照顧好娘親。

在珍娘面前，寶楹極盡可能地寬慰她，這次水患來勢洶洶，朝廷肯定不會問責的。而且爹爹福大命大，肯定不會有事的。

話是這麽說，其實她心裏也覺得希望渺茫。

爹爹已經失蹤十幾天了，如果沒事，早該回來跟她們團聚了。還有衛軒，他一直沒有回，要麽是沒找到爹爹，要麽是他也遭遇了不測……

寶楹趕緊甩甩頭揮走了這個可怕的想法。娘親的藥快吃完了，她得想辦法出去弄點藥材回來，不可以再胡思亂想了。

過了兩天，暴雨終于停了。寶楹打開門一看，街上的積水深沒過膝，寸步難行。

她取來一頂帷帽戴上，讓黑豆淌水而過，自己盤腿騎在它背上，又把烏雞放出來給她保駕護航。

來到臨街的生藥鋪外，外頭已經圍了好些人，正是趁着雨停之際出來買藥的。

藥鋪的掌櫃姍姍來遲，告知衆人：鋪子裏的藥材已被喬氏藥莊收購一空，若要買藥，請各位移步最近的喬氏藥鋪。

寶楹在揚州待的時日不長，問了旁邊的人才知道，原來喬氏是揚州最大的藥材商，旗下的醫館藥鋪遍布南直隸。

寶楹不敢耽擱，忙跟着人群，掉頭去了最近的一家喬氏藥莊。

喬氏藥莊将附近藥鋪的藥材買光了，百姓們想抓藥只能聚集在此，然而出乎衆人意料的是，藥莊以缺貨為由閉門謝客，将烏泱泱的一群人堵在了門外。

衆人冒着大水出來，就是為了抓點救命藥，聞言豈肯罷休，群情激奮地堵在門口讨要說法。

一個掌櫃模樣的人正焦頭爛額地安撫着衆人，道是鋪子裏的藥材都被官府收去赈災了，別說鋪子裏，就是東家的老夫人病了，也湊不齊一副藥來。

百姓們哪裏聽得進他解釋，只鬧着要開門抓藥。更有激動者沖上去砸門，卻被把守在門口的十幾個夥計牢牢按住。

寶楹跟在人群後面，正不知如何是好，黑豆卻馱着她兜了個圈，來到藥莊的後門外面。

兩扇髹黑漆的門緊閉着，烏雞飛進院子裏，用喙子頂開了門栓。黑豆馱着她推門進去，踏上後院的臺階，總算離開了水面。

寶楹從它背上跳下來，黑豆甩了甩身上的水，歡快地領着她往鋪子大堂走。

大堂的門關着，透過門扇糊的高麗紙，影影綽綽地看到裏頭有三四個人。

她正猶豫着要不要推門進去，忽然聽到裏面有人說話。

“發這麽大水，聽說高郵、寶應兩個縣光是淹死的禽畜就數以萬計。等水退了，肯定要發時疫，咱們積壓的這批藥材就有用武之地了。”

另一個人道：“現在朝廷是太子說了算，揚州發這麽大水患，他面子上過不去，肯定要發一大筆赈災銀下來。咱們把藥價擡高一百倍，再給兩成回扣給官府，照樣賺得盆滿缽滿。”

又有一人笑道：“還是二爺有先見之明，提前把附近州縣的藥材收入囊中。到時別說二成回扣，就是一分不給，官府也只能捏着鼻子從咱這兒買。”

那喬二爺搖頭道：“啧，官府是我們的衣食父母，賺了這麽多銀子，不孝敬點給知府大人，怎麽說得過去？”

裏頭的人哈哈大笑起來。

寶楹氣得發抖，外面多少等着買藥救命的百姓，門口還挂着“懸壺濟世”的匾額吶，這些人怎麽好意思發這種災難財！

她“砰”的一聲推開門，氣呼呼道：“不許說了！快開門把藥賣給我們！”

屋裏的笑聲頓止，衆人轉頭看向門口的不速之客，見是個毫無威脅的弱質女郎，紛紛把臉沉了下來。

喬二爺邁步上前打量她一番，沉聲道：“你怎麽進來的？剛剛都聽到了什麽？”

寶楹義憤填膺道：“我聽到你們壟斷了揚州的藥材，要趁着水患擡價！你們要是敢這樣做，我就把這事抖出來，讓官府治你們的罪！”

喬二爺沉下臉來，對左右喝道：“把她抓起來！”

屋裏的兩個人沖出來，看清她身邊那頭龇牙低吼的獒犬，又吓得後退起來。烏雞站在她身後的欄杆上，撲着翅膀扇起一陣銳風，更叫那些人投鼠忌器，不敢輕舉妄動。

藥莊的夥計都派到門口去堵門了，大堂裏只剩他們幾個養尊處優的老爺，誰也不願意冒着受傷的危險去抓她。

喬二爺眼珠一轉，換了副和藹的笑容道：“你是來抓藥的吧？你要什麽藥材，我讓人抓來送給你。”

寶楹見屋裏有整整四個壯實的中年男人，心裏不由發怵，見他肯讓步，也趕緊順着臺階下來，将珍娘的藥方遞過去給他。

喬二爺接過來看了兩眼，遞給其中一人去抓藥，又讓另一個人取來一百兩銀子，将藥包和銀兩一并遞給她：“今天的事，你就當沒看見，聽到沒有？否則，我有一百種方法讓你在揚州待不下去。”

寶楹哪敢多嘴，接過藥包和銀兩，趕緊招呼黑豆和烏雞離開了。

她一離開，喬二爺立刻沉下臉來，吩咐其中一個人道：“找幾個人跟過去，把她按進水裏滅口了，那包銀子也要拿回來。”

寶楹一出喬氏藥莊，聽到門口的百姓還在哭喊叫嚷，趕緊捂住了耳朵，騎在黑豆背上往家裏趕。

爹爹和衛軒不在家，娘又病了，她還是不要給自己找麻煩了。

方才那個二爺給她的銀子，寶楹嫌那是不義之財，可是摸着那沉甸甸的布包，又舍不得扔掉。

畢竟那可是一百兩銀子啊，就算買漲過價之後的米糧，還能買三四十石呢。

心裏正搖擺不定，忽然聽到頭頂一聲鷹嘯，烏雞俯沖下來，向她身後飛撲過去。

寶楹回頭一看，見後面跟着四個兇神惡煞的打手，烏雞雖是猛禽，畢竟只能同時牽制兩人，後面的兩人觑機朝她沖上來。

黑豆馱着她往前跑，可是水的阻力太大了，它根本跑不快。見那兩人就要沖上來，寶楹吓得忙把懷裏的銀子扔出去。

那兩人看見白花花的銀錠，眼睛都直了，忙潛入水中去撈散落的銀子。

黑豆趁機帶她甩開那幾人跑回了家去。

将大門緊緊栓上，寶楹後怕地靠着大門直喘氣。

小簾聞聲跑出來，看到自家小姐衣裙上沾滿泥點，發髻散亂，鞋子也丢了一只，吓得大喊：“小姐，你怎麽了！”

寶楹把藥包塞她手上，氣喘籲籲道：“我沒事，就是路上摔了一跤。快去給娘煎藥吧。”

小簾抹了抹眼淚：“小姐，你一定有事。瞞着太太就罷了，別瞞我呀。你一個人憋着心裏該有多害怕呀。”

寶楹心頭的委屈滿溢出來，把方才的事跟她說了一通，姐妹兩個抱在一起哭了一回，她又叮囑小簾千萬不要告訴珍娘。

等到傍晚，烏雞飛了回來，寶楹檢查了一下它身上沒什麽大傷口，這才放下心來。

本想喂幾塊肉犒賞一下兩位功臣，可是水患這些天，連她自己都沒肉吃了，那還能找出肉來喂它們呀？尤其是黑豆，很可惡，只吃新鮮的生肉，連熏肉都不肯吃。

寶楹只好喂它們吃了兩碗稀粥。

過了兩日，門房過來跟她說道：“大小姐，這兩夜總有人在外面砸門，我怕是城外的游民，沒給開門。”

寶楹臉色一白。她知道是那喬氏藥莊的人找上來了。

她家裏除了黑豆和烏雞，就剩一個年邁的門房，病重的珍娘，還有她和小簾兩個弱不禁風的姑娘。那些人一旦破門而入，要殺她們就跟殺雞似的。

哪怕從前陷入重重險境，她也沒那麽害怕過。

以往她只要保全好自己，等待別人的救援就行了。可是現在，家裏上下就靠她一個人。她惹出來的麻煩，不會再有人幫她收拾了。

任是如何害怕、如何無助、如何惶恐，哭過之後，她還是打起精神來，囑咐門房千萬不要開門，把黑豆和烏雞都放出來，讓它們随時在宅子中巡邏，又去衛軒房裏找了把劍來防身。

面對珍娘時，她還不能表露出一絲一毫的憂慮，強顏歡笑地安慰她爹爹就快回來了。

第三日，城裏的水終于退了，寶楹囤的糧菜也快吃完了。

她不敢出去買糧食，怕喬家的人在外面埋伏她，也怕她帶黑豆和烏雞走後，家裏被那些人趁虛而入。思來想去，只好縮減口糧，除了珍娘的份例照常，其他人一天只許吃兩頓。

又這麽饑腸辘辘地過了兩天，門房有氣無力地過來告訴她：“大小姐，外面又有人敲門。”

寶楹正餓着呢，她長這麽大還沒吃過這種苦，老實人也是有脾氣的！那喬家的人實在是欺人太甚，她今天就出去跟他們拼了！

她還記得爹爹說過，強闖民宅，主家登時把他們殺死也可無罪論處。

不就是殺人麽，寶楹給自己打氣，衛軒都不知道殺了多少個了，他每天照樣睡得很好！

她抱起衛軒的劍，招呼了黑豆和烏雞随行左右走到門口。外頭的人還在不停地叫門，只是這會兒雨聲磅礴，她聽不清他們在說什麽。

她鼓起勇氣，讓黑豆把門闩撥開，閉着眼睛舉起劍沖門外亂揮亂砍。

預想中的慘狀沒有出現，手中的劍被人輕巧地奪了去，緊接着她被緊緊地箍進一個寬厚的懷裏。

“我的寶兒！”

一聲嗚咽在耳邊響起，寶楹茫然睜開眼，一道熟悉的人影撞進她的視線，他手裏別着她的劍，站在雨幕中靜靜看着她。

而将她緊緊抱在懷中的人，是——

“爹？！”她驚喜得聲音都變了調。

施大路涕泣不已，大手不住地摩挲着她的腦袋。

一場生死離別後，他顧不得避嫌，将朝思暮想的女兒緊緊抱住，仿佛這樣才能确定當下是真的存在。

他抱了她好一會兒才撒手，目光朝裏頭望去：“你娘呢？”

“爹！”寶楹哭着又一頭撞進他的懷裏，淚水混合着雨水滑下來，像在外面受盡了委屈的小孩見到了爹娘，一定要将這些天的憂懼惶恐一股腦地哭個夠才肯罷休。

施大路好不容易勸住了她，一行人走回檐下。

聽說珍娘一病不起，怕她乍喜乍悲身子吃不住，施大路沒有立刻進屋見她，而是吩咐門房去燒來熱水，先洗了澡換了身乾爽的衣服，這才走回屋裏去。

珍娘已經得了小簾的報喜，雖然身子還病着，精神卻已極大地好轉，怕一會兒見面激動得暈過去，還吃了小半碗粥。

施大路走進去，夫妻倆少不得抱頭痛哭了一場。

施大路給珍娘細細訴說他這些天的經歷，雖然人已平安回來，說起來卻仍不免陣陣後怕。

當時官船夜泊渡口，施大路作為押镖的镖頭，一直恪盡職守地守在貨艙外。半夢半醒間，察覺到有人想推他下水，施大路反制住那人，卻被他逃脫了。

當了二十年捕頭，追捕已經成了刻在骨子裏的本能，他一直追那人追上岸去。

也是他命不該絕，那晚正逢潰堤，水一路漲到了岸上，當夜在官船上的人無一生還。

施大路雖僥幸撿回一條命，卻也被洪水帶着漂出了幾十裏遠，好在衛軒及時趕到将他救了起來。

外面洪水泛濫，衛軒帶他去了附近的山上避禍，直至這幾天水退了，他們方往揚州城趕。

一路上的見聞觸目驚心，被沖垮的田舍綿延成片，到處飄着腐爛的浮屍。

聽說朝廷已經派了欽差，帶着二十萬赈災銀、十萬石漕運糧、一支三千人的精銳軍隊、十位禦醫南下，至七月上旬便可抵達淮揚。

說罷在外的險情，施大路又問起珍娘的情況。

珍娘搖了搖頭。

聽說施大路被洪水卷走後，她直如被抽走了魂魄，萬事不知。家裏能井井有條地維持到現在，既未斷糧、也未斷藥，全賴寶楹一人操持。

若非有她的照顧，珍娘覺得自己肯定捱不到跟施大路團聚的那天。當初連吃飯穿襪子都要爹娘手把手的小寶兒，現在也能獨當一面了。

夫妻倆又慶幸又欣慰，坐在床頭緊緊相擁而泣。

寶楹形單影只地扒在門口，看着抱在一起的爹娘，默默地低頭抹着眼淚。

一張帕子遞了過來。

她側眸看去，是衛軒過來了。他站在一旁看着她夏衫下微微凸起的肩胛骨，蹙着眉心道：“怎麽瘦了這麽多？”

寶楹沒接他的帕子，慢吞吞地轉過身來，用雙手環住他的腰肢，慢慢将臉埋進了他的懷裏。

“衛軒，我要吃肉。”她的聲音可委屈了，“要吃醬肘子吃油雞腿吃盤盤兔。”