第53章 The Battle 群英大戰柯林斯

第53章 The Battle 群英大戰柯林斯

等到班納特家邀請的客人們抵達尼日斐莊園的時候，大家都已經熟悉了這位凱瑟琳·德·包爾夫人，以及她莊園裏的布局，擺設，還有八百英鎊的壁爐架。

這個過程竟然出乎意料的好玩，因為自己的媽媽竟然和柯林斯先生打得有來有回。

他說羅辛斯莊園的林蔭道，班納特太太就說布萊特伍德莊園進門的路可以同時并排駛過四輛馬車。

他講那些精美又富有設計感的擺設，班納特太太就要講尼日斐莊園裏的雕塑和壁畫價值幾何。

柯林斯先生的臉上有點挂不住，又講起了凱瑟琳夫人每次出行的盛大排場，班納特太太表示差點就忘記和他講簡被求婚的全部經過了，等她講完這個故事，柯林斯先生就知道盛大的排場該用在哪個地方了。

柯林斯先生一開始還不以為然，畢竟要他說，求婚也就是一張嘴做出承諾的事情，能有什麽排場。

結果班納特太太又開始帶着大家重溫經典了，這個故事還要從一個浪漫的雪夜開始說起，然後又是冬日的鮮花，湖心亭，紙醉金迷的煙花秀還有在一旁烘托氣氛的樂隊。

柯林斯先生越聽越驚訝，這可大大超過了自己能想象的，對一個女人求婚能做出的最體貼，最浪漫的事情。

一想到剛剛自己還在肖想讓簡·班納特小姐成為自己的妻子，柯林斯先生就短暫地有一種擡不起頭的感覺。班納特太太可不知道柯林斯先生心裏所想，她已經完全沉醉在自己的美好回憶裏了。

柯林斯先生本來那些說辭可以颠來倒去地反複說，就是因為他每次都享受着大家臉上又驚訝又羨慕的神色，仿佛他也是這個莊園裏的男主人。他的聽衆們都對有錢人的生活好奇極了，哪怕他的素材不夠新穎，大家也都聽不厭煩。

而這一幫聽衆卻不會這樣，他們已經見識了更多有趣的事情，自己能誇耀的故事滿心期待地講出來之後，大家的臉上都帶有“然後呢？”的疑惑，這讓柯林斯先生感覺有一種一拳打到棉花上的無力感。

最後還是達西先生決定終止這場實在無聊的對話，他謙虛地表示姨母的莊園的确是非常的宏偉壯麗，任何人親眼見過後都會對它念念不忘的。

不過每座莊園都有自己的特點，他其實早就想說這件事了，節日過後大家何不來他的彭博利莊園小住。

說來慚愧，大家去過布萊特伍德莊園，薩默塞特莊園，如今住在尼日斐莊園，只有自己的彭博利莊園還沒有去過，正好大家可以換個地方繼續打獵玩牌。

達西先生的提議一下子就受到了大家的一致歡迎，除了亨利一臉可惜地表示自己可能要錯過了，其餘的人都開始期待起接下來前往彭博利莊園的行程，催促着讓達西先生講講更多細節。喬治安娜也難得特別活躍地發言，說要好好招待大家，一定要玩個夠。

柯林斯先生于是被冷落在了一邊，他倒是也想再說一些羅辛斯莊園無人能比的話，問題是這可是凱瑟琳夫人的親外甥，就算比贏了又如何呢，他們才是真正的一家人。

柯林斯先生已經覺得這趟有點來虧了，但他依舊抱有希望，可以在這裏娶一名合心意的妻子回家。

在他的教區裏，身份高貴的小姐看不上他，而地位更低一些的小姐他又挑挑揀揀。

雖然他現在覺得想要在表妹中娶一位完全合适的妻子是很難了，但他還沒有完全放棄希望，只覺得或許更多時日的相處或許能發展出別樣的情感。

況且班納特太太還說接下來會有很多場舞會，他也會留心一些別的好人家的小姐們，看看能不能找到自己的真命天女，這樣他也能夠回去找他的女恩主彙報了。

等到兩家客人們都抵達尼日斐莊園後，克拉麗莎也為柯林斯先生引見了這兩家的成員。

“說來有趣，我和法拉第先生的關系就像您和凱瑟琳夫人一樣，也是贊助人和受助人呢。”克拉麗莎假裝發現了一個大巧合。

“這位就是您說的教會人士嗎？”柯林斯先生立刻警惕了起來。

“法拉第先生是教會的信徒沒錯，但他的本職還是一位科學家。”桑德曼教會算是基督教下的一個小分支，相比于國教中大主教，主教，執事長和牧師這樣的等級制度，他們更加相信人人平等，不過這樣的理念也讓他們只能作為小衆教派存活。

克拉麗莎對具體是什麽教會含糊其辭，她可不想現在就把戰火燒到自己身上。

柯林斯先生觀察了一下法拉第的穿着打扮，滿意于它簡樸又陳舊，一看就不是什麽有錢人。再看他未婚妻一家的穿着打扮，柯林斯先生徹底放下心來。

總算找到幾位條件比不過自己的人了，柯林斯先生一下子覺得自己又行了起來。

“法拉第先生，我也算和你特別有共同話題了，我們都知道能擁有一位慷慨大方的贊助人是多麽幸運的事情。”柯林斯先生不免想要比較和打探一番，大家移步至餐廳裏坐下，準備享用希爾太太準備的大餐。

“的确很幸運。”法拉第很誠懇地點點頭，“再也沒有生活中的後顧之憂，只需要專心做自己喜歡的事情，又有多少人能獲得這份幸運呢？”

柯林斯先生總覺得有什麽不對，不過還是先贊揚了表妹的心地善良，其實心裏卻不以為然。

于是他再打聽了克拉麗莎每月給他資助的金額，他需要多久彙報一次成果，越聽臉上就越挂不住，最後還是決定停止這個自取其辱的話題。

比安卡和克拉麗莎在柯林斯先生來之前就打過賭，好教養的伯納德一家能忍柯林斯先生到什麽時候。

她們賭了五英鎊，比安卡說第三道主菜，而克拉麗莎卻覺得他們一家雖然性格嚴肅，但為人比較和善，大概會忍到甜點這樣的收尾時刻。

晚上柯林斯先生又在吃飯時和新來的這幫“窮親戚”講起了羅辛斯莊園漂亮的彩玻璃窗戶和壁畫，表示明年慷慨的凱瑟琳夫人還會再捐贈一筆錢給他們的教堂，也換上這種花色的玻璃，這在現在可不常見，說不定會帶起新的流行浪潮。

克拉麗莎觀察到伯納德一家無語地對視了一眼，但也只是像看小醜一樣笑了笑，沒有積攢什麽怒氣值。

她心裏微松，畢竟距離甜品還有好一段時間呢，她很有自信是個人都不會好脾氣到最後的。

等上到第三道主菜時，班納特太太在聊明天的舞會将會邀請哪些客人，她還介紹了明日會抵達尼日斐莊園的舅舅一家，說到時候一定要介紹給大家認識。

說到大家最喜歡的舅舅一家，大家都很高興。伊麗莎白還告訴達西先生舅舅也是打獵的好手，而且風趣幽默，性格随和，三位沒見過他們的男士都一定會喜歡他的。舅舅家的孩子也是活潑可愛，這樣這裏的孩子們就又有新朋友了。

克拉麗莎和比安卡的視線在空氣中交彙，克拉麗莎得意地對好朋友笑了笑，比安卡心知不能再等待了，五英鎊是小事，但這關乎勝負欲和尊嚴問題。

趁着一個對話的空隙，比安卡突然換上了一副有些害羞又有點崇拜的表情，變臉速度之快實在驚人。

“柯林斯先生，您能和我們多講講平時在教區日常都乾些什麽工作嗎？或許在座的各位都很清楚了，但是……原諒我，我還是第一次聽。”

克拉麗莎完全被比安卡的不擇手段惡心到了，但是轉念一想，無恥行為将轉移莉齊的黴運，她敢玩這種以身入局的把戲，就等着過兩天被柯林斯求婚吧。

一想到那個畫面，克拉麗莎差點笑出了聲，比安卡虧就虧在不知道牛皮糖能有多煩人，這種場面絕對值五英鎊了。

“噢，比安卡小姐，我太高興這張桌子上還有這麽虛心求教的年輕小姐了，我也是一直這麽警醒自己的。

哪怕是懂得再多，也要時刻謹記最最基礎的常務工作，畢竟說到底，牧師是個神職，如果我們都做不到恪盡職守，那我們就要祈禱這個世界不要亂套了。”

柯林斯先是說了一段毫無意義的廢話，接着才開始回答自己的職責。

“作為亨斯福德教區的牧師，我每周都要準備不同的布道內容，它們要完全符合我們國教的教義，同時也要讓我的女恩主凱瑟琳夫人滿意。

畢竟引導人們的思想就是在維護教區的和諧，也就是在守護尊貴的夫人和小姐的生活環境。

畢竟你們都知道我是凱瑟琳夫人提攜上來的，自然一刻也不敢忘記她對我的恩典。”柯林斯先生看上去謙卑極了，比安卡誇張地感慨:“真是謙虛又不忘本的人啊！”

莎拉的父親伯納德先生發出了一聲微不可聞的輕哼，他的小聲已經是這位紳士能保持的最後體面了。他無意挑起争端，畢竟這是班納特一家的親戚，總要留點面子。

比安卡卻不讓這事輕輕揭過，誰都知道別人在自己的專業領域大放厥詞，還不方便還口是多麽難受的事情。

但比安卡相信伯納德先生比柯林斯先生專業多了，只需輕輕出手就能給他一個教訓。畢竟柯林斯先生選擇神職并非是處于熱忱的信仰，更多是為了這個地位晉升的階梯。

“我也想虛心求教一下伯納德先生的看法，您剛剛看似有一點不贊同的地方？”比安卡立刻轉頭。

伯納德先生沒想到話題突然到了自己頭上，他維持着自己的教養，“沒什麽，只是想到了摩西十誡的第一條，突然覺得有點諷刺。”

“除耶和華以外不可有別的神。”薩拉的哥哥愛德華·伯納德笑着給女兒安妮切好了盤子裏的肉，順便為自己父親解釋。

果然凡事就怕比較，別看柯林斯先生整日拿着他的《布道集》念來念去，人們頂多說他是個腐朽無趣的人，只會照本宣科一些陳詞濫調。

然而伯納德一家這樣知行合一的家庭一出現，無論是談吐還是氣度立刻就襯得他又世俗又不專業，高下立見的程度可以說是慘烈。

柯林斯先生愣了一秒，顯然很少有人在這方面的權威上挑戰自己，尤其是還是穿着如此寒酸的人，等他反應過來，說話都有點不順暢。

“我理解你們從來沒見過凱瑟琳夫人這般高貴的人，否則你就會知道她的為人和話語是多麽的權威！”柯林斯的音調高高揚起，克拉麗莎知道這是心虛的典型表現。

“柯林斯先生，我都有點被你弄糊塗了”，法拉第看着有些呆呆的，疑惑地發問。

“您把凡人當神一樣崇拜，不就是更加印證伯納德先生的話？除非這位凱瑟琳夫人宣稱自己就是耶和華本人，否則您剛剛這句話是在辯解還是在肯定自己違反了這一條戒律？”

法拉第作為伯納德先生的“賢婿”，自然是不能旁觀的，而他那溫和得毫無攻擊性的長相往往會讓人下意識地忽略他也有腹黑的一面。

法拉第的話遠比伯納德先生的侮辱性要強，莉迪亞已經控制不住自己的笑聲了，好在立刻被班納特太太嚴肅地呵止。

“您不要再曲解我的話了，法拉第先生。”柯林斯先生說話有點磕巴，“我只侍奉一位主，而凱瑟琳夫人只是為鄙人提供一些資助，我懷着一顆感恩的心尊重她，僅此而已。”

“基督的門徒可不需要俸祿，更不可能尊別人為‘恩主’，我們靠着信念維持生活，而非谄媚權貴。”伯納德先生又說。

“我不知道您信奉的是哪個教派，先生，但是我敢肯定作為尊貴的國教牧師，我們的尊嚴肩比侯爵，自然能獲得應有的薪水。”柯林斯先生在這點上很有底氣，畢竟全國上下有哪個正統教會的牧師是不領薪水的呢？這家異端再怎麽強詞奪理也改變不了這個事實。

“柯林斯先生，我們完全無意冒犯，你先不要這麽激動。”愛德華·伯納德和柯林斯先生比起來是這樣的風度翩翩，只可惜說的話很是戳人肺管子。

“聽完您一晚上滔滔不絕的溢美之辭，我認為您完全對得起這份薪水。只不過我覺得它談不上是‘俸祿’，稱它為貴族表演的‘出演費’倒是挺合适的。”

餐桌上除了柯林斯先生和伯納德一家來來回回的對話，幾乎是鴉雀無聲，大家連烤肉都不吃了，伊麗莎白的叉子就這麽懸在空中動也不動，達西先生眼神提醒了她好幾次，她才後知後覺地慌忙放下。

柯林斯的臉漲成了豬肝色，“太過分了！你們這是對神聖職責的侮辱，我相信事實勝于雄辯，我做的事情無愧于心，大家都有目共睹。

然而我不得不補充一點，在我的教區，許多的女士都對我的布道贊不絕口，甚至還會落下眼淚。我的職責是連接凡人與主的神聖橋梁，這份薪水我受之無愧！”

“我完全相信您真的是這麽認為的，柯林斯先生，您看上去就是一個表裏如一的人。”法拉第這時候來當和事佬了，就是說的話還是有點不能細想。

“今晚這場有意義的探讨就先到這裏吧，我們可不能辜負了這一桌的美食和班納特太太的熱情款待，把它用在無意義的口舌之争上就太可惜了。

不過我提議，大家一起再溫習一遍馬太福音的第六章，第五節。柯林斯先生，作為神職人員，不如由您來為我們起個頭，帶着我們學習一下聖人之言，如何呢？”

柯林斯先生聞言陷入了尴尬的沉默，平日裏他更注重表面功夫，比如要拉着大家一起誦讀布道文，或是機械地整卷朗誦福音書，實際上他頭腦空洞，對各種教義也是一知半解，哪裏能背出法拉第所提到的內容。

在場沒有一個人開口解圍，氣氛就這麽僵持着，法拉第看着再這樣下去就沒法收場了，大發慈悲地給了個臺階下。

“看來柯林斯先生遇到了一點困難，不過就像您說的，只要內心保持虔誠，外在的表象都是虛的，不分職業，年齡，性別或者社會地位，對吧？”

法拉第笑着看向餐桌上唯一在認真吃東西的人，“安妮小姐，你願意帶着我們一起溫習這一章節的內容嗎？”

安妮像個小大人一樣放下手中的餐具，嚴肅地握住了兩邊父母的手，稚嫩的聲音脆生生地回蕩在餐廳中，聽得柯林斯臉上火辣辣的痛。

“你們禱告的時候，不可像那般假冒僞善之人，愛站在會堂裏和十字路口禱告。我實話告訴你們，他們已經得到了他們所期望的獎賞……②”

克拉麗莎面帶微笑地看着餐桌上神情各異的衆人，心想花她五英鎊也算是值了。