第82章 第八十二章 殺機 這裏是禹

第82章 第八十二章 殺機 這裏是禹

這裏是禹陽城唯一條沒有石板鋪設的土街, 因為常年塵土飛揚，街道兩側沒有什麽食店茶攤。尤其是在這乾燥的冬日，正等着排隊上繳新燒的銀絲炭的城郊百姓又渴又餓。

不過他們也不敢說什麽, 因為他們是皇家的炭窯戶, 做的是收木頭燒炭的活計, 每年都要上繳一定數目的銀絲炭給冰炭局。

邱老漢站在隊伍最前頭，渾濁的雙眼緊緊盯着管事旁邊的錢袋。

他們家三代種田，到了他這代, 終于不用靠天吃飯, 而是在禹陽城外混了個窯工。禹陽城，多大的地方，天底下最富庶繁華的所在, 尤其是聽說自己老家種田的都被洪災帶走了, 邱老漢既害怕又慶幸。

苦是苦了點兒，但天子腳下，好歹有口飯吃。

“老邱，你這炭，不夠數啊。”管事看了看秤, 一對三白眼對着他上下打量。

“大人。”邱老漢咽了咽口水，道, “今年的好木頭都讓大戶收了, 我們莊子上都收不到木頭, 這個月只燒出這麽多來。”

管事哼了一聲, 手指頭掃了一下算盤珠子，從錢箱裏捏出二十個錢。

“走吧，下一個。”

邱老漢神色一變，卻沒有挪動。

“傻站着乾什麽？下一個。”

“大人, 冰炭局倉庫失火，現在城裏的炭，都五十個錢一鬥了，我這兩鬥……”

管事驀然冷笑一聲：“市價是市價，官價是官價，這是規矩！”

“您再給點兒吧，我老伴為了湊這一鬥炭，砍樹摔斷了腿，二十個錢實在不夠買藥……”

“滾滾滾！什麽東西！”

邱老漢被人架起來，直接扔到了大街上，手上那二十幾個錢也都摔進泥地裏，瞬間就吸引了周圍角落裏的乞丐們。

顧不得身上火辣辣的疼，邱老漢連忙去撿錢。

“你們別搶我的！那是我家過冬的錢！”

然而為時已晚，周圍的泥地裏，乞丐們已經搶走了許多銅錢，轉身便消失在了小巷子裏。

邱老漢最終什麽也說不出來，忍着腳疼挪到了一側的石臺階邊，沒喘上兩口氣，就看見身側先後走來幾個衣裝華貴的人影。

他再一看，驚覺自己坐的不是地方，而是前些日子失火的冰炭局。

更讓他驚懼的是，剛才在街角嚣張跋扈的管事見了這些人，脊背瞬間就弓得像乞食的狗一樣，搓着手掌穿過泥濘的街道走了過來。

“五殿下今日怎麽大駕光臨了……哦，忘了介紹，小的是冰炭局的管事周貴，這地方還在整修，腌臜得很，不如換條街找個雅致的茶樓坐一坐？”

說着，他橫了發呆的邱老漢一眼。

邱老漢剛要站起來，手心裏的銅錢忽然有些硌手，他舔舔嘴唇，腳步像是生了釘子一樣，艱澀地開口：

“幾位貴人，冰炭局今年收銀絲炭的價錢……”

他話還沒說完，迎面就是一個耳刮子“啪”一聲拍在他臉上，那管事周貴像是一條惡狼似的，神色猙獰地盯着他：“你這老潑貨！殿下面前也有你說話的份！平日裏念你年紀大，缺斤少兩的沒跟你計較，今天反倒變本加厲起來了！”

五殿下：“你乾什麽？”

周貴立即又換了副面目：“小的這是怕這老潑貨驚擾了殿下，這就讓人帶他去巡城司。”

邱老漢神色慌張起來，膝蓋一軟，正要求情，又見走在最前面的勁裝女官淡淡道——

“多大點兒事，驚動巡城司做什麽？酥餅，你在外面等着吧，我和五殿下去看看冰炭局是怎麽失火的。”

眼神交錯間，走在最後的祈寒酥默默點了點頭。

等他們全都進去了之後，祈寒酥望向佝偻着背，一步一步往城外走的邱老漢，眼神在地上掃了一圈，一言不發地跟了上去。

等到拐過一個街角，她才追上去，攤開掌心道：“老人家，這是你的錢嗎？”

那是一串用棉線得好好的整二十文。

顯然這不是邱老漢丢的，但他喉嚨滾動了一下，卻沒有拒絕：“謝、謝謝小姐。”

見他接了過去，祈寒酥笑了笑，也靠着街邊的石頭墩子坐下來：“不趕着回家的話，聊會兒？”

邱老漢沒敢坐下，而是蹲了下來，有些不明白眼前這少女想做什麽。

她打扮得樸素，但衣裳一看就是好料子，卻又不像是京裏那些打馬游街的官家小姐那樣端着架子。

“小姐想問什麽？”

“聽人說，自從冰炭局失火，最近京城裏的銀絲炭價格飛漲了是嗎？”

邱老漢聞言，嘴唇動了動，深深嘆了口氣：“是，尋常煙炭三十文一鬥，銀絲炭五十文一鬥，一天一個價。”

“那你們怎麽不按市價賣？”

“這可由不得我們，山野炭工沒錢造窯，每年收了木頭，便與朝廷的官窯定契約，每到秋冬借官窯燒炭，朝廷便以一定價錢收購，交不足數目是要受罰的。要不是今年南方洪澇，能燒制銀絲炭的好木頭漲瘋了，老朽也不至于為了這幾十文錢得罪周管事。”

祈寒酥點了點頭，又心覺不對勁。

既然炭貴，朝廷就應該提高收購銀絲炭的價格，為什麽冰炭局還敢壓價？難道就不怕炭火不夠用嗎？

“對了老伯，還有一件事。”祈寒酥轉移了話題，“你知道冰炭局上個月在大火中凍死的那幾十個炭工嗎？”

邱老漢僵了僵，渾濁的眼中微微泛紅：“我知道的，我兒子就是其中之一。”

祈寒酥一愣，垂眸道：“抱歉，我不知道……節哀。”

“小姐言重了，老朽我才該謝謝小姐的賞錢，莊上其他人家可沒老朽我這麽好的運道，還能剩下點兒銅子兒買紙錢。”

邱老漢低頭再點了點手裏的銅錢，正準備站起來離開，卻又聽祈寒酥叫住了他。

“您莊子上也有不少人家的炭工死于冰炭局的大火嗎？”

“對，我們那兒叫烏雲莊，全莊上下幾百口人都為官府做柴炭。官府的人說，炭倉着火時，我兒子他們為了躲避煙霧，藏進了冰窖，着火的木梁壓住了窖口，哎……這才把他們都凍死在了裏面。”

“您信嗎？”

邱老漢茫然地看着她：“什麽？”

“我是說……”祈寒酥斟酌語氣，道，“有沒有可能，您兒子是被害死的？”

邱老漢的眼睛睜大，胸膛也不再起伏，足足五息後，他苦笑着說道：“老朽我想過，莊子上的每個人都這麽想過，是不是周貴他們有什麽不可告人的秘密……我若是生在壯年，自然是要去搏一搏的，但我還不能死，我家中還有老妻，我、我不能讓她餓着肚子度過這個冬。”

言罷，城裏的鐘聲響起，宣告城門即将關閉。

邱老漢沒再多說什麽，對祈寒酥行了一禮後，一瘸一拐地往城門外走去。

祈寒酥凝視了許久，直到邱老漢的人影淹沒，她穩住心神，回到了冰炭局門口。

五殿下的臉色不算好，嘴角耷拉着對着管事周貴怒目而視。

“你們故意的吧？冰窖裏已經是一灘水了，還能查出來什麽。”

“殿下言重了。”周貴彎着腰，臉上堆起笑，“這也是沒辦法的事，當時火勢太大，能把屍體撈出來，小的們已經是拼老命了。”

“那屍體呢？當時可是有人說，那些炭工的肺腑都凍得梆硬。按你的話說，這麽大的火，冰都化了，人的肚腸比冰還冷嗎？。”

周貴答不出來，只能打着哈哈糊弄過去。

五殿下畢竟還小，沒領過實職，一時還真不能把他拿下審問。

“這幫死人，聽說把死者的遺體泡爛了才交還給他們家裏人。”五殿下憤憤不平道，“這麽一來，根本就沒法子判斷是不是巫嗣的妖法。”

“有什麽不同嗎？”

“你應該知道，喝下詛泉之後有兩種下場，一是接受了大巫賜福變成巫嗣，二是變成吃肉的‘永食人形’。除此之外其實還有第三種情況。”

“哦？”

“扛過了永食人形的階段，卻又轉化得不完全，至死都不願抛卻人性，體內的血化作堅冰，刺穿五髒六腑，凍爛在腹腔中。”五殿下越說語調越詭谲，似乎有意去吓祈寒酥。

可惜後者并不為所動，仰着腦袋陷入思考。

“你當酥餅跟你一樣養尊處優的不成？”文襄姑姑走了出來，拿手指頭戳了一下五殿下的腦袋，口氣幽柔道，“她見過的死人，比你翻過的牆還多。”

“姑姑，你太偏心她了吧。”五殿下搖着文襄的胳膊，“冰炭局裏的證據都毀了，要不我讓母後給我個刑部的官職做做，咱們再從長計議？”

文襄看向祈寒酥，道：“這冰炭局只怕事情鬧大，衆口一致言稱只是意外，等明日再調些滅玄司的探子來就是了。”

回去的路上祈寒酥全程沉默，腦海裏莫名想起那一臉苦楚的邱老漢。

“文襄姑姑，大夏有那麽多田地，也沒有鹽江城那麽多惡人，可為什麽……在這麽繁華的禹陽，也還是會有人挨餓受窮呢？”

出乎預料地，文襄搖了搖頭：“我不知道，你要問懂這個的人。”

從對方的眼神裏，祈寒酥知道她在說誰，垂下眼眸道：“他最近是不是很忙？”

“嗯，忙着殺人，忙着殺像周貴那樣明明自己吃飽了，寧可把剩飯倒掉都不願意分給窮人的人。”

祈寒酥沒再提什麽，忽爾，她的目光在馬車外掃到了什麽，忙戳了戳文襄的胳膊。

“文襄姑姑，那是不是周管事？他為什麽帶着人往城外走？”

他們路過的地方是一條長街，此時天色已晚，要出城回家的人流如潮水一般，從西城門走了出去，就在這密集的人群裏，祈寒酥一眼看見了周貴。

此人嘴角還殘留着一抹猙獰，正側過身和身後幾個戴着鬥笠、氣質冷酷的大漢說話。

“過去看看。”

出城的車流太多，馬車難行，出于安全計，文襄沒讓五殿下下車，自己和祈寒酥一起進入了人群。

很快，她們就看見周貴帶着一行人出了城，并立即加快了步伐，往西南方而去。

“他們這是去哪兒？”

“不知道。”文襄道，“這一帶人煙稀少，只有零星幾個山林莊子，官道也不在這邊，出去做什麽？”

說話間，祈寒酥身形較小，先一步跨出了城門外，而就在此時，城門處的守城衛突然開始提前關城門。

“陛下回銮，關閉城門，清理街巷，爾等在城中坊市各找住處吧！”

木門随着一陣沉重的聲音，逐漸合攏，祈寒酥連忙回頭去看，只見文襄神色不善，從腰間取下一把匕首，從人群腳下貼着地面丢過去，扔到祈寒酥腳邊。

“保護好自己。”

文襄雖然有一些特權，但再高也高不過皇帝回京這種大事，眼看着城門關閉，祈寒酥拿着匕首短暫地呆滞了一下。

上次從這個門出來，她自以為廣闊天地大有作為，結果出門就遇上了溫槐序安排在門口的棋子。

她環視一圈，門口擺攤走商拉客的愣是沒有一個對得上她的眼神，無奈之下，也只得找了個人問落腳的地方。

“此去倒是有幾個民宿，只是簡陋了些，小姐要是想找個莊子游玩就往西北去吧，西南的烏雲莊盡是些苦力，髒得很。”

“烏雲莊？”

祈寒酥怔了怔，突然，腦海一片雪亮，她明白周貴帶着那些人是去做什麽的了。

他們是去殺邱老漢的。

……

“死老頭，腿都摔了，爬樹倒是挺快。”

烏雲莊枯木林中，周貴帶着四個大漢，眼神陰鸷地盯着爬到樹頂上的邱老漢。

這還是邱老漢自己警覺，仗着熟悉地形，找了棵老樹，一邊砍掉能用以借力的枝丫，一邊往樹頂上爬。

“你、你們要乾什麽？”邱老漢驚恐萬狀，“周管事……周貴！這可是天子腳下！”

“那又怎麽樣，怪只怪你多嘴。”周貴道，“找些乾柴來，老子今天要把這老潑皮煉成炭！”

“你這是殺人！莊上的人都知道，會有人幫我找炎庭主持公道的！”

“炎庭法士們恐怕顧不上咯。”周貴冷嗤一聲，打亮了火折子，吹口氣道，“最近有殇民在京中作亂，已經死了好幾個大官了，正好，他們的名頭可以拿來用用，你就安心去吧。”

火折子亮起，孰料剛點燃，旁邊的山坡上嘩啦一聲潑下來一桶水，直接把柴堆澆濕了。

“誰？！”

周貴大驚失色，但很快，他發現山坡上只出現了一個人——一個青袍女子。

只見她居高臨下道：“周管事，你殺人滅口，已經暴露了，跟我回京城的炎庭認罪吧。”

周貴一個“你”字卡在喉頭，驚恐地四處打望，卻發現只有祈寒酥一個人。

“找死！給我上，不然你們要麽蹲大牢，要麽就去無疆侯的送死營！”

祈寒酥早就看準了地形，把腳邊所有能踢的東西都往下踢，同時目光還在四處掃動。

人呢？溫槐序的人呢？不是應該一直在暗中監視我嗎？

“周管事，最近京中殇民襲擊了那麽多人，你這麽熟練，我很難不懷疑你還借着殇民的名頭殺了別人……”祈寒酥口吻一冷，“你都殺了多少人？冰炭局那幾十條人命，到底是天災，還是人禍？”

“關你何事！”

“殺人兇手理屈詞窮了嗎？看來是真的知情啊。”

周管事勃然大怒，剛才在冰炭局，祈寒酥沒有跟着進來，他就自然而然地以為她是文襄或者五殿下的侍女。

但聽她談吐，這女人絕對不能留！萬一讓她回去給五殿下報信就完了！

就在此時，山坡上最後一節朽木被祈寒酥推下，不巧卻疊在了坡底。

見狀幾個大漢精神一振，手腳并用地爬了上來，就在他們險險摸到祈寒酥腳邊時，一道陰影随着天邊的夕陽拖曳下來。

“終于來了嗎？”以為等到援兵的祈寒酥剛松了口氣，正要回頭，忽然，一股令人脊背發涼的鐵鏽味從身側蔓延開。

這鐵鏽味異常熟悉，帶着刀鋒一樣的殺氣，仿佛抹喉而過。

遠處的烏鴉振翅而飛，幾道輕巧的刀刃入肉響動中，祈寒酥慢慢後退，當背部抵到了身後的樹乾上，她這才不得不承認，這周貴想扮演假殺手，結果把真的引來了。

“別殺我！別殺我……我再也不敢了！”

滿地屍骸，如屠豬羊，讓周貴吓得屁滾尿流，手腳并用地向後爬去，下一刻，便聽見“咔嚓”一聲，他的胫骨直接被一腳踩斷。

行兇完的人默默回望，鬥笠下平靜的目光看向祈寒酥：“要留一個活口嗎？”

“……你在問我？”祈寒酥張了張口，一股古怪的情緒在心口蔓延開，“我說留，你就會留嗎？”

月亮攀上夜空，輕柔的月色灑落下來，百裏悲聲摘下了鬥笠，常年掩在陰影下的眉眼露了出來。

“我會聽你的話，只要你還記得我。”

作者有話說：

無