第22章 022:先去養心殿向皇兄請個安。

第22章 022:先去養心殿向皇兄請個安。

第二十二章

殿內燭火噼裏啪啦地燒着，橘紅色的光暈漫過雕龍殿柱，在金磚地上投射出深淺交錯的影子。

窗外暮色沉沉，斜陽最後一抹餘晖從雕花窗棂中漏進來，與燭火交融成一片昏黃溫暖的光。那光恰好落在沈青羽緋紅的官服上，将她分隔成明暗兩半。

遠處宮牆下，定昏鼓的聲音隐約傳來，蒼涼沉悶，撞得人心頭微沉。

段臣綱始終低垂着眼眸，夕陽的碎光落在他眼睫上，将他黑而長的睫毛映得根根分明。

嘉禾帝負手站在窗前，逆光的身影被拉得冷峻颀長，他開口時并未回頭，語氣平淡得像在和老友敘舊：“你從幾歲開始跟着朕？”

段臣綱幾乎是不假思索地答：“臣七歲時，還是儲君的您帶人剿滅了城北的幫派，救了臣。臣從那時起就跟在萬歲身邊，受您教導長大。”

“七歲，”嘉禾帝笑笑，眉心蹙着的輕褶舒展開，看似是個端和的模樣，“轉眼也一十四年了。”

段臣綱垂首應“是”。

“十四年，你從一個無父無母的孤兒，走到如今的錦衣衛三品同知，”嘉禾帝轉過身，目光落在他身上，語氣淡淡，“這一路，很不容易。”

段臣綱垂首，他的眸子漆黑如墨，深不見底，他的語氣懇切至極：“臣卑賤之身，之所以能有今日，全賴陛下的信賴與栽培。”

旁邊的沈青羽安靜地立在禦案旁，手中還握着那半截沒研完的墨條。

她從前只知段臣綱狠戾果決，一直是帝王手中最鋒利的刀，卻不知道他二人間還有這段隐秘的往事，她眼裏有些驚奇，一眨眼就又散開。

“朕記得第一次見你的時候，”嘉禾帝道，“你衣衫褴褛，瘦得渾身只剩骨頭，勁卻不小，手裏抓着把匕首，怎麽也不肯松開。朕問你幾歲，你梗着脖子答，大概七歲。”

段臣綱眸光微動，像是被觸碰到了什麽久遠的回憶，他的桃花眼中泛起一絲極淡的漣漪。

“朕問你叫什麽名字，你說你自幼漂泊，沒有名字，只知道自己姓‘段’。”

段臣綱帶着笑意道：“臣記得臣的名字是陛下所賜。”

他說這話時，語氣裏罕見地流露出一絲不加掩飾的感激與懷念。

嘉禾帝看着他，繼續說了下去：“朕當時還問你，怕死不怕。你說死有什麽好怕，你見過太多死人，怕的是死了也沒人知道。”

段臣綱的身子微微一沉，他的頭依舊低着，看不清具體神态，只是那攏在袖中的一雙手，默不作聲縮緊了。

突然，他聽到皇帝換了副平淡随意的語氣：“去給朕拿盤糕點來。”

段臣綱微微一怔，擡起頭，便見禦案前的沈青羽倏然動了。她的腳步輕緩，身形一絲不茍，看上去沒有一丁點不情願，全然副謹遵聖令的乖順模樣。

見皇帝旁若無人地差遣沈青羽，好若把她當做近侍般随意傳喚，段臣綱的目光陡然變深，像平靜的湖面上被人投了顆石子，眼底極快掠過絲暗流。

他的腮幫子微微繃緊，像是在咬牙，又迅速松開。

嘉禾帝将這一切看在眼裏，卻不動聲色，他轉着大拇指上的羊脂玉扳指。

沈青羽端來的是一盤茯苓糕，白瓷的碟子邊緣描着棵青竹，與她的手指相得益彰的青嫩，她将糕點放在了帝王右手邊。

皇帝拿起一塊嘗了口，慢慢咀嚼兩下，方才不疾不徐地繼續道：“朕當時就覺得，這孩子，要麽成大器，要麽成大患。”

段臣綱猛地擡頭，一絲複雜的情絲從他眼眶中滑過，轉瞬又隐秘地藏進他微翹的桃花眼裏。

他恭順地俯首，口吻半分破綻不露：“臣誓死效忠陛下。”

“誓死效忠，”這幾個字從嘉禾帝的舌尖上滾過，他沉吟片刻，像是在咀嚼它們的分量，“你要投身錦衣衛時，朕便告誡過你，要做帝王之刃，無非兩種結局。”

“一種是像前朝的紀綱，本是永樂帝的心腹，掌權以後，卻因野心滋生，表現出過度的狡黠與貪婪，一度挑戰帝王的底線，最後落個淩遲處死、身敗名裂的下場。”

當帝王提到“貪婪”、“底線”等詞時，段臣綱的眼尾出現了抹異常的紅，像是被一根無形的針狠狠刺了下。他的指甲深深地掐進了掌心中，留下幾道月牙形的痕跡。

就連沈青羽，聽到“淩遲”二字也不禁凜然。她若有似無地向段臣綱投去一瞥，微光中，她只見到了他冷硬的下颌線，以及喉結旁輕輕抽動的頸部肌肉。

“萬歲，您喝茶。”在這凝滞緊張的氣氛中，沈青羽突然開口。她的聲線清潤平穩，恰到好處地緩和了幾分壓迫與對峙感。

嘉禾帝看了她眼，目光在她臉上停留一瞬。

他接過茶盞，啜了口清茶，溫熱的茶水入喉，他神色稍霁。

嘉禾帝放下茶盞，站起身，墨色靴底踩在厚絨地氈上，發出輕不可聞的聲響。他的嗓音聽來比方才柔和：“還有一種，是像嘉靖朝的陸炳，既是權臣、又是忠仆，最後被世宗谥為‘武惠’，恩情綿延子孫。”

不知不覺間，嘉禾帝已踱到了段臣綱身邊。

單論個頭，段臣綱比皇帝略高幾寸，但在帝王威嚴的氣勢下，他依舊顯得俯首帖耳。像一頭被鎖鏈拴住的猛獸，收斂了全部的獠牙。

嘉禾帝居高臨下地望着自己的臣屬，目光銳利，他一字一頓地問：“段同知，你想做哪一種？”

段臣綱沒有一刻遲疑，他彎身垂首，将腰彎成一個恭順的弧度，異常馴順地答：“臣幼年無知，流落市井，多虧陛下不棄，臣才得以保全性命。臣當年就向萬歲說過，臣此生為陛下所用，願做您手中之刃，為您披荊斬棘。”

“這些年來，陛下的教誨，臣一刻不敢忘，更不敢有半分逾越。”段臣綱的聲調不高不低，始終維持着俯首帖耳的姿勢。

在北鎮撫司裏不可一世的同知大人，此刻溫馴得像一條伏在主人腳邊的獵犬。

嘉禾帝靜靜地看着他，目光波瀾不驚：“可一把刀，若有天滋生了自己的想法，生出了不該有的欲望，就不再是好用的利刃，反而容易割傷主人的手，釀成大禍。”

沈青羽目光一動，她神思複雜地望向皇帝與段臣綱。

到了這時候，段臣綱怎可能還不明白皇上指的到底是什麽？是他派人送去定遠侯府的那枚碎玉，犯了帝王的忌諱！

可皇帝的忌諱到底是什麽？是氣他不該把手伸太長，敢随意警告指摘宗室？還是忌諱他——

段臣綱的目光浮光掠影般掃過禦案前那抹清冷的側影。

年輕的少卿大人正安靜地立在原地，手邊擱着糕點與茶壺。她白皙的側臉在燭火下顯得冷豔又冷淡，如尊被供奉在神龛中的白瓷觀音，脆弱、矜貴、不容亵渎。

似乎只能由一人捧在掌心珍視。

段臣綱像被一根無形的鞭子狠狠抽到了天靈蓋，涼意與痛意席卷而來。

皇帝還在等着他的回答。

段臣綱倏地垂下眼簾，雙膝跪地，眼底翻湧着的所有情緒，皆被死死地壓在深處。

他眼尾的朱砂痣像刀尖一滴未乾的血，叩首道：“臣對陛下絕無二心，陛下明鑒，臣萬死不敢有犯陛下。”

這話說得極重，沈青羽的眉心微微動了動，她向段臣綱望去，目光裏帶着幾分探究、幾分疑惑。

嘉禾帝的身影立在段臣綱前側，聲音聽不出喜怒：“朕無需你以死明志。朕當初給你起名為‘臣綱’，就是願你一生‘謹守臣徳，忠君奉上，恪守綱常’。”

他擡手，在段臣綱肩上一拍，力道不輕不重，像是安撫，又像是警告，他說：“朕希望你做陸炳，或袁彬那樣的忠仆良臣。”

殿內的燭臺猛地跳動了下，火苗竄高後又落回原處，将殿中三個人的影子在牆壁上拉得扭曲。

段臣綱垂下的眼睑紋絲不動，唯有微微起伏的胸膛，暴露了他并不平靜的情緒。

他像是将什麽東西極力壓制下去——是委屈、是戾氣、是不敢說的占有欲，還是近乎瘋狂的執念？

沒有人知道。

只見他順着帝王的力道俯首，用溫順得近乎謙卑的嗓音道：“是，臣謹遵聖谕，必不負萬歲所望。”

“起來吧。”嘉禾帝淡淡開口，旋身走回禦座。

禦座前那道身影還立在那裏安靜地站着，不知這番對話她聽懂了多少。

皇帝的目光從她面龐上一掃而過，他重新坐回龍椅，望向躬身垂首的段臣綱，口吻慢條斯理，像在閑話家常：“你也二十有一，該娶一門妻子，安定下來。”

如果說之前的種種敲打還是暗示，這則是赤裸裸的明示——帝王要斬斷他所有不該有的念想，将他困在世俗的枷鎖裏。

段臣綱想到日前來北鎮撫司代為傳旨的龍骧衛統領倪丹，其實那一次就代表帝王的警告和态度了，可笑他還以為自己掩飾得很好。

事實上，帝王的眼睛無處不在。

段臣綱站起身，當着沈大人的面，他将一雙桃花眼眼尾上揚挑起，刻意将情緒放得散漫輕挑：“臣過着刀口舔血的日子，不過爛命一條，哪有好姑娘願意把終身托付給臣這樣的人？”

嘉禾帝笑了，語聲清淺，卻不容置喙：“段同知一表人才，怕只有你看不上人家姑娘的份，怎會有女子看不上你。”

段臣綱的喉結上下動了動，他克制着自己，不要往側前方那道熟悉的身影上看，目光死死釘在目前三尺的金磚地上，他盯着地面斑駁的光影，指尖發麻。

坐回龍椅上的嘉禾帝沒有再看他，一手随意點了點面前的空茶盞，那是示意沈青羽添茶的意思。

此刻的沈青羽倒是格外乖巧，她手握着紫砂紫壺，傾斜壺身，清澈的茶湯瞬時從壺嘴中流出，發出一片淙淙流水聲。

嘉禾帝接過茶杯：“你且退下，定好了人選記得提早告訴朕，朕為你賜婚。”

段臣綱聽着那清脆的水聲，沉默了片刻。這片刻好像不過是一息之間，又漫長得如同一場煎熬的掙紮。

他看着那道清隽的身影為另一個男人斟茶，看着那只素白的手穩穩地托着茶盞遞到天子手裏。

他的脊背繃得僵直，聲調卻依舊沉穩恭敬，聽不出任何異常：“是，謝陛下隆恩。”

“臣告退。”段臣綱邊說，邊躬身倒退，每一步都踩得又有力又穩。

全程，他的目光未有絲毫亂看，沒有多注意沈青羽一眼。

殿門半開，微涼的秋風從縫隙裏灌進來，卷起了他飛魚服的下擺，也卷走他眼底最後一點溫度。

段臣綱從得喜手中接過自己進殿前卸下的繡春刀。他低垂着頭，輕輕摩挲刀柄，将所有不甘、怨怼與狠戾盡數掩在光影的死角裏。

“多謝公公。”他淡聲道。

得喜說：“同知大人客氣，時辰不早，您趕緊回家用膳歇息吧。”

“這就回，”段臣綱邊說，邊将繡春刀穩穩別在腰間，動作利落，他狀似無意地道，“陛下還不用晚膳麽？”

得喜道：“用的，奴婢這就要去傳膳。”

段臣綱輕一點頭：“那我不打擾公公做事，先行告辭。”

他拱手告別，轉身離開時，目光在小內侍們捧着的食盒餐盤上快速掃過——兩雙烏木筷子并排擺放在青花瓷的筷托上，一雙在左，一雙在右，成雙成對似的。不僅如此，菜品旁還額外加了道某人偏愛的桂花糕。

段臣綱沒有再停留，他嘴角還維持着對帝王那份恭順的微笑。可那笑意只浮在面皮上，眼底的寒意，足以令人脊背發涼。

“段同知，請留步。”

将出宮門時，有人叫住了他。那聲音溫潤含笑，尾音微微上揚，帶着幾分懶洋洋的散漫，在夜色沉沉的宮門口顯得格外突兀。

段臣綱駐足旋身，便見戴着鐵面具的楚王笑意盈盈地站在宮門陰影處，他負着手，語氣輕快，每一個字都像是帶着笑：“段同知腳步匆匆，這是要往哪裏去呀？”

段臣綱連表面客套都懶得裝，夜色下，月光為他俊美的眉眼投下一層冷霜，他的那雙桃花眼中沒有半分溫度，像兩塊涼玉。

他随意一點頭，禮數敷衍到極點，聲線也像結了冰：“下官趕着回家吃飯，公務纏身，不多奉陪殿下。”

說罷，他毫不留情轉身離去，只餘飛魚服在夜風中獵獵作響的聲音。

裴時钰身後的馬順見他這般輕狂，不由氣憤道：“他算什麽東西！不過是陛下身旁一條走狗，也敢對殿下這樣無禮！”

裴時钰倒是不僅不介意，還興致勃勃地笑了。

他望着段臣綱遠去的背影——那背影像一把染血的繡春刀，鋒利且孤獨。

“什麽事情值得段同知這樣生氣呢？”裴時钰摸着下巴，語氣玩味，像是在猜一個有趣的謎題。

須臾，他收回目光，整了整衣冠，将袖口的褶皺撫平，好整以暇道：“走，咱們暫時不去慈寧宮——先去養心殿向皇兄請個安。”