第20章 020:跪下。

第20章 020:跪下。

第二十一章

沈青羽在大理寺衙門躲了兩日。

一直到八月十四，她估摸沈玉龍應當幫自己把婚事解決了。

申時至時，她便收拾着動身回府——畢竟父親出差回來，她總得回府拜見，不能老以公事繁忙為借口避風頭。

說起父親沈谧，沈青羽對他的感情有些複雜。

當年沈谧赴任兩淮巡鹽禦史，老丈人周王病重。汝陽郡主思父心切，便将不滿兩歲的沈玉龍留下，自己趕回京給父親侍疾。

等汝陽郡主返回兩淮時，沈谧身邊已多了位俏姨娘和一個剛出生的奶娃娃——即江姨娘和沈青羽。

汝陽郡主雖氣，卻拗不過世俗禮數，只能打碎牙往肚子裏咽，默認江氏入府的事實。

關于此事，沈青羽對沈谧挺看不上的，對汝陽郡主又挺同情——王爺之女，郡主之尊，也阻止不了丈夫納妾。

所以古代女子啊，委實可憐。

但是話又說回來，對于自己，沈谧這個父親，着實不算虧欠。

她七歲時，不過是稍稍暴露了些讀書識字的天賦，沈谧便不顧非議，将她和沈玉龍一道送進了國子監念書，她後來順利被楊聞知收為徒弟，也有沈谧不小的功勞。

所以眼看中秋将至，沈青羽不能再躲了，于情于理，她都得回府跟她爹吃頓團圓飯，盡一盡子女的本分。

誰想一進濟寧侯府，陣仗空前熱鬧。

外院書房的廊下，管家并幾個小厮肅穆而立。

正院的青磚地上，沈玉龍委頓地跪在院子中央，這正值初秋的節氣，涼意漸起，他卻只着一件單衣，肩膀不受控制地在微微發抖，看樣子是沒少挨凍。

門口值守小厮一見到沈青羽，立刻高聲通傳：“二少爺回府了！”

沈玉龍當即回頭，瞪圓了眼睛盯着她。

沈青羽腳步不停，面上不見一絲波瀾，心中卻頗覺蹊跷——大嫂夏氏是她爹千挑萬選的長媳，出身國公府，未出閣前便有能乾賢惠之名。依她的行事作風，斷不會為小叔的一樁婚事開罪人，将事情辦得體面周全才符合常理。

就算她爹知道了沈玉龍夫婦在背後動手腳，應當最多也就責罵幾句。

畢竟沈谧是個很知道哪頭輕哪頭重的人——沈玉龍是他和汝陽郡主的嫡長子，更是他心中早敲定的侯府接班人，若把這事兒鬧大，只會生分他們父子，也生分沈玉龍與她的兄弟情分。

怎會鬧到跪院子這一步？

沈青羽心下一沉，吩咐身旁石泓：“你先回長豐院等我。”

石泓看出異常，未曾挪步。

沈青羽加重語氣：“你聽話。”

他離開後，沈青羽方踏入正院，她目光平靜地掠過身側跪地的沈玉龍，走到廊下向沈谧躬身行禮，穩穩拜道：“孩兒拜見爹。”

沈谧坐在太師椅上，手上一盞青瓷茶盞，袅袅茶香氤氲而起，他面沉如水，啜了口茶。

“跪下。”

沈青羽微怔，片刻後，還是依言屈膝，跪了下去。

沈谧年過不惑，他年輕時是個溫潤的白面書生樣，現如今也保養得極好，面蓄短須，額上系着青色方巾。只是比起年輕時的青澀，他一雙眼眸已被官場磨砺得銳利深沉，滿滿的威嚴氣度。

沈谧親自往紫砂壺裏添了一道水，冷聲開口：“你們兄弟兩個，本事當真越來越大。”

沈青羽跪在地上，冰冷的青磚地硌着她的膝蓋骨，她道：“孩兒愚鈍，不懂爹的意思。”

“你愚鈍？”沈谧冷笑，“我看你是聰明過了頭！”

沈青羽輕輕擡首，她長睫微垂輕眨，神色略有些懵懂。一身緋紅官服穿在她身上，寬袖掩不住細腰，襯得她白皙的面龐般般入畫般好看。

連沈谧都怔楞片刻，他轉瞬回過神，厲聲道：“福昌長公主府那邊是怎麽回事兒？誰也別給我裝糊塗！”

沈青羽這才知道，她爹為自己挑的竟然是福昌長公主的女兒。

她面色不改，實際心裏相當驚愕，又很有些慶幸——若真把這麽一個貴女娶進門，她哪裏能招架得住？只怕她這假鳳虛凰的把戲遲早會鬧到皇帝跟前，到時候，一個欺君之罪，可真跑不掉了！

見沈青羽不說話，沈玉龍先急切開口，他剖白喊冤道：“孩兒沒有別的意思！只是那日聽二弟說他即将娶親，孩兒想着以後就是一家人，多走動走動總不是壞事兒，這才叫溫娘上公主府去與長公主親近一二。至于如何得罪了福昌長公主，孩兒真就不知。”

“孩兒也問過溫娘，她說那日一時口無遮攔，可能說得多了些，但自問絕沒有不尊重長公主的意思。”

“爹，哪怕對着蒼天，孩兒和溫娘也敢這麽說！”沈玉龍言辭誠懇，就差指天立誓了。

沈谧鳳眼半眯，鼻腔裏重重哼出一聲：“少在我面前耍這些花架子！”

“你錯在何處，自己心裏不清楚？”沈谧冷聲質問，“你二弟的婚事，尚在商議，未曾公之于衆，你就急吼吼地讓你媳婦兒登長公主的門——你打的什麽主意，敲的是什麽算盤？你莫不是把為父當成了傻子哄！”

“還有，”沈谧話鋒一轉，目光陡然銳利，他聲色俱厲，“我為你二弟暗中相看好的人選，你又是從何處探聽來？身為侯府世子，你行事如此急躁僭越，竟然敢把手伸到為父跟前，私下刺探家中機密！你還有半點為子、為兄的體統規矩嗎！”

糟了這樣毫不留情的一通訓斥，沈玉龍臉色漲紅，他咬緊牙，卻仍舊梗着脖子喊道：“孩兒冤枉！”

“你冤枉，哼！”沈谧狠狠地一拍桌子。

他側首，複又望向跪得直挺挺的小兒子，三兩步走到她面前。相比方才的怒氣沖沖，沈谧眼下的聲調堪稱四平八穩：“你打小就聰明剔透，如今倒學會借刀殺人，坐收漁利。”

沈青羽心裏再清楚不過，她爹這平靜的樣子，遠比暴怒要可怕，顯然是動了真火，今日這出必不能善了。

她了解父親脾性，知道他最厭惡聽人狡辯抵賴，索性這樁婚事肯定是結不成了，目的既已達到，再多争辯無益，任父親發一頓火罷了。

沈青羽遂垂眸道：“孩兒知錯。”

沈谧冷冷瞥了她眼，沉聲道：“去年你在京郊遇襲，周元美舍命護你。你說他是你師兄，自幼保護你給你撐腰，懇請為他守孝，服大功，我應你不曾？”

秋風拂過，沈青羽鬓邊的發絲有一縷松動，她的側臉白皙清冷，她說：“去年的事，孩兒感謝爹的體諒。”

“如今已整整一十八個月，”沈谧的目光銳利，“就算是你親哥離世，這大功守孝之期，也早已屆滿！”

聽到“親哥離世”，旁邊的沈玉龍眉心一跳，他擡頭看了自己爹眼，分明想分辨什麽，對上父親冰冷的視線後，他慌忙低下頭，只是神色還有些不服氣。

沈谧的目光牢牢鎖住沈青羽：“你一再拖延婚事，真當我看不破你的心思？莫在我面前耍你那上不得臺面的小聰明！我不管你心裏到底裝着誰，我濟寧侯府都丢不起這個人，也絕不會由着你胡來！”

沈青羽靜跪不語。

沈谧見她一臉冷靜，簡直油鹽不進，心裏的怒氣反而蹭蹭往上漲，他厲聲道：“三月之內，我必給你定一門合适的親事，你若是執意抗婚不娶，我綁也要把你綁進洞房！”

這話入耳，沈青羽的面色顯出抹蒼白，她的肩背輕微繃緊，嘴唇動了動，似乎想說話，卻沒有出聲。

沈谧見她這副倔強模樣，氣得胸口發悶，揚手想給她狠狠一耳光。念及她身為朝廷四品少卿，每日還要去大理寺坐堂，若是臉上帶傷，難免會被下屬非議。

沈谧将手重重落下，忍住了。

須臾，他對着門外冷聲道：“傳板子。”

“今日不給你個教訓，你們怕是都忘了，這濟寧侯府，到底誰說了算。”沈谧的聲音沉下去，像淬了冰。

沈玉龍猛地擡頭，臉色刷地白了：“爹——”

沈青羽的脊背仍然挺得筆直，臉上未見半點慌亂懼色，她終于開口：“請爹息怒，孩兒認罰。”

“哼。”沈谧冷道。

門外候着的管家和小厮聞言躬身入內，手腳麻利地擡了張條凳進來。那根掄圓的木板擱在院子中央，顏色烏沉沉，泛着冷硬的色澤。

沈谧負手立于廊下，聲調冰冷如鐵：“杖三十。”

沈玉龍驚道：“爹！這……這板子要是打到青兒身上，會把他打死的！”

沈青羽見他這時候不是幸災樂禍，反而在為自己求情，心中終于起了絲漣漪，只那漣漪極淺淡，如柳絮落進湖面，轉瞬歸于平靜。

沈谧冷眼掃過他：“你也有份。身為侯府世子，非但不知道教你弟弟相親相愛，反而聯手欺瞞長輩，把我侯府的臉面都丢到了外人跟前！”

“先把二少爺拖上去行刑三十，世子随後！”沈谧冷冷道。

沈玉龍的嘴唇猛地哆嗦起來，他不敢再吱聲。

幾個小厮面面相觑，看着眼前的二少爺，皆不敢貿然動手，卻又不敢違逆侯爺的意思，一時進退兩難。

沈青羽擡手，示意無需他們拉扯。

她自己緩步走過去，不疾不徐地脫下四品官服，疊放整齊置于一旁，然後穿着身石青色中單，她俯身伏到了條凳上。

褪去厚重官服後，沈青羽的身形愈發清瘦。尤其是那腰肢，細得宛若一截青竹。

小厮們低頭望着，誰也不敢輕易下手，生怕一個不慎，把二少爺真打死了。

沈谧見狀喝道：“還在等什麽！”

小厮們對視一眼，不好再耽擱，手中竹板高高揚起，帶着風聲落下，一道沉悶的貼肉聲，瞬間在寂靜的庭院中炸開。

沈玉龍聽得心驚肉跳，低頭不忍再看。

沈青羽緊咬着牙，白皙的額上滲出細密冷汗，順着她的鬓角滴落。

打板子的小厮專門執掌侯府家法，心中清楚侯爺只是給二少爺個教訓，并非真想打出好歹，所以手上都暗暗留了力道。

但疼，也是真的。

尤其沈青羽皮肉嬌嫩，她又自幼懂事，讀書認真，長這麽大，連個手板子都沒挨過。即便去年身陷诏獄，雖然形容狼狽了些，但也未曾吃實打實的苦頭。

不過片刻，沈青羽就臉色蒼白，長長的睫毛不住顫抖着，下唇被咬出一道齒痕，卻始終沒有發出一聲求饒或呼痛。

竹板打到第九下，管家突然急匆匆來報：“侯爺，宮裏來人了！”

沈谧眉心微蹙，他擡手，示意行刑先停，沉聲問：“何事如此倉促？”

話音剛落，就見司禮監的郭公公腳步急促地穿過抄手游廊中，快步走入正院。

他第一眼便望向伏在條凳上的沈大人，見她只着單薄的裏衣，下唇被咬得滲出血絲，面色慘白如紙，整個人是搖搖欲墜的虛弱。

郭松臉上頓時一絲笑容都沒有了，他心中暗自叫苦：還是來晚了！也不知沈少卿到底挨了多少板子！

這……這……萬歲待會兒見了，怕是要心疼震怒！

郭松強壓下心頭忐忑，斂了心神，對沈谧正色道：“侯爺，咱家特來傳萬歲口谕，聖上宣大理寺少卿沈青羽，即刻入宮觐見！”

聽到聖上的旨意，沈谧眸光微閃，心底翻湧起幾分驚疑。

伏在條凳上的沈青羽也微微擡起頭，冷汗透過衣衫浸入背脊肌骨，她臉色慘白，額前碎發濡濕，唯有一雙倔強的眼眸依舊澄澈。

郭松見此，忙招呼身後跟自己一道來的小黃門：“愣着做什麽！還不去把沈少卿扶起來！”

小黃門哪敢耽擱，弓着身快步上前，用雙手輕輕托住沈青羽的胳膊，小心翼翼地将她從條凳上扶起。

才挨了幾下板子的沈青羽腳下虛浮，全借着那小黃門的力道才勉強站穩，她咬着牙，一步步走到沈谧與郭松跟前。

郭松見她穿着單衣的身子在風中微微晃蕩，仿佛一碰就要倒，他忙不疊上前半步，溫聲提醒道：“沈少卿當心些。”

沈青羽輕點着頭，氣息還有些虛弱：“勞公公跑一趟。”

郭松說：“沈少卿就別跟咱家客氣了，萬歲還在養心殿等着見您呢！”他的語氣，熱絡中帶着親近。

默然一瞬，沈青羽說：“可否容我換身衣裳再去面聖？”

那幾個行刑的小厮其實都收着力氣，是以沈青羽的衣裳沒有見血，但是冷汗也濕透了她整個後背，薄薄的中單貼在身上，勾勒出她薄削纖瘦的身形，看着很有幾分楚楚可憐。

——這幅樣子可萬萬不能被聖上見到！

郭松目光一沉，旋即笑說：“少卿大人不急，換身衣裳是應當的，咱家慢慢等着。”

方才他還說“萬歲等着見您”，眼下又變成“不急”。

沈青羽垂下濃密眼睫，淡淡道：“多謝公公體諒。”言罷，她又對着身側的沈谧深深鞠躬一拜，方才抱着自己的官服，強撐着身子離開。

沈谧此刻的心思，早已不在訓子身上——他若沒有聽錯，眼前這位掌印太監，禦前的大紅人，怎麽口口聲聲的對自家小兒稱“您”呢？

這般恭敬禮遇，縱使內閣中的幾位閣老也不輕易能得！

這小子什麽時候有了天大的顏面？！

沈谧眉頭緊鎖，目光沉沉地盯着沈青羽單薄纖細的背影瞧。

“侯爺。”郭松輕緩的聲音在耳側響起。

沈谧緩緩回神，他回說：“郭公公。”

郭松笑了下，可那笑意不達眼底，他先客客氣氣地恭維一句：“侯爺乃兩朝老臣，又是先帝親封的郡馬爺，按理，咱家本不該多置喙什麽。”

沈谧知道，接下來的話才是正題。

果然，郭松頓了頓，話鋒一轉：“只是今日親眼見識到了侯府的家法，還是少不得提醒您一句。”

他的目光淡淡掃過一旁的條凳和竹板：“沈大人是您的兒子不假，可她更是四品少卿，是陛下的臣子。忠孝忠孝，自古忠在孝之前。您若是一怒之下，真把沈大人打出個好歹，怕是陛下臉上也無光啊。”

郭松的語氣平緩，卻字字擲地有聲：“以後在動手之前，您多少也該顧着陛下的面子和朝廷的體面。”

“您說，咱家講得可對？”他笑眯眯地看着沈谧。

沈谧猴精一般的人，怎會聽不出郭松在借聖意敲打自己。

可沈谧心中也越發驚疑：今上年少即位，雖偶有奇思異想，但總體算得上是位開明兼聽之君，且他素來不喜歡把手伸進臣子的內務中。今日這份警告，到底是郭松狐假虎威，還是這……真的來自陛下的授意？

沈谧面色不變，他微微颔首：“郭公公的話，本侯明白。”

“老夫教子無方，方才一時氣急攻心，這才失了分寸。”沈谧這人，之所以能屹立兩朝不倒，全靠他這份遇事極能變通的本領，他語氣平和地謙道，“公公的提點，老夫銘記于心。”

郭松笑着擺了擺手，連忙道：“侯爺說哪裏話，咱家哪敢提點您，您別嫌咱家多嘴才好。”

“再說教子無方，這更是無稽之談！”郭松轉而笑着拱手，語氣滿是贊許，“沈少卿人品貴重，才學樣貌都極為出衆，侯府天大的福氣尚在後頭呢。”

沈谧垂下眼，他不動聲色地聽着，一時沒有接茬。

郭松見狀，也不多做逗留：“咱家還要回宮向陛下複命，這就去看看沈大人如何了。”

“公公慢走。”沈谧擡手回禮。

郭松笑着颔首：“侯爺留步。”

沈谧目送郭松的背影穿過垂花門，直到那抹标志性的緋魚天青緞子顏色徹底消失在視線裏，他臉上那抹謙和得體的笑容才一點點兒褪去。

沈玉龍湊上前，喚了聲：“爹。”

沈谧淡淡一眼瞥過去，沈玉龍一副讨好的笑容，他說：“孩兒……要不孩兒先讓人把凳子和板子收起來，爹覺得如何？”

沈谧死死盯着他，開口問：“我不在的這大半年，你弟弟時常進宮面聖？”

“也……也沒有時常，”沈玉龍拿不準爹的意思，心裏直打鼓，他思忖着答，“平常都是按規矩上朝點卯。只不過我聽迎春說，陛下特意留他在宮中，用過幾回午膳。”

沈谧眼底瞬間掠過抹暗沉沉的顏色，他拂袖斥道：“自作聰明的蠢貨！”

沈玉龍被吼得一愣：“什麽？”

沈谧清涼刺骨的目光掃向他，不帶本分溫度：“看在今日郭公公求情的份上，原定的杖責暫免。但是你們玉衡院，未來一年的月例開支，每月一律減半。”

沈玉龍瞬間垮下臉，欲哭無淚地應道：“……是……”

沈谧沒有再看他，轉身，思慮重重地朝書房走去。

-

長豐院。

李嬷嬷和迎春幾個見到沈青羽被宮裏的小黃門攙着回來，登時大驚，一齊湧上前：“少爺！”

“少爺，您這是怎麽了？！”

先行被叫回院子裏的石泓見狀也面色驟變，他大跨步走過去，一把從小黃門手上接過沈大人——他的手剛碰到她的手臂，便覺那具身子輕得不像話。

隔着衣料都能感受到她在極輕微地發抖，偏偏脊背還挺得筆直，不肯往他身上靠半點。

石泓低頭，見她面上白若宣紙，毫無血色，平日裏清冷的底色此刻碎了一角，難得露出罕見的脆弱。

他的喉頭滾動了下，猶豫片刻，飛快做了個手勢：大人，您……怎傷得這麽重？小的抱您進去，可以嗎？

沈青羽看他眼，輕輕搖了搖頭，她虛弱的聲音裏帶着不容置疑的篤定：“迎春迎芳，過來扶我。”

石泓伸在半空的手僵住了。他臉上的關切凝了一瞬，像被什麽東西無聲地打了回來，随即轉為黯淡，他縮回手，退至一旁，目光仍寸步不離地黏在她身上。

李嬷嬷快步走上前，擔憂的目光在沈青羽身上來回打量，嘴唇翕動了好幾下，礙于外人在場，硬是一個字沒敢多問。

沈青羽被迎春和迎芳兩個丫頭扶着，經過李嬷嬷身邊時，她勉強撐起絲笑意：“嬷嬷，麻煩幫我招待下公公。”

又轉向那扶着自己回來的小黃門，微微颔首：“請公公稍後，我換身衣裳就出來。”

這位小黃門名喚得喜，生得白嫩清秀，不過才十七八。

他跟在郭松身邊辦差日久，早練就了一雙識人的眼睛，此刻見沈少卿這副模樣還能站得筆直，心中暗暗咋舌，面上卻不露分毫：“沈少卿不急，乾爹特意吩咐了，一切以您的身子為先。”

語氣稍頓，他又滿臉堆笑地道：“您也別一口一個公公的叫奴婢，真是折煞小的，您管奴婢叫得喜就是。”

沈青羽客氣道：“那就辛苦得喜公公。”

得喜連忙欠身應下。

進裏屋前，沈青羽又輕輕看了石泓眼。

若在平時，石泓是決計不敢随意進沈大人主卧裏的，可他敏銳地從這眼中讀懂了大人的意思——這是許他跟上。

石泓只遲疑一瞬，便擡腳快步入了裏屋，然後他反手将門栓重重扣緊，自己則筆直地守在耳房門口，像一棵沉默的老松。

迎芳手腳麻利地将屏風推出來，擱在耳房的門口以作遮擋，沈青羽淡淡的聲音從屏風後傳出：“石泓，守住門，別讓外人進來。”

頭回進沈大人主卧的石泓，微紅着臉連連點頭。

迎春放下紗帳，将塌上嚴嚴實實地遮掩好，迎芳這才輕手輕腳地為沈青羽褪下衣裳。

甫一見到她臀肉上青青紫紫的交錯傷痕，迎春心疼得直接掉了眼淚，“少爺一向懂事聽話，侯爺怎忍心下這麽重的手！”

沈青羽俯卧在塌上，她的背部肌膚白皙，肩線纖薄如蝶翼，聞言只緩緩道：“說來話長，別問了。”

頓了頓，她又補充一句：“也別叫嬷嬷知道。”

“先上藥，”沈青羽的聲色微啞，“外頭那位是禦前的公公，還在等我進宮複命。”

迎春神色複雜地咬唇說：“您傷成這樣，正該好好休養才是！怎能馬上進宮去？”

沈青羽的口吻是故作輕松的輕描淡寫：“不過才挨了幾下板子，遠沒有你們想的那麽嚴重，還不如提審犯人時，熬兩個大夜受罪。”

聞言，迎春的眼眶卻更紅，她望向沈青羽身上那片淤痕交錯的皮肉，滿心酸澀——自家少爺一向被精心呵護着長大，平日裏她們幾個唯恐她磕着碰着，連杯水都沒讓她端過，何談挨板子！

迎芳已然快步取來最好的金瘡藥和化瘀散，相比迎春，她面上瞧着更穩重淡定些，可一開口，語氣也不免滿是酸軟：“少爺忍忍，恐怕會有些疼，奴婢為您上藥。”

沈青羽側首，露出一截秀美白皙的下颔，她說：“不必怕我疼。”

“大力些，務必把淤血徹底揉散，”沈青羽道，“我這兩日還需上朝坐班，處理大理寺內事務，得快些好。”

這下，饒是素來的沉穩的迎芳也不忍心了，握着藥瓶的手微微顫抖：“那……那如何能行呢！”

沈青羽加重語氣：“聽話。”

“別讓禦前的公公們久侯，”她的眸光平靜，卻帶着深意，“否則聖上加怒下來，就不是簡單的挨板子。”

迎芳被這話唬得一怔。

迎春見狀，連忙抽着鼻子，麻利地取來一條乾淨布巾，遞到沈青羽面前：“少爺咬着它，免得待會兒疼得受不住，咬傷了舌頭。”

沈青羽接過布巾，含在嘴裏，她俯身趴在被面上，含糊的聲音中充滿堅定：“別再耽擱，開始。”

迎芳跟迎春對視眼，見沈青羽一臉決絕的模樣，兩人只好咬咬牙照辦。

藥酒碰到傷處的瞬間，一陣酸痛滾燙的錘楚感蔓延全身。

沈青羽這具身子從小被李嬷嬷幾個當作豌豆公主般照料，肌膚嬌嫩得不行，何曾受過這樣的皮肉之苦？

冷汗順着她的額角一滴滴淌下，她死死咬緊嘴裏的布條，擰眉強忍着。

空氣中漸漸彌漫開辛辣嗆鼻的藥酒味兒，迎春和迎芳兩個人一道上手，一下下用力揉按，不一會兒，那些淤痕便向四周擴散，顏色瞧着稍淡了些。

如棍子滾肉般的痛楚終于停下，沈青羽鬓邊的青絲早已被冷汗沾濕，她吐出嘴裏的布巾，深深地舒了口氣。

她的臉色依舊蒼白，卻強撐着精神吩咐：“拿件新衣裳給我。”

迎芳轉身去取衣裳，邊走邊道：“少爺等等，奴婢再去熬碗藥，您好歹喝了再進宮。”

“來不及了。”沈青羽淡淡開口，眸光微沉。

皇帝的旨意來得這樣及時，她難免不多想——他出手救了她，究竟想從自己身上得到什麽——而她，又能給出什麽？

沈青羽垂眼，慢條斯理地将胸前的白綢束得更緊。