詭異蔥林

詭異蔥林

踏出佟宅朱漆大門，微涼的風卷着市井塵氣撲面而來。

李澤身形微頓，悄然俯身，看向阿錦頸間包紮的傷口。

阿錦下意識擡眼，對上那道關切深邃的目光，心裏一暖，小聲說：“不疼了。謝謝……”心底又悄悄補上後半句：謝謝夫君。

李澤微微颔首，神色依舊清冷沉靜，帶她向清河鎮的東南方向走去。

阿錦心思敏銳，立刻猜出去處，“要去安寧寺嗎？”

李澤點頭：“過去幾日，我一直在悔過寺，他們覺得悔過寺不再安全，所以應該都悄悄搬去了安寧寺。”

阿錦一聽還挺激動，上個月從長安出來，奔泊千裏，這樣說終于找到佟禧妹她們這些曹阿婆的餘黨了？那自己體內的汲血蟲也有機會根治了。

二人步履輕快，不多時便到了安寧寺門前。白日的佛寺煙火鼎盛，往來鎮民絡繹不絕。阿錦也取出十幾文銅錢，換了兩柱香，與李澤并肩随人流走進寺中。但趁大家上香的功夫，兩人悄悄消失在花木蔥翠的寺後院。

安寧寺的後院與悔過寺完全不同，悔過寺後院是戒備森嚴的山林禁區。這裏放眼望去，是一大片廣袤的田地，被分隔成成片的菜園、果林和莊稼地，左邊是碧綠的蘿蔔青菜地，右邊滿眼是未成熟的青杏、水梨和櫻桃，都郁郁蔥蔥，老遠就聞到清新的果香味。

阿錦站在土坡之上，對眼前一望無際的良田果林，很是驚嘆：“沒想到這安寧寺的菜園果林，竟比整個清河鎮的田地加起來還要廣袤。”

李澤卻靜靜地看着這一切，眼眸裏滿是疑慮。

阿錦心念一動，也覺察到其中的詭異，輕聲道：“安寧寺裏的僧人不過百人，卻種植這麽大面積的果林菜園和莊稼，吃得完嗎？”

李澤側眸看她，“所以呢？”

所以這些平整肥沃的田地，都屬于安寧寺，依大唐律令，寺院田産免征田稅。而附近的農人，為了不交銳，寧願把自己名下的土地捐給或低價賣給寺院。平時他們再被寺院雇傭種自己以前的土地……應該是這個樣子吧。

“所以寺裏的僧人雖平時也勞作，但主要還是念經，這大片田地的種植還是要靠附近的農戶。寺裏每年都收不少香火錢，還有老百姓的捐助，寺院用這些錢的一部分，再雇農戶給寺院乾活。将來田地的收成，主要歸寺院，部分歸那些農戶糊口。”

阿錦自己說完，都覺得別扭，“那寺院不就代替官府了？”

李澤蹙眉，“代替官府？不止如此，佟縣甚至都不需要官府了，堂堂朝廷命官吳縣令被人冒名頂替數月，全縣百姓竟無人察覺。足見此地早已脫離朝堂的管控。”

正說着，靜谧的田埂間，忽然傳來一聲響亮的鵝叫，一只大白鵝昂首闊步走過來，在菜畦間肆意啄食鮮嫩的青菜葉和蘿蔔嫩芽。

阿錦眸光一亮，輕聲道：“哎，這鵝像不像前幾天在菜市見過的那只？”

話音剛落，就見一個佝偻的身影跑過來，連連揮手驅趕白鵝，“祖宗，不要在這裏亂吃，被人瞧見又要挨打！快些走，去那邊荒草灘吃食！”

阿錦一眼認出，這老者正是五日前在菜市見過的老農，便上前招呼道：“老人家，好巧，您怎麽會在這裏？”

老農也認出了阿錦，“阿錦姑娘和李公子也是來寺中……做工的？”

阿錦不知其意，身側的李澤神色淡然道：“閑來無事，入寺采摘些成熟鮮果，回去嘗嘗鮮。”

“哦，來買果子的。”老人一聽，讪讪地湊近幾步，眼底帶着幾分讨好與懇切，“姑娘和李公子可否到我園子裏看看？我種的那片櫻桃熟得正好，都紅了，正是好吃的時候。”

阿錦奇怪，“老人家，你有地在這裏？前幾日你不是說，經常上山采蘑菇糊口嗎？怎麽在這裏種起了果林菜地？”

老農渾濁的眼底掠過一絲不易察覺的狡黠，笑着解釋：“山上采菇只是閑時的營生，現已入夏，地裏的菜蔬要日日澆水，果樹要驅蟲打理，實在抽不開身，只能天天守在這田裏了。”

阿錦更奇怪，“這裏不是安寧寺的菜園和果園嗎？你為什麽天天來？”

老農嘆了口氣，道出原委：原來這些田地，從前都是他自家的。後來為了避稅避禍，全部賣給了安寧寺。寺裏每年雇傭他來繼續耕種他以前的田地，包括種菜和打理果園。”

李澤沉聲問：“寺院每年給你多少工錢？”

老農搖搖頭，“那些無田可種、專為寺院勞作的農戶，寺裏才會給月錢。我種的是自家舊地，不需要工錢，只等到秋收時，田地收成對半均分，一半歸寺裏，一半歸我糊口度日。”

阿錦和李澤相視一眼，徹底明白了，這麽安排，确實是鑽了大唐稅制的空子，規避了所有田稅，層層盤剝之下，得利的唯有寺院，受苦的最終是尋常百姓。

但老農對此卻很知足，眉眼帶着質樸的歡喜道：“這樣也好，靠着寺裏的田地，年年有糧吃，不至于餓肚子。閑時上山撿些菌菇，賣上幾文碎錢，能換些鹽巴，也算安穩。”

李澤眸光微沉，若無其事道：“大唐賦稅雖重，卻從未有農戶的收成需要上繳半數吧？”

老農臉上的笑意慢慢僵住，嘆了口氣，“話是那麽說，可尋常百姓無依無靠，留在自家地裏勞作，會受人欺壓。托付給寺院，只需安分勞作，就無人敢随意刁難欺淩，能安穩生活就很好了。”

李澤心念一動，追問：“受人欺壓……受誰欺壓？”

老人沉默不語，眼底有惶恐之色，好像這田地裏有第三只眼在看着他。

阿錦不想強人所難，連忙轉移話題，擡手輕輕撫了撫身旁大白鵝的絨毛，輕聲笑道：“老伯，現在陪在您身邊的，只有這只大鵝了吧？”

老農神色緩和下來，連連點頭，“這老家夥陪了我十幾年，平時我們相依為命。只是它嘴饞，總愛偷吃寺裏的菜蔬，來了就亂竄，免不了被看守的人打罵。”

李澤看看天，輕聲道：“時間不早了，去摘櫻桃吧。”

阿錦和李澤裝着很有興趣的樣子，跟在老人和大鵝身後，去摘他家的櫻桃。

途經一片偏僻林地時，忽然看到一排排參天大蔥拔地而起，長勢極為駭人，蔥株挺拔高聳，竟遠超常人身高，連片成林，郁郁蔥蔥，宛如一道密不透風的翠綠高牆，怪異又突兀。

阿錦不禁啧啧稱奇：“怎麽有這般高大的大蔥？能吃嗎？”

老農見怪不怪道：“這是蔥樹，長得像蔥，聞着像蔥，但沒吃過，應該不會好吃。你看它上空連鳥都不飛過來。”

阿錦凝神細看，果然如此，整片蔥林死寂沉沉，周圍連只飛鳥都沒有，連方才一路随行、貪吃好動的大白鵝，到了這裏都連連撲扇翅膀，嘎嘎叫着離遠一些，躲着大蔥走。

而且有一股極淡、若有似無的腥腐異味，順着微風悄然漫來。

阿錦腳步放緩，細細分辨這縷詭異氣味，竟與東平侯府後花園裏的臭味很像，腥臭中裹着一絲詭異的甜膩，隐晦陰寒，讓人莫名不舒服。

她側過臉，看向身側的李澤，壓低聲音：“這氣味，似曾相識，你聞到了嗎？”

李澤不動聲色，眼睛卻警惕地望向蔥林深處。

阿錦突然意識到，他帶自己來的地方，應該就是這片蔥林吧。

她裝作好奇的樣子，轉頭問老農：“老伯，這些奇特的蔥樹哪裏來的？怎麽在其他地方沒見過？”

老人說：“聽寺裏的和尚說，是西域蔥嶺傳來的。”

“蔥嶺？蔥嶺不是在西域嗎？” 阿錦不是裝出來的驚訝。

“是啊，他們說這蔥樹是以前從西域來的人帶來的種子。這裏水土肥沃，反倒比蔥嶺的蔥長得還好。”

阿錦又若無其事問：“種這麽多蔥樹有什麽用嗎？又不好吃，當材燒？”

老人也搖頭，“我也不知道，寺裏和尚說，好像用來做香的。”

阿錦覺得不對，寺裏的香，自己剛才嗅過了，沒有半點這種蔥樹腥腐甜膩的氣味。

李澤從蔥林裏收回目光，沉聲問道：“這種蔥，栽種多少年了？”

老農想了想，“幾十年了，我小時候就有。”

一行人邊談論奇特的蔥樹，邊繼續向果園走去。李澤走在後面，腳步明顯放緩。

阿錦心領神會，從袖中摸出二十文銅錢道：“老伯，我和李公子還想去別的菜園摘一些瓜果。這錢你先拿着，勞煩你為我們摘幾斤櫻桃，我們稍後來取。”

老農接過銅錢，笑逐顏開，“姑娘放心，我定給你挑最紅最甜、個頭最大的櫻桃！”

說罷，便趕着大白鵝，興沖沖向他的果園摘櫻桃去了。

待老農身影遠去，李澤擡眸望向幽深蔥林，輕聲道：“分頭行動，你在西邊，我向東，小心行事，不要打草驚蛇。這片蔥林裏，有你認識的人。”

阿錦會意，李澤并沒見過佟禧妹，而自己見過。這麽說，她應該在蔥林裏。

“好。”

“有危險叫我。”李澤說着，從腰間抽出一把短匕，“防身。”

阿錦接過來，認出是那把曾為捉汲血蟲而劃開過自己皮肉的匕首，竟給自己防身用了，不由心裏一暖，擡眼望他。

李澤躲避了她的目光，轉身向東邊走去。

兩人從東西兩邊包抄，也是防止蔥林中的人趁機逃掉。

阿錦放輕腳步，悄然從西側走進蔥樹林，但越往深處走，蔥樹的腥腐甜膩氣息越濃郁，竟和悔過寺後院長明燈燃燒的氣味重合了，特別是那股詭異的甜香氣。

此時蔥林間寂靜，掉根針都能聽得見。

忽然一陣風來，高大的蔥葉發出碰撞聲，隐隐聽到其中的腳步聲。

阿錦立刻駐足，悄悄躲在一株粗壯的蔥樹後，偷眼望去，只見蔥林深處，緩緩走出一個戴寬邊草帽的女子。她一身素色布衣，手中端着一方木盤，盤上擺放着紙筆與一把細尺。女子步履緩慢，時不時駐足，擡手丈量粗壯蔥樹的樹乾，低頭俯身認真記錄着什麽，動作娴熟，一絲不茍。

蔥林光影斑駁，草帽遮擋住她大半容顏，看不清樣貌，但那纖細單薄的身形，卻讓阿錦莫名熟悉。

阿錦屏住呼吸，放輕腳步，悄悄從大蔥空隙間擠過去，走到這排大蔥的後面，利用大蔥的遮掩，悄悄走到她後面，想找機會看清這女子究竟是誰？

突然，那女子身形一頓，“啪”一聲，手中木盤落地，她轉身向蔥林深處狂奔。

阿錦意識到她應該看到了自己，也不及多想，撒腿就追。

陰森死寂的蔥林中，兩個女子的身影一前一後，無聲追逐。

前方那女子明顯更熟悉地形，身法也靈巧，奔跑中突然猛地側身，狠狠撞向身側的蔥樹。

阿錦這才驚覺，這些看似挺拔粗壯的蔥樹，樹乾竟是空心，質地松軟，撞擊之下，樹乾就歪向一側，成排蔥林便從中裂開一道縫隙。那女子身形一閃，穿過縫隙，鑽進另一排蔥林道上，繼續逃竄。

阿錦也跟着從蔥林縫隙中穿過，緊追不舍，就在她要追上那女子的瞬間，前方的身影突然放緩，手摸向腰間，隐隐抽出一條鞭子——

阿錦愣了，鞭子，在東平侯府後花園裏，見過慎兒用過，難道她……

下一瞬，那女子猛地回身，手腕翻轉，細長黝黑的長鞭自腰間甩出，蓄勢如一條毒蛇，直撲阿錦的面門！

阿錦好漢不吃眼前虧，撒腿往回跑。

那戴草帽的女子又開始瘋狂追阿錦。

阿錦拼盡全力奔逃，一路沖出蔥林邊界，可突然感覺身後的腳步聲消失了。

她大口喘息着回頭望，蔥林裏空空蕩蕩，已不見那女子的身影。

上當了！她是故意趁追自己時逃脫了。

阿錦立刻折返蔥林，尋找那女子。但蔥林幽深寂靜，哪有半個人影？

她正懊悔地東張西望，就見蔥林深處，緩緩走出一個纖細的身影，戴着草帽，正是方才持鞭追襲自己的女子。

這女子已沒有剛才的淩厲，而是規規矩矩向自己走來，低着頭，雙手老實地交疊一起，放在腹前。在她身後，出現了李澤高大沉冷的身影。

那女子輕輕走到阿錦面前兩丈處，便小心地停住腳步。

李澤長劍出鞘，輕盈一挑，削飛了女子頭上的草帽。

草帽落地，青絲散落，一張消瘦蒼白的臉龐暴露在天光之下。

阿錦怔怔看着眼前熟悉的面孔，竟然竟然……竟然真的是慎兒！

自那晚在東平侯後花園裏她消失後，不到一個月，昔日那眉眼精明的女子，竟然清瘦憔悴到這般了。

阿錦定了定神，沉聲道：“慎兒，沒想到你會藏在這裏。佟禧妹呢？”

慎兒渾身顫抖，十指緊緊絞在一起，哆哆嗦嗦道：“東、東平侯，侯、侯夫人……”