第13章 The Confidant 同齡的小……

第13章 The Confidant 同齡的小……

一場頂級的舞會，是從權力，財力到品味的全面展示。

公爵夫人的生日舞會從年輕的王室成員，貴族親眷，到政要名流，地方鄉紳與教會人士全部包含。幾間相連的舞廳全部打開，能容納約兩百人一同慶祝。

今晚的布萊特伍德莊園人頭攢動，從溫室運來的稀有鮮花裝飾着龐大的舞廳，成百上千根蠟燭鑲嵌在鍍金燭臺和水晶吊燈上，與壁鏡共同将整個舞廳映照得明亮無比。

先到場的客人利用着開場舞前的這段時間，見縫插針地進行着社交。

其中，需要投資和人脈的政客，科學家，作家和歌星們顯得最為急切。

年輕适婚的小姐們和她們的母親也眼睛擦得雪亮，尋找着人群中家世優秀，相貌端正的年輕人。

要是曾經這樣的聚會，鬥志滿滿的克拉麗莎肯定沖在第一線，不放過任何一個可能結識的好機緣。

而如今她已經開始有了有錢人的松弛感，她更想陪伴在家人和朋友身邊，享受生日宴會本身應有的歡樂氛圍。

讓伊麗莎白覺得好笑的是，上次還在莊園裏閑庭信步，大放厥詞的班納特太太，今天一看到有這麽多名副其實的貴族賓客，又像鹌鹑一樣縮起來不做聲了。

但伊麗莎白這次來心态又大有不同，她天生是學習與進步的好手，已經不再感到自卑或畏懼。

伊麗莎白觀察着姐姐的動作和神态，不卑不亢地和面熟的客人問好，泰然自若地走上臺階，渾然不知自己的行為在達西先生眼裏是多麽的迷人。

和正在迎賓的公爵夫人行了禮，索菲娅今晚可謂是春風得意，光彩照人。

布萊特伍德公爵站在她的身邊，同她一同迎接賓客。後面的人還在持續進場，她們短暫地照面後就融入了舞廳的人流。

一行人寸步不離地跟在克拉麗莎的後面，正好她想借此機會把自己的妹妹們介紹給在場她認識的朋友，幫助大家更好的融入這裏，或許還能順便尋找家世合适的妹夫們。

還沒有看到特別熟悉的朋友，克拉麗莎先碰到了卡萊爾伯爵夫人小喬治安娜，她就是曾經大名鼎鼎的第五代德文郡公爵的長女。

克拉麗莎和卡萊爾伯爵夫人并不是非常熟悉，但她的好友，哈莉特·卡文迪許，正是伯爵夫人的親妹妹，也是如今第六代德文郡公爵的姐姐。

克拉麗莎與哈莉特的友誼要追溯到九年前《淑女前沿》辦得風生水起的時候，克拉麗莎發現沙龍裏不少的小姐們都有非常敏銳的政治視野。

多次接觸後，她逐漸産生了想要創辦一個供女人們學習和了解政治的社團，希望來自興趣愛好的涓涓細流，終有一天可以彙聚成争取話語權的河流海洋。

幾位年輕的忠實粉絲和克拉麗莎一拍即合，她們多是家裏思想開明的單身貴族女性，于是一個名叫P.O.W的社團應運而生。

P.O.W的全稱是Politics Only for Women，由克拉麗莎·班納特擔任第一任社長。

因為社團的存在，克拉麗莎在這個時代第一次真正意義上擁有了和同齡女性的友誼。

P.O.W模拟了出拳的聲音，表達社團成員們直擊要害的果斷态度。她們心照不宣地對外解釋名稱是Prosperity Of Women，女性繁榮社，旨在幫助年輕的小姐們在步入社交界前具備足夠的禮儀和人脈。

她們定期開展着活動，在小小的房間裏分享着從父兄，丈夫，報紙上收集來的國內外發生的大事，交流自己的想法，分析潛在的影響。

P.O.W是一個小型的，私密的社團，但社員之間的緊密連接在她們嫁入各個家族後仍發揮着重要的作用。

其中，社團的傑出人物就包含哈莉特·卡文迪許，她的丈夫是著名的政治外交家。這場婚姻鞏固了卡文迪許家族與政界精英之間的緊密聯系。

在社團成立之初，這位性格開朗，思維敏捷的卡文迪許小姐就是社團裏的活躍人物。

她在一次公爵夫人的宴會上與克拉麗莎一見如故，盡管社會地位天差地別，她們也很快成為了無話不談的密友。

哈莉特對克拉麗莎組建社團的想法很是支持，還介紹了志同道合的女伴們一同加入，組成了初期的P.O.W成員。

随着初代成員都逐漸步入婚姻，如今的P.O.W已經交給更年輕的小姐們管理和開展活動，但是她們的友誼和情報交換還在持續着。

在結婚後，多年的經驗積累也讓哈莉特快速上手了大使夫人的角色，成為了丈夫在外交界強有力的幫手。

她陪同丈夫出使荷蘭與法國，親眼見證了法國權利的變更。

她在巴黎舉辦沙龍，吸引政要，組建關系網。不僅成為了英國外交圈的風雲人物，也為P.O.W的社員們帶來了珍貴的一手資料。

小喬治安娜·卡文迪許，如今該稱呼她為卡萊爾伯爵夫人了。她和妹妹關系親密，自然也對這位班納特小姐充滿了欣賞，有一種看自家後輩和妹妹的親切感。

“班納特小姐，自從上次威靈頓公爵舉辦的慶祝宴會後，我們已經小半年沒見過面了，總覺得你比半年前還要耀眼了一些。”小喬治安娜親昵地挽住克拉麗莎。

“伯爵夫人，我要是算耀眼，您早就奪目得無法用雙眼直視啦！”克拉麗莎也笑着恭維。

“哈莉特還在信裏抱怨呢，說倫敦難得有一次領先潮流的時尚，她卻遠在法國無法親眼見證。

從前都是我來收到她來自巴黎的禮物，這次反而是我能第一時間享受到最新的時尚了，這還是頭一回呢！”

克拉麗莎也收到了好友信件裏的抱怨，忍不住笑着打趣:“想必她現在已經收到了我的禮物，讓巴黎人愛上我們英國時尚的重擔這下要落在她身上啦。”

“對于這點，我倒是一點也不為她感到擔憂！”

小喬治安娜對自己妹妹的社交手段很是自信，她還沒見過什麽人是自己妹妹拿不下的，這點和她的朋友班納特小姐非常的相似。

“唯一需要擔憂的就是巴黎人的熱情她難以招架罷了！”

兩個人齊齊笑了起來，氣氛正融洽，克拉麗莎又将自己的家人朋友們介紹給了小喬治安娜。交談中她們還驚訝地發現，小喬治安娜還認識達西先生的姨母凱瑟琳·德·包爾夫人。

“上次見到德·包爾夫人，她正在為她的女兒尋找滿意的婚事。達西先生，不知道這件事是否有了最新的進展呢？”小喬治安娜好奇地詢問。

其實她說得已經比較委婉了，她可是聽說這位夫人很難相處，在女兒的婚事問題上也非常的苛刻挑剔，沒想到在這裏還能遇到她的外甥。

“多謝伯爵夫人的關心，恐怕還在尋找中。”達西先生禮貌地回複，他也驚訝于在這裏還能聽到自己姨母的名字。

“C·班納特！哇，今晚是誰這麽光彩照人！”從稍微遠一些的地方傳來了興奮的呼聲打斷了他們之間的寒暄。

一位身穿珍珠繡花高腰帝政裙的年輕女孩向回過頭的克拉麗莎招招手。

“B·威廉姆斯！”穿人群而來的女孩先和卡萊爾伯爵夫人問了好，又和克拉麗莎擁抱着問好。

比安卡·威廉姆斯也是P.O.W的初代成員，她的父親曾經是一位大地主，如今也是一名下議院的議員。

她比克拉麗莎小兩歲，彼此間也相識了七八年了，是關系非常好的朋友。

最近她和她的家人在精心挑選合适的聯姻對象，希望她在幸福之餘也能作為她父親在政界的助力。

比安卡·威廉姆斯穿着S&S最新的裙裝，腕間提着純白色的緞面手袋，以示對朋友的大力支持。金色的頭發整齊地挽起，項鏈和頭飾都是圓潤潔白的珍珠，襯得她嬌俏可人。

作為地主與政客的女兒，比安卡·威廉姆斯一直以笑示人，完全看不出在社團辯論中鋒芒畢露的樣子。

P.O.W的宗旨是全球範圍的視野，永不停息的進取，彼此扶持的友誼。作為原始成員，比安卡·威廉姆斯可以說是完美踐行這三條姐妹守則的典範。

卡萊爾伯爵夫人被其他來攀談的賓客帶走了，克拉麗莎又把自己一家，賓利一家和達西先生介紹給了比安卡。

“第一次見到克拉拉的時候，我們也就像你們倆一般大。”比安卡看着凱瑟琳和莉迪亞，面露懷念。

“歡迎來到倫敦，你們會喜歡這裏的。”

克拉麗莎覺得總是一大幫人聚在這裏違背了舞會社交的初衷，同時也不方便想要邀請妹妹們跳舞的年輕人填寫舞卡。

她趕雞般地揮手讓大家散開，去享受今晚的時光。

兩個女孩手挽手漫無目的地在舞廳邊游蕩，等待着舞會的開始。

克拉麗莎富有又貌美，比安卡也是熱烈動人，家世又很有前景，兩個人很快就開始不斷接受紳士們跳舞的預定。

克拉麗莎留下了第一支和最後一支舞的空位，大方地讓邀請的紳士們填寫自己的舞卡，直到很快就要填不下她才委婉拒絕。

得到準許的紳士們就像獲得了莫大地榮幸，她們甚至看到一位同手同腳地離開了。

“所以……剛剛的達西先生財力如何？”短暫的混亂結束，比安卡露出一個八卦的表情。

知道好友在尋找适婚對象，克拉麗莎立馬警惕地拍了拍她的手背。

“B，這個不行，這個已經被看好了。”

“放輕松！熊媽媽，我只是打聽打聽。”比安卡先是解釋，接着她想到什麽，突然花容失色。

“不過你瘋了嗎？有索恩福德侯爵不要，你看得上只是有錢的鄉紳？他可是什麽頭銜也沒有！”

“e”克拉麗莎一副被惡心到的表情。

“不是我啦，你覺得她和我的妹妹伊麗莎白怎麽樣？大半個德比郡都是他的，他還有一個超級豪華的彭伯裏莊園。”她賊兮兮地眨了眨眼。

悄無聲息地轉了身，她們遠遠地觀察角落裏正在聊天的兩個人。

伊麗莎白正笑着發表什麽觀點，達西先生的臉上雖然沒什麽表情，但微微前傾的姿态和認真的表情都顯示着伊麗莎白的一言一行都牽動着他的心神。

比安卡恍然大悟，下意識地又去尋找剛剛紅頭發的賓利先生，果不其然發現他正熱情地圍繞在天使一樣容貌的簡·班納特周圍。

“所以這是你認定好的兩個準妹夫？”

“或許是，或許不是，全看我妹妹們自己的心意。”克拉麗莎又和她走動起來。

遠處幾位皇家研究院的科學家們湊在一起閑聊。她遠遠地和對上視線的法拉第點頭打了個招呼，沒有再上前問好。

“所以在還沒有确定的情況下，你就開始分享社交資源，照拂你的準妹夫們了。”比安卡露出一個心服口服的表情。

“這真是太典型的班納特作風了，總是罩着自己人。”

兩人相視一笑，“我幫他們，他們幫我，人際交往不過就是這回事。

你知道嗎？達西先生還有一年一萬英鎊的收入，你能想象有了這樣的妹夫，對我接下來要做事情的資金流轉有多大的幫助嗎？”

有其母必有其女。克拉麗莎這一刻突然發現自己不愧是班納特太太的女兒，真是一脈相承地對別人的錢有點占有欲。