第37章 037:按在膝頭，狠狠地打一頓屁股

第37章 037:按在膝頭，狠狠地打一頓屁股

第三十七章

沈青羽一身緋色官服，腰束玉帶，她步履沉穩入內，正要下跪行禮，禦案後的嘉禾帝淡淡看了她眼：“免了，沈卿在外頭還沒跪夠？”

帝王這話明擺着是挖苦，諷的便是她方才在南書房外長跪不起的叩請舉動。

沈青羽心中了然，做皇帝的最厭惡的就是被人以臣節逼君。

尤其今上。

他年少即位，平日看着溫和，卻是位極有主見的明主，從不喜受人裹挾。沈青羽其實知道自己今日有些過分，純粹是仗着天子對她的愛重“恃寵生嬌”。

如今皇帝肯順勢見自己，不過是當面受一兩句譏諷，她自然得認。

沈青羽從容地收起下跪的姿勢，規矩地彎身俯首道：“臣知錯。”

“你知錯是真，”皇帝嗤笑聲，“偏有個倔性子，從不知改。”

若是旁的朝臣，面對面被帝王這樣接連敲打，臉皮薄的沒準就無地自容了。沈青羽倒是心理素質很好，或者是她清楚皇上這樣的話并無真正怒意，她垂首，睫毛低覆，只道：“萬歲教訓得是。”

皇帝見她進殿後，一副任打任罰的乖順模樣，心頭的郁結之氣反不好一股腦傾瀉出。

他不自覺揉摩挲了下腰間玉佩，忽見沈青羽的官袍側面有個黑腳印，便凝聲問：“這是濟寧侯踢的？”

沈青羽聞言側首看了眼，她好像才發現此，唇瓣輕輕抿了抿，低聲應了一個字：“是。”

皇帝撩起眼皮望着她，見她的容色依然如霜雪般冷淡，倏地也生起了管教她的沖動，就像濟寧侯這般——不，如此還不夠。

嘉禾帝靜靜地看着眼前這總不讓自己省心的年輕臣子，竟生出一個極度荒唐的念頭——恨不能把她拉扯到近前，按在膝頭，狠狠地打一頓屁股，直到她真正知錯求饒為止。

沉默須臾，皇帝的手才從玉佩上挪開，他屈了屈指，随即抄起本奏折翻閱，目光落在那一行行小字上，語氣淡得聽不出情緒：“濟寧侯也是為你好。”

沈青羽怔了怔，她回說：“臣都明白。”

“家父是關心臣，”沈青羽話音一頓，她稍稍擡首，望向禦座上的君王，聲音低而認真，“臣知道萬歲也是因為關心臣，才不允許臣去浙江。”

皇帝翻頁的手微頓，他覺得自己還是小看了沈青羽，高估了自己的定力，竟然這麽短短幾句話的功夫，就被她拿捏住了心神。

皇帝面無表情地将奏折往後翻一頁：“你明白便好。”

明白就不需要朕多說了，皇帝話鋒一轉，忽而道：“餓了沒有？朕聽說你至今未用午膳。”

沈青羽沒料到皇上突然說起這個，只好道：“臣……臣還不餓。”

“你不餓，朕确是要吃的。”說完後，皇帝淡淡地看她兩眼。

只見素來鎮定從容的沈大人，臉上終于褪去了一貫的冷寂，她倏地望向皇帝，一時間失了臣禮：“早朝都退了好一會兒了，萬歲竟然還未用膳？”語調不自覺地拔高了半度，意識到失态，她旋即壓低聲音。

“您……您怎不知保重龍體！”沈大人如是說，澄澈的瞳眸裏露出不加掩飾的關切之意。

皇帝盯着她錯愕慌張的臉，只覺說不出的暢快受用，今早一直堵在心頭的氣都好像煙消雲散了，他的語氣徹底溫和下來：“朕給忙忘了。”

“龍體關乎國體，天下皆系于萬歲一身，”沈青羽全然沒察覺皇帝善變的情緒，還在連聲勸道，“就算國事再繁忙，萬歲也不該耽誤用膳。”

嘉禾帝微颔首：“同樣的話，朕如數送給愛卿。”

向來能言善辯的沈大人，此刻被君王的這番連消帶打堵得啞口無言。

她只能巴巴望着天子，一雙大眼睛，竟露出無措的模樣，像只被人捏住後頸、毫無還手之力的貓。

皇帝與她對視，不由就笑了。

郭松見此，忙不疊地以去禦膳房傳膳為由，靜悄悄退出了南書房，将這方天地完整地留給君臣二人。

郭公公一走，沈青羽便不動聲色地往前挪了兩步，皇帝将她的小動作看在眼裏，卻只做未察覺，依然有模有樣地翻閱奏折。

沈青羽見君王的臉色恬淡，比自己剛進來時顯得要好說話不少，遲疑幾瞬，她還是咬着牙，吐出一句話：“萬歲容禀，臣想前往浙江查案。”

皇帝見她一刻都不肯多等，剛消停片刻又重提舊話，不由觑着她，語氣裏有絲微妙的惱意：“沈卿，你比朕想得還冰雪聰明，也更沒心沒肺。”

沈青羽何嘗不知不該屢屢惹惱皇帝，可時間不等人，誰也不知道多拖一刻會生什麽變動，話既說出口，便索性往前再邁一步。

她言辭懇切：“臣所求，無非是案情能夠水落石出。萬歲就應了微臣，好麽？”

她語氣裏帶着幾分難得的軟意，皇帝一頓，幾乎想要伸手，去輕撫面前臣子的臉頰，或者揉一揉她低垂的發頂，将那梳理得一絲不茍的發髻徹底揉亂。

但他只是注視着她，目光沉靜如水，什麽動作也沒有，就那麽一言不發地穩穩坐着。

半晌，皇帝才緩緩開口，他的語氣沉定，任誰也聽不出，他才在心裏經過了一番怎樣的天人交戰。

“你想當欽差，不能只拿這幾個字應付朕，總要給朕一個切實的方略，讓朕确信，你有這個本事，既能查清案子，也能顧好自己的安危。”

皇上這般講，就是肯考慮的意思！

沈青羽心思剔透，當即打蛇随棍上，她目光灼灼地道：“臣有方案。”

“朕只給你一次機會，”皇帝不再故作姿态翻閱奏折，乾脆将手中折子阖上，他道，“若是愛卿這一次無法讓朕滿意，朕會立刻把你從欽差人選中剔除，此後永不再議。”

最後六個字有股不容置喙的威壓，沈青羽清楚，帝王這絕不是開玩笑。她當即斂神，鄭重躬身，應了聲：“是。”

沈青羽收斂起所有風月情态，眉眼間滿是沉穩。她挺直脊背，像利刃出鞘，一身乾練的鋒芒。略作沉吟後，她将早已在心中推演多遍的方案徐徐道來。

“臣以為，定海這樁案子牽扯甚廣，從地方州縣到總督巡撫，盤根錯節，牽一發而動全身。”沈青羽說，“首先要确定的，是盧明昌到底是自缢還是被害。”

“早朝散後，微臣盤問過林寺正，得知盧大人本是蘇州人士，其屍身在定海停靈三天後，現已送回蘇州老家安葬。臣以為，當下第一要事，便是立刻遣人趕赴蘇州，開棺驗屍。”

沈青羽頓了頓，繼續道：“同時須即刻下令，馬上封存定海縣衙、寧波府、按察使司所有與本案相關的卷宗文書，防止有人聞風銷毀證據。”

嘉禾帝安靜聽着，沒有插話打斷，他的手指搭在禦座扶手上，有一下沒一下地輕點。

“去蘇州的人選，臣推舉林澤天。”沈青羽說，“他是大理寺寺正，既懂刑名勘驗，又是第一個接觸原告盧四海的官員，對本案前因後果十分清楚，由他親自查驗盧大人的屍身，最為合情合理。無論萬歲最後決定由誰欽赴浙江，都可先令林寺正即刻出發趕赴蘇州，以免夜長夢多，盧大人的屍身出了什麽變故。”

嘉禾帝輕颔首了下，心中已認可她這個提議。

“至于浙江那邊，陛下已将涉案的陳四傑革職關押，有您的旨意坐鎮，臣想按察使司那邊不敢玩笑，他的性命應當無礙。臣打算先赴杭州，逐一會晤浙直總督、巡撫與按察使，調取歷年赈災卷宗與陳四傑的考績檔案，再順藤摸瓜，下定海實地核查。”

沈青羽越說越從容，她條理分明地道：“浙江一方形勢複雜，盧大人之死，一萬兩赈災銀被貪墨，絕非偶然。或許早先就有類似情況發生，只是無人敢揭發，除了定海以外，或許周邊州縣也有同樣的情況，所以陳四傑的口供至關重要，臣要親自審他。”

“不僅要審清此次災銀的去向，還要審清陳四傑往年是否有過類似行徑。若他本就是慣于貪贓枉法之徒，那定海縣積壓的陳年舊案，歷年赈災賬目、地方賦稅，都要逐一調取，核查到底。”

“浙江自古就是江南腹心，魚米富庶之地，每年朝廷賦稅、赈災銀兩的數額巨大。這般豐厚銀錢歷經層層官吏之手，難免滋生貪蠹蛀蟲，禍亂地方。”

說到此處，沈青羽的語氣漸沉，面上滿是冷意：“浙東臨海，雖說朝廷一直有頒布海禁，可海寇依舊屢禁不止，極為猖獗。陳四傑貪墨的銀兩，究竟流向了何處？臣最擔心的就是這個問題。”

“地方官員若與海寇暗中勾結，不管是以銀兩換取走私牟利，還是分取劫掠贓款，到最後，苦的都是沿海的無辜百姓。”

嘉禾帝聽得仔細，他神色鄭重，手指沉穩地搭在扶手上紋絲不動，視線片刻不離殿中躬身奏對的沈青羽。

殿內寂靜無聲，唯有銅漏滴水的聲音與沈大人振振有詞的語調，交錯回響。

沈青羽言辭越發篤定，仿佛已經置身浙江，口吻全是統帥全局的銳利果決：“臣此前通過審問紅蓮教的壇主劉珂，便已察覺紅蓮教在寧波有一隐秘據點，甚至‘佛子’與當地官員早有勾結，只是苦于沒有證據，無法深挖，盧明昌的案子正好是徹查此事的絕佳契機。”

“若這些人真的串通外賊，其心可惡，其罪當誅！”微光映在沈青羽的臉上，将她的側臉線條顯得堅冷，她微擡起下巴，朗聲道，“臣若前往浙江，定一面徹查錢糧貪腐的舊案，一面留意海上的動靜，必将浙江內外勾連的隐患連根拔起，讓陛下再無後顧之憂。”

嘉禾帝見她說到這裏，句句不離官場民生、江山社稷，卻只字不提如何保全自己。

他不由端起一杯茶，淺啜了口，靜待下文。

誰知沈青羽突兀地停了停，她的目光落在皇帝的面上。

皇帝是一向的喜怒不形于色，可她憑借自己對帝心的一點兒了解，還是能粗略判斷出，皇上此刻對她的說辭并不全然滿意。

沈青羽遲疑片刻，終是開口，補了一句：“除此之外，臣還想向萬歲讨要一些護衛。”

“哦？”嘉禾帝放下茶盞，很快開口，“什麽護衛？”

沈青羽說：“浙江一帶，各方勢力犬牙交錯，臣若真下狠手查他們，難保有人不會狗急跳牆。臣……臣懇請陛下，調撥龍骧衛與臣同行，一來可護臣周全，二來，也可震懾浙江一衆地方官吏。”

其實論保護與震懾，作為禁衛親軍的龍骧衛絕非最佳人選，但是自那日的養心殿以後，沈青羽很明白，“段臣綱”這個人名絕不可由自己嘴巴裏說出來，否則她和段臣綱都會很慘。

她這點小聰明，嘉禾帝怎可能看不透，他笑了笑，問：“說完了？”

沈青羽從容不迫地回答：“是，臣說完了。”

她垂下眼簾，等待天子的決斷。

“愛卿設想得倒是周全，”嘉禾帝淡道，“從開棺驗屍到封存文書，從徹查錢糧貪腐到清除內憂外患，甚至連派林澤天去蘇州，以及你親自審陳四傑，每一步，你都安排得明明白白，滴水不漏。”

“但朕問你——這案子查完以後呢？”

沈青羽身形略頓，她擡眸望向皇帝。

皇帝的視線正在她周身逡巡。

那目光不緊不慢，既像審視又像打量，仿佛一寸寸從她面上劃過，從眉骨到雙眸，再從鼻翼到唇瓣。

沈青羽被看得有些不自在，耳根隐隐發熱，卻不敢、也不能在這時候移開視線，只任由睫毛輕顫了幾下，她仍然堅持着與帝王對視。

皇帝的目光愈發深邃，語氣沉了幾分：“像愛卿這樣的查法，浙江官場只怕會被掀個底朝天，浙黨豈能放過你？不說別人，當朝董天意董閣老，第一個就容不得你。”

沈青羽張了張嘴，嘉禾帝卻直接擡手，止住了她的話頭。

他的聲音略為放緩：“朕不是要你退縮，而是此事不可一蹴而就。你別的都好，唯獨性子太過狷介剛直，并非赴浙的合适人選。”

沈青羽的唇瓣輕輕翕動，滿口話堵在了喉間。

皇帝的目光再次落在她官袍側邊，那個清晰的黑腳印上，他輕嘆了口氣。

殿中又安靜下來，銅壺滴漏的聲音變得更加清晰。

良久，沈青羽先開口，縱然自己的請求一再被帝王駁回，可她的嗓音依舊冷靜沉定，她說：“萬歲對臣的厚愛，臣都明白。”

“萬歲的顧慮，臣也明白。”

她整了整身前微有褶皺的官袍，不等帝王出聲阻止，她身形一屈，沉沉地跪了下去，她的語氣凝重：“可臣始終覺得，這世上，比臣性命更重要的事實在太多。”

“盧大人死得不明不白，那一萬兩災銀也不知去向，還有更久以前的——”沈青羽微頓，這是她第一次當着帝王的面，毫無避諱地提起周思檀。

她一字字地說：“周洗馬為護臣而死，臣若不查清真相，不鏟除紅蓮教、抓住其首腦‘佛子’和‘聖母’，實愧為人，更愧對身上的官服。”

聽着她字字铿锵的剖白，皇帝忽地想起方才從楚王口中念出的那句“君埋泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭”。

——你對此人究竟有多深的情感，沈愛卿？

皇帝微微攥緊了袖中的手指，一雙長眸頓時如看不透的深潭。

沈青羽還在繼續道：“臣知道此次赴浙困難重重，亦危險重重，可臣從來不是一個人。”

她忽然擡眸，與皇帝四目相對，低聲道：“有萬歲在臣身後撐腰，臣什麽都不怕。”

這話語調很輕，卻似有萬鈞之力，像一顆石子投入湖中，被激起的漣漪随之一圈圈地蕩漾開。

皇帝凝望着在自己面前俯首稱臣的這個人，更覺她狡黠得可怕——三言兩語間，就把朕吃得死死的。

他想說，你倒是很會拿捏朕的心思，知道朕聽什麽話必會心軟，更知道朕舍不得看你一直跪着，一遍遍地向朕請旨懇求。

但這些話，皇帝一個字都沒宣之于口。

嘉禾帝的手指搭在禦座扶手上，一下下地輕扣，他垂下眼簾，目光緊盯在沈青羽伏低的身影上。

年輕的大理寺少卿雖是跪着，脊背卻挺得筆直，那緋色官袍鋪散在青磚上，宛如冬日裏傲然挺立，不肯向寒霜折腰的梅花——風骨不改、倔強孤傲。

嘉禾帝的手指微頓。

沉默良久，他出聲問：“你就這麽想去？”

沈青羽的瞳仁澄澈明淨，無半分躲閃游移：“萬歲，臣想去。”

“那你便老實跟朕說，”皇帝的目光牢牢鎖住她，語氣卻是漫不經心地，“你如此想去浙江，究竟是因為忠于朕，還是私心更重，要替你那位周師兄報仇？”