第52章 The Clown 柯林斯來襲

第52章 The Clown 柯林斯來襲

柯林斯先生在第二天抵達了尼日斐莊園，不過他并沒有一下子見到全部的表妹們，也沒有受到想象中那般熱烈的歡迎。

無論是班納特一家人，還是住在尼日斐莊園裏的客人們，他們每天都行程滿滿，更不用說還有朗伯恩和梅裏屯的朋友們會互相拜訪，要是全都閑在家裏才是不正常的事情。

不過恰巧克拉麗莎，簡，瑪麗和班納特太太都在家裏。霍夫曼夫婦的慈善機構已經籌備了一大批物資，用來幫助有困難的家庭度過這個冬天。

而簡需要給那些出手大方的捐贈者一一回感謝信，彙報受助的情況以及表達對他們善心的感謝，最後再恭祝大家節日快樂。

班納特太太表示柯林斯先生今天會來拜訪，讓大家都在家裏等着迎接客人。不過大家都不想犧牲玩樂時間去等一個不太受歡迎的客人，所以最後沒有任何人因為他取消自己的活動計劃。

而克拉麗莎純粹就是因為想看書才呆在了家裏，她本來在回朗伯恩之前給自己制定了嚴格的閱讀計劃，結果有史以來第一次她的進度嚴重落後了。

因為她整天不是在和妹妹或朋友們一起玩，就是在和亨利約會，再這樣下去她的腦子真的要上鏽了。

柯林斯先生進門後先是打量了一番莊園內部的裝飾，贊美這裏真是又漂亮又氣派。哪怕他是一位從事神職的牧師，他也要承認這裏奢華得恰到好處，論起來只比他教區的羅辛斯莊園差一點點。

班納特太太自動忽略了最後一句話，對柯林斯的恭維很是受用，并表示他可真是會挑日子，從明晚起，班納特太太會接二連三地在這裏舉辦舞會，讓這座莊園發揮出真正的作用。

前兩天大家才回來，一切都還沒有籌備好，也一直在參加鄰裏間事先定下的聚會。現在一切都安置穩妥了，她也該多開幾場派對好好回饋一下周圍的鄰居們。到時候如果成夜成夜的舞會對柯林斯先生而言太過于嘈雜，一定不要不好意思提出，她會給柯林斯先生調整住所。

柯林斯先生雖然自诩為品性高貴的神職人員，但本質還是個愛慕虛榮的人，哪會介意每日免費的玩樂活動。于是他一臉嚴肅地表示，只要自己的本心不動搖，牧師參加舞會也是被允許的，請班納特太太不必為他憂心。

等參觀和點評完會客廳的陳設，柯林斯先生又不經意間問起還有的表妹們都在忙什麽，怎麽不見她們的身影。

班納特太太連番道歉，再請希爾先生立刻去喊在附近玩的幾位。凱瑟琳和莉迪亞已經去鎮上了，一時半會兒還捉不回來，不過其他的人都在戶外散步打獵捕魚，一會兒就能回來。

畢竟柯林斯先生已經在信中寫明了具體的拜訪日期，而當這天到來時家裏卻只有寥寥幾人。班納特太太的女兒就有六位，而會客廳裏的人怎麽數都少了一半。

班納特太太暗暗埋怨這群不省心的孩子，把這尴尬的場面留給自己面對。不過這個柯林斯先生看上去很有氣度，只要他不主動發問，班納特太太就先假裝無事發生。

柯林斯先生先是和僅剩的三位表妹互相認識了一番，緊接着就開始誇贊這真是有福氣的家庭。雖然他沒有見到全部的人，但這幾位表妹都和傳言中一樣的貌美，沒見過的幾位應當也是如此，想必很快就能聽到家裏的喜訊了。

班納特太太對此很是得意，告訴柯林斯先生事實就是如此。她的二女兒簡已經與賓利先生訂婚了，預計将于明年完成婚禮。

“論說有福氣，誰也比不過表哥您呢，您可是這間屋子裏離上帝最近的人，誰要是嫁給了你，周日做禮拜都不用自己搶位置啊。

不僅如此，還有一位非親非故的夫人賜予二人婆母般的暖心關愛，每日都被您對她的贊美之詞包裹着，想必怎樣都不會無聊。

我有幸拜讀過表哥的信件，如今世道上肯留心別人家桌布的材質和價錢的好男人可不多了，您真是又居家又賢惠，心思又如此的細膩，誰嫁給你可真是天大的福氣。”

柯林斯先生聞聲看向說話的克拉麗莎表妹，眼前的小姐笑容似乎有些玩味，讓身為牧師的他下意識想皺眉，不過她的長相倒是漂亮極了。

柯林斯先生的思維下意識發散起來，盡管凱瑟琳夫人催促自己該娶一位妻子了，但如果自己娶了這位表妹，尊敬的夫人未必會喜歡。

他倒是很看中長相溫婉的簡小姐，可惜這個世界上和他一樣有眼光的男人也不少，簡小姐已經名花有主了。

克拉麗莎表妹說能嫁給自己是天大的福氣，這點倒是沒有說錯。畢竟自己有一份尊貴無比的工作，又深受羅辛斯莊園的凱瑟琳·德·包爾夫人的器重，自己以後還能繼承這樣一筆意外之財，被各位小姐這樣愛慕也是理所應當的事情。

柯林斯先生心裏越是得意，表面上就越是謙卑，他微微欠身。“克拉麗莎表妹實在是慧眼識人，鄙人雖然受之有愧，但的确蒙塵凱瑟琳夫人的厚愛。

聽上去表妹對我們偉大的主也很是忠誠，請讓我在空閑時期為大家布道，尤其還是這樣特殊的節日，一家人一起感受恩典的降臨真是再美好不過了。”

“太棒了，不過這事不着急。”克拉麗莎懷疑柯林斯先生根本沒聽懂自己的陰陽怪氣。可惜莉齊，基蒂和莉迪亞都不在這裏，她們一定會給自己捧場的，而不像現在她只能收到媽媽暗暗警告的眼神。

“我有一家朋友，那對主才叫一個忠誠，等他們來了，咱們可以盡情讨論個夠，怎麽樣？”克拉麗莎決定今晚就要邀請法拉第和莎拉一家立刻過來吃飯，還有比安卡也不能少。她們倆都迫不及待地看到這場信徒大戰，比安卡甚至在背地裏促狹地表示她願意出錢觀看。

“他們也是教會人士？”柯林斯先生突然感覺自己的地位有點受威脅。他誤以為班納特一家人還認識什麽附近的牧師，要是他不能凸顯出自己職位的高貴，那還怎麽能滿足自己的虛榮心呢？

桑德曼教會也算是教會吧……克拉麗莎覺得沒什麽問題，于是她特別真誠地點點頭。

“沒錯，柯林斯先生每日為周圍人傳播福音，想必也苦于站在頂峰無人可以探讨真心話，如此恰巧的時機，您也總算能有幾位知心人了。”

“幾位？”柯林斯先生立刻抓住了重點，看來這應該不是一位牧師。假想敵警報解除了，他稍微松了一口氣，只要這些人不是牧師，那他還是最權威的人士。

桑德曼教會的人是激進的平等主義者，主張會衆自治，反對國教借着權威性作威作福。

與此同時他們也厭惡教會人士的溜須拍馬，對道德有着極高的要求。克拉麗莎絕對不會在自己不擅長的領域作戰，哪怕是小小的鬥嘴別風頭也不行。

她是指揮士兵的大将，今晚她将派出科學家與桑德曼教會信徒的結合體邁克爾·法拉第先生來大戰柯林斯先生。

柯林斯先生還想與各位尬聊，大家就已經聽到了外面傳來吵吵鬧鬧的聲音。簡的眼睛一亮，而瑪麗則是一副“總算得救了”的樣子。

“我是沒想到這麽冷的天還真的能網上來魚。”克拉麗莎聽到了亨利的聲音，伊麗莎白在旁邊誇贊:“那還是因為爸爸的網放得好，餌也下得好。”

“讓一個老頭子整天研究同一個地方，很快就能摸清規律了。”班納特先生的心情也很好，她們還隐約聽到亨利說下次不和賓利先生一隊打獵了。

柯林斯先生和幾位班納特小姐立刻站了起來，外面的一群人擠擠攘攘地穿過門廳，來到了會客室。

伊麗莎白現在是當之無愧的孩子王了，她和喬治安娜手牽着手，身邊還跟着查爾斯和他的小狗，三個人臉上都被風吹得紅撲撲的，讓人看了心情就會自動變好。

柯林斯先生沒想到來的人竟然這麽多，他本來以為就只有班納特先生和另外三位小姐呢。

班納特太太又将大家互相引見了一番，柯林斯先生首先被介紹了索恩福德侯爵，又說他是當今最受國王喜愛的忠君貴族布萊特伍德公爵的兒子。

柯林斯先生沒聽說過布萊特伍德公爵，卻知道如今單身又相貌端正的年輕貴族是多麽稀缺的資源，滿腦子想要為自己的女主人邀功，在互相問候後他就迫不及待地詢問亨利是否已經與某位身份尊貴的小姐訂婚。

亨利瞥了一眼克拉麗莎，她裝作也在認真聽的樣子，又好奇又無辜地看着自己，于是他忍着笑告訴柯林斯先生自己沒有訂婚。

柯林斯先生不知道這不過是兩個人在互相尋開心，這個回答正中他下懷，立刻追問他是否認識他女恩主的女兒安妮·德·包爾小姐。

亨利自然是不認識，他馬上又開始吹捧起這位迷人的德·包爾小姐，說她的姿色比任何人都漂亮，還說她的身份尊貴，是位天生的公爵夫人。如果大家有幸被邀請去莊園裏做客，或許亨利可以主動追求這位完美的小姐。

達西先生實在是受不了柯林斯先生的這般做派，一個是自己的朋友兼或許是未來的連襟，還有一個是自己的表妹，在場的別人都能把柯林斯的恐怖設想當笑話聽，但達西先生卻覺得難以忍受，這件事實在是冒犯到自己面前了。

“柯林斯先生說的德·包爾小姐是我的表妹安妮嗎？我想她最近身體欠佳，還不需要你着急推薦。”達西先生有些冷淡地打斷了柯林斯先生的天才計劃。

而柯林斯先生沒有注意到他的不滿，反而像搜尋犬一樣立刻就抓住了兩人之間的關系。

“達西先生，請問您的母親是安娜·達西夫人麽？她是我的恩主凱瑟琳夫人的妹妹，我怎麽都想不到今天在這裏遇到的客人還有這層關系，咱們之間可真是太有緣了！”

柯林斯先生驚喜極了，這代表着自己在這裏說的好話說不定都能傳回女恩主的耳朵裏，加深自己和德·包爾夫人一家的緊密聯系。

“還沒有見過達西先生時，我就在凱瑟琳夫人口中聽說過她最愛的外甥，今天一看果真是氣度非凡，您一定要原諒我的無知，竟沒有一來就與你問好。

既然現在我已知道了咱們這層特殊的關系，那可一定要多多走動，您的姨母也很是想念你，平日裏還是要多多去看看她老人家才行呀！”

達西先生的眼中露出一種敬而遠之的神色，又諷刺自己的姨母真是有眼光，找到這樣一位天生又體貼又能逗大家開心的人。

柯林斯先生對這樣的誇贊全單照收，表示既然自己有了這樣的天賦，自然是要把它發揮出來才行。

柯林斯先生雖然是這樣自誇着，心裏卻有些隐隐的不得勁。他來拜訪班納特一家的主要目的并非是想要拉近彼此之間的關系，而是想要找一名合适的妻子。

照理來說，他會從自己的表妹中選出一位，這樣自己也能心安理得地繼承班納特先生的遺産，人生大事也得以解決。只是他今天卻發現自己根本當不了這一家的救世主，他們都比自己有錢多了，而這些財富和他一點關系也沒有，期待的炫耀環節似乎也沒有達到應有的效果。

克拉麗莎也發現柯林斯先生明顯沒有剛進門時那麽神情昂揚了，雖然他嘴裏颠來倒去還是離不開什麽“亨斯福德”，“凱瑟琳夫人”，但是克拉麗莎可以嗅到一個人情緒的變化，這位表哥在四處無形的碰壁與比較中逐漸情緒低落了下來。

而克拉麗莎卻明白其中的根本原因，因為柯林斯先生每一條值得炫耀的特質，在這裏都顯得無足輕重起來。

柯林斯先生驕傲于牧師的身份，而班納特一家顯然已經有了自己喜愛的教會人士。他得意于與凱瑟琳夫人的關系親近，可惜這裏還坐着她的親外甥和外甥女，更不用提還有身份高貴的索恩福德侯爵。

而他最愛吹噓的羅辛斯莊園，克拉麗莎預感只要他一開口，班納特太太就會被自動觸發開始炫耀尼日斐莊園，或者薩默塞特莊園。

可以說無論他想要吹噓什麽話題，這位親愛的表哥都很難在這一家人身上找到優越感了。而今晚等他見到了邁克爾·法拉第，這位費盡心思讨好自己恩主的人還會得知，原來世界上還有這麽好相處的贊助人。

與克拉麗莎對法拉第的提攜相比，他心中最為崇拜的凱瑟琳夫人對他的小恩小惠大概也算不了什麽了。