第37章 十三

過去的五年間, 元曦在宮中見慣了後宮女子争寵奪愛，也看多了勳貴人家深宅大院裏頭的明争暗鬥。男人之間的争風吃醋，她還是第一次見。

瞧這架勢，倒也沒比女人好到哪裏去。

可見這“妒忌”二字, 不過是人的通病, 從來就與性別無關。把男人放在“女人”的位置上, 他們也就成了“女人”, 會吃味, 會争寵，甚至還會大打出手。

哪怕是身份尊貴的男人也一樣。

太後帶着元曦從後院過來的時候，衛旸和連瑾正吵在興頭上。

二位面上瞧着俱都潇潇肅肅, 爽朗清舉, 乃當世少有的人中龍鳳，可出口的話卻都幼稚到匪夷所思，就差嘲笑對方幾歲還在尿床。

連向來一絲不茍的太後，都忍不住笑出聲：“這是什麽風，把你們倆都給吹過來了？”

衛旸拱手朝她拜禮, “孫兒來給皇祖母請安。”

拱手的一瞬，他視線越過交疊的手，向上瞟了眼立在太後身邊的元曦, 确定人的确是在這裏, 便淡淡收回目光，不再多言。

連瑾卻是個跳脫的性子，見本尊都來了, 也懶得再同那姓衛的浪費時間。恭恭敬敬地朝太後行了一禮, 便看着元曦, 大辣辣道：“各位的時間都很寶貴, 本王也便不賣關子。實不相瞞，本王今日過來，不為別的，就為向曦和郡主提親。”

他邊說邊擡手，招呼人把聘禮搬進來，大箱小箱的，足有十來個。大至绫羅綢緞，小至珠寶首飾，應有盡有，光是夜明珠就有十好幾個，都能穿成串兒戴在脖子上。

瞧這架勢，莫不是把自己在北頤的全部家私都帶過來了？

北苑的宮人嬷嬷都瞪圓了眼，私下竊竊交談感慨，直嘆這位異國王爺的誠意。随連瑾一道過來的南缙仆衆也跟着與有榮焉，腰杆子都直起來不少。

東宮那邊的內侍們卻是白眼翻上天，忍不住陰陽怪氣地嘀咕：

“這有什麽？銅雀臺從來不缺這些勞什子，郡主要多少，殿下就能給多少。”

“就是，郡主可是咱們北頤的第一美人，多少人排着隊求呢，憑這些俗物就想娶郡主，做夢！”

“還是說，在王爺眼中，郡主就只配這些死物？”

……

內侍們你一言，我一語，說得有鼻子有眼。

南缙之人聽完，心中自然不快，叉腰跟着諷刺回去，諸如“說了半天，也沒見你們拿出個像樣的東西，虧得還是在自個兒家的地盤上呢”、“說咱們沒誠意，那空手過來的豈不是該挖個坑，先把自己給埋咯”……之類的，不絕于耳。

兩邊誰也不讓誰，太後又似有意想讓兩人争上一争似的，只勾着唇角，閑閑地在一旁整理自己的衣袖，愣是一個字也沒說。

元曦夾在中間，頗為尴尬，雖說兩邊都在吹捧她，然這樣被拎出來評頭論足，也實在叫人心中不适。

她絞着帕子斟酌言辭，琢磨該怎麽把這樁烏龍給打發回去，那廂連瑾就先開了口：“只是這些俗物，自然不配給曦和郡主相提并論。”

說着，他從懷中摸出一個藏青布料的小包，萬分珍重地放在掌心，呈托而上。

連瑾在九州也算個家喻戶曉的人物，好東西也是見了無數，能叫他如此寶貝的，怕是比幾大箱金銀珠寶還稀有珍貴。

大家好奇心被勾了起來，不約而同地伸長脖子探看。

藏青布料“唰”地揭開，沒有夜明珠的閃亮，也沒有金銀的貴氣，就只有一堆紅黃相間的粉末，在陽光下輕閃。

風一吹，衆人鼻子都禁不住發癢，直想打噴嚏。

埋怨聲此起彼伏，別說東宮，就連先前對連瑾贊許有加的北苑宮人，眼下都忍不住抱怨，“什麽東西這麽嗆人，莫不是拿着什麽至毒之藥，想坑害我們？”

有那見多識廣的，很快便認出來，“這該不會是辣椒末子吧？”

“辣椒末子？那不是做菜的玩意兒，也能拿來當聘禮？瞧不起誰呢？”

……

質疑聲越發喧嚣，甚至都有人牽扯到兩國矛盾上，直斥南缙這是在故意折辱人，壓根沒把他們北頤放在眼裏。再吵下去，怕是都要打起來。

連瑾卻絲毫不為周遭的吵鬧聲所擾，只昂着頭，挺着胸，坦然直視前方。

太後笑了笑，一改先前坐山觀虎鬥的姿态，終于肯開尊口，稱贊道：“王爺有心了。”

争吵聲戛然而止，旁人紛紛投來不解的目光，瞧了瞧太後，又使勁盯着那堆辣椒末子，想知道這“心”到底有在哪兒。

元曦卻是知曉的。

辣椒并非九州所産之物，若不是近年海運興旺，大家夥只怕現在都還不知這物什究竟是什麽。便是如今的北頤，大多也是以食茱萸入餐，甚少有人家能吃得起辣椒。

南缙的情況則更為複雜。

因着那邊氣候偏陰濕，一到陰天下雨，腿腳膝蓋就疼痛不已，大家便養成了食辣驅寒的習慣。辣椒也因此成了不可或缺、卻又極其難以入手的稀罕物。少了绫羅綢緞，尚且可以用粗布麻衣替代，可沒了辣椒，大家就只能繼續飽嘗陰天下雨的折磨，南缙的将士們也就沒法再馳騁疆場，保家衛國。

連瑾将這東西作為聘禮，是想告訴她，自己之于他，便如同辣椒之于南缙一般，獨一無二，無可取代。

看似憨傻蠢鈍、不可理喻，卻也不失為一種少年人才有的純粹直白，不參任何雜質。

元曦不禁莞爾。

她這一笑，不過是感慨連瑾的赤子之心，但落在衛旸眼中，便成了另外一種含義。

熟悉又陌生的感覺翻湧上來，沖撞得心脈劇痛，宛如萬箭穿心，衛旸不自覺便捏緊了拳。骨節“咯咯”摩擦，百裏之外似都能聽見。

熟知他的人，都知道這是要暴怒的前兆，都乖覺地閉上嘴，低頭當鹌鹑。

那廂太後瞧見了，卻是一副靠看熱鬧不嫌事大的模樣，似笑非笑道：“看來有人很是不服氣啊……那這樣好了，自古英雄配美人，我們北頤雖重禮崇文，但也從不排斥以武論英雄。

“而今郡主也到了适婚之齡，哀家也有意張羅一場花宴，為郡主擇選郡馬爺。如此，不如乾脆來個比武招親。文試武試皆有，唯有能在這兩場比試之中都能拔得頭籌的人，方才成為娶郡主的良人佳婿。

“屆時不只是王爺你，全北頤的英雄豪傑都會前來。王爺若當真有誠意迎娶郡主，不如也來報名，同大家争上一争，如何？”

此言一出，滿場皆怔。

不僅元曦呆住了，連底下的人都吃驚不已。太子對郡主是什麽心思，即便沒有挑明，大家心裏也都有數。原以為太後怎麽着，都會偏向自己的親孫子，誰知竟是直接來了這麽一出？

衛旸和連瑾，九州雙璧，究竟孰更勝一籌？

他二人有多少年沒正面交鋒過，九州各國便争論了多少年。原以為這輩子都不能再看見他二人的對決，熟料，這夢想竟也有實現的一天。

且還是以這樣的方式實現。

比武招親……

于他們二人的身份而言，多少有些跌份兒。

連瑾卻渾不在意，還生怕她反悔似的，一口便答應下來，餘光溜了眼身側之人，又道：“倘若太後能保證最後結果公正無私，便是讓連瑾上刀山下火海，連瑾也不皺一下眉頭。”

太後知曉他的顧慮，也觑了眼衛旸，笑着道：“哀家一言既出，驷馬難追。只要王爺能贏下比試，哀家就給你做這個主。誰敢違抗，哀家便處置誰，絕不姑息！”

連瑾這才松了一口氣。

“那太子的意思呢？”太後終于騰出空來，詢問衛旸。

辦一場比武招親不難，哄連瑾來參加也算不得什麽難事，麻煩的還是這位。

衛旸是什麽人？真真正正長在天山之巅的高嶺之花，二十一年來就沒為任何人下過凡，一向也只有他挑選別人的命，何曾被人家挑揀過？讓他屈尊降貴，淪為市集上的蘿蔔青菜，同一群凡夫俗子競争，他怕是寧願死，也不會同意。

大家才被勾起的好奇心，就這麽萎靡下去。

可那奪高嶺之花，今兒卻似從天山之巅移栽到了人世間一般，居然當真擡頭，徑直回視着太後的眼，毫不猶豫地道：“可。”

就這麽輕而易舉地答應了？

衆人皆瞠目結舌，嘴巴圓得可以塞進去一個雞蛋。

衛旸卻還從容不迫，全然不将這些放在心上，甚至還額外提了一個要求：“倘若孤贏了雲中王，可否讨一個彩頭？”

連瑾揚了下眉梢，沒說話。

衛旸回頭，朝他的手擡擡下巴，“還請王爺把這聘禮給吃下去。”

話音剛落，滿園寂靜。

大家都驚成了泥塑木雕，連該怎麽呼吸都忘了。

把這些辣椒末子都給吃了？這是什麽要求？！

那辣味有多沖，他們只是在旁邊聞着，就已經嗆得眼淚嘩嘩，這要是一口氣全吞下去，便是真愛食辣之人，怕也要丢了半條命。

都說君子之風，該忽謙忽讓。哪怕對方是自己的手下敗将，也當尊之重之。太子乃君子中的君子，什麽時候也這般意氣用事？況且這法子未免忒幼稚，怎麽聽怎麽像一個三歲孩童在跟人賭氣，哪裏有個一國儲君該有的模樣？

底下竊竊私語聲不斷，衛旸卻恍若未聞，徑直盯着連瑾，也只盯着他。眼神銳利得，仿佛太後不在，他現在便要提前比武，将面前人碎屍萬段一般。

随行的幾個南缙人被這氣勢吓到，都生了退意。

連瑾卻豪爽道：“好！不過本王也有一個要求，如是最後，本王贏了，還請殿下當着衆人的面，向郡主道歉，并且跪着從比武之地，爬回你的東宮！”

衆人：？？？！！！

這又是什麽要求？比生吃辣椒末子還要過分！衛旸可是他們北頤的太子，讓他跪着爬回東宮，還有什麽比這更羞辱人的嗎？這以後，他還如何自處？

可再想着前半句話的意思，比起看衛旸出醜，他似更想為郡主讨回這幾日所受的委屈？

周圍人都驚震不已，連過往的風都好像凝固住了一般。

元曦也呆若木雞，說完全不感動是假，可這要求也的确太過分，而且就衛旸那臭脾氣，如何會答應？只怕等他張口，大家都要難堪。

她斟酌語氣，思忖該怎麽給雙方都遞上一個臺階。

衛旸卻是雲淡風輕地一笑，道：“好。”

竟是比連瑾答應得還要乾脆！

聲音也明顯放軟許多。

仿佛在借這一句，提前跟她說聲“對不起”。

元曦心中微漾，似不期然吹來一陣春風。

她還想仔細分辨，可衛旸卻已經同連瑾擊掌為定，轉身揚長而去。

只留下一個漸行漸遠的潇灑背影，和滿園驚呆了的人。