第26章 顧家 說話間，她

第26章 顧家 說話間，她

雇來的小馬車碾過碎石泥路, 車轱辘發出磕磕絆絆的聲響，像要散架般。李芍歡坐在颠簸的車廂中被震得頭昏，直到馬車拐入鋪着青石板的大街才算安穩, 外頭嘈雜的叫賣聲也随之變遠。

她挑開簾子朝外望去。

街巷兩側商肆極少, 宅子也比別處都寬敞闊氣些, 這裏是城中富戶聚居的南鼓巷

和她記憶裏相比，除了街巷間的行道樹更加茂盛外, 這裏似乎沒什麽變化，就連轉角處的那棵柿子樹，也還歪在牆頭。樹下石橋上走過的人, 恍惚間化作眉目慈祥的老人, 站在橋上搖着手裏的獅子糖, 寵溺地喊一聲——

“歡歡。”

十三年了，她終于回到南鼓巷。

馬車悠悠停在一處宅邸前, 結清車錢, 李芍歡拎着兩包團餅茶和宋萦昨日新烤的點心下車，莫名有些緊張。

眼前宅邸門楣上的匾額年年補漆, “顧宅”兩字簇新依舊。

這是她外祖父的宅子，如今住在裏面的是她舅舅一家。

李芍歡随母親進京之時只有五歲, 對舅舅的記憶并不多，只從母親口中聽說，舅舅顧尋是個木讷內向的人，讀過幾年書可惜沒過鄉試, 便在私塾做個給孩童啓蒙的夫子，後來娶了位書香門第的女子，生了個兒子叫顧齊，日子倒也和美。

唯一美中不足的是, 舅舅對花木種植并無興趣，自從李芍歡的母親走後，顧翁那手花木培育技藝亦再無人可承，半生成就盡付流水，沒多久便病倒榻上，暖房漸敗、花田漸荒，那夫妻二人又不擅經營，家中生意一落千丈。

及至顧翁病故，顧尋無力支撐家業，只得遣散家中花農，将名下花田轉租他人，吃租子養家，做個閑散鄉紳。

李芍歡回到江臨後，按理是要拜會舅舅舅媽一家的，只是到底十三年未見，她孤女回鄉，冒然登門總有投奔之意，怕惹舅媽不快，再加上當年外祖父重病離世與母親遭遇脫不了關系，又恐怖舅舅心存芥蒂，她本想着在江臨站穩腳跟，待食肆開張再登門認親，宴請舅舅一家。

然而眼下有件要緊事，她不得不将此事提了前。

金雀街買下的那兩間鋪面其中之一，因在端頭，故而帶了塊小園子，前主人用來堆放雜物，養些雞鴨，并未修繕利用。她與宋萦合計過，兩間鋪面打通後，劃出六成作為食肆的門面大堂，餘下的四成地方都歸她另用。

那小園子她準備翻土栽花植樹，做成園景，與園子相連的那部分屋子，她打算建成堂花暖房，用來培植堂花。

所謂堂花，便是借人手使之早放的花，需以紙飾密室、鑿地作坎，置熱湯于地坎中，以借湯熱催花。

李芍歡在裴家時，曾借裴家研究過此法，有信心一試，只不過這堂花暖房的搭建，竹架如何搭、地坎如何鑿，都需要有經驗的花農來布置。

她思來想去，只想起一個人。

昔年跟着她外祖父種植花木的花農佟喜，後來因為深得外祖父信任，他被提拔成顧宅管事，現在應該還留在顧宅。

她深吸口氣，按下心頭忐忑，正要上前拍門，不妨顧宅的大門卻突然從裏頭打開。

李芍歡忙退開幾步，門內率先踏出個容長臉的中年婦人。

那婦人梳油亮的發髻，臉上脂粉抹得煞白，一雙渾濁眼眸帶着高高在上的審視，從李芍歡身上一掃而過後，朝身後送她出門的人開了口：“許娘子，你知道我們夫人的脾性，是真心把你當成知己才同你來往的，否則以你顧家的門第，如何能出入參軍府與她說上話？”

“我明白的，虧得錢娘子看得起。”随後出門的婦人陪笑道。

這婦人三十來歲，頗為豐腴，打扮得很家常。

聽說舅母便姓許，李芍歡心裏隐隐猜到她的身份。

“明白就好。錢娘子也知道你是聰明人，才給你指了條生財明路，你可要快些，別叫她好等。”前頭那婦人說話間，又斜瞥了李芍歡一眼，撂下話扭頭便離開了。

許氏微蹙的眉心終于松開，複又浮起幾分不耐煩來：“錢錢錢，整日提錢！不過是戶曹參軍家的弟媳婦，拿什麽官架子，張嘴就是一千兩……”

抱怨兩句，她瞧見旁邊的李芍歡，倏地改口喝問道：“你是何人，在我家門口做什麽？”

李芍歡這才上前見禮：“我是李芍歡，您是……許舅母吧？”

許氏狐疑地盯着她半晌：“什麽舅母？我不認識你……”

“我母親是顧家長女顧蓉，舅舅名諱顧尋。”李芍歡便又道。

許氏一聽“顧蓉”之名，總算想起自家男人遠在京城的妹妹。

————

“原來如此，真是可憐的孩子。”許氏坐在花廳主位上，聽李芍歡說完從京城回江臨的緣由，不免感慨道，“你也太見外了，該早點來尋我們的。你舅舅別的本事沒有，給你片瓦遮頭還是可以的，你獨自一人流落在外，若有個好歹，我們如何同你母親與外祖交代？不如搬回來住吧，也好有個照應。”

李芍歡被請進花廳用茶，顧宅已然重新修葺過，院子裏的花木都已移除，連這花廳也與記憶裏對不上號了。

她聽着舅母言不由心的客套話，只小小抿口茶，方道：“舅母疼愛，原不該拒，只是我已在外置下鋪面，準備開個食肆，謀生糊口卻是不難。”

許氏一聽她并沒上門投靠的意思，只覺心頭一松，聽她說要開食肆，面上神色卻又淡了。

一個女子在外抛頭露面，終非正途。

但她到底沒有多說什麽，只又客套幾句，便說：“你今日來的不湊巧，你舅舅外出訪友去了，見不着面。不如你留下用頓便飯，我遣人去尋他回來。”

“不用了，是我冒然上門，不敢煩勞舅舅舅母，待改日食肆開張，我再設宴下帖，請舅舅舅母到時一定光臨。”李芍歡放下茶碗，笑着道，“只是我此次前來，倒還另有一事，想求舅母幫忙。”

“哦？但說無妨。”許氏便垂了眸。

莫不是來打秋風的吧？

“我想問舅舅舅母借個人。”李芍歡道。

“何人？”許氏倒是納悶了。

“佟喜佟伯。”

許氏聽到她要借的人，也不問緣由，只道：“你若不嫌佟伯老邁，他又願意随你，自然沒問題。”

那佟喜是公公在世時留過遺言，要顧家替他養老送終的老仆人，年邁力衰也做不了什麽事，在家裏反添張嘴巴，這李芍歡要把人帶走，她當然是一萬個同意，當即便遣人去喚佟伯。

不過片刻，花廳外便來了個黝黑精瘦的老叟，穿着粗布短打，在廳外局促地站着，也不敢入內。

“佟伯，可還記得我？”李芍歡起身，親自走到門外。

看到佟伯，她難免想起外祖父，眼眶不由泛起水花。

“你是……”

“我是歡歡。”

佟伯嚼着“歡歡”二字，回憶片刻，眼中倏爾一亮，顫抖道：“你是……小小姐？”

小小姐……

李芍歡已經很久沒有聽人這樣叫過自己了。

從前母親常帶她去城外花田巡田，外祖父手底下那些花農看到她，都要笑着喊她一聲——

小小姐。

她也曾是家中嬌寵的孩子。

“真是小小姐，和咱們家蓉姐兒生得一模一樣。”佟伯已經紅了眼眶，忍不住揉起眼睛來。

“佟伯，芍歡此番前來是想請你跟她回去，你可願？”那邊許氏見他哭啼的模樣，心中生厭，打斷兩人的敘舊道。

佟喜回了神，忙問道：“小小姐可是有事要差遣我？只是我已年邁力衰，只怕幫不上忙反要連累你。”

“一定幫得上。你跟随外祖父多年，練就一身種花的本領，我想請你跟我回去，幫我布置堂花暖房。”李芍歡直言不諱道。

佟喜神色卻随她此語一振，激動道：“小小姐，你是打算重振顧家花業？”

李芍歡聞言下意識望向許氏。

果然，許氏已面露不喜。這老奴也未免太不知好歹，他們顧家正經的後人還在這裏，怎反而求到外姓人手裏，說得好似他們這些兒孫不肖，毀了家業一般。

不就是個破種花的。

“佟伯言重了。我開了食肆，鋪子旁邊帶了個園子，想請你幫我布置個堂花暖房，種些花。”李芍歡解釋道。

佟喜追随老東家多年，看着老東家從一窮二白的小子，靠着種花拼出這份家業，到頭來卻無人可承，眼睜睜瞧着顧家沒落，心裏已替老東家痛惜多年，見到李芍歡回來，便如同見到當年的顧蓉，一時激動說錯了話，忙也補救道：“是是，能種些花已經很好了。”

他這身筋骨，在顧家都快僵硬了。

“成。那你收拾收拾行李，兩天後我來接你。”李芍歡甜甜笑了。

兩廂商量妥當，李芍歡向許氏道謝告辭。

————

成功借到人，李芍歡心情大好，回家時宋萦正做好飯，她美美飽餐一頓，牽着小靈華去鋪面巡視修繕情況。

路上李芍歡買了兩根膠牙饧，和靈華一人一根抓在手裏慢慢舔食着，往金雀街尾部走去。

還沒走到鋪面前，李芍歡就看到鋪子附近圍了幾個身着襕衫的年輕士子，也不知出了何事。

“喲，這不是陸兄？！昨日朱參軍老母親的壽宴，你怎麽沒去？他好歹是你鄉試的座主，連這點面子都不給？”

挑釁般的聲音遠遠傳來，夾雜着不懷好意的嘲笑，說話的士子個頭不高，體形卻很富态，在一衆士子中格外醒目，尤其站在被他展開雙臂攔住的人面前，更顯滑稽。

李芍歡一口抿下棍上的膠牙饧，盯着那個被他們攔下的人。

長身玉立，不是陸骁又是何人？

真是巧了，短短幾日，連見三回。

“昨日沒空。”陸骁回得簡潔，語畢要走，卻又被那起人攔住去路。

咦？看他要去的方向，是她的鋪子？

李芍歡詫異了。

“朱參軍昨日還特地在宴上問起你這三年前的江臨解元來，偏你不在，他可是失望得很。”那人便又道，“你沒去可太可惜了，昨日酒到酣處，朱參軍邀衆人聯詩助興，柳文兄一鳴驚人，字字珠玑句句生輝，博得滿堂喝彩。若是陸兄也在，定能與他一較高低，不至叫他一人占盡風頭。”

那人說話間又鼓動身邊士子，“你們說是不是？我們都多久沒見陸兄風采了。”

“就是！陸兄也忒沉斂了。”旁人皆附和道。

“多謝諸位看得起陸某，陸某受之有愧。”陸骁被他們纏得無法脫身，只敷衍道。

“你太謙虛了。好歹也曾是一舉奪得鄉試魁首的解元，那柳文與你如何能比？”對方續道，“三年前你因令妹之事耽誤了赴京趕考，如今令妹可好？聽說還在家中休養，你應該不會再錯過了吧？”

科考三年一次，秋闱鄉試所得解額無法保留，若是錯過當屆會試，到了下屆就必需重考。

也不知這陸骁三年前遇到了什麽事，連會試這麽重要的事都未能參加，聽那話中意思，與他妹妹有關？

李芍歡正琢磨着，那邊陸骁聽到對方提及妹妹，目光驟凝，面色也随之沉冷。

“也不知你與柳文，誰能奪下解元之位？”那人還在不知死活地說着。

陸骁已徑直朝前走去，也不管前路是否被人擋着。

“別走呀，那麽久沒見，多聊兩句。”對方卻不依不饒，又見他似乎往那兩間鋪子走去，便道，“你該不會是要去這個鋪子吧？我聽說這鋪子的老板是個寡婦，抛頭露面開飯館，一看就不是正經女子。”

“你說夠沒有？”饒是陸骁再穩重，也已攥緊拳頭，眉眼俱厲。

“怎麽？瞧你這惱怒樣，難不成你和這寡婦有關系？”那人笑得滿臉下流，只是下句話還沒吐出，已被人一把攥住襟口，四周的士子都吓了一跳。

“嘴巴放乾淨點。”陸骁居高臨下看着對方。

那人大怒，不顧四周同窗勸解，要同他撕破臉鬧一場，奈何身量不及對方，力氣也比不過他，他只能恨恨道：“你急什麽？果然和那寡婦是一夥的！且瞧着吧，金雀街已有我舅舅的香滿樓，這飯館定開不長久。”

“閉嘴！我已經錯過一屆，再錯過幾次也無妨，你今年也要參加鄉試吧？要是鬧到學府去，看看你的鄉試資格還能不能保住？”陸骁難得動怒，手越攥越用力，勒得那人襟口發緊。

聽他這話，那人倒是生出懼意，剛要說什麽，忽然聽得幾聲搖鈴聲，并一個清脆的聲音——

“快點讓開！別擋着道！”

陸骁同衆人一起望去，只見不遠處有輛牛車拉着滿滿一車沙石朝着這邊駛來，李芍歡側坐在牛車車沿上，懷裏抱着的小女孩正搖着手裏銅鈴。

打老遠她就注意到送貨的牛車從那頭駛來，她見勢不妙，忙上前去悄悄攔下牛車。

鈴鈴鈴……

急促的鈴音催耳，衆人受驚四下散開，生恐被車上泥沙污了衣衫。

陸骁的手也突然松開，那人脫力一屁股坐到地上，恰逢牛車停下，那人一擡頭，就對上咀嚼的牛嘴，一道口水就那樣流到他腦袋上……

“快點出來卸貨，你們讓讓，要鬧上別處鬧去，莫在我家鋪子面前鬧，晦氣！”李芍歡抱着靈華麻溜地跳下車，喊出鋪子裏雇的修繕工匠卸貨。

說話間，她還沖陸骁使了個眼色。

快跟她進鋪子！

作者有話說：

男主什麽時候出來？下周應該能見着。放個預告好了——“總之，沒有我的允許，你只能留在房間裏，不準擅自離開！”李芍歡想了想，拿出當家娘子的氣勢命令道。她是知道裴展熙這人性格的，縱然現在在她面前裝得再規矩乖順，到底也只是為勢所迫，保不準哪天狐貍尾巴一露，他就現出原形，又變成從前那副乖張模樣，她可拿他沒轍。還不如現在就立規矩樹威，震震他，橫豎保證這兩個月他不會給她闖禍，到時候就送還裴家，與她再無關。不是園子嗎？怎麽改成房間了？裴展熙一聽活動範圍越來越小，不由挑眉，可對上她沒什麽震懾力的挑釁時，還是低了頭：“知道了，李娘子。”“什麽李娘子，我是這裏的大當家，你是我的使喚丫鬟，換個稱呼。”李芍歡這才回身繼續往上走。換個稱呼？裴展熙想了片刻，只想起佟伯對她的稱呼，與外人皆不相同：“小小姐？”“……”李芍歡腳步一頓，轉頭惱道，“喚我東家娘子！”