科場舞弊（二）

科場舞弊（二）

問責科舉舞弊一事似乎比想象中來得快，朝中人談之變色，人人自危。聖上早朝時将厚厚一沓名冊撂在地上，細數其中人物。時間由遠至今，官職由高到低，其中涉案人數愈百人，吏、戶、禮、兵、刑、工六部，九州司馬、刺史、郎中凡涉案之人皆召回長安，有違命者就地革殺。

前朝官員的任用大多為舉薦，這便是一榮俱榮，一損俱損，繁殖出親信心腹。我朝自然也沿用這一法子，其中最出名的當屬李白，憑借風流才華一步一步走上政治臺階。不過世道不再，人心不古，這官位也不知是什麽時候與錢財挂上了勾，鬧出今日這一場政治大戲。

此案中最該問責的必然是禮部，禮部考吉、嘉、軍、賓、兇五禮之用，掌管科舉考試，委實也是最重要的一項。

聖上冷聲道：“此事盧愛卿怎麽看？”盧謹行身為禮部尚書，掌管官職人事，此事他早已風聞，稱抱恙數日，這一回是聖上派人将他徑直從盧府擔了出來。據說出府時僅着中衣，天寒地凍，連一床棉被都沒給他，直接送進了紫宸殿。也不知是惶恐還是受寒了，他臉上慘白，伏在地上期期艾艾，“——此事定是四司中人屍位素餐，收受賄賂——”

“科舉沿用至今，朕以為天下英雄，盡入吾彀中。沒曾想，英才不見，盡是一幫草包！”

聖上疾言厲色，大殿中人無不兩股戰戰，甚至有人連笏板都握不住，跪地請罪。太子，肅王，裴澍，睿王皆冷眼旁觀，朝堂之上盧氏親信不少，可無一人敢站出來為其解圍。

中書令盧謹言道：“科場舞弊事關重大，朝堂上下牽連甚廣，還請聖上嚴查。”

聖上眼中寒光一閃，“不知該如何嚴查？”

“這——自當時找出受賄之人。凡參與出題，舉薦考生，與之交往過密者均該拷問。”

裴相言道：“中書令所言甚是，不過科舉歷來由禮部主持，如今出了差錯自然須問責禮部尚書，況且——即便是四司之過，尚書大人也免不了渎職失責的罪過。”

事已至此，盧謹行自是飛天無路，遁地無門，身着一身素色中衣便被擡去了天牢。這樣的天氣，即便不凍死也沒了半條命。

盧謹言心神渙散，急忙遣人與慶貴妃報信。

昭陽宮中香煙袅袅，還未下雪便早早地燒起了銀骨炭，都知道慶貴妃畏寒，竟不知是這樣窮奢極欲，大到地上的香爐小到帷帳中的香包，無意不是金玉所制。凡是腳步所及之處必然是由半寸厚的波斯毛毯鋪就，紫檀木茶幾上放着香瓜橘子，并不吃，而是僅僅取其香氣，未及乾癟便重新換上一撥。宮人私下都說昭陽宮的檐鈴都比旁處的值錢許多。

慶貴妃雖已育有一女，但仍舊是神采奕奕，姿容俊麗。乳母抱着和泰公主站在身側。只聽慶貴妃說道：“爹，快看看小公主，長大了不少。”

乳母獻寶似的将公主抱過去，可盧謹行只是潦草地瞥了一眼便說：“确實長大了。”

慶貴妃知道父親前來的目的，便使了個眼色屏退衆人。

她随手揀了個橘子把玩，漫不經心地說：“什麽事都好說，唯獨叔父這事我幫不了。”

“你——”盧謹言自然明白，茲事體大，這趟渾水不好攪。“可他是你的親叔父，你未出閣時待你也很好，如今他有難，你如何作壁上觀？聖上有意拿盧家說事，也只有你能在聖上面前說上話。”

“哎呀”，慶貴妃發起牢騷來，“父親真當我日子好過麽？你可知聖上有幾多時沒曾到昭陽宮來了？若不是我借着和泰生病的由頭去見他，他可都忘了我們母女呢！況且這事不同以往，牽連這樣多的人，若被人編排出去，那我們盧家的日子才叫難過。”

她的話不無道理，禮部執掌人事，不管是否科場舞弊，也不管是否收受賄賂，禮部尚書必然是首當其沖以儆效尤的人。“你以為，聖上只是想查明科場舞弊一事麽？”

“父親這是什麽意思？”

他望着眼前的女子，雍容華貴，不可方物，他也希望自己的女兒能永享富貴，百歲無憂。奈何，奈何，嫁與天家。

“這幾年裏盧氏風光愈盛，如烈火烹油。你不覺得我們與從前的一戶人家及其相似麽？”

慶貴妃指甲戳進橘子裏，鼻尖清香襲來，“父親這是何意？聖上不是唐明皇，盧氏更不是楊家。”

“我們盧氏積代簪纓，儒士輩出，到我們這一代雖無出其右者，但恐怕也是落日餘晖。我為官一生戰戰兢兢，可你叔父仗着祖先蔭庇，竟做出欺君罔上的勾當，實則死不足惜。但科場舞弊一事由來已久，朝中百官皆是心照不宣，可偏偏卻在這時候出其不意，不能不說是聖上給盧氏的警告。告訴我們，即便是你做了慶貴妃，即便是你誕下和泰公主，你也沒法子做皇後，沒法子挾天子以令諸侯！”

她氣急了，捏着的橘子濺出些許汁水，她肩上裹着的雪狐貂狼藉一片。“夠了！你明知我事不順遂，怎麽還這樣氣我？”

“吟初！”在這金盞玉壺陳列的寂寂宮殿裏，盧謹言的聲音顯得愈發清晰，“唇齒相依，更何況我與你叔父是一奶同胞的親兄弟，盧氏的榮辱全系在你身上了。”他驀地撲通一聲跪下，慶貴妃慌了神，趕忙扶去，“阿爺曾說，您這雙膝只跪聖上。”

盧謹言沉聲道：“如今跪你我自是心甘，只怕日後大有我不情願之處。”

慶貴妃細細品味這句話，知道這話的分量。普天之下，莫非王臣。人人都忌憚她的枕邊人——不，好像也并非是所有人。

聽說從前珠鏡殿裏有位昭容，容貌舉止皆是天人之姿，這些倒也罷了，只是聽說她對聖上極為冷淡，不畏不懼，不親近也不回避，只當是沒見着似的。自古以來後宮手段便不少，偏有人愛使欲擒故縱的伎倆，太後以為此女對聖上不敬，便賜死了，聖上對此倒也不以為意。世間哪有最美的花，只有一個比一個美，想來這美麗全是攀比出來的，一朵枯萎了，另一朵新鮮的便開了。

窗門緊了緊，慶貴妃疑心是有人來了，婢女側身出去又回禀道：“是下雪了呢。”

原來下雪了，今年的雪竟下得這樣遲。

她起身出去看，猛然一出了寝殿還真是凜人的冷，她不由裹緊了雪狐貂。那小宮女才驚覺，“呀，弄髒了。”

慶貴妃覺得這聲音耳熟，不知是哪裏聽過，後來才明白哪裏是別人說的話，這話分明是自己說的。

幼時父親尚且還不是中書令，但公事繁忙，無暇顧忌一雙女兒。她母親還在世，不過為人極為苛刻，盧府是鐘鳴鼎食之家，可母親卻時常苛待她，日子勉強比府中丫鬟好些。

冬月初一是母親的生辰，府中酒席極盡鋪排張揚，長廊上挂着明豔豔的紅燈籠，将盧府的角角落落都點綴地燈火通明。方才在席間她還未吃幾口便被母親攆下去了，還直說姑娘家吃不得油膩的東西免得腸胃不好。她不敢忤逆，便悄悄潛入廚房去。

廚娘懶惰，知道前廳熱鬧便溜到外頭去與旁人打诨，獨留了個無人看守的廚房伶仃守在一角。那也是雪天，薄薄的雪落在地上頃刻間便化成水了，天冷的出奇，料想明日就要結冰了。竈裏的火還沒滅，明滅可見的星火一閃一閃，光怪陸離。鍋裏蒸的是壽桃，白糯糯的身子，上頭再點上一點春天時候制成的桃花脂粉，又香又甜。她多想吃一個，可這壽桃是每桌共擺一個，沒人吃，只是讨個彩頭。另個早上是一鍋炖爛的肘子肉，她拈起一塊嘗嘗，又燙又香，不曉得多久沒吃過這樣的肉了。

門口的腳步一頓，“阿初，乾嘛呢？”

她一驚，見到叔父拎着一盅酒站在門口，約莫是想喝熱酒卻找不到人來溫，徑自來了後廚。盧謹行仍是年輕的時候尚且擔得起風流二字，頗有才氣卻無心仕途，整天蒙着祖先蔭德渾噩度日。不過母親從不将他這小叔子放在眼裏，只覺得是個混吃等死的蛀蟲，她便也不大看得起他。

炖肉在手上捏的緊了，油漬落到袖口上，“呀，弄髒了。”一件衣服罷了，也不至于什麽大事，她是怕叫母親知道，免不得說些難聽的話。

盧謹行知道她的難處，見到兄嫂如老鼠見了貓。他在竈底撚了草木灰去擦了她的袖子，待沾附了油漬便用水沖洗乾淨。

竟沒想到他還懂這些。

吃飽了身上暖，外面的雪卻似更緊了，沒容得思量便飛也似的奔走了。

從頭至尾她沒與他說一句話，其實心裏想說謝謝叔父，卻又礙着面子。多年後她成了聖上最得寵的妃子，盧謹行也走了仕途，一次家宴她偶然提及，盧謹行卻笑說不記得了。然而她不會不記得，喋血般的大紅燈籠，密密匝匝的雪花，齒頰留香的炖肉。母親離世時她謊稱抱恙，誰都知道自己不願見她，不是怨她，而是不想重新記得幼時的不堪，她是父親外面的女人生的孩子，與吟姒，慶餘不一樣，所以她怨不得。

“貴妃，雪大了。”

她腳邊落了薄薄一層雪粒子，踩在上面仿佛聽見有人對她喊道：“別走花園，你母親在賞梅呢。”

她恍了恍神，“小公主呢？”

“現下已睡了。”

“抱來我瞧瞧。”

和泰公主尚且三個月大，生得異常粉嫩，人人贊說與聖上相像，與當年的老太後相像，可卻無一人說這孩子與她是最像的。“你們都下去罷，今夜和泰與我一道睡。”

地上是柔軟的波斯地毯，屋裏是淡淡的橘子香氣，地上的大火爐一如既往，炭火無聲無息，燃燒殆盡。