第1章 第 1 章 虞蘅需要錢

第1章 第 1 章 虞蘅需要錢

夜空驟綻煙火，橘光透過窄窗，地牢明而複幽。寒風直鑽人骨縫，虞蘅不由得攏了攏衣襟，翦水秋眸微斂。

恰逢年關，自己被冤入獄，也不知阿爹和鄉親們是否還在寒風中着急尋人。

“沈指揮使，這邊請——”雜亂的腳步聲由遠及近。

虞蘅循聲望去，只見昨日還趾高氣揚的縣太爺正谄笑脅肩地走在人群前面。

“火楓寨的匪賊殺人不眨眼，甚是可恨。這女匪便是其中之一。”縣太爺所向之人衆星拱月，虞蘅只見一角錦衣綻轉光華。

女匪？

虞蘅擰眉。

蜀道艱險，劍閣縣又山高林密，山匪熟悉地形，來去自如。

縣衙典史剿不來匪，便專挑孤寡良民頂罪。

她不過多說了一句，便也成了“匪”。

她早就做好了下獄的準備——從她撬開貪官糧倉的鎖，把盜來的糧食分給災民時——但沒想到是因為這種罪名。

縣衙典史扭頭，谄笑道：“沈指揮使，這女匪狡詐無比，滿口謊言。千萬不要被她外表所惑。”

惡人倒先上了眼藥。

虞蘅緊盯着那角錦衣。火把流照下，提花織錦的緞子愈近愈清晰，回環暗紋爍着金光。

竟是寸尺寸金的金陵雲錦。

虞蘅眸光微變。

她不知道指揮使是什麽官，只知阿娘說本朝官員俸祿微薄。這一身華麗的雲錦抵得上五口之家兩年的吃食。

若是貪的，背後是多少民脂民膏？

那人正巧停步。

虞蘅的目光順着錦衣向上，撞進一道鋒銳的視線。

他儀範清冷，遠而瞻視，似一把銳利寶劍。

虞蘅不過對視了一瞬，連他面容都未瞧清，便被那視線剮了層皮。渾身上下無所遁藏。

好厲害的一雙眼。

她垂眸，仍能感到他的視線寸寸刮過在寒風中裸-露戰栗的皮膚，像有上千只螞蟻在攀咬。

她知道自己面上有大團黑灰，渾身髒兮兮的，像只花貓似的。談不上貌比無鹽，但也好不了多少。

縱然那指揮使有一雙洞若觀火的眼，又能透過表象，看清多少？

想到此處，虞蘅一凜，迎上他鋒銳的視線。

沈煥自十六歲起，做了十年錦衣衛，見過上萬雙犯人的眼。絕望者空洞，麻木者呆滞，新犯者茫然，心奸者游移。

憤怒者，往往自覺冤屈。

但眼前女子一雙天生淚眼，波光潋滟，此刻微帶薄怒。

沈煥多看了幾眼，越看越挪不開眼，自是看出貓膩來。

他可以肯定，眼前女子是刻意以黑灰覆面的。常理推斷，唇邊因較為平坦且極少出汗，沉積黑灰的概率極小；鼻梁則反之。

眼前女子臉上的情況卻相反。

這種小伎倆自是瞞不過他的眼，但足以瞞過常人。

她倒還算聰明。

只是，連聰明人都不得不使這般手段，此間牢獄之風，可窺一二。

典史沒注意到沈煥神色微沉，正點頭哈腰地說：“若非知縣大人明察秋毫，屬下斷斷不能拘捕此獠，為民除害，當然，若非有沈指揮使和諸位上差大駕，祥瑞所至，小人也是萬萬沒有那個福分的。”

沈煥斜睨他一眼。典史脊背生寒，登時啞聲。

“典史想要‘福分’？”沈煥近旁一位下屬接過話頭，“北鎮撫司的‘福分’多得很，械、鐐、棍、拶、夾棍，試試？”

虞蘅只見典史跟個鹌鹑一樣縮起頭。

這些人和縣衙官吏不是一丘之貉？

她眼中倒映着火把，亮晶晶的。

知縣喉頭滾了滾，賠笑打起圓場：“大人說笑了。諸位車馬勞頓，下官略備薄酒，為幾位大人洗塵。此陰冷污穢之地，無非是些地痞匪徒，案卷俱在。幾位大人不若在堂中稍歇，下官令衙役将案卷一一帶至堂中檢視，既全了公事，也免得大人辛苦。”

縣太爺如此着急帶幾人離開，生怕他們看出端倪。

虞蘅可以确定了。無論這幾人是好是壞，至少有實權制住這些貪官。

她上前，把着欄檻，出聲：“幾位大人，我不是匪徒。我叫虞蘅，家住劍閣縣永安村，年方十七——”

沈煥正停在原地，聞言不由擡眸。

年齡對上了。

隔着欄檻，虞蘅道：“我幼時随家人從公平縣逃難而來。确為良民，不知何故被誣為賊人。”

籍貫也對上了。

沈煥上前幾步，目光落在虞蘅的袖口，道：“手。”

虞蘅遲疑地伸出右手，剛出欄檻，手腕便被一把擒住。她身子瞬間僵硬，不由得心驚肉跳。

仿若刀劍出竅時寒芒乍現，沈煥扼上她的脈門，暼來。面容近在咫尺，足以讓多少人目眩神迷。虞蘅目不轉睛望着沈煥，卻根本無心欣賞。

她的去留就在此人一念之間。

典史見沈煥握着虞蘅的手腕，揣度：“指揮使可是要上刑？”

上刑？

虞蘅望着沈渙，他神色平靜，看不出在想什麽。

已經有眼疾手快的獄卒拿來了刑具。此刑具可使人十指盡斷。

知縣道：“指揮使大人高見，拶指之刑必能使賊人乖乖招供。”

虞蘅聞言抽手，奈何沈煥似鐵箍般攥着她的手腕。

她暗道不好，若是鞭笞、廷杖之類的刑罰，她沒什麽怕的，養一陣便是。

她怕的獨獨就是拶指。

“別動。”沈煥命令。

聲音不大，四周卻瞬間寂靜，衆人呼吸都不敢放聲。

虞蘅不動了，翦水秋瞳眨了眨，觑他，語氣軟下來：“指揮使大人，我真是被冤枉的。”

他捋開她的右手袖子，目光微凝，抿唇。

“左手。”

虞蘅不明所以。沈煥一把拉過，拇指在她左腕揉搓，薄繭刮動肌膚，泛起一陣火熱的癢意，筋膜鼓脹，一路燙到耳廓。

虞蘅表面乖巧微笑配合，心中直罵登徒子。

沈煥眼中發亮，眉頭也舒展開，繼而松了力。

虞蘅雪腕上月牙狀胎記旁，赫然留下淡紅的指痕。

虞蘅心下驚疑，還不等她細想，沈煥的手穿過欄檻，扣她肩頭。

她下意識後仰，他的手看着輕巧沒使力，實則用了巧勁，她試圖掙脫，反而被拉得更近。

兩人隔着兩根粗大的榆木栅欄，幾乎貼到一起。一衣衫褴褛一錦衣華服，一蓬頭垢面一不染纖塵；他瞰她，好像在透過鏡面，瞰一個截然相反的人生。

比意識更先到的是觸覺。虞蘅額間發絲被他的溫熱氣息吹動，思緒也被吹散般，腦海只剩一片空白。

一旁衆人早已看愣了，不敢開口，目光來回逡巡。

沈煥伸手向虞蘅面龐，輕柔拭去她面上黑灰，仿佛在擦拭塵封的汝窯白瓷。

溫熱的手掌循着她臉頰游走，如暖泉淌過；指尖薄繭蹭過她耳鬓，似粝石磨人。虞蘅視線飄忽，唇動了動，卻一時啞口。

後退的力道被沈煥輕松化解，她被迫擡頭看他。隽秀英挺的面容近在咫尺，衣上傳來的淡淡藥香。

他屏息像看一場隔世經年的鏡花水月。唇角微微上揚，因氣質冷戾，神色似笑非笑，笑也似不笑。

見此情形，衆人反應各異。

心思不淨的，已然露出意味深長的笑容。

沈煥的下屬瞪大了眼睛，懷疑自己尚在夢中。

典史求救般望向知縣，知縣搖了搖頭。一時竟無一人開口阻止。

虞蘅胸膛起伏，蹙起蛾眉。

原以為是難得的清官，沒想到竟是個放肆浪蕩的登徒子。

衆人面前都敢如此輕薄女子，可惡！可恨！

虞蘅只覺得一股熱血直沖腦門，慢慢調整呼吸，抿緊嘴唇，手也攥成拳。

眼前俊美的男子，在她看來卻不啻于惡鬼羅剎。

不管他打算做什麽，她絕不會叫這種登徒浪子占了便宜。

虞蘅似乎站不穩了，雙腿一軟，向下墜去。沈煥穩穩攙住她，虞蘅順勢拽了下他袖子，站定，睫羽微顫：“謝、謝謝大人。”

沈煥仍站在原地，虞蘅捂着袖口，退開幾步。衆人便見她面上灰塵已被沈煥拭去，仿若瓷胎釉色漸醒，竟是膚光如雪，胎骨清亮，透出豔勝芙蕖的紅粉之色。右眼眼下一粒微痣，使她顧盼之間更添潋滟。

在場諸人都看愣了神。

沈煥卻不再多看一眼，轉身吩咐：“給她換間牢房。”

虞蘅聞言一驚，再想追問，只見沈煥背影蕭肅，玉帶勒出窄腰，更顯身形颀長，在左右的簇擁下，消失在甬道盡頭。

怪人。

虞蘅雙手捧上臉頰，發現自己的臉頰不知何時燙得吓人。

真是怪人。

似酷吏而慎刑，似良吏而輕浮。

若說是急色的登徒子，那眼神又坦蕩，不容一分遐念。

虞蘅回神間，已被獄卒帶到了一間更大的單人牢房。

周邊的囚犯比先前的沉默。看她的眼神充滿着審視，好奇，甚至還有畏懼。

好處是角落放着草席并薄被，不用再睡稻草稈。

虞蘅長出一口氣，伸手摸了摸袖中的玉佩。

也不知阿娘現下身體如何了。

虞蘅摸索着袖中順手牽羊偷來的玉佩。

那個沈指揮使雖是個登徒子，但的确富貴。

她光摸也能斷出這玉料上好，做工精細。

心裏的弦松了，連日的疲憊便襲上來，虞蘅躺在草席上，平複呼吸，合眼養神。

直到放飯時間，虞蘅揉揉眼睛，靜靜等待獄卒把飯盆甩到地上，卻沒聽到聲音。

她擡頭，正見欄檻外，典史把飯盆端端正正放在地上。

虞蘅連忙趿了鞋走近。

慣例的稀粥變成了粳米飯，甚至還蓋了幾塊燒肉。

這典史拜高踩低，忽地這般善待，定是上頭那位大人保全自己。

但那位大人只是看過自己，尤其留意胎記和面容，這有什麽特別的呢？

虞蘅自嘲地想，總不能自己有什麽皇室血脈罷。

典史起身，并未如往日一般徑自離開，而是上下打量她。

這小娘子看着柔柔弱弱的，擦乾淨臉确是個美人。但先前灰土滿面又看不出來，怎麽會吸引了錦衣衛指揮使的注意？

虞蘅眸光一轉，問：“官爺，今日怎的有肉？”

典史笑看虞蘅，道：“你倒是有福氣，不知哪裏讨了沈指揮使的喜歡。”

虞蘅好奇般問：“那位大人為何而來？”

典史欲言又止。他好歹也在縣衙當了十年差，知道什麽能說什麽不能說。

虞蘅笑道：“官爺就當是賣我個好，日後江湖也好相見，官爺您說呢？”

典史想到之前自己對虞蘅的态度，不由得一凜。

他是不怕虞蘅這等山野小民。

但若是和沈指揮使牽連，那就另說了。

他想了想，撿了有誠意又不要緊的話說，“先前衙役們識人不清，招待不周，我已經嚴加訓斥。只是，上差之事，小人不知也不敢問。小人只知，那日查你的，是都指揮同知掌錦衣衛事，沈煥沈大人。”

虞蘅倒也沒有追問，只沉吟片刻，捧起飯碗和竹箸，準備吃飯。

典史松了口氣。給手下使了個眼色，示意切莫怠慢了她，便徑自離開了。

虞蘅吃着飯菜，忽然想，皇天不負苦心人。也許這次進京路上被抓起來，是老天給了她一個機緣。

她恰好可以把玉佩當了，給阿娘多留些備用錢財再進京複仇。

虞蘅猛地刨了一口飯，鼓着腮幫子嚼着。

第五日上午，并非放飯時間，卻見兩獄卒來到牢門前，手上銀光閃閃的，不是鑰匙卻又是什麽。

“小姐請随小的來，”一獄卒解開鎖鏈，和顏悅色道，“先前小的們粗疏，還請諒解。”

虞蘅福至心靈：“我可以走了？”

獄卒解開她的腳鐐。

走到牢獄門口，虞蘅摸了摸袖中的玉佩，有種恍惚之感。

獄卒道：“小的送小姐回家，如何？”

“不了，我有急事。”虞蘅打了個招呼便快步離開。

待到她一路左繞右繞來到當鋪，見身後無人跟着，一顆心才落回腹中。

掌櫃正撥着算盤，見虞蘅來了，擡了下眼皮：“多日不見，你又去哪裏野了？”

虞蘅道：“少廢話。”從袖中摸出一物，拍到桌上。

掌櫃本一臉不在意，看到玉佩後眼睛猛地一亮，連忙撿起，上下打量一番。

季冬寒涼，此玉卻入手溫沉。色如初春新岫煙岚，漸有熹光。

果是早已稀絕的荊山玉。大名鼎鼎的和氏璧，即是此玉所琢。

平白人家，哪有此等瑰寶？莫說劍閣縣，就是整個保寧府，哪能有？哪敢有？就連他，也只年少在京學藝時見過一次。

玉是老玉，沁色如金，其中篆刻一“沈”字。

掌櫃凝目，只翻來覆去看，半晌無言。玉佩上的流蘇晃動不停。

虞蘅問：“你看這東西能賣多少？”

她看這玉很像阿爹說的荊山玉，自己已有了估價。

掌櫃看了她一眼：“你從哪裏拿來的？若沒猜錯，這玉佩上篆刻的‘沈’，可是‘京師沈氏’的‘沈’啊。”

她反複捋着衣擺皺褶：“你少管，就說這東西能不能出？不能出我就找別家。”

掌櫃連忙道：“出倒是能出。我這裏就沒有出不了的東西。但是這東西太難出手，只能給你十兩黃金，要還是不要？”

比虞蘅的估價低了許多，但此物出手難，別家未必會給價更高。這掌櫃至少是個知根知底的，不會反手把她賣了。

虞蘅一咬牙，點頭：“行。”

交易完成，虞蘅目不轉睛，問：“掌櫃的，這沈家有什麽門道嗎？”

掌櫃收好玉佩，算盤也不撥了，搖頭晃腦，顯擺起入京當學徒時的見聞：“那沈家在京中可是如日中天。老爺子是一品大員，其妹是皇後。就連前些年很是混賬的小兒子都撈了個錦衣衛指揮使當。”

虞蘅心想，只怕這混賬小兒子就是那沈指揮使。

掌櫃探了探身子：“你真不能說這玉是哪來的嗎？聽說這位沈指揮使可是莅臨咱劍閣縣了。最近在鬧匪患，你又去乾嘛了？弄得灰頭土臉的。”

虞蘅沒理掌櫃，揣着黃金便走人了。

她去錢鋪措了銀票和碎銀子，一面走，一面默算着賬。

阿娘的藥錢和她進京安身的錢不愁了。

還可以給爹娘添點新衣過年，也許阿娘一高興，病就好了呢。

說到新衣，那個沈指揮使身上穿的錦衣，那暗紋，那質感……

虞蘅搖搖頭，甩開雜念。

別想牢中之事了。

她既然出獄了，自是天高任鳥飛，海闊任魚躍。

管他什麽指揮使，金衣衛、銀衣衛，有千百種酷刑手段，沒有證據，還能追到她家中不成？

之前牢獄種種，不過一場噩夢，現在是夢醒的時候了。

正是黃昏，竹林掩着依依炊煙，殘陽為籬笆院落和茅屋鍍上溶金。

莊稼漢扛了鋤頭，三三兩兩往回走。

虞蘅踏踏實實踩在鄉間路上。這裏才是她所屬之處，她深吸了一口氣。

“阿爹，阿娘，我回來了。”虞蘅老遠便叫到，驚起竹林裏栖息的麻雀。

她揣着銀票和碎銀子，走路生風，頗有得勝凱旋的氣勢。

路人聞聲，望向虞蘅，面色詫異。

“虞蘅竟然回來了？”

“蘅妹仔，你這幾日去哪裏了，可把你爹急壞了。”

“好像有讨債的找上你家了。”

讨債的？

虞蘅摸了摸袖中的銀票。

可笑，她還怕什麽讨債的？

若說來的是那個姓沈的，她還會顧忌幾分，找個地方避避風頭。

來的不是他，一切都好說。

她大步流星。那破舊的院落也愈發近了。見柴門虛掩着，虞蘅邊走邊喚：“阿爹？阿娘？”

沒有回應。

她輕車熟路推開木門，踏進院內。

四五名侍從紛紛望來。

虞蘅則看向主位——霎時膽子都吓掉了半個。

那棵她最愛的桃樹下，一人正坐在斑竹圈椅上，端着她家的破瓷碗喝茶。視線甫一落到他身上，便覺庭院都亮堂了幾分，連斑竹座椅都貴氣起來，更甚前朝宮廷孤品。

不是沈煥又是誰？

作者有話說：

無