第42章 042（雙更）:皇帝用來宣告所有權的另一種手段！

第42章 042（雙更）:皇帝用來宣告所有權的另一種手段！

第四十二章

禦書房。

段臣綱一下朝，即被禦前伺候的小黃門引至此。他一身飛魚服未換，腰間的繡春刀已在進殿前卸下，這小半個時辰裏，一直在殿中跪侯君王更衣。

既然朝會已散，嘉禾帝索性褪去莊重繁複的龍袍，換了身石青色常服，整個人添了些閑适從容之感。

他從內殿出來時，瞥見段臣綱單膝跪地的身影，漫不經心開口：“朕不是給你賜了座？”

段臣綱沉聲道：“臣即将遠行，心中挂念萬歲，實坐立難安。”

嘉禾帝輕哂，沒計較他這話中究竟幾分奉承、幾分真心，他行至禦案後落座，淡道：“朕欽點你為副使，意欲為何，你可知道？”

段臣綱誠懇地俯首：“臣未能領悟聖意，請萬歲明示。”

“此行，查案尚是次要，朕對你最大的要求，只有一個，”嘉禾帝倚在龍椅上，一字字清晰道，“你務必保證大理寺卿沈青羽，毫發無傷地回到朕面前。”

段臣綱的喉頭猛地滾動了下。

早在金銮殿上，聽聞自己被認命為副使的那一刻，他已在心底立下過誓——此行南下，必護住此人，不使他受半點損傷！

可如今被另一個男人當面提出此要求，他情何以堪？

況且，皇帝以什麽樣的立場，這樣要求？沈青羽從不歸誰所屬！這分明是皇帝用來宣告所有權的另一種手段！

就像主人提醒獵犬般提醒他——朕的人，你得替朕看好了！

段臣綱單手撐地的右臂肌肉神經性地抽搐了下，他垂首道：“是，臣明白。”

嘉禾帝笑笑，徐徐道：“平身吧，朕召你來，也不全是叮囑差事，另有個好消息要給你。”

雖然皇帝這樣講，段臣綱卻絲毫不敢松懈，他緩緩從地上站起，拱手道：“臣全聽萬歲吩咐。”

“先前朕問及過你的婚事，”嘉禾帝說：“如今你心中，可有中意之人？”

段臣綱心頭一緊，他太了解嘉禾帝的心思，這話，不管怎麽答，都可能落入帝王的陷阱裏。他索性垂首沉默，眼尾處的紅痣，如一滴凝固的朱砂。

皇帝并未介意他的失禮，溫和的聲音自禦案那頭響起：“你若是沒相看好，朕倒是替你尋了一門絕佳的親事。”

段臣綱驟然擡首。

皇帝兀自往下說道：“朕為你擇的，乃江夏王之女，新昌縣主。江夏王素來安分守己，是朕信得過的宗室。至于其女，朕聽太後說過，年方十六，品貌端莊，知書達禮，正好中和你的性情，堪與你相配。”

天子一番話，說得合情合理，體貼入微。可落在段臣綱耳中，無異于驚雷炸響。

他心底翻滾的雜念，幾乎要沖破表面那不堪一擊的恭謹，垂在身側的手悄然攥緊，沉聲道：“臣謝萬歲厚愛。只是臣即将南下，此行不知要多久才回。浙江貪腐大案關乎黎民蒼生，在此關頭，臣實在無暇操心兒女私情，還請萬歲收回成命，一切婚事事宜，可否等臣回京之後，再從長計議？”

嘉禾帝聞言，低笑了聲：“正是因為你此行日久，所以朕特地選了這時為你賜婚。婚姻大事，三書六禮，禮節繁複，豈是一朝一夕能辦妥？朕這旨意今日頒發下去，待你回朝時，估摸江夏王那邊才能準備妥當，你可以風風光光地，直接迎娶一位美嬌娘回府。”

說着，皇帝的手摸向腰間的香囊，他側首，目光落在段臣綱緊繃的下颌線上，冷不丁反問：“還是說，你有未了之事，或者，藏着什麽未了之情，需要借着南下之機，才能解決？”

皇帝的話落下的瞬間，禦書房內好像刮起一陣無形的秋風，燭臺上的火苗霎時左搖右擺，發出簌簌的輕響。

段臣綱全身的血液都在上湧，喉間泛起股腥意，像是被人扼住喉嚨，喘不過氣，他道：“臣……不敢。臣只是覺得江夏王遠在湖廣，恐怕他舍不得愛女遠嫁到京城，方才鬥膽請萬歲慎重考慮。”

慌亂之下，他自己也不知自己說的究竟合不合邏輯，只是本能地把這樁婚事往外推。

“你倒是替江夏王想得周到。”皇帝盯住他，笑容裏多了抹玩味兒。

他從禦案上抽出一本折子，随手扔到段臣綱面前，“這是江夏王上月上的請安折子，折子上說他家女兒心高氣傲，尋常子弟看不上眼，想求朕替她在京中尋一門佳婿。朕當時并未理會。如今想來，新昌縣主與你，不正是天作之合？

“何況，朕的旨意，莫非江夏王敢違抗不成？”皇帝語聲淡薄。

這話明着是說江夏王，暗地裏點的卻是段臣綱。

段臣綱盯着地上的折子封皮，終于明白，為何今日早朝上，皇帝那麽果斷地點自己為副使，原是早為他準備好了投名狀——一紙完全由不得他拒絕的婚書。

他若想去浙江，想要在之後幾個月裏，全程護佑在沈青羽左右，就非得接受這禦賜的婚事不可！

天子這招釜底抽薪，就是要斬斷他的念想，完全剝奪他追求自由的權利！

段臣綱的脊背僵着，攥緊的手心少見地生出薄汗。他死死咬住後槽牙，直到口腔裏彌漫出股血腥氣，他方斂容，再度開口。

“萬歲，臣本是無父無母的孤兒，全賴您栽培提拔，才得以入錦衣衛。臣此生最大的願望，就是鞠躬盡瘁，為您守住江山社稷，報答萬歲的恩德。臣實在無心婚嫁，更配不上金尊玉貴的新昌縣主。”

段臣綱試圖動之以情，曉之以理，“臣鬥膽，再請陛下收回賜婚旨意，臣将終身投于朝堂，為萬歲效犬馬之勞，絕無二心！”

說罷，他猛地屈膝跪地，雙膝重重砸在堅硬的地面上，發出“咚”的聲響。

郭松在旁聽着，只覺自己的膝蓋都感同身受地發麻了。

嘉禾帝沒有說話，只是審視着段臣綱。他的笑意完全收斂了，面色看着有些冷，周身那股帝王的壓迫感，此刻完全占了上風。

皇帝的手從香囊上挪開，不緊不慢開口：“段臣綱，你可知，再三抗旨，是何罪名？”

段臣綱伏跪在地，一副馴順的模樣：“臣不敢抗旨。臣只是覺得婚姻乃是終生大事，不該草率。臣心無旁骛，何必委屈了縣主？臣心中只有陛下與北鎮撫司等諸多公事，還望萬歲體恤微臣。”

“好一個心無旁骛。”嘉禾帝神情莫測地看了他片刻，冷笑道，“朕看你心中裝的不是公事，而是另有其人。”

“臣不解萬歲的意思，請萬歲明示！”段臣綱知道皇帝愛惜名聲，仗着他不敢明目張膽地說出“沈青羽”的人名，故而铤而走險，繼續與帝王周旋。

嘉禾帝果然沒有直接點出那人名諱，隔着一張禦案，他居高臨下地俯視着段臣綱，眸色漸沉。

他話鋒一轉：“你七歲起，就跟在朕的身邊，朕對你一直寄予厚望。你雖無父母高堂，但朕為君父，對你既有救命之恩，又有養育栽培之情，朕能不能算你半個至親長輩？”

段臣綱沉沉磕了個頭，他的姿态恭謹至極：“臣惶恐，陛下實在擡舉微臣。”

嘉禾帝緩步從龍椅上起身，徑直行至段臣綱面前站定。

禦書房內熏着綿長的龍涎香，那香氣絲縷而至。

皇帝目光沉沉開口：“朕為你指婚新昌縣主，論門第家世，論容貌品行，縣主可有半點辱沒你？”

“你一而再再而三抗旨拒婚，究竟是瞧不上江夏王，還是心中不滿，怨朕擅自為你做主？”嘉禾帝的嗓音平淡無波，聽來不含怒氣，可正是這種溫和淡漠的質問，遠比雷霆之怒更可怕。

段臣綱的額頭緊抵着冰涼的青磚，他心底寒意叢生，忙分辨道：“臣不敢！臣拒婚全因臣一心為公，別無他念。”

“你有沒有他念，你心裏有數，”皇帝的玄色靴子停在段臣綱身前半寸，他睨着他伏低的發頂，道，“你派人送去長公主府的那枚碎玉，如今正在朕手裏。朕不想追究那枚碎玉的來龍去脈，也不想再聽你百般推诿的托詞。”

段臣綱的肩頭瞬間繃緊，喉間那股腥甜的澀意更濃，只能死死咬着牙，半點情緒也不敢外露。

“賜婚旨意朕已拟好，”皇帝居高臨下望着他說，“你若執意拒不領旨，欽差副使與錦衣衛同知的差使，朕會另選賢能接任。”

若說從前所有都只是隐晦的告誡，此話，便是強硬的警告了。

段臣綱彎着的身子幾乎繃成了一張弓，他的指尖掐進掌心，久久沉默無言。

見狀，禦前大太監郭松忙上前兩步，低聲勸道：“段同知，你這又是何苦？萬歲好意賜婚，親自為你選定了郡王之女，這是成心擡舉你，沖着這份君恩，咱們也不能不識好歹啊！”

段臣綱跪在原地，他緩緩擡首，一雙桃花眼望向帝王。

皇帝已悄然無息地踱回禦案後，他安坐在龍椅上，一張冷峭的側顏清俊，天生一副君王氣度。

身為九五之尊——江山、臣屬、生殺大權，這些不過都在他一念之間，所以他永遠能如閑庭信步般從容。

就像此刻，皇帝似乎料定了段臣綱不敢違逆，已提筆蘸墨，批改奏折，目光沒有分毫施舍在跪着的他身上。

那副安然若素的模樣，仿佛段臣綱所有的堅持，在他面前，不過是蚍蜉撼樹。

郭松還未罷休，依舊在段臣綱耳邊絮叨道：“段大人，您想想，您七歲流落街頭時，是萬歲将你帶回東宮教導。如今您位列三品同知，執掌北鎮撫司，擁有旁人窮盡一生都求不來的榮華地位，萬歲對你可稱恩重如山！您怎好仗着萬歲的縱容，一再忤逆聖意？”

“萬歲的脾氣，您最清楚，”郭松又往前湊湊，做出一副推心置腹的模樣，他低聲道，“萬歲打定主意的事兒，豈會因為旁人三言兩語更改？您何必自讨苦吃呢？就聽老奴一句勸，還是先顧好眼前，領旨謝恩吧！”

郭松和皇帝，一個苦口婆心，軟刀子般慢慢地磨，一個如利刃刺喉般冷意施壓。兩人軟硬兼施，就這麽一刀刀剜在段臣綱身上。

段臣綱跪伏于地，垂眼望着青磚地上自己那道孤零零的影子，突然湧起一陣徹骨的絕望。

——他知道，皇帝早已看穿他所有的心思，他所有的推脫與借口，在君王面前，根本無所遁形。

天子厭倦了他虛與委蛇的把戲，所以執意要化婚事為利器，徹底斬斷他與沈青羽之間任何一絲可能，他若不遵從，連靠近心上人的資格都将失去。

龍椅上的嘉禾帝停筆，适時開口：“朕再問你最後一次，這張賜婚旨意，你接，還是不接？”

段臣綱閉了閉眼，他意識到自己沒有選擇——或許當年，從他被取名為“臣綱”時就沒有。

“臣”是帝王牽在他脖子上的繩，“綱”是用來綁縛他所有妄念的鎖。

他要怎麽才能跟這麽一個至高無上的人争？

皇帝握有天下，而他什麽都沒有。

他連命都是皇帝賜予的，他再不服，再不甘，再不願，也不能不應。

不然，他連留在某人身邊，為他當一把開辟前路的刀的資格都沒有。

多麽絕望卻又殘酷的現實。

段臣綱俯身叩首，嗓音啞如砂礫：“臣……領旨，謝主隆恩。”

殿外秋風穿窗而入，卷起了一室涼意，他只覺自己身上的血，也跟着變冷了。

嘉禾帝像是沒有發覺他的掙紮與落寞，只颔首，波瀾不驚道：“賜婚聖旨，朕即刻會派人送到江夏王府，婚事籌備大約需要三四個月光景，如一切順利，正好是你返京之時。”

“你先動身回北鎮撫司，挑選三十名精乾人手随行南下。”嘉禾帝的口吻逐漸溫和，“浙江的案子若辦得好，待你回京之日，朕另有封賞。”

皇帝所謂的封賞，并不難猜。

錦衣衛指揮使餘靖早有告老之意，段臣綱若真要娶縣主為妻，仕途必然還會再進一步，浙江案子正好為梯。

他能借此順理成章地取代餘靖，坐穩指揮使之位。

若是平常聽聞此消息，他必會歡喜，可此刻的段臣綱，心中只剩一片寒涼。他勉強扯動嘴角，一雙潋滟的桃花眼眼裏沒有半分笑意，低聲應道：“是。”

郭松雙手捧着那道明黃絹旨，笑吟吟地上前道：“奴婢要向段大人先行道喜了。等大人辦完差事回京，便是雙喜臨門之時，屆時，奴婢也想登門向大人讨杯水酒，沾沾喜氣！”

段臣綱接過聖旨，薄薄一道絹帛輕若無物，可裏頭的字字句句，卻是困住他一生的枷鎖，沉得他提不起勁。

他漠然地舔了口犬齒，似乎品嘗到了唇齒間夾雜的血腥氣。這刻，有什麽幽暗的惡念，悄然在他心裏掙脫了束縛。

他捏緊聖旨，大步跨出禦書房。

同一時間，大理寺的內部監獄。

獄卒提着沉甸甸的大木桶，懷裏抱着一摞粗瓷碗，他用碗身敲了敲廊下鐵欄，揚聲招呼道：“開飯啦！”

話音落下，只見被關押的犯人們紛紛動了起來。草甸子上響起腳步聲，一張張或疲憊或麻木的臉塞在欄杆的縫隙間，探着頭向外張望。

劉珂被關押在最深處的牢房中，裏頭光線最暗，月光幾乎照不進來。

他的十根手指都纏着厚重紗布，彎曲起來十分困難，他艱難地舉手，穩穩接過碗，輕聲問了句：“小哥，今天是什麽日子？”

獄卒垂眸掃了他眼，認出此人乃是紅蓮教中的一位骨乾，才被判了“斬立決”，只待秋後行刑。

顧念此人平常還算懂事，他于是語氣平淡地道：“八月二十，你還有些日子好活。”

“八月二十，”劉珂低聲重複了遍，他臉上沒有任何對死亡将近的畏懼之意，反而笑了笑，“明白了，多謝。”

獄卒在大理寺當差多年，還是頭一回見這等看淡生死的死囚，當即奇怪地多看了他幾眼。

劉珂用受傷的手扒着飯，一口一口吃得不知多香。

暮色死沉，黑暗徹底籠罩了大地。

大理寺牢房靜悄悄地，甬道兩側的火把忽明忽暗，整座監獄都陷入死寂中。所有人像睡着了一般，連看守大門的獄卒也靠在牆上，鼾聲一聲接着一聲響起。

唯有劉珂的雙眸中精光閃爍，不見半點睡意。

萬籁俱寂之際，一陣極輕的腳步聲突然從獄道中傳來，每一步都落步極穩——從聲響判斷，來人是個精壯會武的成年男子，且武功不低。

劉珂扯唇笑了笑，低聲道：“你終于來了。”

來人立在牢房外的陰影裏，沒有說話。

他手腕一抖，從鐵栅欄中間，精準地抛了串鑰匙到牢房內的草墊子上。

劉珂往腳邊的鑰匙瞥去眼，并未立刻去撿，而是問：“看來你們是要準備去寧波了。怎麽，那位沈少卿還真準備把‘佛子’親自抓到手不成？”

來人靜立不動，打了一串手勢，動作又快又利落，像把破開空氣的刀。

劉珂盯着他看了半天，挑眉道：“你的意思是，讓我等你們離京了再出去，免得連累沈大人？”

牢房外幽暗的光影中，來人無聲颔首。

“呵，”劉珂嗤笑出聲，“左護法，佛子當初留下你這步棋時，知道你是個忘恩負義、吃裏扒外的東西麽？”

立在攔外，被稱作左護法的這個人依舊沒有說話。他只是擡眼，沉沉睨着劉珂，滿面不善。

劉珂當即揚聲，叫嚣着道：“你瞪我乾什麽？至少我比你忠心！我所有的供詞，都是按照佛子早前的吩咐，一字一句如實說的，半點篡改都沒有！”

左護法眸光稍凝，眼底氣勢沉冷幾分，他手勢打得急促，仿佛字字皆是怒意：你還敢說！去年京郊刺殺一事，從頭到尾都與公子毫無乾系，你居然敢當着沈大人的面信口雌黃，随便攀咬！你知不知道你會壞公子的大事！

劉珂瞪圓了眼睛，似乎十分無辜的模樣：“他當時那樣步步緊逼地問我，你沒看見？我哪有時間思考到底是不是！難道那枚遺落的箭簇上沒有刻着‘佛子’的專屬印記？何況我也确實親耳聽到昔日聖母向佛子這麽交代過。我不過是照實所說，何錯之有？”

左護法道：那是栽贓！

劉珂唇角勾起抹漠然的笑：“栽贓什麽？那些刺客本就是我們紅蓮教的人，既然是教中行事，刺客到底是誰所派，又有何區別？”

“沈大人斷案，要的只是個結果。這點細枝末節的東西，你以為他會在乎？”劉珂故作疑惑地反問，“你好生說說，我壞了佛子什麽大事？”

左護法似乎是氣狠了，咬牙發出了“咯咯”的聲音。

劉珂道：“左護法，你跟我在這兒生什麽氣？我不妨坦白告訴你，佛子早已在浙江布好天羅地網，就等着沈大人南下入局。你與其惱羞成怒，在這兒跟我大眼瞪小眼，不如好好想法子勸說下你那位沈大人。免得他人還沒到定海，先把自己折了進去。”

夜色下，左護法的面部肌肉猛地繃緊了，他用力捏緊了鐵欄杆，像是發洩無處可去的怒火。

劉珂見他反應如此之大，更是慢悠悠地笑道：“喲，護法大人看來是真緊張沈少卿啊。你放心，等我順利見了佛子，絕不會跟他說你吃裏扒外的事。”

他朝草甸子上努努嘴：“就當是承你這串鑰匙的情。”

左護法像一尊石像般立在原地，他站在月光照不到的地方，整個人都隐沒在黑暗中，仿佛與夜色融為一體。

良久，他才動了動，最後對劉珂比了個手勢，便毅然轉過身，像來時一般無聲無息地消失在狹窄的甬道中，轉瞬沒了蹤跡。

劉珂望着左護法消失的方向，玩味兒地笑了笑。

他以腳尖勾起鑰匙，輕哼道：“天堂有路你不走，地獄無門你偏來投……”

-

夜色深沉，寧波定海的僻靜庭院內，一陣簫聲徐徐傳出。

一名青衣男子斜倚在一張榻上，他雙目輕阖，修長的手指按在簫孔上，神情無比專注。

這陣簫聲起初清越悠長，可在他睜眼後，聲調突然變得铿锵。男子不知想到什麽，驟然改換了指法，曲風變得激昂凜冽起來，如鐵騎突出。

一曲終了，男子似乎有些累了，胸膛微微起伏，他瘦削的手指從簫孔逐一掠過，淡淡道：“許久不練，到底是生疏了。”

身旁的侍從聽出了主人話裏的落寞，忙安慰說：“公子何必妄自菲薄，您重傷剛愈，氣息本就不足，方才那樣的吹法又最損耗內勁，絕非您技藝的問題。”

男子沒有答話。

簫聲既停，一只長尾巴的獅子貓從樹枝上幾步跳下，躍上他的膝頭蹲好。

兩人說話的功夫，忽見一只健碩的信鴿從遠處飛來，在天空上盤旋。

侍從當即把小指抵在嘴邊，“呼”地吹了聲哨音，那鴿子聞聲，俯沖降落。

侍從将鴿子腿上的蠟筒揉開，取出一張薄紙，剛準備呈上，此時從正堂的方向，又快步而來一人，他低聲禀道：“公子，定海縣衙的師爺登門拜訪您。”

男子一邊将那張紙接過，一邊漫不經心地問：“無事不登三寶殿，這麽晚來，他所為何事？”

下屬恭謹地道：“屬下聽他的意思，似乎對分賬不太滿意，想要從下月起，改為五五分。”

“呵。”男子輕笑聲，牽唇道，“一群貪得無厭的東西。”

侍從滿面忿然，激動道：“咱們兄弟每日海裏來，火裏去，誰不是提着腦袋在過活。這群貪官倒好，享用民脂民膏還不知足，竟然妄想與咱們五五分！公子萬萬別答應啊！”

公子骨節分明的手捏着薄紙，狀似無所謂地道：“無妨，不管他提什麽條件，你都可應下。”

“全……全都應下麽？”下屬不确定地問。

公子說：“不錯。”

下屬與公子身後的侍從對了個眼神，這才拱手離去。

果然，下屬一走，侍從便急切開口：“公子！您怎這麽好的脾氣，您不知道——”

公子淡淡擡眼，語氣帶着威壓：“如今此地，是你做主，還是我做主？”

侍從心神一凜，立即屈膝下跪，恭敬地俯首道：“屬下不敢，屬下以公子之命馬首是瞻！”

“既然聽我的，便按我說的做，”公子冷淡道。

他展開密信，當即眉心倏然一擰，喃喃自語道：“病了？連大理寺都沒去……”

看到最後，眉心方又展開，公子無奈莞爾道：“這倔性子，當真是一點沒變。”

侍從見公子看信時一會兒擰眉一會兒笑，已大致猜到信上內容與誰有關，他垂首沉默着。

公子将這封密信小心地收進懷裏，琥珀色的眸光顯得有些冰冷：“陳四傑不過是一秋後螞蚱，等朝廷欽差抵達定海，你以為他還能有活路？”

侍從遲疑了番：“陳四傑背靠大樹，又與江南諸多本地士族交好，只怕，即便是朝廷派遣了欽差來，來人也不敢動浙江官場……”

提到這位欽差，公子倏地很溫柔地笑起來：“旁人不敢，她卻是敢的，看罷，浙江很快要大洗牌了。”

“一切都安排妥當沒有？”他問。

侍從答說：“是……已按照公子的吩咐，在杭州城和寧波城都布置下去了。”

“很好。”公子開口，像是自語般呢喃，“我自損一臂，方才把你誘來，”

“既然踏上了我的地盤，青兒，哥哥又怎能放你走？”他擡眸望向遠方，琥珀色的眼底映着天光，因為存着某些期待，顯得更亮了。