第7章 The Invitation 報道與……

第7章 The Invitation 報道與……

《晨紀事報》

1814年11月16日，星期日

“S&S風暴”席卷倫敦:公爵夫人沙龍成為時尚新聖地

【本報傳訊】自周三布萊特伍德公爵夫人于莊園舉辦的那場別開生面的“動态時裝陳列”以來，倫敦最火熱的話題就再也離不開它。

此番由其摯友克拉麗莎·班納特小姐主理，布萊特伍德公爵夫人鼎力支持的時尚盛世，已經成為倫敦最令人瘋狂的秋季熱聞。班納特小姐放出豪言壯語:“我們并非在追求巴黎的腳步，我們将讓全歐洲的淑女都以穿着倫敦的設計為榮。”

據悉，夏洛特公主雖未親臨，但在昨日出席卡爾頓宮舞會時身着S&S出品的裙裝，配以寶石藍緞面手袋。

來自歐洲大陸的貴客們也同樣為之傾倒，西班牙大使夫人向本報展示了她那只金線刺繡的孔雀綠絲絨手袋。“這些設計新穎又不失得體，完美地解決了淑女們外出攜帶物品的難題。”

斯賓塞女爵也在淑女俱樂部中展示了她三層收納袋如何巧妙地隐藏自己的手帕，扇子和嗅鹽瓶，表示這些設計讓行動不便的裙帶顯得如此的過時。

盡管少部分聲音認為淑女當手執羽扇或詩集，拎提包袋有違與女子勤儉謙遜的美德，動态陳列的展覽更是有傷風化。然邦德街綢緞與皮革供應商們銷售一空的倉庫驗證了大衆對這一潮流的喜愛與追捧。

令人稱道的是，公爵夫人和克拉麗莎·班納特小姐宣布将S&S的部分收益用于資助貧困女孩學習更多的技能，這也不是這兩位女士第一次做出這樣慷慨的善舉。

“幸運會親吻每一個懷有夢想的人，而S&S致力于做傳遞夢想的仆人。”公爵夫人的一席演講在沙龍上贏得了雷鳴般的掌聲。

動态展覽是否會改變傳承百年的展示傳統？新穎的手袋又是否會颠覆淑女們出行的習慣？盡管一切都還未有定數，但是可以确定的是，新的變革已經悄然發生，而英國會成為這場風暴的焦點。

結束高聲朗讀，莉迪亞在早餐桌前放下報紙。

“你們聽見了嗎？報紙都在誇克拉拉的時尚沙龍呢，夏洛特公主都非常喜歡，這是多麽讓人振奮的事情呀!”

克拉麗莎好笑地看了興奮的妹妹一眼，端起紅茶喝了一口。“花了這麽多錢給報社，當然要說得好聽。”

伊麗莎白最近都被克拉麗莎帶在身邊，親眼見識到了不少的刀光劍影，遮羞布下的現實讓她變得更加憤世嫉俗起來，班納特太太多次抱怨克拉麗莎把莉齊帶得愈發尖嘴薄舌了。

“拜托了克拉拉，倒也不是我說話難聽，只是莉齊的性格本來就不太好相處，你就不要再去帶她見什麽奇奇怪怪的人了，這樣下去她還怎麽嫁人啊？”一天晚上班納特太太抓住早出晚歸的克拉麗莎一頓傾訴。

克拉麗莎聽完以後卻不以為然，

伊麗莎白才二十歲出頭，或許以後會改變，或許永遠都不會，這又怎樣呢？只要有自己在兜底，家人們都有随心所欲的能力。

“公爵夫人公然支持商業活動的行為踩在灰色地帶，如果沒有足夠的好處和背後各位大人的震懾，這幫鬣狗怎麽會放棄撕咬這樣誘人的肥肉？莉迪亞，你不會天真地以為見多識廣的公主殿下只是‘恰巧’這樣的穿着出席吧。”伊麗莎白一連串地反問道。

“噢得了莉齊，別以為你跟在克拉拉後面幾天就比我懂得要多得多。克拉拉再厲害也不可能強迫每個人都喜歡這種風尚，周圍人的反應可不是假的，我新認識的幾位小姐都下請帖邀請我去做客呢！”在和姐姐鬥嘴方面，莉迪亞顯然展現出了卓絕的天賦。

“好了，現在還是早晨。莉迪亞，對你的姐姐尊敬一點，莉齊，你也沒必要對你的妹妹這樣咄咄逼人。”坐在主位享受着冷肉拼盤的班納特先生難得當了一回公平的裁判。

在倫敦親眼見識到自己大女兒的財力與能力後，這位聰明但又消極疏離的紳士逐漸變得好相處了起來。

班納特太太高興地宣布，在倫敦的這幾周裏，家庭氛圍讓她無比滿意。

“沒錯，再也沒有比金錢更好的關系潤滑劑了！”伊麗莎白不無諷刺地心想。

“還有克拉拉，你究竟要拒絕多少名紳士才願意可憐可憐你的母親，選擇去結婚呢？

每當我想起布萊特伍德莊園金碧輝煌的樣子，我就會痛心疾首地思考我的女兒是怎樣狠心地将這一切拒之門外！”

看到自己的寶貝莉迪亞被嗆，班納特太太把矛頭對向自己的大女兒。

來到倫敦後班納特太太才發現，現實根本就不像她所擔心的，沒有人願意像她的大女兒求婚。

相反，就像在鄉下一樣，這裏的許多紳士都熱情地對着這位小姐大獻殷勤。

這些紳士中甚至還有着貴族頭銜，雖然其中有一些的确是沖着克拉麗莎點石成金的能力和高不可攀的人脈來的，但是更多的确是在接觸中被她獨特的性格所吸引。

意識到主動權完全在自己女兒的手上，班納特太太得意之餘又坐不住了。

社交季從來不缺年輕貌美的姑娘，這樣她優秀的克拉拉會被朗伯恩的人私底下嘲笑是沒人要的老姑娘的。

“媽媽，我拒絕他們才是最可憐您的行為。您想，結婚以後我的每一分錢都屬于我的丈夫，如果他下令不給我的家人們任何的錢財，我該怎麽辦呀！您放心把全部身家都這樣送給一個和我們毫無關系的人嗎？”

班納特太太支支吾吾地逃避正面回答，因為她心裏清楚，這個世道就是這樣的不公平。如果要在女兒的婚姻和全家人的生活保障前做出選擇，她也難免陷入兩難境地。

“早點把這番話說明白了，該省下多少事呀。”伊麗莎白正式進入叛逆時期，唯恐天下不亂地拱火。

班納特太太帶着一點被戳穿心思的惱羞成怒放下刀叉，“你們幾個就見不得我開心。”她抱怨道。

“自從我結婚後，你們這些小寶貝給我帶來了多大的幸福與滿足！難道我不是為了這個家，為了你們的幸福在操心嗎？一個個都像我要害了你們一樣。”班納特太太說着說着真情實感地委屈了起來。

“我的寶貝，如果不結婚的話，孩子怎麽辦呢？難道你辛辛苦苦掙了這麽多錢，不留給自己的孩子嗎？”她又想到了結婚後的下一步驟，沒錯，這麽大的家業總需要繼承人呀！

“好了媽媽，我知道您都是為了我們好。可是我有五個妹妹，她們都會在你的慧眼之下挑選出優秀的丈夫。

賓利先生前兩天來做客不是還和簡在花園裏散步了好一會兒嗎？以後這個家裏會有成群可愛的孩子們圍繞在你的膝下，親昵地喊你祖母，這樣我也就滿足啦，妹妹的孩子們就是我的孩子。”

在發生意外後，本身能來到這個時代，擁有這麽可愛的家人們就是難能可貴的機遇，而在歷史的長河中留下自己存在的痕跡就已經是最好的遺産，她還有什麽需要奢求的呢？

當然，克拉麗莎也不排斥未來某一天自己會陷入愛河，只要對方能接受自己一直不正式結婚，他們可以做一輩子的“靈魂摯友”。

這樣離經叛道的想法還是不要說出來再惹母親生氣了，克拉麗莎心裏默默地誇贊自己是個體貼孝順的好女兒。

氣氛正僵，一位仆人拿着信進來。“克拉麗莎小姐，公爵夫人來信。”

找到救星的克拉麗莎急切地展開信，信的內容非常簡短，她一目十行地看完了全部內容。

“公爵夫人說她的兒子回來了，正式邀請我們去莊園上做客。宴會的規模很小，只有我們和公爵兩家人，以及亨利·薩默塞特的兩位朋友，叫我們不必感到拘束。”克拉麗莎用弱不可聞的聲音複述着信件上的內容。

“什麽？”餐桌上女人們異口同聲地驚叫。

班納特太太這下一把奪過信紙，在餐桌上大聲朗讀起來，每念一句大家就更激動一分。

“最害怕的事情還是要發生了……”克拉麗莎虛弱地想。

亨利·薩默塞特對上自己的母親!她一想到這個場面就一陣眩暈，真希望能有一個突發的理由讓自己不用親眼見到這驚悚一幕的發生。

“噢！公爵夫人的小規模聚會，班納特先生，您能想象嗎！僅有我們一家與公爵一家的小規模聚會！這是我做夢都想不到的事情！”她誇張地用信紙扇着風。

“當然，當然。”班納特先生習以為常地應付着自己的太太，還是難改自己的說話習慣。

“不過，我親愛的班納特太太，只要邀請了我們一整家人，誰還能保證這是一場小聚會呢？”

班納特先生的諷刺逗得伊麗莎白哈哈大笑，她顯然是家裏唯一一個欣賞到笑點的人，克拉麗莎有時真是有點膜拜基因的強大了。