第43章 第 43 章 威脅

第43章 第 43 章 威脅

虞蘅心中一酸, 伸手想拉杜若，杜若卻已轉身避開。

虞蘅半蹲下身，平視着杜若道：“我去找祖母和父親主持公道, 很快回來。你等我。”

杜若乖巧地點了點頭。

虞蘅走後, 杜若一個人在廊下站了一會兒。

夜風吹過來, 帶着涼意。她低頭看着自己手上那些密密麻麻的紅點, 越看越覺得心慌。萬一這些東西一輩子都消不掉呢？

她越想越怕, 眼淚又在眼眶裏打轉。

回廊的拐角處傳來一陣腳步聲。一個丫鬟端着水壺走了過來，見了杜若，停下腳步, 關切地問道：“杜若？你怎麽一個人在這兒站着？”

杜若擡起頭, 認出那是在廚房當差的姐妹, 名叫詩雨。兩人是前後腳進的虞府，平日同住一個屋, 因此頗有交情。

詩雨走近了, 借着月光看清杜若的臉，驚呼道：“哎呀, 你身上這是起疹子了？”

杜若點了點頭，眼眶又紅了。

詩雨壓低聲音道：“我二叔便是郎中，專治各種疑難雜症，最擅長的便是這種疹子。要不我帶你去看看？”

杜若有些猶豫：“那, 那我去跟五小姐說一聲……”

說着她便要走。

“哎喲, 你可別, ”詩雨連忙攔住她, “丫鬟夜裏私自出府，可是要受罰的。就算你們五小姐不罰，夫人知道了也不會饒過你我。事急從權, 我們悄悄去，悄悄回。”

想到虞蘅剛才的囑咐，杜若停住腳步，又擡眼看了看她離開的方向。

詩雨一臉誠懇：“杜若，你不懂得這病的厲害。這疹子越早治越好，你的情況已經很嚴重了。再拖上片刻，這東西便會跟在你身上一輩子。醜死了。”

小姑娘哪有不愛美的？杜若一聽這話，頓時慌了：“真的麽？”

“我還能騙你不成？”詩雨拉起她的手，“我二叔就住在附近的巷子裏，走幾步路的事。用不了半刻鐘，保管給你治好。等五小姐回來，你都好了，也免得她擔心不是？”

杜若咬着嘴唇掙紮了片刻，終究點了頭：“好罷。”

詩雨便牽着她的手，趁着夜色，從角門偷偷溜出了府。

兩人穿過幾條小巷，來到一間偏僻的居所所前。甚至連藥鋪的招牌都沒有。門虛掩着，裏面透出昏黃的燈光。詩雨推門進去，一個中年人正坐在櫃臺後，見了她們，放下手中的書卷，微微一笑。

“詩雨怎麽來了？”

詩雨将杜若推到前面：“她病了。勞煩二叔給看看。”

那郎中打量了杜若一番，目光在她臉上停留了片刻，然後點了點頭：“小毛病，不礙事。還好你碰到了我，不然這張漂亮臉蛋可就毀了，多可惜啊，小姑娘。”

他三下五除二地配了一盒藥膏：“走罷，進內室，我給你塗藥。”

“呃……那個，詩雨姐姐，你可以幫我塗嗎？”杜若問道。她雖然年紀小，但還是知道男女大防的。阿蘅姐姐也經常跟她強調這一點。

詩雨愣了一下，顯然沒有想到杜若會這麽說。她嘴唇動了動，一時不知該如何拒絕。

郎中開口道：“上藥需要一種特殊的手法，吸收才快。她不會。”

詩雨順階而下：“對，二叔說得對。他經驗老到，定能治好你。杜若，你快進去罷，我就在外面守着呢。”

杜若心想，若有不對勁的，只管叫詩雨便是。她捺不住求藥心切，便随着郎中進了內室。

在她轉身之後，那郎中的笑容一寸一寸地冷了下來。他與詩雨交換了一個眼神，便進了內室，随手插上了門栓。

片刻後，室內傳來杜若的尖叫：“救命——唔——”

聲音戛然而止，像是被什麽東西堵住了。但還是壓抑不住的嗚咽聲低低傳來。

詩雨站在外廳，垂着眼，一動不動。

片刻後，門開了，郎中遞給詩雨一封信：“送去虞府，親手交給虞五小姐。”

詩雨接過信，點了點頭，快步消失在夜色中。

虞蘅回到院中時，發現杜若不見了。

她找遍了整個院子，問了所有丫鬟婆子，沒人知道杜若去了哪裏。虞蘅心頭那股不祥的預感越來越強烈。

杜若不是那種不告而別的性子，她一定是出事了。

她正要帶人出府尋找，剛走到門口，便與一個人迎面撞上。

蘇前。

沈煥的侍衛。這些日子一直暗中跟在附近保護她，她是知道的。

“五小姐，”蘇前壓低聲音道，“我方才看見杜若姑娘跟着一個丫鬟往東街那邊去了。”

虞蘅心頭一緊。她正要說話，忽然有人小跑着送來一封信：“五小姐，方才有人送來的，說是要緊事。”

虞蘅目光掃過那丫鬟，接過信，展開一看，臉色驟變。

信上只有寥寥幾行字：“杜若在我手上。若想她平安無事，即刻來東街巷口三字房，獨自一人。若敢帶人或是報官，你便再也見不到她了。”

沒有署名。

虞蘅攥緊了信紙，指節泛白。她擡起頭，看向蘇前，目光沉靜而篤定：“杜若被綁了。對方要我一個人去。”

蘇前眉頭一皺：“五小姐不可——”

“我知道。”虞蘅打斷他，“所以我需要你幫我。”

她快速說道：“我現在假裝獨自赴約，你在後面跟着，不要打草驚蛇。對方既然指名要我一個人去，說明他們早有準備，貿然硬闖只會害了杜若。我們還需要援手。”

蘇前沉吟片刻，點了點頭：“我明白了。我會沿途留下記號，指揮使那邊我也會派人去通知。”

虞蘅深吸一口氣，将那封信折好收入袖中，大步走出了府門。

虞蘅踏入約定地點時，房間裏燭火昏黃，一片寂靜。

那郎中模樣的人正坐在櫃臺後，像是在等她。見她來了，他微微一笑，放下手中的書卷：“虞五小姐果然守信。”

“杜若呢？”虞蘅開門見山。

郎中拍了拍手，兩個仆婦便架着杜若從內室走了出來。杜若被捆着手腳，嘴裏塞着布條，一見到虞蘅便拼命掙紮，眼淚直流。

虞蘅心中揪緊，面上卻不動聲色：“放了她。”

郎中慢悠悠地道，“有人想先跟虞五小姐談談。”

他側身讓開，露出身後通往內室的門簾。

虞蘅站在原地，沒有動。

內室像一張張開的大口。

“虞五小姐，請罷。”郎中做了一個“請”的手勢。

虞蘅沒有退縮。她掀起門簾，走了進去。

內室比她想象的要大。窗戶被厚重的布簾遮得嚴嚴實實，沒有一絲光亮透進來，唯一的照明是桌上一盞孤零零的油燈。燈火如豆，堪堪照亮桌前的一方天地，更遠處便沉入黑暗中，什麽都看不清。

桌後有一把太師椅，坐着一個人，他的面容隐在陰影中。

虞蘅站在桌前，沒有說話。

走近了些，那人的容貌便在昏暗光線下顯現出來。約莫四十出頭的年紀，面容清瘦，眉眼間帶着一股文臣特有的儒雅。他穿着一件藏青色的錦袍，整個人看起來就像是一位尋常的朝中大員，溫和、得體、彬彬有禮。

但虞蘅注意到了他的手。

他的右手擱在扶手上，食指和中指輕輕叩擊着木質扶手，一下，又一下，節奏不緊不慢。

這個習慣性的動作和記憶中的漸漸重合。

他在打量她。目光像是在審視一件貨物，又像是透過時光在确認什麽。

然後他笑了。

那笑容很淡，只是嘴角微微上揚。他的眼睛裏沒有任何笑意。那雙眼睛像兩口深井。燭火晃了晃。那雙眼睛還是冷的。

“像，”他說，“真像。”

他的聲音不高，甚至可以說是溫和的，但在這間密閉的內室裏，那聲音卻像是從四面八方湧來，帶着壓迫感。

“你的乾姐姐當年也是這樣站在我面前。”他微微偏了偏頭，像是在回憶什麽，“一樣的眼神，一樣的倔強。可惜——”

他停頓了一下，笑容加深了幾分。

“她選錯了路。”

虞蘅的瞳孔微縮。她握緊了袖中的拳頭，指甲掐進掌心，疼痛讓她保持着清醒。

“褚珅，果然是你。”她說。

褚珅靠在椅背上，雙手交疊放在腹前，姿态閑适得像是在自家書房裏會客：“虞五小姐果然聰明。比你姐姐聰明。”

他沒有讓她坐。這是一種無聲的示威，地位的宣示。

虞蘅明白這一點。她拉開桌前的椅子，自己坐了下來。

“褚閣學費了這麽大周章把我請來，總不是為了敘舊罷？”

褚珅看着她落座的動作，眼中閃過一絲意外的光芒，随即化為更深的玩味。他沒有阻止她，只是輕輕笑了一聲。

“有意思。”他說，“很久沒有遇到在我面前自己坐下來的人了。”

他直起身子，火光跳躍，在他臉上投下明暗交錯的光影。

“既然如此，我便直說了，”他道，“沈煥最近在查我，查得很緊。他手裏有些東西，讓我很頭疼。想必你也知道。”

虞蘅沒有說話，只是看着他。

“我需要你幫我做一件事，”褚珅道，“寫一封信給沈煥，告訴他你一切安好。順便勸他，有些事情，适可而止就好。”

虞蘅冷笑一聲：“你覺得他會聽我的？”

“他會不會聽，那是他的事，”褚珅微微一笑，“但信，你必須寫。”

他頓了頓，身體微微前傾，聲音壓低了幾分，用一種近乎體貼語氣說：“當然，你也可以不寫。不過我這個人耐心有限，你若不肯配合，你那小丫鬟也沒命治臉了。而且……”

他停頓了一下，目光落在虞蘅的臉上，像是在欣賞她的表情變化。

“不只是她。你在乎的人，似乎還有不少。”

虞蘅的呼吸一滞。她沉默了很久。油燈的火苗在她眼中跳動，映出明滅不定的光。

然後她開口了：“我可以寫。但你得先放了杜若。”

褚珅挑了挑眉：“你這是在跟我談條件？”

“你抓杜若，不過是為了引我過來。”虞蘅直視着他的眼睛，聲音平穩，“現在我已經在這裏了，她對你已經沒有用處了。放了她，我任你處置。”

褚珅盯着她看了片刻，忽然笑了。那笑聲不大，卻在內室裏回蕩開來。

“虞五小姐倒是重情重義，”他說，“好，我答應你。”

他拍了拍手。片刻後，外面傳來一陣腳步聲，緊接着是杜若的哭喊聲：“阿蘅姐姐。阿蘅姐姐——”

虞蘅沒有回頭。她只是提高了聲音：“回去。你在這裏只會讓我分心。”

她朝褚珅道：“我要看着她被放走。”

作者有話說：

無