第3章 The conversation 請……

第3章 The conversation 請……

“雖然私人沙龍不向男士開放，但是索菲娅特地交代我生日宴會的那天一定要帶上我朗伯恩的貴客朋友。”克拉麗莎抿了抿酒，放下酒杯。

“相信我，這樣盛大的宴會，那裏最不缺的就是擁有大塊土地和投資的大人們，或許你們會很有共同話題。

況且，布萊特伍德公爵府上頂尖的美食美酒和華美的舞廳都令人向往，各位要是有空一定要來。”

“只怕大家回到尼日斐莊園都要覺得索然無味了。”達西先生點頭接受了她的好意。

克拉麗莎上輩子聽過不少分析，小說停在了他們最美好的那一刻，然而賓利夫婦善良卻缺少魄力，達西夫婦性格又太有棱角，中間又隔着持續鬧事的莉迪亞和維克漢姆，幸福的背後暗流湧動。

一家人的故事看似花團景簇，但難說是否會走向一個好的結局。但是克拉麗莎相信，如果妹妹們真心喜歡這兩位先生，最後決定嫁給他們，只要利益綁定得夠深，這些障礙都能被掃平。

想到不省心的妹妹，她睨了一眼莉迪亞，她正小臉通紅地和凱瑟琳激烈地讨論着要去梅裏屯再備幾件新衣服和帽子帶到倫敦去。

“聽說有的人最近很喜歡和民兵團相處。”克拉麗莎冷不丁地問道，莉迪亞立馬一臉乖巧地停止讨論。

“沒錯！再有錢的紳士在我心中也比不過一枚閃亮亮的勳章。”莉迪亞大聲宣布，回憶起之前在梅裏屯潇灑的夜晚，她的臉上帶着少女的羞澀。

克拉麗莎不屑地嗤笑了一聲，這是她今晚第一次明顯地表達出負面的神色，熱烈交談的餐桌突然安靜得針落有聲。

在今晚的一連串的沖擊過後，除了班納特先生與達西，大家的表情都變得有些小心翼翼。

“動動你的腦子，能和你整天狂歡的軍官能獲得什麽像樣子的勳章。況且，他們都不是正規的軍官，是自發組織的民兵，兩者的關系可是天差地別。”

看到莉迪亞臉上露出像小動物一樣受傷的表情，克拉麗莎意識到自己說得太過，又放軟了語氣。

“倫敦有最優秀的軍官，他們都是跟随威靈頓公爵一起和法國人戰鬥過的英雄，等到了倫敦我介紹你們認識，這樣怎麽樣？”

莉迪亞反應了好一會兒才意識到姐姐帶來了有一份怎樣大的驚喜。她不僅一下子就被哄好了，還跳出座位跑到克拉麗莎的身邊，從背後對她又誇又抱，讓克拉麗莎露出難以招架的神情。

桌上的人松了一口氣的同時又忍不住好奇起來，自從得知下個月要前往倫敦後，他們恨不得對那裏的一切都了如指掌！

“克拉拉，你是怎麽認識軍隊的軍官們呢？”伊麗莎白好奇地問。

“好幾年前，公爵閣下決定以忠君貴族的身份公開開辦工廠，開始與軍隊合作，生産戰船和改良軍糧，其中就逐漸和威靈頓公爵的部隊有了交流。

除此以外，布萊特伍德公爵的獨子索恩福德侯爵目前也在威靈頓公爵麾下，幾個月前才升了少校。因此布萊特伍德公爵一家都與軍隊有着密切的聯系，宴會上一定會遇到不少的。”

打着忠君的旗號公然從商也是克拉麗莎在權衡後下的一步棋。

在這樣一個時代，擁有一家造船廠實在是暴利得讓她無法割舍，而為抵抗拿破侖而組成的聯軍甚至能方便把定單拓展到別的國家。

布萊特伍德公爵擁有天子近臣的天然優勢，于是克拉麗莎勸說公爵可以涉足軍工行業。它難以複刻，又占着大義，即使部分讓利也足夠讓他名利雙收。

然而，顯然大家都注意力都放在克拉麗莎描述中的軍官們身上，幾個小姑娘都露出嬌羞和憧憬的表情，只有班納特太太一下子精神了起來。

“公爵家的獨子？他今年多少歲？訂婚了嗎？這麽重要的事情為什麽不早點說！”

克拉麗莎被自己母親敏銳的“嗅覺”噎了一下。不得不說，班納特太太對于自己女兒的婚事表現出超高的配得感，只要有一絲希望她都不介意奮力一搏。

“媽媽！我們就不要讨論別人的私事了，這是很無理的行為。”克拉麗莎看着一桌的女士都目光炯炯地看着自己，保持着波瀾不驚的表情，心中已經想逃跑了。

顯然已經被軍官沖昏了頭腦的莉迪亞根本聽不懂姐姐的言外之意，求着克拉麗莎多将些關于這位年輕少校的故事。

“好吧，反正你們到了倫敦也會知道。公爵閣下的兒子叫亨利·薩默塞特，二十二歲，還沒有訂婚，我知道媽媽在想什麽……

這樣的青年貴族，如今又有軍功傍身，正是炙手可熱的時候呢。各家的夫人都像鷹一樣緊盯着，公爵夫人肯定會仔細斟酌，為他定下一位門當戶對的淑女的。”

看着恨不得明天就要沖去倫敦搶人的班納特太太，克拉麗莎哭笑不得地溫和勸阻。不過要是沒有班納特太太這樣一往無前的自信，又怎樣能争取來簡的好婚事呢？

當自己爬得足夠高，對人生有了更多的掌控權後，媽媽在簡和莉齊眼裏有時有些丢臉的表現，在克拉麗莎眼裏不過是無傷大雅的玩笑罷了。

“誰說我們家的姑娘比不過倫敦的貴族小姐們。”班納特太太嘟嘟囔囔地有些不服氣。

大女兒和二女兒最近的優異表現給了她極大的自信，一時間覺得自己家的孩子做王妃都不為過。

可惜這位公爵家的長子有些年輕，不然和她的克拉拉難道不是天造地設的一對嗎？不過要是在舞會上能對哪個女兒一見鐘情，克拉拉是姐姐，哪有不幫忙的道理。

要是他們家和公爵大人攀上了關系，那可真是一輩子都後顧無憂了，班納特太太光是想想就有些美的冒泡。

“噢，媽媽，拜托你別說了，我都要羞得擡不起頭了。”伊麗莎白不滿地嚷嚷。

“不過我認為即使在倫敦，克拉拉和簡也是數一數二的貌美，賓利先生贊同嗎？”

不等班納特太太還要争辯，她就狡黠地把話題抛給賓利。賓利先生自然是樂得對簡又大肆誇贊了一番，哄得班納特家的女人們心花怒放。

賓主盡歡的美好夜晚就在愉快的互相奉承中結束，登上返回尼日斐莊園的馬車。

賓利小姐仍依依不舍地沖着克拉麗莎道別，叮囑大家他們有充足的馬車供大家使用，一定要一同前往倫敦。

洗漱過後，三個年齡相仿的女孩擠在簡的大床上，叽叽喳喳吵個沒完。

平日裏氣勢逼人，野心勃勃的克拉麗莎現在也不過是個穿着睡裙，披頭散發的年輕姑娘。

克拉麗莎這些年争分奪秒地在倫敦開辟着自己的産業，已經很久沒有回來過了，這次可被兩個妹妹抓着狠狠拷問。這時她們才驚訝地得知姐姐做得遠比賓利小姐和達西先生所了解的要多。

最後三個人累得頭昏腦脹。晚上的興奮勁逐漸褪去後，講出來的話也逐漸變成了只言片語，克拉麗莎左邊的簡已經昏昏沉沉地睡着了。

“克拉拉……？”伊麗莎白小聲地叫喚，吐詞因為困意而變得含糊不清。

“嗯？”

“只是想讓你知道……我真的，真的為你感到自豪。”

黑暗中，克拉麗莎睜開了雙眼，清冷的月光透過窗戶照射在已經陷入酣睡的睡容上。克拉麗莎無聲地笑了笑，閉上雙眼，踏實安穩地陷入了夢香。

*****

克拉麗莎是被樓下的一陣争執聲吵醒的，睜開眼睛時太陽早已高高地升起，時間已經不早了。

她從床上迷茫地爬起來，還有些反應不過來自己在哪裏。樓下的動靜聲也吵醒了在旁邊睡得四仰八叉的簡和伊麗莎白。

依稀聽見班納特太太在樓下和什麽人大聲争辯，三個女孩匆忙地套上晨裝，打算下去看看情況。

推開房門穿過走廊，樓下的說話聲就像終于單腳跳出了耳朵裏的水，從朦胧間變得無比清晰。

“我是她的母親，我當然可以為她接收信件！”克拉麗莎下樓梯時看見自己母親盯着那封信的眼神，炙熱得簡直要把它燒穿了。

“我們大人再三強調，必須要把信件親手交到班納特小姐的手中，哪怕您是她的母親也不行。”送信的仆人巍然不動，面不改色地重複着這句話。

“約瑟夫，您怎麽在這裏！”

克拉麗莎新奇地看着客廳裏正在接受全家圍觀的仆人，他是布萊特伍德公爵的長子，索恩福德侯爵亨利·薩默塞特的貼身仆人。

“日安，班納特小姐。”約瑟夫一看到她就像看到救星一樣松了口氣。

“侯爵閣下在我動身前囑托過我，一定要将信件親自交到您的手中，看來閣下是完全明智的。”

他意有所指地斜視了班納特太太和莉迪亞一眼，得到了兩位女士氣呼呼的眼神。

克拉麗莎好笑地上前接過信封。

“多謝您辛苦跑一趟，您一定是發現我不在倫敦的家中，便馬不停蹄地過來了，請您務必在這裏好好休整一下！”

“不必了。”約瑟夫禮貌回絕。

“回去用得到我的地方還有很多，既然信件送到我就先告辭了。”說完他恭敬地向着大家行禮，頭也不回地離開了。

“做得真棒，媽媽。”躲在克拉麗莎身後探頭探腦的伊麗莎白打趣。

“還未正式見面就已經得罪了貴人家的仆人，您能想象到他回去後會怎麽複命嗎？”

班納特太太臉上浮現出一瞬間的心虛，接着又馬上理直氣壯起來。

“我做得一點都沒錯，克拉拉有什麽是我不能知道的，對嗎寶貝？”她期待着看着克拉麗莎。

“哦拜托了克拉拉，這位神秘的大人物到底給你寫了什麽！快念出來吧！不要再折磨我們了！”莉迪亞和凱瑟琳一唱一和地尖叫。

“好了，安靜一些。”克拉麗莎被吵得煩不勝煩，一下收起了笑容。

不等大家做出反應，她便轉身飛快地上樓，砰得一下關上了房門。

坐在梳妝臺前平複了一下心情，雖然克拉麗莎一直清楚他的近況，但自從上次爆發的争吵，她已經快兩年沒有收到他的親自來信，克拉麗莎甚至還以為他永遠都不會跟她再講話了。

信封上龍飛鳳舞地寫着克拉麗莎·班納特小姐收的字樣，克拉麗莎深吸一口氣，拆開了信封，抽出裏面寫得密密麻麻的信紙。

親愛的克拉拉：

我現在正在法國駐軍軍營裏寫下這封信，告知你我即将回到倫敦參加母親的生日宴會。

這兩年的軍隊生活足以讓我想明白很多事，所以你不必因我的回歸而感到困擾。

不過我真想誇贊你一句好樣的。在伊比利亞半島時，我有過好幾次死裏逃生的經歷，失去了很多的戰友。

每當家裏寄來書信，我都默默地期盼着其中能夾雜着哪怕一封來自你的關心與問候，但是冷心冷肺顯然是你卓絕的天賦，兩年以來你竟一句話也不願意與我多說。

每次母親的信中提及你，我都會心驚膽戰地閱讀每一個細節，生怕看到你大發慈悲地在衆多追求者中選擇出一位幸運的人，或者倫敦又出現了什麽新的人物讓你大為欣賞。

來到巴黎以後，我驚訝地發現在這裏也能買到最新的《淑女前沿》，這本雜志逃脫了戰争的封鎖，漂洋過海地來到了遠離倫敦的地方。

你知道嗎，即便你如今已經不需要再靠它來打響名聲，連載的長篇也不再由你來親自撰寫，但它出的每一期我都會買來閱讀。

我總能在一衆文字中快速地發現哪些是你的新鮮想法。我會把它們裁剪下來保存好，仿佛又回到了我們曾經愉快交談的美好時光。詹姆斯和弗朗西斯都笑話我，說我已經無可救藥了。

意識到你再怎麽樣也不願意給我寫信後，我感到非常的憤怒，我的心意并不廉價，它不該被人随意的忽視與踐踏。

但在百般糾結以後，我還是決定遵從我的本心，坐在書桌前寫下這封信，渴望着我們能夠冰釋前嫌。所以我猜那兩個混蛋說得沒錯，我的确是有些無可救藥了。

在我們争吵的那個晚上，你說我太年輕，不過是沒有深入接觸過更多優秀的女性才會對你如此癡迷。

然而已經兩年過去了，無論是在西班牙，法國，還是我們的家鄉，我也見到了許多優秀的女士，但她們都無法像你那樣讓我心動。所以我想，你的推斷是不成立的。

聽聞你在這兩年購買了不少的工廠，母親也和我講了你們要一起創辦時裝品牌的事情。為什麽不把自己的名字也加上去呢？不過我敢肯定不需要這個品牌，未來的人們也會牢記你的名字。

雖然我不會再因為情感上的事情多做糾纏，但是我想說，我對你的情感仍與兩年前一般，分毫未變。

期待着與你在倫敦再次相見。

你忠誠的

亨利·薩默塞特