第56章 第 56 章 處死沈煥

第56章 第 56 章 處死沈煥

蕭允和虞蘅又等了片刻, 偏門開了，兩人被一個侍女引進去。

天還沒完全亮，廊下燈光昏暗, 低垂着頭的侍女抱着檀木箱, 側身避讓, 像是不敢看虞蘅。

路越走越偏, 竟然一個仆從都不見了。虞蘅停住腳步。

“不對, 這不是去正廳的路。”虞蘅道。

先前她曾來王府參加過賞花宴。出于習慣，當時她便記下了王府的布局。

侍女身形一僵。她擡起頭，一張清秀的臉, 看上去有些面熟：“五小姐, 是我。”

虞蘅仔細辨認她的面容。

侍女聲音壓得極低：“奴婢茭白。賞花宴上, 若不是您替奴婢說話，奴婢早就被當衆脫衣搜身了。奴婢一直記得您的恩情。”

虞蘅想起來了。

那次席間裕王妃丢了戒指, 鬧得沸沸揚揚。查來查去, 查到茭白頭上。茭白跪在地上百口莫辯，滿座賓客沒一個人替一個侍女說話。只有褚明妍和虞蘅站出來。

看到虞蘅了然的神色, 茭白連忙道：“五小姐，你萬萬不可進去見王妃。王妃素來深恨于你。她昨夜便知道你來了，命人瞞着王爺。故意讓你在門外等了一夜，今早又尋了借口, 叫王爺從另一道偏門離開了。你去見她, 不僅要遭受刁難和磋磨, 最後的結果也是一場空。”

“裕王已經不在府上了？”虞蘅睜大了眼睛, 抓緊了衣擺。她身後的蕭允擡手似乎想安慰她，最後默默地放下了手。

茭白從袖中摸出一卷絹帕，展開, 裏面裹着一根細炭條。

她雙手如捧着至寶一般，眸光赤誠向虞蘅道：“王爺至少申時以後才會回來，兩位有什麽話，不妨寫在上面。奴婢可以幫忙帶到。”

“你冒着這麽大的風險幫我們，倘若被發現……”虞蘅有些擔憂地看茭白。

茭白道：“五小姐不必擔心，奴婢有把握。”

“我來罷。”蕭允接過絹帕。

蕭允畢竟是狀元郎，虞蘅對他的才華很有信心。他也更知道如何與裕王這等人打交道。

虞蘅目光無意間掃過絹帕右下角，上面刺繡的紋路很是眼熟。好像是回環紋。她沒放在心上。

她想了想，又道：“我等會兒，看能否進宮一趟。”

蕭允正用細炭條寫着字，他問：“進宮？”

虞蘅道：“去求皇後娘娘。沈煥入宮之時，我想見他。”

蕭允停下筆：“皇後是沈煥姑母，沈煥入獄，她比誰都急。她一定嘗試過為沈煥求情。只是，昭陽宮不是裕王府，沒有帖子進不去。”

他從袖中取出一枚牙牌遞給她：“因華陽姨母之故，蕭家與皇後有舊。你拿這個去東華門，說你是蕭家人，有事求見。”

虞蘅接過牙牌，道：“表兄，謝謝你。真的。”

蕭允沒答話，低頭繼續在絹帛上寫字。

-

夜深了。裕王如往常在書房案前批閱文書，侍女茭白端茶進來，将茶盞擱在案角。

裕王正要端茶盞，卻發現一方絹帛無聲壓在茶盞之下。

他眉頭微皺，展開絹帛，上面只有一行字，雖然是用碳條寫的，依舊能看出書者字跡方正遒麗。

沒有落款。

裕王看了幾眼，把周圍的人都屏退，問茭白：“哪來的？”

茭白跪下來：“奴婢不敢欺瞞王爺。是虞五小姐和蕭家公子讓奴婢遞進來的。他們白日裏來過府上，還帶了一尊青銅小鼎。說是送給王爺的一點心意。如今在庫房暫存……王妃沒有應他們。”

裕王沒有立刻說話。孤燈照得他眉眼深邃。指節輕輕地敲着桌面。

他一直在關注華陽的女兒。能在京城把一間古董鋪子做到這個地步的女子，不是尋常角色。

他也知道虞蘅和他王妃之間的過節。那枚戒指的事，鬧得滿城風雨，裕王妃和辛氏顏面掃地，懷恨至今。

他更知道，虞蘅繞過王妃，直接将絹帛遞到他的書房，已是走投無路。

裕王放下絹帛：“你退下罷。”

“是。”茭白行禮後，轉身離去。轉身的一瞬，她聽到裕王在低喃一個人的名字。

華陽。

-

翌日，沈煥三木加身，穿着囚服，随侍衛一步步走向乾清宮。一向喜整潔的他，身上的囚服卻血跡斑駁。

他一面走一面思忖。

聖上先前震怒，怎會突然改了心意要見他？

這次面聖的機會來得蹊跷。無論如何，這是他最後一次機會。

離乾清宮越近，女子壓抑哭泣的嗚咽聲便越明顯。沈煥聽到那聲音，心沉了沉。

浔陽公主先到一步給聖上上眼藥，這次召見，只怕是兇多吉少。

沈煥已進了乾清宮，站定。他能感覺到皇帝的視線從他身上掃過。

浔陽公主坐在皇帝下首，一副梨花帶雨的模樣。看見沈煥，淚水未乾，唇邊卻極快地掠過一抹冷笑。

太監進來禀報：“陛下，皇後娘娘求見。”

“來得真巧，”聖上冷冷一拂袖，“不見。”

浔陽公主語帶哽咽，柔柔開口：“父皇，母後她……”

“朕說了不見。讓她瞧瞧她侄兒乾的好事。”

殿中靜了一瞬。沈煥面色淡然，看不出半點波瀾。

聖上開口：“沈煥，你可知今日是你的死期？北鎮撫司有十八般刑具，你可有選一種作為你的死法？”

“陛下，”沈煥開口，聲音平靜不似将死之人，“臣有一席話，說完，臣自行了斷，不勞陛下動手。”

聖上道：“你說。”

沈煥躬身行禮，一時竟不似囚犯，倒像是往昔給他彙報那般：“陛下欲為中興之主，臣聞政者，正也。中興之業，不在宮室之廣，而在綱紀之肅，黑白之明。若縱容權貴害民而不罰，既不以黑白為黑白，人心離散，何以治天下？”

聖上盯着他：“你的意思是，朕特赦褚珅，是做錯了？”

沈煥道：“褚珅盤踞朝堂十餘年，赈災之銀盡入私囊，餓殍遍野無人問；賣官鬻爵，滿朝公卿半出其門；結黨營私，構陷忠良，致敢言者幾絕；更縱爪牙拐掠良家幼女，豢為玩物以媚權貴，穢行昭昭，不可聞于後世。臣昔日為陛下執掌诏獄，此中罪狀，皆經臣手查驗。”

“若赦之，黑白颠倒，綱紀崩頹，以何服天下？又何以言中興？臣當街殺之，知法犯法當死，不敢辭咎。”

“荀子曰：君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟。褚珅之事，已積覆舟之水，陛下若再掩目塞耳，恐非社稷之福。

從來沒人敢在聖上面前這般說話。

殿中死寂。老宦官在後頭屏着氣，連浔陽公主都忘了做那副楚楚可憐的姿态。

“臣沈煥一介武夫，死不足道，但求陛下以臣之死，明褚珅之罪，則，”沈煥話語一頓，攥緊了雙拳，“臣死且不朽矣。”

聖上勃然變色：“你——”

沈煥不避不讓。他最後看了一眼殿外的天光。他退後兩步，朝着那朱漆巨柱狠狠撞去——

“攔住他！”聖上驚喝。

晚了半步。沈煥的額頭撞上柱身，鮮血迸濺，順着眉骨淌了滿臉，滴在禦書房的青磚上。

浔陽公主尖叫，捂住了嘴。老宦官忍不住低聲勸道：“聖上，聽說他殺褚珅之前，備好了棺材。可見是真沒打算活着。”

兩個侍衛架了沈煥跪在殿中，他的半張臉淌滿了鮮血，但還沒死成。胸口劇烈起伏。

聖上盯着那個滿身血跡，卻仍挺直脊背跪在殿中的人影。良久，忽然笑了。

他拊掌道：“好。好一把寧折不彎的硬骨頭。”

皇帝的語氣中帶了幾分欣賞之意。

浔陽公主回過神來，面上重燃愠怒之色：“父皇。他公然抗旨，殺了有特赦令的褚珅，不但公然打您的臉，還令女兒生受喪夫之痛。難道就算了嗎？”

“你想如何做？”皇帝問。

浔陽公主恨恨道：“不但該殺，他還該向我，向褚珅磕三個頭，五體投地地認罪。”

皇帝沒出聲。

浔陽公主權當他默認了，朝沈煥仰頭，睥睨他：“先磕頭罷，向我，還有我那死于非命的亡夫謝罪。”

沈煥跪在那裏，額上的血還在往下淌。

他沒有動。

宦官上前，用盡全力按住他的肩膀，往下壓。沈煥的脊背被壓彎了一瞬。随即他的手撐住地，脖頸挺直。血滴落，洇開一朵朵花。

浔陽公主惱了：“父皇，他這是存心抗旨。”

“浔陽，”一道聲音從殿外傳進來，“褚珅之罪，國法自有公斷。沈煥是百姓稱贊的直臣。你非要沈煥磕頭，是要讓全天下都看着你逼直臣折斷脊梁嗎？”

裕王大步走進殿來，衣袂帶風。

浔陽公主臉色微變：“王叔怎麽來了？”

裕王朝聖上行了一禮。

“本王本來在殿外候着，聽說有人當着陛下的面觸柱求死，怕陛下被這等血光沖撞，過來看看，”裕王躬身，“陛下，沈煥殺褚珅，确實大錯。但他觸柱死不低頭，這份骨氣，朝中幾個人有？陛下今日若殺他，天下人不會說陛下公正，只會說陛下不顧王法替公主出氣。沈煥這條命不值什麽，但損了聖譽，便不值了。”

浔陽公主急了：“王叔，你什麽意思？難道我驸馬就這麽白死了？”

裕王轉向她，不慌不忙：“公主，褚珅是什麽人，你比本王清楚。你替他要來特赦令，已經是盡了夫妻情分。他橫死街巷，你傷心，本王明白。但你若執意要沈煥償命，外人只會議論朝廷忠奸不分。公主更看重褚珅，還是皇家的顏面？”

浔陽公主臉漲得通紅：“王叔血口噴人。”

裕王看她這副失态的模樣，安靜了。

皇帝看看裕王，又看看浔陽公主，最後将目光落在沈煥身上。

“裕王言之有理。”皇帝話音落下，殿中靜了片刻。

“傳太醫。”

老宦官應聲急忙出去。不多時，一名太醫提着藥箱小跑進來，瞥見沈煥滿臉血跡，倒吸一口涼氣，卻不敢多問，先替沈煥清理額角的傷口。沈煥任他擺弄，眉頭都不曾皺一下，一雙眼睛仍平直地望着前方。

禦醫剛包紮完，殿外又傳來通報聲：“陛下，皇後娘娘求見。”

皇帝面色微沉，道：“讓她進來。”

話音剛落。皇後一身鳳袍緩步走入，身後還跟着一名素衣女子。那女子衣着得當，掩不住面色有些憔悴。

虞蘅的目光一進殿內就落在沈煥身上。看到他額頭新裹的滲着鮮血的白紗，以及囚服上斑駁的血跡。

沈煥看過來，兩人目光相接的一瞬，她清楚地看到沈煥眼中閃過驚愕。

她攥緊了手指，沒有失态，跟在皇後身後跪下。

皇後向皇帝行過禮，道：“陛下，臣妾聽聞沈煥觸柱求死，心中驚痛。這孩子是臣妾看着長大的，性子雖執拗，卻不是大奸大惡之人。懇請陛下念在他已死過一回的份上，饒他一命。”

皇後低頭：“臣妾教侄無方，有愧陛下。只是臣妾聽聞，今日有一女子為救他奔走。為他喊冤，便帶來，聽聽她如何說，”她側身讓出虞蘅，“這位是華陽夫人的女兒，虞家五小姐虞蘅。”

皇帝目光落在虞蘅身上，打量片刻：“華陽和虞轶的女兒？朕聽說過你。”

虞蘅叩首：“臣女虞蘅，見過陛下。”

皇帝沒有讓她起身：“你可知道他為什麽殺褚珅？”

“知道，”虞蘅擡起頭，聲音平靜，“為了公正，為了懲奸除惡。為他的老師，也是臣女的外祖父報仇，也為替臣女讨一個公道。”

皇帝忽然來了興致：“原來，他也為了你。”

沈煥終于開口，聲音嘶啞：“陛下，此事與她無關。臣一人所為一人當。”

“是臣女求沈指揮使幫我的。臣女的外祖父，也就是前丞相蕭璨，在十三年前便查出褚珅貪污之事。可惜被褚珅察覺，他派人拐走了臣女，用來要挾外祖父。致使臣女與家人離散，母親也因此病逝。在被拐賣期間，臣女見到褚珅侮辱了許多幼女，就連時年五歲的臣女，也差點遭受褚珅的侮辱。”

周遭人聽到虞蘅的話，都有些動容。

雖然褚珅的罪行他們或多或少有聽說，但是真的看到這樣一位活生生的受害者站在面前，用一種平淡的語氣講出這些事情的時候，又是另一種感受。

尤其是當虞蘅以一種娓娓道來，扣人心弦的方式講述完虞薇和養母之事後。衆人都陷入了沉默。

尤其是浔陽公主。她死死咬着嘴唇，都咬出了血。

“所以，刺殺褚珅，根源在我，不在沈指揮使。若要論罪，就請先論我的罪。”

虞蘅擲地有聲。

皇帝盯着虞蘅看了半晌，道：“他為你當街殺了褚珅，你也肯為了他做到這個地步。”

虞蘅道：“他若死了，臣女便為他收屍，守着他的墓過一輩子。他若活着，臣女帶他回家。”

殿中又是一靜。沈煥神色複雜地看着虞蘅。

連裕王都不禁多看了她一眼。

皇帝沉默了一會兒，忽然問：“虞蘅，若朕赦免了他，但條件是将雲裳郡主賜婚與他……”

虞蘅沒料到皇帝問得這般直接，重重叩首：“若能赦免他。臣女會祝福他們。”

皇帝又看向沈煥：“你呢？”

沈煥嘴唇動了動，啞聲道：“陛下，臣如今一無所有，官職盡革，身上還背着罪……”

“行了。朕問你，若賜婚對象是虞蘅呢？”皇帝打斷他。

沈煥沉默片刻：“聖上仁德。”

皇帝哼了一聲。他看向皇後：“朕便做這個主，替他們把婚事定了。”

皇後連忙謝恩。皇帝又看向沈煥：“朕權當你今日死過一回，罰你三年俸祿，革職半年，好生籌備昏禮去罷。”

浔陽公主終于忍不住：“父皇——”

她無法忍受這個結局。她原以為沈煥會給褚珅陪葬的。

“夠了，”皇帝冷下臉，“褚珅是什麽東西，你比朕清楚。他本就罪不容誅。留一絲體面，已是朕念在父女之情。你若要再鬧，便回公主府去鬧。”

浔陽公主沒想到父皇會在衆人之前當衆掃她顏面。尤其是在沈煥和虞蘅面前。

浔陽公主又羞又怒，臉色發白，卻不敢再言。

沈煥掙紮着站起身來，朝皇帝端端正正行了一禮：“臣領旨，謝恩。”

虞蘅上前，輕輕扶住他的手臂。沈煥低頭看她，四目相對。兩人一同退出殿外。裕王望着他們的背影，無聲地嘆了口氣，也向皇帝告退了。

走出宮門時，天已大亮。晨光落在漢白玉臺階上，虞蘅扶着沈煥慢慢走下石階。他走得很慢，大半個身子的重量都壓在她肩上。

“你怎麽來了？”他低聲問。

“求了裕王，又去求皇後娘娘。好不容易才找到機會。”虞蘅道，聲音裏帶着一點怒氣，“你膽子也太大了，在禦前觸柱，你是不是真不想活了？”

沈煥沉默片刻：“我是想，若以我一條命，能換褚珅之罪昭然天下，便值了。”

虞蘅攥着他手臂的力道緊了緊：“那你有沒有想過，你若死了，我怎麽辦？”

沈煥頓住腳步，低頭看她。她眼眶有些紅，卻倔強地沒有落淚。他喉結動了動。

虞蘅別過臉去，扶着他繼續往前走。裴本，蘇前和杜若還候在宮門外的馬車旁，遠遠看見他們，松了口氣，快步迎上來。蘇前看了眼沈煥的傷，沒多問，只上前替他另一邊手臂，将他扶上馬車。

車簾放下。沈煥靠在車壁上，終于像脫了力般閉上眼睛。虞蘅坐在他身側，看着他額頭白紗上滲出的血跡，輕輕伸手，将他散落的一縷頭發攏到耳後。

馬車辘辘向前，穿過長街，往國公府駛去。

作者有話說：

無