第36章 The Reputation 亨利的……

第36章 The Reputation 亨利的……

若說還留在倫敦的貴族們聖誕節前最後一件期待的事情，莫過于是年輕的索恩福德侯爵在薩默塞特莊園舉辦的慈善舞會。

薩默塞特莊園是老布萊特伍德公爵贈送給自己剛剛出生孫子的禮物，不過亨利并不在那裏常住，平時也只交給管家打理。

這次的舉辦地點釋放出了一個微妙的信號，那就是這位從戰場歸來的索恩福德侯爵在充分的歷練後，正式以獨立的貴族身份開始了自己的社交活動。

亨利·薩默塞特為人低調，不熱衷于參與任何社交活動，可以說與他的身份相比，他在貴族社交圈裏的存在感簡直低得驚人。

而有的時候能鬧出大動靜的反而就是這種平日裏不聲不響的人，兩年前錦衣玉食的小少爺放着優渥的生活不過，突然毫無征兆地跑去打法國人了，這可激發了大家八卦的浪潮。

一打聽後更是不得了，原來其中還和那位風雲人物克拉麗莎·班納特小姐有着脫不開的聯系。

一時間人們都幸災樂禍地等着公爵夫人和班納特小姐這對“忘年交”關系決裂。畢竟歸根結底，班納特小姐正是讓公爵夫婦的獨子一氣之下跑到戰場上的根本原因。

可惜讓人失望的是，公爵夫人待班納特小姐依舊親密無間，反而是一些挑撥離間的人受到了公爵夫人的疏遠。

就當這樁舊聞随着倫敦每天形形色色上演的新鮮事逐漸被沖刷至人們的記憶深處時，這位八卦的中心人物時隔兩年，突然毫無征兆地帶着功勳與頭銜回到了倫敦，休假參加母親的生日舞會。

二十歲的亨利·薩默塞特被各位夫人們提及時，在贊揚他完美的家世與財力時都要順帶忍不住惋惜一句，可惜此人性格沉悶，孤言寡語，又似乎與名聲褒貶不一的班納特小姐糾纏不清，真正疼愛自己女兒的家庭才不會考慮讓她嫁給這種男人。

而這一次再見到亨利·薩默塞特時，這位索恩福德侯爵已經離開了父親光環的庇護，完全成長為了一名合格的貴族。

一時間他的風評兩極反轉了，各路花邊新聞小報更是争相提供着這位年輕侯爵真真假假的獨家信息。

當倫敦的人們決定喜愛一位家世顯赫又軍功累累的年輕貴族時，他的一切品質都被重新定義了。

亨利的沉默寡言被解讀成了沉穩嚴肅，不拘言笑是他身為軍官與貴族的底蘊涵養，遠離社交圈也變得理所當然起來，畢竟這樣性格複雜的人物是不會屑于和大衆一起無意義地浪費時間的。

克拉麗莎也從同齡小姐的口中聽聞了不少對亨利·薩默塞特的好奇與仰慕，幾位已經出嫁的P.O.W成員還在小聚時和克拉麗莎打趣，詢問針對現在大家對索恩福德侯爵的喜愛，克拉麗莎小姐有何感想。

“我真的嫉妒得要發瘋了。”克拉麗莎不假思索地回答，盡管這麽多年來大家都知道她是什麽樣的性格，夫人們還是被這突如其來的直率與坦誠吓了一跳。

“我每天拼命地工作，可有人說我趨炎附勢，有人說我不知檢點，有人還覺得我是個女巫，活該綁起來燒死。

而與此同時，世界上就是有人做什麽事都有陌生人自發地把他往正面的形象上引導。我真想知道這樣輕松的人生過起來是什麽樣的感覺，所以你問我有何感想？我真的太嫉妒他了。”當時的克拉麗莎真是這樣覺得的，其餘的夫人聽了也失去了八卦的興趣。

十五六歲的她們曾有一顆想要探索世界的心，在隐秘的沙龍裏乘着幻想的船遨游于各種新聞的風雲變幻中。

可惜除了像哈莉特這樣有着強大的家世背景，又恰好嫁給外交官後久居國外的成員以外，大部分人青春時期的美好憧憬最後還是變成了一場別出心裁的過家家。她們終究還是要回到正常的生活之中，扮演好自己妻子和母親的身份。

聊到最後大家都心有戚戚，也沒有了繼續打聽的興致。其中一位夫人見氣氛凝重，又談起自己家裏最小的妹妹，她在今年成功競選為了最新一屆P.O.W社團的社長。

每當看到妹妹那種熱衷的模樣，她就會想起自己當年是怎麽為了一場小小的辯論賽熬到深夜，在父親的書房裏刨根究底。回想起來，那真是十分珍貴的美好時光了。

話題被轉移了，氣氛也在大家很給面子的配合下重新輕松了起來。

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“我不懂你在瞎磨蹭什麽！這可是亨利第一次舉辦正式舞會，我們更應該早點去幫忙才對！”班納特太太看着鏡子前不緊不慢試戴項鏈的克拉麗莎，實在是着急上火。

首飾盒一排鋪開，琳琅滿目的珠寶閃耀着令人頭暈目眩的光芒，克拉麗莎從來不會在物質上虧待自己。

“急什麽，索菲娅不是去幫忙了麽。”克拉麗莎在兩條項鏈之間猶豫着，在頸間反複地比對。

“尼日斐莊園還不夠媽媽您忙活嗎？為什麽還要去操心別人家的事情？”她惋惜地收起心愛的藍寶石項鏈，“可惜了，今天我可是要去為童工發聲的，不能看着太有錢了。”

等女孩們在門廊裏彙合，莉迪亞看着一身素淨的克拉麗莎更是忍不住大喊:“今天是怎麽了，媽媽快來看啊，克拉拉今天穿得像個白色的修女！”

克拉麗莎含笑地看着簡，伊麗莎白和瑪麗都不約而同地換上了比平時更簡潔一些的裝扮。這說明妹妹們都對今天的任務非常的上心。

等到一家人乘坐馬車來到薩默塞特莊園，女孩們發現這次她們已經可以完全平常心地參觀這裏的優美風景了。

回想起第一次參加時尚沙龍時內心的膽怯和不安，每個人都有些感慨這段時間自己的成長。

這次迎賓的人由公爵夫婦變成了亨利·薩默塞特，從他臉上根本看不出有任何的局促或生澀。

事實證明，像這樣從小接受過全套貴族教育的年輕人只要願意，待人接物都能表現得非常優雅得體。班納特一家人靜靜地等待在隊列之中，看着亨利非常老練地歡迎着他請來的每一位賓客。

“不得不說，我都快被他現在這副貴公子的模樣騙過去了。”伊麗莎白湊到姐姐的耳邊悄聲地打趣，“我看你也看得出神呢，克拉拉，是不是也被他這副模樣給迷住了？”

“你看他們的肢體語言。”克拉麗莎也湊近伊麗莎白的耳邊，“男人們之間有一套自己流通的溝通語言。

像後輩或兄弟一樣親切地拍拍肩膀，或者志趣相投地握手，僅需要一個共同好友，一段可以用來誇耀的黃金回憶，兩個人之間的距離就被迅速地拉近了。

與之相反，女人們天生就無法掌握這種肢體語言。我剛剛在想象，如果我現在走上前拍拍亨利的肩膀，像個中年男人一樣誇他真是個優秀的小夥子，旁邊的人會是什麽反應。”

“你可千萬別一時沖動就這麽做了！”伊麗莎白覺得克拉麗莎真的會冷不丁地做出一些莫名其妙的事情，然後把大家吓一跳。

“莉齊，你就放心吧，我才不會在公共場合做這種事情呢！”克拉麗莎向妹妹保證，伊麗莎白聽聞反而更加操心了。

每次通報的人都會報出一連串班納特的名字，如今大家都有些習以為常了，亨利走上前熱情地接待大家。

“班納特太太，您今晚真是容光煥發啊。”亨利一上來就哄得班納特太太笑開了花。

“索恩福德侯爵，不是我要說您，您擁有這麽漂亮的莊園，要是我是你，可要一年到頭都呆在這裏不肯走啦！”

亨利一臉天真地求教:“當真這麽好嗎？您覺得是這裏更好，還是尼日斐莊園更好？”他意有所指地看向一旁看戲的克拉麗莎。

“要說莊園本身，那尼日斐莊園和這裏是完全沒法比的。但這都是我們克拉拉的一份心意，再也沒有比這更讓我滿意的禮物了！”班納特太太得意地回答。

“那麽随時歡迎您帶着家人朋友來這裏小住。莊園裏還有非常漂亮的花園，參觀過的夫人都說這裏就像童話世界一樣。”亨利已經完全掌握了讨得班納特太太歡心的訣竅，那就是恭維她，再滿足她旺盛的虛榮心。

班納特太太喜滋滋地感受了一番周圍打量的視線，準備去享受今晚的舞會了。克拉麗莎是下一個，亨利看了她一眼，差點笑出聲來。

“晚上好，班納特小姐，您今天整個人都被簡樸的美德照耀得光鮮亮麗啊。”

克拉麗莎今天的穿着細看依舊有很多講究，但和平時張揚奢華的風格相比，簡直就像是穿着晨袍就來了。

克拉麗莎也優雅地向亨利行禮問好，“索恩福德侯爵，您今晚看到賓利先生了嗎？”她知道亨利逐漸和賓利和達西熟悉了起來，顯然這三個人似乎有不少共同話題要聊。

“我不太清楚，為什麽要這麽問？”亨利無辜地眨眨眼睛，克拉麗莎稍微湊近了一點，壓低了聲音。

“如果你看到他，讓他給我等着。”克拉麗莎面上還是得體的笑容。

照理來說，賓利先生早就該上門求婚了，但自從簡告訴他自己接下了那份聯絡員的工作後，賓利先生突然就杳無音訊了。

往日三天兩頭就要上門拜訪的準女婿突然不見蹤影，家人們雖然嘴上安慰着說賓利先生可能有急事要忙，但大家心裏都暗暗焦急了起來。尤其是簡，更是開始懷疑自己做的決定是不是太過于草率。

“克拉拉，給那個家夥一點信任吧，他是個很好的人。”亨利很難得維護別人。

“等等，你知道點什麽對不對？快點告訴我。”克拉麗莎立刻抓住了重點，結果亨利擺上一個特別欠揍的假笑。

“班納特小姐，後面的人還在等着呢，快去享受美好的夜晚吧。”他假裝看不見克拉麗莎一臉“你要完蛋了”的表情，跳過她開始接待下一位賓客。

“簡小姐，歡迎來到薩默塞特莊園，我保證你會在這裏留下非常美好的回憶的。”