第37章 The Manchild 年輕的貴族……

第37章 The Manchild 年輕的貴族……

由年輕人舉辦的舞會少了許多繁文缛節，亨利簡短地講述了一段他與伊恩·霍夫曼的美好回憶，動員大家都為伊恩慈善協會貢獻出自己的愛心，很快就宣布舞會正式開始。

亨利的行為風格很大程度上受到了克拉麗莎的影響，他也喜歡有事說事，厭惡那種因為享受關注而長篇大論的人，賓客們也都沒想到今晚有趣部分這麽快就開始了。

讓各位夫人失望的是，亨利·薩默塞特開場舞的舞伴依舊是克拉麗莎·班納特小姐，他似乎完全沒有把兩年前那場顏面淨失的失敗求婚放在心上。

今晚除了舞會，亨利還非常貼心地為年輕人們提供了許多可以促進感情的場合，正中人們參與舞會的真正目的。

舞廳直接通往別墅後方空曠的草坪，支起的火把把這裏照得亮如白晝。而客人們可以坐在暖烘烘的帳篷裏，欣賞請來的馬戲團在這裏上演驚險刺激的表演。

吉普賽的占蔔師們坐在紫色帷幔前，小姐們新奇地和母親進去咨詢困擾自己的心事，一會兒又心滿意足地走了出來，臉上帶着羞澀與期盼的笑容。

旁邊的房間中進行着小型的拍賣會，非常适合那些不用為年輕人牽線搭橋的年長夫人們。她們浏覽和點評着宣傳冊上各家捐贈的拍賣品，想着是否要拍下合眼緣的帶回家，或者單純給自己的家族博得一個好名聲。

男士的娛樂方面，亨利也致力于讓大家賓主盡歡，棋牌室，吸煙室，聊天室應有竟有，美酒佳肴也是接連不斷。

這是一場無需追求高雅品味，也無意彰顯身份地位的舞會。一切的服務只有一個目的，讓賓客們玩得盡興，這樣他們揮手在認捐簿上寫下的數字才會大方。

“我沒有看到達西先生。”跳完開場舞，伊麗莎白四處張望，“或者賓利先生，這可真是奇怪，他們應該不會錯過自己新朋友舉辦的舞會的。

可憐的簡，她還指望着今晚遇到賓利先生，觀察一下他的态度呢。我可一直都是堅定地支持賓利先生的，如果他就因為簡接下了一份體面又能做善事的工作而放棄了對她的追求，那我發誓我永遠都不會再和這樣的人相處了。”

伊麗莎白也被有些焦躁的情緒感染到了，她一方面出于對這半年來賓利先生高尚品格的信任，相信他絕不是那種背信棄義的人。然而這個時機實在是太趕巧了，賓利先生最近的表現實在很難讓她們的自我安慰具有說服力。

“剛剛我問了亨利，他讓我們耐心點，對賓利先生多一點信任。”猜到答案的克拉麗莎已經氣定神閑了。

雖然她一開始對這位北英格蘭來的新貴感官有些一般，但長期相處下來，克拉麗莎也贊同賓利先生性格的閃光點大大地掩蓋了那些微不足道的缺點。

尤其是他對簡真心實意，只要有她在，查爾斯·賓利的眼裏就再也看不見其他人。

同時賓利先生對簡的家人們包容又體貼，他對班納特太太的話全單照收，溫和地面對來自克拉麗莎時不時的刻薄，還會費盡心思地讨好班納特先生，對幾個小妹妹們的要求也是有求必應。

賓利先生早就以一顆赤誠的真心和細水長流的陪伴讓一家人都完全接納了他。前兩天看着簡坐立不安的樣子，克拉麗莎的心裏也暗暗有些難受與惋惜。

伊麗莎白完全沒有聽懂亨利話語中的潛臺詞:“他在幫着賓利說話？他竟然幫着賓利先生說話？簡後半生的幸福都會被交到他的手上，他還想要我們怎樣信任他？可憐的簡！我不敢想象現在她該有多難過呀。”

“我覺得亨利的意思應該是賓利先生今晚會向簡求婚。”

“噢。”伊麗莎白突然收住了聲音，尴尬得想找條地縫鑽進去。“我的天吶，我剛剛都說了什麽蠢話呀！”她白皙的臉頰漲的通紅。

姐妹二人對視一眼，都忍不住笑出了聲，其中包含了多少如釋重負她們心裏再清楚不過。

“克拉麗莎小姐，伊麗莎白小姐，走，我帶你們去認識一些人。”亨利今晚簡直是萬衆矚目的焦點。作為公爵的獨子，他甚至只需要正常地與人交往就能收獲數不清遞來的橄榄枝。

看着亨利一副如魚得水的悠閑樣子，克拉麗莎又忍不住開始嫉妒得牙癢癢。

“我沒有又做什麽引起你不快的事情吧？”亨利一眼就看出克拉麗莎的情緒在某種微妙的邊界反複橫跳，決定立刻查明根源。

“沒有……只是有時候覺得你的命真好。”克拉麗莎忍不住陰陽怪氣。

“我還以為你不信這些，我還請了吉普賽人呢，呆會兒要去看看嗎？弗朗西斯果然沒錯，現在年輕的小姐都喜歡這個，那些老騙子今晚都要賺瘋了。”亨利亢奮得就像一只開屏的孔雀，恨不得克拉麗莎能把他今晚的每一個巧思都誇一遍才行。

克拉麗莎不搭理幼稚的人，故意放慢腳步和伊麗莎白手挽着手并排走，不想和他站一起。

“皮爾爵士，小皮爾先生，我想向你們介紹我的兩位友人克拉麗莎·班納特小姐和伊麗莎白·班納特小姐。”走到這幫議員面前的亨利又立刻正經了起來。

根據克拉麗莎多年以來的觀察，亨利是個很愛表演的變色龍。他在這幫成了精的老東西面前很好地平衡住了初出茅廬的青澀和特殊經歷造就的少年老成。正是因為大家都對他的性格底色有着非常淺薄的認識，所以他總能針對不同的人換上不同的面孔。

比如今晚，他把那群好為人師的老貴族們哄得眉開眼笑，一個個都油然升起了一股對照顧愛德華·薩默塞特的兒子義不容辭的責任感，認捐簿上的簽名更是飛快地增加着。

克拉麗莎和伊麗莎白得體地向羅伯特·皮爾爵士和他的兒子小羅伯特·皮爾行禮問好。初次見面，皮爾爵士銳利的視線打量着眼前的兩位班納特小姐。

“克拉麗莎小姐，伊麗莎白小姐，這位是羅伯特·皮爾爵士，這位是他的兒子，小羅伯特·皮爾先生，現任愛爾蘭首席秘書。”亨利又向兩位姐妹引薦。

羅伯特·皮爾爵士，年輕時是富有的棉紡織廠主，行事作風務實，一直都支持工廠的人道主義改革，是團隊計劃中在托利黨的突破口。

如今他已經将自己的大部分資源都轉移給了自己年輕的兒子小羅伯特·皮爾，一位從小就為提升家族地位耳濡目染的政界新星，克拉麗莎和伊麗莎白同時在心裏默默回憶這對父子的相關的資料。

“你們先聊，那裏還需要我去一趟。”舞會上還有很多事需要他協調定奪，亨利把對話完全交給克拉麗莎和伊麗莎白。

“班納特小姐，我聽聞過你的很多事跡，有人曾向我警告過你。”亨利一離開，皮爾爵士就慢悠悠地開口。

“而人們一直向我誇贊您和皮爾先生，這就是為什麽我相信您會支持我們的工廠法中有關童工的人道主義改革。”克拉麗莎的儀态落落大方，并不在意羅伯特·皮爾爵士話裏刺人的部分，非常自然地從手提袋裏拿出宣傳冊，雙手遞向皮爾爵士。

羅伯特·皮爾爵士發出一聲聽不大出情緒的輕哼聲，但是還是給面子地接過了小冊子閱讀起來。

被精簡過的宣傳冊全部重心都放在第一視覺的沖擊力上，血淋淋的文字，數據，配圖直擊要害。

即使對克拉麗莎抱有先入為主的偏見，羅伯特·皮爾爵士也不得不承認她辦事比自己手下的文官要妥帖多了。

認認真真地看完，皮爾爵士合上了冊子，“班納特小姐，無論是誰向你介紹過我，都應該提過我是個固執己見的人。

改善童工的生存環境本來就是我一直想做的事情，即使沒有你的游說，我也會支持羅伯特·歐文的。你不用再在我的身上費力了，我也會盡力去促成這件事的。”

他本以為話說到這個份上班納特小姐會見好就收，沒想到她立刻打蛇随棍上:“真的太感謝您了！皮爾爵士。不知道您方不方便把我們的宣傳冊推廣給更多的同僚們看呢？

很多人都還不清楚孩子們在承受着這般非人的虐待，如果他們了解到最真實的情況，想必也一定會痛心疾首，想要貢獻出自己的愛心的。”

克拉麗莎生動地給妹妹上了一課，那就是試一試總沒錯，果真羅伯特·皮爾爵士思索了一番，也只是沉默地點了點頭，表示等節後多準備一些宣傳材料，他可以來促成這件事。

“太好了，謝謝您，真的謝謝您。”克拉麗莎和伊麗莎白興奮不已地道謝。看着她們發自內心高興的樣子，羅伯特·皮爾爵士開始覺得他之前所聽到的一些風言風語或許不能全信。

等兩位班納特小姐告辭離開，羅伯特·皮爾爵士看向自己的兒子，他的視線正緊緊追随着克拉麗莎的身影，眼裏閃爍着不甘的火花。

她已經找到了下一位想要交談的對象，不知道說了什麽讨喜的恭維話，那位議員和他的夫人哈哈大笑起來。

“她甚至都不屑于和我直接交談。”小羅伯特對克拉麗莎小姐忽視了自己的行為有些在意，明明他們才是同齡人，但顯然班納特小姐根本沒把自己放在眼裏。

小羅伯特·皮爾從小就作為家族的接班人被精心培養，他的父親為他買下了愛爾蘭一座小城的席位作為獎勵，順風順水地成為了一名年輕的議員，說是天之驕子也不為過。

“人生中第一次需要親自贏得他人的尊重，一定很辛苦吧。”皮爾爵士打趣地看着自己年輕氣盛的兒子不由自主地被班納特小姐吸引了全部注意力。

兒子的仕途實在是太順遂了，他本身的确能力出衆，整個家族也都對他寄予厚望，不過這很大程度上也是皮爾爵士一直在為他遮風擋雨。

久經風浪的皮爾爵士有一種預感，他引以為傲的兒子還會在這位班納特小姐的身上受到更多的挫折。

另一側的克拉麗莎正和另一位托利黨的議員愉快地交談着，他的夫人是S&S的貴賓客戶。搭着這條線克拉麗莎很順利地就接觸到了她的丈夫。正好今晚又是慈善主題，聊起童工方面的問題更是氣氛合适，合情合理。

“打擾了，班納特小姐，可以借一步說話嗎？”克拉麗莎的社交笑容還挂在臉上，年輕的德文郡公爵不知道從哪裏冒了出來。

“或許可以等一下嗎？德文郡公爵閣下。”克拉麗莎特別反感這種随心所欲的行為，對這些年輕貴族而言觸手可及的資源自己和妹妹們要付出無數倍的心血才能只是獲得入場的資格，他憑什麽就這樣理所應當地打斷自己做的正事。

威廉·卡文迪許也不回答她的問題，只是固執地站在一旁等着她。氣氛開始有些奇怪了起來，克拉麗莎只能微笑着表示自己先失禮了，用眼神示意伊麗莎白繼續完成對話。等一轉身離他們遠了一些，克拉麗莎的笑容就很難維持住了。

“德文郡公爵閣下，請問究竟是什麽要緊事需要現在說呢？”克拉麗莎努力地保持自己的好涵養。

“我很難不注意到你今晚一直在和托利黨的代表們交流。”威廉·卡文迪許的表情像是遭遇了某種無情的背叛，“或許是我自作多情地誤會了，我本以為我們才是一邊的。”