第24章 The Lords 兩位議員

第24章 The Lords 兩位議員

“班納特小姐，我想我們還沒有正式地見面過。”查爾斯·格雷主動向她問好。“請坐吧，我們只是想來聊聊。”

克拉麗莎帶着伊麗莎白坐下。不知道這幾位先生怎麽想的，反正她是感覺有點尴尬。

哈莉特曾經和她講過上一輩的恩怨，他們已過世的母親，大名鼎鼎的第五代德文郡公爵夫人，曾與查爾斯·格雷有過一段舊情。

只是那時候格雷還是一個毫無根基的政界新星，而老德文郡公爵又是輝格黨最大的贊助人之一。

一番鬧劇過後，老德文郡公爵夫人只能忍痛将他們的私生女送走，以侄女的身份養在格雷的家族中。

現在的德文郡公爵，哈莉特的弟弟威廉·卡文迪許從小就生活在這樣壓抑的環境中。

克拉麗莎聽說他對婚姻缺乏興趣，全部精力都放在藝術收藏與政治贊助上，被人戲稱“單身公爵”。

“很抱歉打擾到了你的常規活動，只是我們的确有事想聽聽您的意見。”德文郡公爵開口。克拉麗莎才不相信這種客套的鬼話。

“您請說。”克拉麗莎的态度不冷淡也不太熱絡，她不大喜歡沒有提前通知的見面。

“最近有風聲說，一部有關于谷物價格問題的法律已經起草完成，我們所聽到的版本是，除非每誇脫的小麥價格超過八十先令，否則政府将完全禁止小麥的進口。”

格雷一開口，克拉麗莎緊繃的身體就松弛下來，變成一副洗耳恭聽的悠閑模樣。

她已經判斷出這場交鋒是對方有求于她，這決定了她以怎樣的戰略與态度來開展接下來的話題。

見克拉麗莎沒什麽反應，格雷只能繼續講下去。“在我和愛德華的交談中，他告訴我，早在幾年前你就預測到了這個可能性，并為這種情況做出了預防措施……”格雷斟酌着措辭。

克拉麗莎心裏暗暗發笑，這就是政客，明明是不合規的貴族生意也能說得這麽冠冕堂皇。

原來是愛德華·薩默塞特給她牽線搭橋了，克拉麗莎心中感激，但并沒有表露出自己和他的熟稔。

在這種互相試探的階段之下，急于拉近關系比較容易被宰，還是表現得稍加疏遠比較好。

“您和公爵閣下也是熟人，也知道以我和公爵夫人這麽多年的友誼，私下裏我們都是朋友，我就不和您多客套了。”克拉麗莎好心地打斷了格雷伯爵的發言，自己一直不肯接話，他自說自話也尴尬。

“請講，班納特小姐。”格雷伯爵很有風度地恭維。“愛德華說您有着真正的智慧與遠見，又如此支持我們的工作。聽聞您最近和歐文先生一起進行《工廠法》的游說，和我們的幾位議員都有接觸，我想我們應該多加交流。”

“當然，當然。”克拉麗莎一副感同身受的樣子，說的話卻不太客氣。

“沒有冒犯的意思，但你們又不可能公然反對這部對你們有利的法案，何必要和我提起？你們不是只在乎議會改革或者天主教解放這樣‘造福衆生’的事情麽？”

一旁懶散的德文郡公爵沒想到她一上來就放棄客套直擊要害，目光些躲閃，格雷伯爵的臉上也顯露出難以察覺的尴尬。

作為有着大量種植着莊稼領地的貴族，縱然他們知道推行《谷物法》會對百姓帶來怎樣災難性的影響，他們也不可能公然去反對這部能讓他們賺得盆滿缽滿的法律。

大家都保持着心照不宣的共識，而克拉麗莎卻将其大咧咧地戳破。

被年輕的小姐用懷疑的神色打量，尤其這兩位都視自己為高道德感的正人君子，以解放人民的自由為己任，他們的臉上難免感到有些火辣辣的。

“您必須理解，這裏面的利益牽扯得太廣泛了，就算我們願意放棄自己的利益來公然反對新頒布的這部法律，不僅是我們的對手，甚至我們的同僚也會對我們産生不滿，這是我們不希望看到的。”德文郡公爵解釋道。

“我當然理解……”克拉麗莎的表情似笑非笑。

“您們在任何問題上其實都沒有達成過統一，您選擇的這條路無論往哪個方向走都會觸及到自己人的利益，猶豫着猶豫着每一個機會都完美地錯過了。

我無意冒犯，但是您們似乎缺少了一點成事的魄力，也難怪被對面打度腳狩得毫無還手之力。”

“我以為您是支持我們的。”年輕的德文郡公爵有些失望，“布萊特伍德公爵說您非常贊同我們的理念，所以才會不辭辛苦地去游說投資。”

“我當然贊同。”克拉麗莎一臉無辜，“只是我不确定您是否真的能代表輝格黨所堅持的理念罷了。”

這簡直是對忠誠的輝格黨人威廉·卡文迪許莫大的侮辱，他感覺自己在克拉麗莎的眼中是什麽冠冕堂皇的僞君子。

威廉知道眼前的女人是自己的朋友亨利·薩默塞特的心上人，更不用提布萊特伍德公爵就站在旁邊，一副支持到底的姿态。他按耐住情緒，“那您的看法是，我們需要齊心協力地反對這部法律嗎？”

“是，但是也可以不是。”克拉麗莎覺得德文郡公爵有種沒吃過什麽苦的天真，或許這和他的年齡有關。這反而對自己有利，畢竟這兩位議員的未來都是肉眼可見的光明。

克拉麗莎想要為彼此之間的關系打好基礎，一開始就要以平等的姿态進行交流。否則一旦對面認定了自己為他們的下屬，這段關系就沒這麽好逆轉了。

“我更感興趣的是‘不是’這一部分。”格雷伯爵果真是能成大事的人，沒有計較克拉麗莎的無理，态度反而更加認真了一些。

“根據我對班納特小姐這麽多年淺薄的了解，您絕對是個有社會責任感的小姐，怎麽會放棄一個可以反對這樣法案的機會呢？”

“和您在1812年本可以組閣，最後卻拒絕的原因相同。沒有實在的權力，一切掙紮都是徒勞。”

克拉麗莎換了一個舒服一點的姿勢，悠閑地靠在沙發上，右手很不淑女地搭着扶手，釋放出一種盡在掌握的信號。

盡管自己的好友布萊特伍德公爵多次推薦他來和班納特小姐談一談，在今天之前格雷從未把這個建議當回事過。

而他的确很慶幸自己願意放下偏見來進行今天的這場交流，他從未見過克拉麗莎·班納特這樣的溝通方式，完全跳脫出黨派的桎梏，仿佛站在歷史的框架之上俯視這一切。

“您的意思是說，托利黨的那幫人鐵了心想把地裏小麥的錢收上來，我們怎麽反抗都不會有用，索性就不反抗了？”格雷不解。他甚至沒有注意到，自己竟然不知不覺把自己的位置放在了要反對《谷物法》的那一方。

“格雷伯爵，您的父親曾是一名令人傾佩的将軍。”克拉麗莎恭維的話夾雜在有些攻擊性的話語中，反而讓人覺得真心實意。“請容許我講一個聽到的故事。”

“在軍隊中，步槍團裏有一種特殊的士兵，他們往往單獨使用射程更遠，命中率更高的步槍，專程負責射擊敵營的軍官，炮兵，或者通信兵。

在一次前線偵查中，一位英國的士兵發現了敵營中正埋伏着這樣的角色。可惜這位法國人似乎槍法非常的糟糕，無論如何也打不中目标。

士兵回去報告了自己的長官，長官質問士兵，都發現了敵人，為什麽不直接捉住他呢？士兵卻回答:‘長官，您難道希望他們換一個槍法好的人來嗎？’”

克拉麗莎的故事講完，房間裏陷入了可疑的沉默，每個人都帶着若有所思的表情。

“莉齊，這個故事對你有什麽啓發？”克拉麗莎側過頭來看向坐得筆直的妹妹。

“呃……這個故事中，有這樣的槍.手是難以避免的劣勢，但是他通過維持局面的平衡，反而變成了自己的優勢。”伊麗莎白沒想到姐姐放心直接讓自己在大人物面前表達想法，繼續硬着頭皮往下分析。

“《谷物法》也是這樣的局面，上議院一定會讓它通過，您們無論反對與否都不會傷害到自己財産上的固有利益。”

伊麗莎白的思路逐漸清晰起來。她突然意識到，自己看到的不是輝格黨該怎麽走的思路，而是克拉拉想怎麽走的思路。

于是她改變了自己的方向，“《谷物法》是一個被動的局面，但它帶來的後果可以成為你們指向托利黨的一個武器。

法律頒發後必然會引起怨聲載道，四處抵抗，正是您們集中力量一起降低對面公信度的時刻，您可千萬不要錯過。

他們一定會預判您們因為各自的利益，不願意統一口徑對這些政策出言反對，而這部法律會成為你們的神槍手，留住它就是留住了可以還手的機會。”

事實上，伊麗莎白能這麽說，反而是因為她更了解自己的姐姐。

格雷伯爵其實說得沒錯，克拉拉是個社會責任感極強的人，別看她面上漠不關心的樣子，心裏肯定別提有多想讓這部無恥的法律滾蛋了。

只是她不能表露出自己的急切，沉住氣，結局可能會有更多驚喜。

從克拉拉的目的出發，一切軌跡就變得清晰多了。為了實現自己的理想，她一定想讓輝格黨上臺，只有他們成為執政.黨，這部法律才有可能被廢除。

又如何保證他們上臺後一定會這麽做呢？伊麗莎白想到了克拉拉講的權衡，如果格雷伯爵選擇用《谷物法》作為攻擊托利黨的槍.靶，那有朝一日等他們上臺就勢必要廢除這部法案。

而如果他選擇以擁有大量土地的貴族身份作壁上觀，他就會失去一個攻擊政敵的機會。

現在她需要做的，就是讓格雷心中的天平朝着想要成為首相，讓輝格黨終止在野的那邊傾斜。

“聽聽我妹妹的話。”克拉麗莎暢快地笑了，她的目光淩淩，說出來的建議充滿了吸引力。

“我們都知道誰也阻攔不了這部法律的出臺，所以都去反對它吧，德文郡公爵閣下，格雷伯爵閣下。

你們會成為站在人民的那一方的正義之士，不僅如此，你們的小麥也會安安穩穩地從地裏收上來賣個好價錢，再也沒有比這更劃算地買賣了吧？”

雖然班納特小姐語氣中有嘲諷的成份在，但不得不說，在場的人都有點心動了，克拉麗莎決定再加一把火。

“在演講的時候向大家宣告，比起小麥的價錢，你更在意自己的人民能否填飽肚子。

告訴大家你們在意國家的未來，童工的生命比轟鳴的機器更珍貴，信奉天主教的人也能獲得平等的待遇，利茲，伯明翰與曼切斯特的人民也值得在議會中獲得一席之位。

把你們的聲音聚集起來，反反複複地去宣揚，宣揚到任何人提及貴黨都會把你們和聖父，聖子，聖靈的形象聯想到一起。等到那時候，我想您們就離勝利不遠了。”