第3章 003:皇帝

第3章 003:皇帝

第三章

翌日，天方蒙蒙亮，宮牆內的更鼓聲剛剛散盡，養心殿東暖閣內，侍立在旁幾個的內侍早已屏息斂聲，各個垂首肅立，嚴陣以待。

當今天子勤政愛民，他雖正值壯年，但并不耽于聲色。自中宮皇後崩逝之後，皇帝更是極少踏足後宮，平日總是宿在養心殿時候居多。

因是帝王慣常獨宿的寝殿，所以東暖閣布置得莊重內斂，不事浮華。

地面鋪着赤金織雲紋厚絨地氈，使步履落上悄無聲息，四面牆壁裱以暗紋錦緞，隐繡盤龍紋樣，肅穆而不失貴氣。殿內正中陳設一張碩大的黃花梨木塌，榻身精雕五爪金龍，懸垂的紗帳以四枚純金打造的螭龍帳鈎輕挽，更添一室清寂。

驀地，龍塌上傳來細微的動靜，接着一道嗓音響起，沙啞低沉，略含幾分晨起的乾澀：“幾時了？”

大太監郭松前幾日偶染風寒，因而今日在殿內當值的乃他小徒兒金寶。

聞言，金寶忙悄悄上前，彎腰挽起紗帳，他輕聲回答：“回萬歲，寅時一刻。”

“寅時，”嘉禾帝伸手揉了揉兩邊太陽xue，恍惚片刻，他說，“朕該起了。”

金寶聽聞此話，打了個手勢，侍立的內侍們很快輕步趨上前，奉上清湯以供帝王淨手，又有人捧着鎏金銅盆以及素巾等為其潔面。

金寶則抱着套石青色等雲紋稠常服，伺候皇帝換衣裳。

皇帝至今禦極十一年，此前又在儲位潛修三載，歲月賦予的無上權柄，早将他磨砺得深沉難測。

即便他不戴冕旒，不配朝珠，也絕不失九五之尊的氣度。

何況他本就身量挺拔，儀容不俗。

此刻腰束鎏金軟帶，頭戴玉冠立于殿中，更如淵渟岳峙，充滿霸道沉穩的威勢。

殿中衆人皆埋首行事，大氣不敢出。

一名小內侍聽殿內久無動靜，不由悄悄進殿來，見皇帝已起，又略顯慌張地退了出去。

嘉禾帝一眼瞧見小內侍身影，他将手中布巾丢給宮人，問身邊金寶：“怎麽？有何事不欲讓朕知道？”

他的語氣并不算嚴厲，金寶卻已是神色一凜，他伏身道：“奴婢萬不敢欺瞞萬歲。”

“是沈少卿在外求見，”金寶依舊不敢擡首，他恭謹回禀道，“奴婢見陛下方才晨起，怕陛下先見臣下傷神，所以……奴婢打量着還是先用朝食為宜，以免龍體有所損傷。”

聽見“沈少卿”三字，嘉禾帝微一怔楞，他随口道：“今天是什麽日子？”

金寶恭聲回道：“八月初三。”

“初三……”嘉禾帝喃喃自語，眉宇微蹙，“既不是大理寺例行進宮奏事之期，也無大朝會——”

嘉禾帝問：“外頭出了什麽事兒？”

金寶說：“回萬歲，錦衣衛抓住了一名紅蓮教的河南分壇壇主，聽說日前已押送至诏獄裏。”

“呵，”嘉禾帝笑了聲，口吻裏帶着洞悉一切的了然，“果然是無事不登三寶殿。”

“宣他進來。”

金寶稱“是”。

正當他躬身要退出殿外，耳畔忽然傳來嘉禾帝不疾不徐的聲音：“沈雲停是何時來的？”

“雲停”是沈青羽的字，聽到天子對沈大人直呼其字，金寶心中泛起一聲“噔”。

但在帝王那雙深不見底的瞳眸中，他半點虛言也不敢編造，只得強按驚惶，俯首回禀道：“回陛下，卯時宮門初開，沈少卿即在殿外靜候了。”

嘉禾帝的眸光微冷，他的聲音緩緩在金寶頭頂落下：“真是郭松教的好徒兒，膽量不小，竟敢替朕作主。”

金寶年紀不大，到底沒經過太多事兒，受了帝王這一呵斥，他渾身僵如木石，忙不疊伏地請罪：“萬歲恕罪，奴婢不敢！”

金寶将額頭重重叩在了地面上：“奴婢見萬歲這幾日夙興夜寐，難得安眠。奴婢怕驚擾聖駕，才一時糊塗沒有通傳，絕無半分代陛下決斷的心思！求陛下開恩，饒過奴婢這一回！”

金寶周身都被帝王那股不怒自威之意籠罩，他連連磕着頭，很快額角泛起一片青紅，卻始終未敢擡眼。

東暖閣一時靜得可怕。

嘉禾帝垂眸望着伏在地上的內侍，他的眸中如遠山雲霧，令人捉摸不透。

皇帝摩挲着腰間玉帶上的螭龍紋玉佩，半晌才淡淡道：“你跟在你師父身邊有好幾年，應當知道朕最不喜歡自作聰明的奴才。朕的事，何時輪得到你一個奴才來掂量輕重？”

“奴婢知錯，奴婢罪該萬死！”金寶的聲音帶着微微戰栗，他道，“奴婢這就傳沈少卿觐見。”

嘉禾帝冷眼睨了金寶片刻，見他一張臉吓得毫無血色，念及此人随侍時，雖無殊功卻也歷來勤勉，這才收回目光，淡聲喚他起身。

嘉禾帝語氣疏淡地道：“往後但凡有關沈雲停的事，第一時間就來通禀朕，不得延誤。”

金寶早已驚出一身冷汗，他如蒙大赦，迅速稱喏。

“去傳沈雲停進來，”嘉禾帝斂去眸中冷意，他面色回暖，不緊不慢地說，“再把早膳送至偏殿，即刻差人去禦膳房吩咐，今日的朝食，額外添上幾道甜品。”

天子的口味素來寡淡，并無嗜甜這等小兒愛好。

倒是聽聞那位年方二十的大理寺少卿大人，入仕以前喜好在街頭小巷，尋覓市井甜品。

金寶驟然明白了什麽，趕緊應道：“奴婢遵旨。”

養心殿外，沈青羽正筆挺地立在殿門口，等候召見。她的身姿挺拔瘦削，如春日裏的一根青竹。

金寶出殿時，正好見到初升的第一抹陽光直射到沈大人的臉上。

沈青羽今日照舊穿着一身緋紅官袍，料子是上好的纻絲。

她的肌膚是近乎冷白的色澤，被橘黃色的晨曦一襯，顯得瑩潤而光滑。

滿朝皆知，沈少卿是位舉世無雙的美人。

不同于段臣綱那張揚且具攻擊性的俊美，沈少卿的漂亮更加清冷無害，極意令人生出，可以輕易把她攥在掌心的錯覺。

偏生沈大人的眼眸常年清寒如冰，澄澈又疏離，恰似孤峰之上的初雪——明明近在咫尺，卻又高不可攀，自有股凜然不可侵犯的氣度。

殊不知，這樣柔與冷的反差，最能勾起人心底的掠奪欲。

即便已不是頭回見沈青羽，金寶望着眼前人，也不得不在心中暗嘆：沈大人的确美得很驚心動魄。

難怪……

思及方才帝王那身凜冽的威壓，金寶不敢再看，他匆匆迎過去，笑容不自覺帶出一份恭維：“讓沈大人久等了！萬歲一起來便召您觐見，請您跟奴婢來。”

金寶的态度如此熱情，旁邊靜候的小黃門，紛紛往沈青羽身上投去目光——金寶雖比不得司禮監的郭松在皇帝跟前體面，但也是慣常在禦前行走的人，是郭松最疼的幾個乾兒子之一。

他的态度，即是司禮監的态度，甚至可以代表帝王的态度。

小太監這樣客氣，沈青羽卻不曾放肆，她微微傾身行了個禮，聲音輕緩：“有勞金寶公公。”

“不敢當，不敢當！”金寶欲扶沈青羽，卻在伸手的一剎那，又微妙地縮回來，他深深彎身回了一揖，“沈大人叫奴婢金寶就好。”

沈青羽依舊道：“金寶公公，敢問聖上昨夜幾時就寝，不知而今聖心如何？”

聖心對旁人素來嚴苛，對你沈大人卻是不一樣的。

金寶如是想着，嘴上笑着答：“萬歲素來淺眠，昨夜批閱奏章，睡得有些晚。不過萬歲對臣下向來體貼，沈大人又是萬歲格外愛重的臣子，更不必擔心啦。”

“格外愛重”四字入耳，沈青羽的眉心不動聲色地蹙起，她微微颔首：“有勞公公告知。”

金寶連聲客氣應下。

沈青羽被金寶引進內殿。

養心殿內空曠舒朗，門口立着一座龍鳳海獸紋鎏金香爐，輕煙袅袅。

皇帝正坐在禦座上喝茶。

沈青羽目不斜視，她迎着初升的金光上前，行了個無可挑剔的見駕禮：“臣沈青羽叩見萬歲。”

“平身。”雍容平和的嗓音，隔着金絲楠木的祥雲缭繞翹頭案傳來。

沈青羽緩緩站起，她垂手而立，并不先開口。

嘉禾帝端坐龍椅，神情早已褪去了先前的冷厲，只剩帝王獨有的從容端方。

“朕聽說，愛卿卯時初便在殿外恭候。”他的目光落在眼前的少年臣子身上，眼底藏着幾分不易察覺的體恤，“想來還未用過早膳，眼下正好與朕一道用。”

帝王賜膳，可是天恩眷顧的殊榮！

換作別的臣子，得了這等恩典，早已喜笑顏開地叩首謝恩，沈青羽卻只是從容地躬身，禮數不帶半分逾矩：“謝陛下垂憫。”

那态度敬重有餘，親近不足。

嘉禾帝看在眼裏，不由有些索然——他還記得兩年前的春闱殿試。

奉天殿上，少年人青衣簡衫，意氣風發。

即便她當時只有十八歲，立在一衆飽學之士之間，也毫不怯懦，反而滿是初生牛犢不怕虎的銳氣。

那會兒，嘉禾帝一眼就看中了沈青羽。

後來策問時，他見她引經據典，針砭時弊，言辭銳利卻不乏赤誠，他對此少年，便是真正的賞識與喜歡了。

“朝臣盡皆老氣橫秋之輩，也該為朝堂注入些新鮮血氣。”彼時的嘉禾帝高踞龍椅，他凝視着沈青羽那雙清澈風華的瞳仁，目光逐漸變得溫和，“沈青羽，朕喜歡你這份少年心氣，今科，點你為一甲探花。”

沈青羽那時的城府遠不及現在，聽聞中了探花，她第一時間先與身邊人交換了個眼神——這樣的小動作，也沒能逃過帝王的眼睛。

随即，沈青羽的眼底冒起笑意，她聲音清脆：“臣謝陛下隆恩。”

……

是什麽熄了少年眼中的灼灼星火？

嘉禾帝從往日情思中抽絲出來，漫不經心地敲着扶手，忽而開口：“沈雲停，你過來。”

沈青羽微怔。

沉吟片刻，她在皇帝的目光中緩步上前，眼底很快出現帝王常服上描金紋樣的衣角。

她盯着那抹只有天子才能用的明黃色，悄悄将呼吸放輕。

“不必如此拘謹。”嘉禾帝端詳着她，說話慢條斯理，如同誘哄一只警惕生人的貓兒，“朕說過，喜歡你的少年心性。朕記得當年你在金銮殿上揮斥方遒，說到忘情時，幾度忘了君臣之禮，怎麽如今倒變得膽小？”

聽皇帝提及舊事兒，沈青羽便恰到好處地露出幾分窘迫，她睫羽撲扇，低聲道：“臣從前魯莽無知，沒大沒小……以後不會了。”

嘉禾帝一哂，他單手支頤，慢悠悠道：“無妨，你不過也才及冠，朕特許你偶爾放肆。”

殿內龍涎香清淺萦繞，與偏殿傳來的食物甜香交織，沖淡了養心殿原本的肅穆，多了些人間煙火的味道。

沈青羽吸吸鼻子，她心有所動，一時抛開分寸，擡首望向禦座上的君王。

依舊是恭謹的語調，可她的瞳眸裏，隐約藏了一絲懇切：“陛下容禀，臣……臣有事求萬歲。”

嘉禾帝聞言，唇角幾不可察地彎起，心頭又随之泛起一絲悵然。

他用眸光細細描摹了番她清冷的眉眼——眼前的臣子，無論是容貌還是才乾，都足以令人心生憐重。

可她偏偏生就一身傲骨，從不會無故親近，更難得這般主動懇求。

嘉禾帝波瀾不驚地開口，那副主宰蒼生的口吻裏竟有些縱容：“朕知道。”

沈青羽微頓，她的目光恰與皇帝的視線相撞。

天子的瞳眸宛如一望無際的北溟，看似深不可測，望向她時，卻裹着一種獨有的、近乎溫柔的包容。

沈青羽的呼吸停頓一瞬，她不動聲色地移開目光，垂在身側的指尖微蜷。

嘉禾帝将這細微反應盡收眼底，他眸光微漾，并未點破，只示意一旁內侍：“擺膳。”

“有什麽事兒，用過早膳再慢慢說，”嘉禾帝看向沈青羽，神色明潤，“朕聽着。”

這話出自君王之口，便等同于天子之諾，一字千金。

沈青羽如同吃下劑定心丸，她垂首，模樣瞧着很乖順：“是，臣遵旨。”

話音落下，內侍們捧着食盒魚貫而入，一道道精致的早膳，瞬時被布在紫檀木膳桌上。

嘉禾帝不是個性喜鋪張的人，尤其大周朝廷在經過太宗皇帝造船下西洋後，國力耗費巨大。所以嘉禾帝在平素的生活小節上，素有漢文帝之風，每餐不過食九道菜。

膳桌上，有幾道軟糯香甜的點心格外顯眼，正是沈青羽私下最偏愛的口味。

沈青羽明白這是帝王特地為自己做的安排。她面上水波不驚，只那雙春水眸微微一動。

嘉禾帝淡淡吩咐：“坐。”

沈青羽略一遲疑，緩步走向皇帝正對面落座。

二人坐下的一剎那，日光穿窗而入，兩道身影一高一低，恰好映在窗紙上，疊成一副對影成雙的畫面。

嘉禾帝瞧見了，眼底的暖意，霎時又濃了幾分。