第35章 The Chance 簡的機會

第35章 The Chance 簡的機會

班納特一家對自己在朗伯恩掀起的小風暴一無所知，除了班納特先生，每個人都有自己要忙的事情。

最小的兩位妹妹已經動身前往梅裏屯實地考察了，瑪麗的第一本《少兒科普圖冊》也進入了收尾環節。

伊麗莎白每天忙碌地和姐姐處理各種事務，班納特太太規劃着自己聖誕節期間的狂歡派對，而簡也迎來了屬于自己的機遇。

自從那天進行了第一次會議的旁聽之後，霍夫曼夫婦又到班納特府邸做客過好幾次。更深的接觸後，他們對克拉麗莎的妹妹簡·班納特小姐愈發的欣賞和喜愛起來。

他們的大兒子今年二十四歲，尚未娶妻，于是他們明裏暗裏地向班納特太太打聽簡是否已有婚配。

班納特太太盡管對簡所受的歡迎非常得意，但依舊如實地告知霍夫曼夫婦，家中喜事将近，只等好日子來臨。

霍夫曼太太有些惋惜，但又重新有了新的考量。她的慈善基金會已經逐漸成型，正在尋找合适的贊助聯絡員。如果簡小姐即将訂婚，那她就是這個職位的完美人選。

這樣的角色需要陪同有意向進行捐贈的貴族和富商去了解機構的運作模式，參觀受助項目。同時她還需要做一些文書工作，比如撰寫感謝信，整理感人的事跡進行宣傳。

簡·班納特是一位善良又富有同理心的小姐，她溫柔體貼，真誠待人，霍夫曼夫婦每次與她相處時都感到如沐春風。

任何人和簡·班納特接觸下來都不得不稱贊，這位年輕的小姐就是真善美的化身。如果讓她來做聯絡員，一定會加強基金會的正面形象，争取到更多慷慨的贊助。

“我們在西邊的郊區有一大塊地，有現成的紅磚樓房和教堂。我們計劃把它改造成一個康複和療養用的醫院，以及家屬陪同的住宿樓。那裏離陸軍總部很近，亨利還為我們牽線搭橋拿到了需要救助的名單，希望可以為他們分擔一些壓力。”霍夫曼太太在一次晚餐時提起最新的進展。

“現在那裏才動工，我們想要帶一些有意向進行贊助的貴族和富商去進行參觀，如果簡小姐能陪同講解的話那就再好不過了。”她熱情地向簡提出邀請。

這還是簡第一次成為餐桌上的焦點人物，她立刻放下了餐具，下意識地看向自己的姐姐。

“我們回頭再考慮一下，屆時給你們答複，除了醫療以外還有什麽計劃？”克拉麗莎輕松地幫簡做出了回複，自然地帶到了下一個話題。

“除了醫療，我們還有對陣亡士兵家屬的撫恤金補貼，畢竟伊恩是讓我們走上這條道路的初衷。我們還考慮可以幫助一些就業困難的殘疾退伍軍人在工廠裏找到工作。”霍夫曼先生回答着克拉麗莎的問題。

談話間希爾太太笑着為大家端上剛剛出爐的牛肉酥餅，酥餅表面成誘人的金褐色，散發着黃油的焦香。

用銀叉破開酥皮，縷縷蒸汽裹挾着肉汁與香料的香氣撲面而來，還未品嘗就已經足以讓人陶醉。

“這個餡餅真是太完美了！”霍夫曼太太淺嘗幾口後忍不住誇贊。

“希爾太太是我們在朗伯恩的女管家。”沉默了一整晚的班納特太太終于找到了能插上話的地方。

“本來我們一家就打算在倫敦呆個幾周的，沒想到孩子們來這裏以後都有這麽多事要做。家裏沒人照看，我越發離不開希爾太太，只能辛苦她一個人上倫敦照看我們一大家子了。”

“一位經驗豐富的女管家可真是和家人一樣的存在了。我們家是窮過來的，等家裏的條件好轉了，大兒子也出生了，我們請了幾位管家來都不大合适，還吃了不少的虧。”霍夫曼先生一點也不避諱自己曾經的落魄。

霍夫曼先生稱贊了對方的家庭底蘊，還把自己放在了一個較低的位置，真是再高明不過了。

霍夫曼先生的話沒有什麽花言巧語，卻誇得班納特太太眉飛色舞，直要為這對富甲一方的夫婦提一些管家相關的意見。

不能再放任媽媽自由發揮了，克拉麗莎不等她進入狀态就又重新把話題拉回了之前的進度。

“霍夫曼太太，我的問題可能會有些失禮。您家的財富，加上這麽多年接下來的善緣，足夠讓您在今明兩年讓伊恩退伍士兵慈善基金會快速運轉起來，并收獲很好的聲望。

我比較好奇的是，您是計劃讓它良性地自發運轉下去呢？還是已經做好了貼錢也要維持下去的準備呢？”

“亨利想必也提及過，我們對這個領域并不專業，無非是想留下一點對孩子的念想，不過我們會盡可能地讓它運轉下去。”霍夫曼先生誠懇地回答。

“我明白了”，克拉麗莎點點頭。“只是讓我比較憂心的是，現階段可能并不是開辦這種類型慈善的最佳時刻。如今戰争剛剛結束，人們對此類慈善活動熱情的餘溫尚在。

恐怕等《谷物法》一出臺，人們就會逐漸反應過來。拿破侖是走了，壓在自己身上的巨石卻根本沒有變輕，那時您的機構就很難拉到贊助了。”克拉麗莎也是一臉真誠的樣子。

“依班納特小姐的想法，我們該怎麽辦呢？需要大改嗎？”霍夫曼太太開始後悔自己咨詢得太晚了。

“不需要，我只是覺得這個基金會的名字可以起得更加……”她抿了一口酒，“模棱兩可一點。”

“伊恩退伍士兵基金會？或許可以考慮伊恩慈善基金會，伊恩□□這樣的更有靈活性的名稱。等再過幾年您連救助對象都不會再有了，依我看來，沒必要把框架定義得太死。”克拉麗莎看到突破口就喜歡試一試。

“我姐姐想表達的是，我們仍把重心放在原本的目标上，但換一個名稱就可以掌握更多的解釋權。未來如果形勢有什麽變化，我們還可以即時進行轉型，把霍夫曼一家的善意持續地傳遞下去。”伊麗莎白也游刃有餘地加入了這場談話。她現在可是克拉麗莎在社交場合的獨家“緩和劑”。

由于克拉麗莎長期習慣于發號施令，行事作風太過于強勢，這時候伊麗莎白那雙含笑的漂亮眼睛就派上用場了。

伊麗莎白小姐善于察言觀色又風趣幽默，每次都能把氣氛重新變得輕松愉快。姐妹二人性格互補，許多老朋友都表示只要有伊麗莎白小姐在，和克拉麗莎的溝通就變得輕松多了，這使伊麗莎白變得深受歡迎。

“我想我們會認真考慮的。”霍夫曼先生點頭表示贊成。

送別了客人，姐妹們一起呆在客廳裏閑聊休息，大家都怡然自得地忙着手頭的事情，只有簡一個人有些心不在焉。

等到班納特太太上了樓，客廳裏只剩下克拉麗莎，伊麗莎白和瑪麗，簡放下手中正在繡着的手帕。克拉麗莎和伊麗莎白早就注意到了她今晚格外的沉默，立刻關心地看向她。

“你還好吧？今晚霍夫曼太太的邀請是不是讓你有點負擔了？不想去我們拒絕就是了。”伊麗莎白關切地坐到了簡的身邊，克拉麗莎也放下了手中的筆。

“沒有，我只是有一種說不上來的感覺。”簡微微皺眉，“我很想去的，莉齊，但是當霍夫曼太太問我的時候，我竟然就這麽僵住了。”

簡從軟墊上起身，在客廳裏有些心煩意亂地踱步，“你們知道當時我下意識的反應是什麽嗎？”

伊麗莎白不知道，但她突然莫名地有些難過。

“那一刻，我竟然在等着別人代表我發言。”簡溫柔的笑容中帶着一絲苦澀。

“從前爸爸帶我們出門做客時，他負責代表我們一家的意見。媽媽總是替我決定婚事，哪怕我才是那個要出嫁的人。我一直覺得這沒什麽不對的，這是父母對我們的一片關愛。

直到今天晚上別人問我的意見，我知道爸爸媽媽都沒辦法替我做出決定。而那一刻我竟然不由自主地看向了克拉拉，我在等她替我發言。”簡的話讓幾個姐妹們都徹底放下了手中的事情，圍到了她的身邊。

女孩們本都以為簡是因為感受到了壓力才有些悶悶不樂，卻沒想到她在意的竟然是截然不同的事情。

“那一刻我突然意識到，我根本沒有勇氣代表自己做出決定，這多奇怪啊。”簡看向自己的妹妹們，她們都在來到倫敦後快速找到了自己的歸屬，只有自己還停留在原地。

簡也想和姐姐和妹妹們一樣，做自己熱愛的事情。而機會終于降臨時，她發現自己竟然抓不住它，這讓她懊惱極了。

“我說不上來這種感覺，就像是靈魂脫離了身體在觀察自己，這時才發現我本該是一個獨立的存在。但如果真的把決定權交給我，我會感到害怕極了。”簡繼續描述着自己的困擾。

“天吶，我完全也有過這種感覺。”出乎簡的預料，瑪麗竟感同身受地附和。

“就在那天克拉拉把合同交給我時，我也有一模一樣的感覺。我簽下了瑪麗·班納特的名字，然後盯着那個簽名很久很久，當時我感覺它是那麽的陌生。

那一瞬間我突然感到特別的害怕，因為這代表着接下來的事情完全靠我自己來面對了，而那種未知性快把我吓壞了，簡。”

“我以為我是唯一一個因為簽下自己的名字而感到害怕的人！”伊麗莎白震驚地睜大了雙眼。

“這就像一種宣言，宣告着我只能靠自己了。我們害怕不是因為我們懦弱，簡，我們害怕是因為我們二十幾年來從來沒有經歷過這種感覺，沒有人教我們該怎麽做，我們是被未知性所吓壞的。”伊麗莎白握住了簡的雙手。

“這種感覺就像走上冬天的冰面，第一步總是心驚膽戰的，而真正走遠後就會發現，什麽也不會發生。

簡，你是完全自由的，況且你還有我們呢，對嗎？”瑪麗和克拉麗莎也都趕忙點頭支持。

簡的眼眶有些濕潤了，“你們覺得我應該試試嗎？我能做好嗎？”她有些急切地尋求大家的認可。

“當然了，簡。”伊麗莎白真是太高興了，“如果你放心不下來，我們可以先陪你練習幾遍，我們可以輪流扮演那些趾高氣揚，愛刁難人的富人，我很樂意當這樣的角色。”伊麗莎白古靈精怪的話讓簡破涕為笑。

“然後你就會用表現證明自己就是最合适的那位，別害怕，我們會陪伴着你的。”