兒童失蹤案（三）

兒童失蹤案（三）

距離十樂參與案子已有十餘天了，她從沒想到症結竟出在這上面。已入臘月，滴水成冰，從猜想到回肅王府不過一刻鐘的功夫，她當即去找了李琰。

因李琰身體不好，受不得寒凍，所以府中早早燃炭，屋內屋外自是天壤之別。不刮風只落雪的時候，管家便将窗子開一扇，穿過叢叢的花樹，聽見碎屑般的雪籽滴答滴答落在花上，太靜了，他是聽得到的。

十樂一路焦急趕回來，見着管家剛從屋內出來，想說話竟什麽也說不出了，真是冷啊，嘴唇都凍僵了。

“姑娘有急事？”

十樂擺擺手，呵了口氣道：“确有急事找王爺商量，又怕我一身寒氣帶進去。”

李琰在屋內聽得真切，夕陽西下，窗子上恍惚出現個剪影，“進來罷，裏頭有爐子。”

十樂推門而入，只見李琰正半卧着看書，屋裏極暖，卻實在是悶。她點了點窗外的花樹，“許久不留意，不知現已開花了？”

管家轉身來倒茶，“今年地下的溫泉似不暖，花樹也是将開未開，往年我們鮮少點爐子，王爺聞不得炭火味。”

她一身冷氣，驟然遇暖竟愈發得潮濕，額前的頭發都濕漉漉的。李琰将帕子遞給她，“這麽急，是案子有進展了？”

十樂點點頭，“不知王爺是否知道一種叫‘馬蹄蕨’的草藥？”

“略知一二。”

“王爺說來聽聽。”

這馬蹄蕨生長在山林中，喜陰暗潮濕，有治療心痹之效，但尋常人畜吃了反而易喪命。

“王爺再詳細說說，除了一般陰暗潮濕的山林，還有什麽不同尋常的沒有？”

“馬蹄蕨生長的地方，往往還有金屬礦，民間稱為‘尋寶草’便是這個道理。”

十樂握緊手上的帕子，“我倒是知道這有一處地方長了馬蹄蕨，這些丢失的孩子恐怕都被捉去淘金了。”

李琰擡了擡眼皮，見十樂臉色微紅，似乎是打定了注意。“可并非所有有馬蹄蕨的地方都是有礦藏的。”

“一去便知。”

墨色的天上只劃出一道月光，泛得地上雪色似有粼粼波光，祝捕快駕着馬車打馬而過，颠得宋蔚頭暈腦脹，“哎喲我說你，慢點兒——”

十樂揭開簾子一瞧，離樂游原漸漸近了，遠處不知是幾點燈火還是星光，在雪中熠熠生輝。“宋大人，救人要緊，若此案得破，你官位也能保住了。”宋蔚一聽此話，當即噤了聲。

馬車後自有一隊守衛，不過是遠遠跟着，不敢點火把，生怕打草驚蛇。

雖是夜裏，十樂卻将路線記得極為清晰，那時候盛夏，李璟與李奕帶着她從從前太平公主的私宅繞到後山，大約就是在距離青龍寺後門不遠處的地方發現了馬蹄蕨，十樂的馬吃了草死了，她也是偶然在翔鸾閣內的一本植物雜記上發現這馬蹄蕨的特性。

雪後山路難行，馬車停在山下。好在祝捕快在前開路，遇見路滑的地方伸出佩刀拉十樂一把，那宋蔚可就慘了，向來出入只有車馬仆人伺候，卻沒想到雪夜而行，雪滑地濕，自己都不知道跌了幾跤，後頭的侍從只是遠遠跟着。正是叫苦不疊之際，宋蔚驀然聽見樹林中有所動靜，哭聲，哪來的哭聲？

十樂與祝捕快也站住了，這月光流水似的洩下來，透過層層的樹葉枝丫不知将他們引向何處，不遠處有星火在動，還有水流——十樂手一緊，握了握祝捕快的手肘，他即刻意會十樂的心思。

林中響起一聲鳥鳴——這是出發前就對好的暗號。

不消半盞茶的功夫，四下只是簌簌幾聲作響，侍從們圍成半圈，慢慢向星火深處包圍。

周邊靜了好久，恍惚中才聽見一陣刀劍金戈之聲，哭叫聲愈演愈烈。等十樂與宋蔚趕到的時候，只見地上散落着刀劍，溪邊跪着幾個彪悍的男子，另一側是十餘個呆若木雞的孩子，有的手上還端着篩子，雙手早已凍得通紅。

祝捕快一面盤點人數一面問道：“你們可知私自開挖金礦是什麽罪？”

那幾人面面相觑，只聽有一人高聲道：“普天之下莫非王土，開個金礦也算是有罪麽？我看誰敢判罪！”

宋蔚原本借着火光一看，發現自己身上早已是髒亂不堪，現下聽那人口出狂言，自是氣不打一處來，“你是哪裏來的土匪流氓，竟敢在本官面前大放厥詞！來人吶，将這些狗賊給我押解回去，聽候發落！”

十樂發現這幾人都長得人高馬大，卻也不像是山野土匪，那幫人還不依不饒地叫喊道：“想發落我？自有人來查辦你——”

這裏有溪水流經，終年不結冰，但水确實異常冰冷。十樂解下袍子給那個端着篩子的孩子披上，想要伸手拿他的篩子，哪知他一下子松開了，雙手護着頭。十樂瞧見那孩子手臂上全是鞭打的痕跡，心中酸楚。祝捕快道：“清點了失蹤的孩子人數，與這裏的對上了，不過當初走丢時個個全是活潑的孩子，現在竟連一句話也說不出了。”

宋蔚也心中不忍，“哎，你要是馬車再駕快一些——罷了，這些孩子受苦了。”

陰雲閉月，一衆人還繞在林子裏，大人少孩子多，還有不少孩子一動不動，非要人背着才行，這雪天路滑，上山容易下山難。就在這時候，東面有數人擎着火把來了，為首的正是肅王府的何管家，後面是幾位僧人。

“姑娘，王爺說天黑路難行，不如先暫宿在青龍寺。”

宋蔚一聽先叫了好，“現将這些孩子好好洗洗，上了藥休息一晚，明早再送回去也不遲。”

這些僧衆一人抱着一個孩子走在前面，管家與十樂走在最後頭，十樂問道：“王爺怎麽知道我們在這兒？”

管家笑了笑：“這世間的事沒有什麽是我們王爺不知道的。”

十樂又問：“他怎麽知道孩子們都得救了？”

那管家說道：“王爺說，但凡是姑娘肯定的事，那便離真相不遠了。”

青龍寺的冬日似乎更清寂，她已是多久沒來過了，空禪也不在這人間許久了，但是十樂總覺得他的靈魂在梵音裏逗留，在月色裏流連。

檐下是長長的薄絹燈籠，淺淺的光亮，只聽宋蔚絮絮念道：“還好走得快，這不又下雪了。”他方一轉身，竟見李琰走了過來，“王爺，您怎麽來了。”

十樂晃過神來，“這麽冷的天——”

李琰看見十樂凍得通紅的雙頰，“破了案子，親自來賀你。”

她搖了搖頭，“還是晚了些，那些孩子——還這樣小。”

院子裏有一株老梅，樹下是一只大瓦缸，裏頭原本盛着水，現下早已是滿滿一缸的冰，李琰指了指那大缸道：“從前跌進缸裏的孩子恐怕再也不會靠近它。這不是壞事，反而教他們明白，這個世上有許多事是需要他們警惕的，教會他們什麽是惡意，什麽是鬼祟。你能救他們逃出生天，已然是他們的造化了。”

十樂細細體味李琰說的話，仍望着那大缸發愣，只聽他又說：“夜深了，早些休息去罷。”