第28章 第 28 章 “偶遇”太

第28章 第 28 章 “偶遇”太

虞蘅環顧四周, 越看越是心驚。這鋪面一樓設有廳堂與內室，用以區分熟客與生客，一看便是內行人的手筆。

樓上還帶有可供休憩的廂房和客室, 比先前窦家姐弟租的那處寬敞了不知多少倍。

後院, 種了許多花草, 疏疏朗朗的, 既可待客小憩, 亦可煮茶商談。鬧中取靜，自成一派天地。

虞蘅看得雙眼放光，心中的忐忑漸漸被一股豪情取代：“這我倒沒什麽意見。只是陳設上我早已經有了主意。”

她踱步至廳中, 指點道：“一般的古董行, 外廳擺尋常貨色, 用來搪塞外人。我們偏要反其道而行之。

“我手上有一尊青銅樽彜，要放在這個位置, 單獨陳列, 罩上素紗罩，作為鎮鋪之寶。要讓所有人一進門, 第一眼便看到它。要讓進店的顧客知道，我們蘅珍閣有這樣的底氣。”

“至于掌櫃，夥計，需得精挑細選。我自有安排。”

……

虞蘅和管事的細細說了自己的構想。管事一面默記, 一面眼中流露出欣賞之色。交口稱贊虞蘅眼光獨到。

又安排人細細按虞蘅所說調整布局。

忙完了蘅珍閣的事, 天色已晚, 虞蘅便打算帶着杜若和月枝等人在外用過晚飯再回去。

幾人都甚是興高采烈, 眼見這麽一處鋪子即将開業，已經暢想起未來。

虞蘅也決定忍痛割愛，打打牙祭, 便走進了街邊一處還算不錯的酒樓。

小二剛上齊了菜，虞蘅還沒來得及動筷，忽然聽見東家和三個差役模樣的人争執起來。不知因什麽瑣事吵開了，又是掀桌子，又是砸酒壺的。

“小姐，要不我們先走吧？”月枝怯怯地開口。

虞蘅道：“這飯菜足足花了一兩銀子呢。”她還攥着筷子，目光卻已經移向了争執之處。

杜若也望着那邊。

“你敢不交商稅？反了你了。信不信現在就把你抓進牢中。”那為首的差役厲聲道。

掌櫃滿面哀求：“大人行行好，這些日子課稅日益繁重，小店只能勉強維持不虧本，實在無力承擔商稅了啊。”

差役道：“好啊，交不上稅，就把你這兒的好酒，桌椅，鋪面拿來抵錢。”

“你們這不是橫征暴斂嗎？難道京城沒有王法了？”

“橫征暴斂？我看你是不想開店了。信不信爺爺我砸了你這店！”

差役惱羞成怒，當即掀翻桌子。旁邊跟着的兩個跟班也上前動手，桌椅板凳掀翻，杯盤碎了一地。人群慌忙躲閃。

差役還不解氣，擡手就想揍這掌櫃。虞蘅拿起茶杯一擲，差役只覺得左膝一痛，當即跪倒在地。

“誰？是誰？”那差役紅了眼，朝虞蘅這邊望來。

一片混亂中，虞蘅若無其事地坐在桌邊吃飯，神色坦蕩，那差役懷疑了一圈，愣是沒看出來是虞蘅扔的他。

差役氣急，朝虞蘅這邊走來。

一名男子見狀，跨步上前，隔開二人。

“是我扔的，又如何。”

虞蘅擡眼望去，只見此人竟是太子。

她有些驚訝，連忙起身。

太子身後的四五個仆從也圍了上來。

那差役掃過幾人，語氣驕橫：“這可是宮裏定下，全城商號一律要交。你是哪號人物，也敢多管閑事？”

旁邊穿着便服的太子內侍拿出令牌，厲聲喝道：“大膽！你可知是在跟誰說話？”

太子面色淡然：“宮裏定下，我怎麽不知？”

那三人如何看不出這是宮中特制的令牌？當下吓得兩腿戰戰，跪在地上不住磕頭。

那為首的差役臉上已經再沒有半點豪橫，有的只是小心讨好：“貴人饒命！我們也不知，我們只是奉上級的命令前來收稅的。”

太子冷聲道：“若讓我再看到你們這般橫征暴斂，欺壓百姓，定斬不饒。”

太子身邊的內侍踢了那差役一腳，道：“還不快滾。”

周圍的百姓紛紛叫好，那三個差役在喝彩聲中屁滾尿流地離開。

場面安靜下來。太子轉向虞蘅：“你沒受傷吧？”

“未曾，”虞蘅道：“太子殿下怎麽也在此處？”

太子心中微微一動：“你竟記得我。”

虞蘅道：“蕭家一見，太子殿下氣度不凡，自然是銘記于心。”

酒樓的小二開始收拾殘局。經過這麽一鬧，客人幾乎都走完了。

掌櫃過來道：“多謝幾位貴人相助。不妨去雅間吧。今日就當我請幾位貴人了。”

太子道：“既如此，我便卻之不恭了。”太子率先在掌櫃的指引下往二樓走去。

虞蘅正打算回桌子上用菜。太子內侍和虞蘅做出了一個邀請的手勢，道：“女郎，請。”

虞蘅一怔，道：“好。”又和小二道：“那些飯菜，麻煩裝在食盒裏罷。”

杜若和月枝也有些詫異，太子殿下竟然請他們小姐同去雅間？

虞蘅一路上揣測了很多種可能。但不得不否認，這是一個絕佳的機會。

了解太子的機會。

太子命內侍給虞蘅斟了茶，道：“方才争執混亂，險些沖撞了你。一定吓到了罷。”

太子眼含憐憫道：“這種斂財手段最為陰險，借商人轉手一圈，實則所有負擔盡數壓在百姓身上。朝中很多人看得明白，可對方根基深厚，派系盤根錯節，大多不敢出言。”

虞蘅道：“竟是這般麽。所謂商稅背後，竟也是百姓受苦？”

太子輕嘆一聲：“五小姐和我的老師一樣，正直善良，又冰雪聰明。只是有時候看透了，卻無法改變，也是一種痛苦。”

虞蘅道：“太子殿下憂國憂民，着實令人敬佩。殿下可知這背後是何人？”

太子沒有直接回答，而是端起茶盞，沉默了片刻，才緩緩道：“老叟敲鼓狀告褚珅的事，我已經知道了。你和沈指揮使出手相助，力保老叟，我也知道。”

他淺啜了口，擡眼看向虞蘅：“五小姐與沈指揮使交情匪淺，想必也知道不少內情。你覺得，這背後是誰？”

虞蘅心頭一緊，不知太子是在試探還是真的想與他們聯手，只得謹慎答道：“殿下心中想必已有定論，我不敢妄加猜測。”

太子微微一笑，沒有追問，只道：“因為無法改變，才更要耐下心來慢慢查證。不能急于一時發難。唯有把這一條利益鏈條從頭到尾全部摸清，拿出确鑿的憑據奏明聖上，才能一舉斬除後患。”

他頓了頓，目光落在虞蘅臉上，意味深長地補了一句：“五小姐若是有朝一日有所發現，不妨知會我一聲。畢竟，有些事，我做比沈指揮使做，更方便。”

虞蘅沒想到竟這般輕易就見到了太子，而且太子對褚珅的事确實很上心。

虞蘅點了點頭，道：“我明白了。”又道，“沒想到太子殿下也會來這種街邊的小酒樓吃飯。”

太子笑了笑：“我不常來。所以有的時候，不得不相信緣分。”

虞蘅也笑，那雙天生淚眼中波光潋滟，周遭事物頓時失色，“這般說來，的确有緣。”

太子看得有些愣神。他垂下眼眸，不動聲色地晃了晃茶盞。不由得想到先前在蕭家見到的她。

帷帽白紗下，若隐若現，丁香般郁結的美人，越發活色生香。原來她的笑更美上百倍。

待虞蘅走後，旁邊的內侍問太子：“殿下，要用些飯菜嗎？”

太子道：“不必了。”

內侍又問：“是否需要設法讓五小姐知道，您一直在關心她？”

太子搖了搖頭：“有的時候，人與人之間需要有緣分。無論是不是強求的。”

他晃了晃手中的茶杯，道：“京察在即。虞尚書背後的寒門勢力，該為我所用。而他的女兒，恰好也是我想娶的那個人。”他笑了笑：“她信緣分。你說，我們算有緣嗎？”

那內侍道：“自然是有，否則怎會在選妃宴前相遇？上天眷顧殿下。”

太子握着茶杯，唇角緊緊抿成一條線。露出一個哂笑。

-

酒樓門口，僞裝成乞丐的蘇前看到店內發生的一切，又見太子和虞蘅前後腳出了那客棧。不由得急白了臉。

得趕緊傳信告訴世子。

自家世子怎麽還在查案呢？難得有個世子妃，還是個極好的人。可不能讓人跑了呀。

看着信鴿飛遠，蘇前輕嘆一聲。

也不知道世子那邊情形如何了。

-

另一邊，北鎮撫司。

慘叫聲在诏獄中回蕩，凄厲尖銳，已經不似人聲。光是聽着便令人渾身起雞皮疙瘩。

沈煥靠坐在圈椅上，旁邊站着兩位錦衣衛。

其中一位正将燒紅了的烙鐵摁在被束縛的刺客身上。

很快，空氣中便傳來焦味。

陸騁冷冷開口道：“說也不說？”

那刺客的臉色扭曲到極致，叫到：“你殺了我罷，沈煥，你殺了我！”

沈煥好整以暇地理着袖子，擡了擡手。

陸騁會意，道：“你再不交代，那只能讓你嘗嘗我們北鎮撫司的絕技了。在人身上切兩千三百一十刀而不死。別怕，我們會找醫官幫你治好的。”

那刺客喉間發出獸類般的吼聲。

他試圖用狂笑掩蓋自己的恐懼，絲毫沒意識到自己的笑已經變形。

這時，門外有個錦衣衛來向沈煥回話：“指揮使，我們派出去的兄弟已經抵達東廠了，正在和東廠的人交涉。”

沈煥點了點頭：“密切關注那邊，有消息第一時間傳信。”

沈煥看向眼前的刺客。

這刺客已被折磨到神志崩潰的邊緣。

沈煥緩緩道：“你應當知道，我們除了抓到你，還抓到了你的一位同夥。現在，我們來玩個游戲。”

沈煥身子微微前傾，冷笑道：“若是你先招，你便可以立刻從這酷刑中解脫。你的家人，我們也會想辦法保護。而你的同夥，會經過漫長的折磨，在酷刑中死去。”

“反之，如果他先招，我們會放了他，而你……”

刺客咬牙沒有說話。

他的口中充斥着血腥氣。

之前藏着毒藥的牙齒已被沈煥派人搶先一步拔掉。如今空落落的，是個血洞。

“我耐心有限。”

沈煥起身，向陸騁道。

“走。”

沈煥走到門口。

刺客猛然擡起頭來。

“我招！我招！幕後主使是——”

作者有話說：

無