第21章 債與仇 “我給大人把侯爺帶回來。”

第21章 債與仇 “我給大人把侯爺帶回來。”

熱氣騰騰的茶液注入杯中，水聲清脆。

戚凜翹腿坐着，望着道袍的國師為他到茶，食指指節輕輕叩着扶手。

篤。篤。

“陛下。”明夷倒完了茶，恭恭敬敬地向戚凜垂下頭。

“少來。”戚凜毫不領情，“剛從外面回來，去了哪？皇城司？還是大獄？”

“大獄。”明夷恭順地答，“假拟了陛下的手诏，去提了沈知州。”

他說得坦然，似是覺得戚凜既已知道，便不再有掩飾的必要。

“國師本事不小。”戚凜冷笑，“朕倒是小瞧你了。”

“陛下言重了。”明夷彎着眼，“臣的本事，陛下向來是清楚的——先帝禪讓時，也是臣模仿先帝字跡與花押，拟的手诏。”

禪讓。這話說得好聽，卻藏着七年來乾國君臣心照不宣的事實。

明夷此刻舊事重提，意思也明确得很。

“陛下，”捅破那層窗戶紙後，明夷依舊是恭敬的，“我們的約定，您想必是記得的。”

戚凜叩擊扶手的動作停下了。

“九年前，”他皮笑肉不笑地望着國師，“先生在崤城找上朕，說可以幫朕登位——”

“如今陛下已是九五之尊了。”明夷輕巧地接上。

“是。”乾帝唇角微揚，面色稍霁，細看笑意卻仍不達眼底，“先生替朕籠絡人心、聯系上下，做了許多朕做不得的、見不了光的事，又配合朕演了出自導自演的戲碼，叫先帝信了朕醉心玄門，無心權位。若無先生，朕現下大概是無名屍骨吧。”

“不敢居功。”明夷依舊垂着頭，像極了忠心耿耿、唯命是從的臣子，說出的話卻分毫不讓，“只是，陛下也應允了我一事。”

“朕沒忘。”戚凜點了點頭，“朕該助先生複仇。”

“是陛下該履行約定的時候了。”明夷說，“依臣所見，靖遠侯一事，是設計越曜的良機。”

“先生所言甚是。”戚凜端起茶盞，和顏悅色地道。

一時之間，室內寂靜，只餘紫砂壺中的茶水咕嚕咕嚕滾着熱氣。

下一刻，乾帝驀地沉下臉色。

“只是朕也記得，朕警告過先生，先生也答應過朕，你所為不會損害我大乾利益。為了給先生臂助，朕特設國師之位，獨立于皇城司之外，皇城司的權柄卻一樣不落，可先生呢？假傳聖旨、私藏虞國官吏……”

戚凜頓了頓，随即厲聲喝問：

“先生連朕也不放在眼裏了嗎？是覺得七年前能插手廢立之事，便能無懼于天子，為所欲為？”

“不敢。”明夷低眉順目地道，“臣未料到陛下來得如此之早。臣本以為，陛下得知此事時，臣已改頭換面、離開乾京。是臣失算。”

言下之意是，有懼于天子，方會謀劃出逃。

戚凜實打實地被他氣笑了。

“聞霏啊聞霏，”他端起茶盞，抿了一口，借此壓下面上怒意，“說吧，離開乾京後，你本欲何往？”

“岷州。”國師說。

他展露出些許貨真價實的苦惱神色。

“臣原本仿了靖遠侯的字跡，想向沈知州索要通行文牒，卻被提防得緊，未能如願。不過事到如今……沈知州大概是願意給我了。”

“嗯。”戚凜點了點頭，“從隴州去岷州，然後呢？”

“岷州莫餘青不滿越曜已久，曾為參政卻遭越曜貶斥的石曠落是他至交。”明夷道，“三月後，虞國幼帝年滿十六，越曜身為攝政王，卻仍無放權之意……臣欲以靖遠侯之事為引，有此二人相助，借清君側之名，扶持幼帝親政，除去攝政王。”

“清君側。”戚凜嗤笑一聲，“先生可真是一回生二回熟。”

他放下茶盞，站起身來。

“也罷，”乾帝說，“回你那虞國興風作浪去吧。今日之事算朕欠你的，平了禪讓之債，朕不追究。”

戚凜跨過門檻，又回過頭來，補了一句。

“不過，莫要回來了，聞霏。”

“恭送陛下。”明夷在後面說。

輕紗覆面的國師立在原地，望着乾帝出了宅院，上了車駕，這才走出國師府，回到馬車前。

他掀開車簾，與簾內的沈持對視。文官身上的青衫在獄中染了髒污，卻依舊挺拔，擡起眼來望向他時，顯然在努力壓抑着什麽。

“明夷大人。”沈持在國師的名姓上加了重音。

他面色平淡，眼中卻複雜，依稀能分辨出水面下的暗流。

“乾國陛下方才叫您‘聞霏’。”

“是啊。”明夷說。

“你是聞霏。”沈持說。

“不是。”國師彎起眼。

他望着對方——沈持雙手交握在身前，面無表情地等待着他的解釋，細看便不難發現，那雙交握的手攥得極其用力，指甲緊緊掐着皮肉，在蒼白的手背上刻出紅印。

——沈持在緊張。

沈持深吸一口氣。

“您有聞霏的玉佩，”他說，“您說，那是從當鋪中得來的。我有些好奇，是哪家當鋪會收這成色不佳的碎玉？”

“過去好些年，”明夷輕巧地道，“記不清是哪家。”

“記不清了，”沈持僵硬地重複，“那好，在下還有疑慮。”

“願聞其詳。”

“您這幾日，幫我隐匿身份，又讓我暫居于國師府，擋下皇城司耳目——為何？我分明是與您無親無故的敵國官員。”說到‘無親無故’時，沈持一字一頓，死死盯着對方的反應，“您還願意冒險将我帶入乾宮……究竟為何？獄中的第一面，大人便可檢舉我，不僅不會招致帝王猜忌，亦是大功一件。”

“沈知州說什麽呢。”明夷笑了笑，“當然是我有求于您啊。岷州的文牒——您忘了嗎？”

他垂下眼，顯露出幾分委屈模樣。

“大人可是應允過我，進宮見了靖遠侯，便會給我文牒的。”

沈持不說話。

他顯然不信國師的一字一句，可他一時也反駁不了這滿口胡言。

那便不反駁了。

沈持咬着後槽牙，伸出手來，生硬地扯下了明夷覆面的白紗。

對方并未反抗，只是笑着，任由他動作。

“明夷”的下半張臉上，紫紅的疤痕縱橫交錯，一路爬到肩胛。沈持将面紗仍在一旁，指尖撫上國師的下颚，細細摩挲着。

一張薄如蟬翼的人皮面具被揭了下來，挂在沈持指間。

面具下的臉令沈持切切實實恍惚了一瞬。

……确是聞霏的面孔。

他動了動唇，便要繼續質問，卻見對面的國師擡起手，熟練地摳挖着鬓角。溫熱的、有着細膩紋路的面皮被他掀起。

沈持一眨不眨地望着第二張面具緩緩飄落。

“大人。”他對面的國師無奈道，“我本不欲同你說的。”

面孔陌生的道袍人拉住沈持的手，要扶着他下馬車。沈持冷着臉，将對方的手甩開，跳下馬車，跟着對方走向亮燈的國師府。

明夷在他前方繼續：

“您要找的人，九年前便已是一具屍骨了。我是在京郊的溪邊見到他的，本想着救人一命，卻實在力有不疊。靠着藥草，我勉強吊住他的命……三天。”

他們進了屋內。

明夷來到案幾前，撤下戚凜飲過的茶盞，換了新杯，又給沈持斟茶。

“不必。”沈持說。

國師嘆了口氣，還是斟滿一杯熱茶，繼續講述。

“那人說，他叫聞霏，從虞國來，受了攝政王構陷，逃亡至此。

“那時，老靖遠侯在乾國威名赫赫，他的死訊傳入乾京，掀起了軒然大波。聞霏說，他便是那名失職的轉運使。他又說，并非他失職，而是他知道攝政王太多秘密，礙了攝政王的事，被借此機會除去了。

“他向我講述了一切……他的身份、他的故事、他背負的仇與債。他給了我這枚玉佩，叫我替他向虞國攝政王越曜報仇。

“我勢單力薄，自然是報不了仇的。于是我來到崤城，見到了如今的陛下、那時的瘋王爺。

“我同陛下做了個交易。”

“停。”沈持說，“向一國攝政報仇絕非易事。你同他無親無故，為何要施以援手？”

他皺着眉，完全不信明夷的說辭。

“是啊，為什麽呢？”明夷微笑着道，“或許是見他可憐？見他都快咽氣還喃喃着越曜之名？”

他說到此處，自嘲地笑了兩聲。

“或許又是貧道夜觀天象，看見此人身上帶着我的大機緣？”

自知無法取信沈持，他聳了聳肩。

“好吧，無論如何——大人當我是聞霏也成——您與我也是有約定的。侯爺也見了，文牒該給我了吧？”

沈持眉毛擰得更緊。

“你為何去岷州？”他又問。

“那可就得問您那摯友了。”明夷說，“若非為了對付越曜，我斷然不會找上莫餘青。”

“……好。”沈持說，“我給你文牒。你同我回隴州，再由隴州去岷州。”

“正有此意。”明夷笑道，“不過不是同大人一起。我今夜便安排大人出城，至于在下嘛……我會去隴州，但要過幾日。”

故意吊胃口般，他頓了頓，見沈持絲毫不為所動，又故作遺憾地繼續。

“我給大人把侯爺帶回來，”明夷說，“如何？”

作者有話說：

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