第21章 021:朕身為天下之主

第21章 021:朕身為天下之主

第二十一章

沈青羽在迎春的伺候下換上一身乾淨的月白素衣，再将自己的四品官服穿在外頭，束好腰帶。

迎芳端來一杯溫水，小心地喂自家少爺喝着。

清潤的液體入口，沈青羽毫無血色的唇瓣被染得紅了些，她道：“拿個香囊給我。”

不少文臣士大夫都有戴香戴玉的習慣，但沈青羽極少佩戴香囊。一月裏唯有在來月事時才偶爾帶幾回，還是因為怕身上沾染血腥味兒，被人聞出異常。

迎芳取來一只盛着沉香混丁香的錦袋，沈青羽道：“這個味道太過濃烈，取那只合歡花配白梅的來。”

合歡花配白梅的……那不是您親自縫制的麽……

迎芳欲言又止地看了少爺眼，依言重新換了只。

這只香囊的袋子與別的不同，很好認，她替沈青羽将香囊系在腰間。

白梅的香氣清幽淡雅，混着合歡花的一絲綿甜，恰好能掩蓋住身上殘留的藥酒氣味，又不會顯得太過濃郁招搖。

起身時不慎牽扯到了傷處，沈青羽的眉頭下意識蹙緊，轉瞬便又舒展開。她面上已看不出任何異常，依舊是那個一絲不茍的沈少卿。

迎春心疼得不行，忙上前要攙扶她的胳膊，卻被沈青羽輕輕拂開手。

她說：“不必，我自己能走。”

她整理好官袍和冠帶，目光越過屏風，看向那扇緊閉的房門，語聲平穩：“開門。”

石泓背對着門板守在耳房門口，站得像一尊被釘在原地的石像。

隔着屏風和紗帳，他看不見裏間的情形，可他聽得見。

聽見布巾被咬緊時的齒音，聽見藥酒揉進皮肉時那一兩聲悶哼，聽見沈大人換衣服時的窸窣……

此刻他垂着頭，兩只耳朵紅得幾乎要滴出血，聽見這聲吩咐，他幾乎是同手同腳地走上前，将門栓拉開，側身退到一邊。

門外的院子中，李嬷嬷正端着茶盞陪郭松說話，得喜則站在旁邊伺候着。

見到沈青羽出來，李嬷嬷面上馬上堆起笑容，只那眼底仍然藏着抹憂慮，顯然她還挂心着自家少爺的傷勢。

“勞公公久侯。”沈青羽跨出門檻，她的聲音清朗平淡，身姿如松，清隽如竹。

郭松連忙起身，一雙精明的眼眸在她身上快速逡巡了圈——氣色雖然不比往日，但比方才在正院中瞧着好了不少，不像才受過罰的模樣。

他心裏暗暗佩服，同時不禁欣慰：沈少卿看着文弱，倒是個能忍的，又很識大體，以這副樣子面聖，想來萬歲不至于太觸怒。

郭松笑道：“沈大人客氣，轎子已在侯府外等候您嘞，咱們走吧。”

沈青羽說：“這就走。”

李嬷嬷迎上前，伸手替她理了理官服的領口，布滿細紋的手指卻在她頸側停了停，像在确認那高高束起的衣領是否已遮掩得一絲不露。

她低聲道：“少爺一路當心，早些回來。”

沈青羽應了聲，石泓本能地想要跟随，她頭也不回，只淡淡丢下一句：“不必跟。戌時在宮門口等我。”宮門戌時下鑰，她無論如何都能出宮。

于是石泓的腳步硬生生頓住。

沈青羽跟着郭松出了濟寧侯府的大門，彎身坐進準備好的四人小轎中。

轎子晃晃蕩蕩地往紫禁城的方向去。

一路上，沈青羽的臀肉被颠得酸痛，她只得微微側身靠坐，輕阖眼，腦海中卻不受控制地出現嘉禾帝的模樣，尤其是天子隔着禦案看她的眼神——那雙眼眸平和恬淡，不怒自威，可每每看她時，有垂憐、有審視、有探究，還有絲她讀不懂、避不開的、深邃且深刻的東西。

沈青羽忽然想起，在昨日的大朝會上，當她呈上由劉珂的供詞所引申而出的徹查寧波府的奏章後，滿殿嘩然。

幾名禦史與內閣首輔董天意接連出列，彈劾她“越職奏事、乾預地方”，而她跪在冰冷的金磚上，脊背雖直挺挺地立着，心裏其實已經在做最壞的打算。

龍椅上的嘉禾帝卻只是沉默片刻，繼而一句“卿所言關乎浙江海防要務，朕需斟酌再準奏是否詳查”，便輕描淡寫壓下了所有彈劾之言，護她周全。

自兩年前被欽點為探花，入大理寺以來，萬歲确實……護過她太多次。

沈青羽攥緊腰間的香囊。

轎子穩穩停在宮門口，得喜的聲音從外頭傳來：“沈大人，咱們到了。”

沈青羽睜開眼，眸中思緒盡去，她撐着轎壁起身。

得喜上前掀開轎簾，對着她笑了笑：“沈大人慢些。”

沈青羽微微颔首，算是領了他的好意。

穿過層層宮闕，踏着夕陽的餘晖來到養心殿的朱色大門前，一股幽沉的龍涎香彌漫在空氣中，這是獨屬于養心殿的味道。

郭松躬身領着沈青羽步入殿內，殿內燭火煌煌，橘黃色的光焰在鎏金燭臺上跳動，映得內裏亮如白晝。

皇帝一襲赭黃色龍袍，墨發束以玉冠，端坐在禦案後，正執筆批閱奏章。

聽到腳步聲，他緩緩擡起頭，目光越過滿殿的燭火，徑直落在走進來的年輕臣子身上。

沈青羽撩起衣袍，跪下行禮：“臣沈青羽，叩見萬歲。”

膝蓋觸地的剎那，她後臀上的傷勢被牽動，痛感絲絲縷縷傳來，她的聲調在“叩”字上出現了一絲極細微的顫抖，但很快又恢複到沉穩淡漠的語調。

嘉禾帝看了她眼，那一眼不長，卻将她從頭到腳掃視一遍。他随手擱下筆，起身繞過寬大禦案，一步步走到她面前。明黃龍袍上的兩只金龍，恰好停在沈青羽低垂的視線裏。

她頭頂旋即落下聲若有似無的嘆息。

還不等她想明白那聲嘆息的含義，就聽嘉禾帝道：“平身吧。”

“謝陛下。”沈青羽撐着地面緩慢站起，動作沒有平常敏捷，姿勢卻依舊端端正正，不曾露半分狼狽。

嘉禾帝低頭望着，忽然伸手扶住了她的手臂。

這只手骨節分明，力道穩如磐石，穩穩地就托住了她孱弱單薄的身子。

沈青羽的呼吸急促一瞬，她垂着頭，不去看皇帝那只溫熱有力的手掌，她的睫毛輕輕顫着，垂下的脖頸雪白修長，如白鶴引頸。

待她徹底站穩，嘉禾帝便松開力道，那只手被他負于身後，他不緊不慢地問：“挨打了？”

“臣的家事驚擾聖聽，讓陛下見笑。”沈青羽慚愧地說。

嘉禾帝目光不改，繼續追問：“被打了幾下，傷得可重？”

沈青羽的語調得體且疏離，如同平常在朝堂上對答公務：“托陛下的福，臣只是小傷，沒有大礙。”

一連兩個問題，得到的都是不卑不亢的答複，嘉禾帝不免沉默。

他端詳着眼前人，見她低垂的那段頸肉白生生的，像上好的羊脂白玉，他的目光在那裏停頓片刻，然後緩緩移開。

“不想成親，為何不來求助朕？”皇帝沉聲開口，“朕身為天下之主，自然能護住你，幫你回絕任何你不想做的事。”

任何？

沈青羽眸光一閃——其中，可也包括你的要求？

這樣萬死的話當然沒有說出口，她只是将神色放得更加平靜，從容地答：“臣蒙萬歲欽點為探花，入仕一來，又得萬歲一路庇佑，您于臣已是天恩浩蕩。臣怎好再因自己的私事，累萬歲操勞。”

“操勞，”嘉禾帝的口吻淡漠了些，唇角那點弧度含了絲若有若無的諷意，他道，“沈卿倒是公私分明得很，時時刻刻，都會替朕着想。”

沈青羽當作沒有聽懂這話裏的深意，她垂首，正色回道：“為人臣子，理應視君如父，為君分憂，臣不敢以私廢公。”

此話一出，嘉禾帝的眸色愈發幽暗深沉，他重複念道：“君父——”

“也是。”皇帝的語聲淡淡，卻帶着股懾人的壓迫感，他的眸光如有實質地，重重壓在沈青羽身上，幽沉的龍涎香混着他冷冽的語調，瞬間令殿內的氣壓驟沉。

嘉禾帝似乎是笑了下，他道：“朕若再長幾歲，的确足以做你的父親。”

聽到皇帝以這樣的語氣說話，殿裏伺候的幾名小內侍皆垂首不敢擡頭，就連站在不遠處的郭松也暗自叫苦，焦急萬分：這沈少卿怎麽回事兒，平常看着是個機靈有眼力見兒的，今兒怎麽泛起傻，沒看出萬歲已然動怒，還不趕緊低個頭，偏偏執着什麽君父！這不是說萬歲年齡大，往萬歲心窩子上捅麽！

沈青羽面不改色，頂着皇帝深沉的目光，她依舊垂首，一字字懇切開口：“君父如天，威嚴而慈，予臣庇護，教臣成長。”

“臣唯敬與誠，以表寸心。”話音落定，沈青羽擡首，用清潤的眼眸掃過帝王面容，她的目光如水澄澈，輕輕地道。

這話說得巧妙，既未否認“君父”之說，又在不動聲色拍皇帝馬屁的同時，剖白了自己的心意，卻始終恪守着君臣界限，不往暧昧的方向發展，分寸拿捏得可謂恰到好處。

果然，嘉禾帝聽罷，原本覆在面上的嘲弄冷意淡去一些，他用清淡的視線描摹着沈青羽的身影，薄唇邊似笑非笑的弧度未變：“愛卿真是生了一張巧嘴。”

沈青羽垂眸立着，恭謹不失謙和地答：“陛下謬贊，臣不敢當。”

嘉禾帝發出聲低哼，他突地向前邁了半步，繡着金線的靴尖陡然抵住沈青羽四品官服的袍角。

龍涎香的氣息毫無預兆地逼近——醇厚、灼熱、帶股成年男子的侵略性。

沈青羽從容的神色微變，她鼻息稍滞，下意識想後退，皇帝的手卻不容分說伸出，強勢地扣住她的下巴。

沈青羽整個人被釘在原地，無法動彈，只得仰起小臉。

暖黃的燭光灑在她的面龐上，映得她清隽的眉眼愈發白皙，少了幾分平日的莊重清冷，多了幾分柔和瑩潤。

嘉禾帝比她高出大半個頭，居高臨下地俯視她。

沈青羽的下颌線繃出一道倔強的弧線，直直地迎撞上帝王的目光。

兩人四目相對，呼吸交錯着撲面而來，在咫尺間糾纏。

“寸心，”嘉禾帝想起這個詞，他掀起唇角，掌心不緊不慢地向下，探向年輕臣子的衣領，“愛卿的寸心在哪兒，給朕瞧瞧。”

他本是說笑，食指指節不過在圓領官服的第一顆盤扣上停留片刻，尚未碰到她內裏的中單，沈青羽卻如只受驚的白狐，兩手立刻抓緊了皇帝的手。

她的指腹微涼如玉，喉間幾不可見地咽了下。

沈青羽從沒有這樣有失臣禮的時候——皇帝微頓，他感到意外。

他目光一瞬不瞬地，盯着沈青羽蔥白纖細、緊緊攥着自己手的手指瞧。

他仔細打量着。

沈青羽的掌心已經浸出薄汗。

皇帝視線落下來的瞬間，她陡然意識到什麽，忙不疊将手縮了回去。她那對清冷的眉眼，終于不再是一貫的平靜，深藏着不易察覺的緊張。

嘉禾帝靜靜盯了她一會兒，方收回目光。

皇帝慢條斯理地整理着被攥出褶皺的龍袍袖口：“朕一句玩笑，卿怎怕成這樣。”

沈青羽的聲腔微啞，卻強行壓制着情緒，使語聲不起波瀾：“臣身份鄙陋，不敢冒犯天顏。”

“不敢，又是不敢，”嘉禾帝此刻無心再想別的，他幾乎被這句話給氣笑，意味不明道，“朕看你驅虎吞狼時，倒是很敢啊。”

驅虎吞狼？

沈青羽輕輕蹙着眉，她說：“臣不懂萬歲的意思。”

“那朕便叫你明白。”嘉禾帝淡淡看着她，眼神變得深沉銳利，話卻是對一旁的郭松說，“宣段臣綱觐見。”

郭松垂首道“是”，他躬着身，輕輕退出殿外。

段臣綱？

沈青羽愈發不解，皇帝卻已轉過身，緩緩地走回禦案後坐好。

皇帝這副極富有存在感的男子身軀一離開，沈青羽方才敢擦了擦手心的汗。

她正打算在旁靜候，卻聽皇帝清淡的聲音響起：“你來替朕磨墨。”

在一片豐盈的龍涎香中，沈青羽的睫毛輕輕撲扇兩下，她沒有動作。

嘉禾帝見她站在原地不動，語氣微微加重：“沈少卿。”

沈青羽抿了抿唇，她沉默地走到帝王身側。

見皇帝面色無任何異常，她方在禦案旁站定，伸手撿起墨條，輕輕研磨，她的手腕細瘦，左右轉動間的動作恭謹而娴熟。

少年身上淡雅清甜的香氣從皇帝右側傳來，仿佛還帶有清潤的水汽，像是雨後青竹，争先恐後地從地裏冒出，透着生機勃勃的活力。

嘉禾帝擡眼，眸光輕輕掃過去。

他見到沈青羽低垂着首，一副溫馴的樣子，滿頭烏發在燭火下有一種絲綢般的質感，幾縷碎發不知何時從烏紗帽的邊緣滑落，貼在她長着紅痣的耳垂上。

皇帝忽覺手心癢得厲害，指腹不自覺地碾了碾。

為了逃避什麽似的，他呼吸不錯地執起朱筆，一雙手穩重有力，再無多餘動作。

不多時，段臣綱應召入殿，一進殿內，便看到了令他心神俱震的畫面——少年官員頭戴烏紗帽，近身立于天子身側。從緋紅官服裏露出來的手腳和脖頸，如玉也似，晃得人眼目微動，心緒難平。

段臣綱的身形微微一怔，喉結快速滾動了下，但審視和探究不過一瞬，他立刻移開視線，神色如常地下跪叩首，以額觸地：“臣段臣綱，叩見陛下。”

嘉禾帝未看他一眼，也未叫平身，只淡淡吩咐：“沈愛卿，你在發什麽愣？”

猛然聽到“沈愛卿”三字，跪伏在地上的段臣綱，腰背瞬間緊繃成一條線。他手臂上的肌肉隔着官服隐約可見隆起，他連呼吸都放得極輕，卻不敢擡頭望過去。

須臾，他聽到一道清淡的嗓音道：“臣乍見萬歲的字，心醉不已。”

嘉禾帝當即朗笑起來，片刻後，他收了笑意，含着幾分興味兒道：“朕昔年曾聽楊聞知說過，他有一高徒，字跡頗有王羲之遺風。不知朕的字，比那位飽讀詩書的狀元郎，又當如何？”

段臣綱的眸光深了深，眼底掠過抹暗色。

這刻，他終究無法克制地輕輕仰首，以一個極隐晦的、窺視的角度，望向禦案旁。

沈青羽一向冷豔的面容上清冷如故，她似乎沒有很大情緒波動，不過手執墨條，淡淡地說：“周師兄的字固然纖細挺拔，優雅秀逸，頗具文人風骨，但萬歲的字渾厚蒼勁，剛正有力，更有開創盛世的氣魄。”

她越是用平靜坦然的語氣說來，嘉禾帝的嘴角便越是忍不住上揚，他笑得清淡。

“平身。”他終于對久跪着的段臣綱開口。

從帝王的神情與語氣來看，他顯然對沈青羽的回答滿意至極。

段臣綱一刻不敢放松，他的肩背繃得更緊，甚至膝蓋從地磚上擡起時，發出一聲細微的骨節響動。

“謝萬歲。”

嘉禾帝端坐在禦座上，不鹹不淡地問：“可知朕叫你來的原因？”

段臣綱的嘴唇微微發乾，他垂手立道：“臣愚鈍，未能領悟聖意，請萬歲賜教。”