第4章 第 4 章 這落胎手段極其歹毒，別說……

第4章 第 4 章 這落胎手段極其歹毒，別說……

燭火又被風吹得晃動不已，回憶被打斷。芍歡不得不起身關窗，忽望見窗外空置的竹篾曬盤。

這個曬盤曾被她鋪上薄布，填滿過篩後的細沙，做成沙盤，用削尖的樹枝練習她白天借着修剪花木的機會，在裴家學堂裏偷偷學到的字。

她認過字，只是不曾認全。母親教過她《三字經》與《千字文》，她也曾偷偷趴在私塾的牆根下聽童子頌讀千古文章。那時她便懵懂覺得，即使無法像男子那樣考取功名，認字讀書亦可讓她通曉萬物，明辨是非。

人永遠無法預知自己所掌握的本事，會在哪天派上用場。

技多不壓身，像她這樣的人，自然是學得越多越好。

縱然無法改變出身，她也始終明白，舉凡能為自己安身立命增添籌碼，她就要争取。

所以，她心甘情願三伏天頂着烈日在裴家學堂外澆灌花草，在數九寒天的大雪中修剪學堂外的樹木。

通鋪上的水仙發出兩聲夢呓，讓芍歡回神。

隔牆傳來的打更聲提醒她時辰已然不早，她匆匆吹熄燭火，倒頭便睡。

一覺無夢，及至睜眼天已朦亮，她揉着惺忪睡眼起床，已将昨夜偶爾泛起的心緒撫平。

花房外的兩株瓊花開得正盛，滿樹玉雪成團，叫人眼前一亮。在她來之前這兩株瓊花長勢并不算好，每年花量寥寥無幾，又經歷蟲害更是幾度瀕死，才被主子挪到偏僻的花房外，不想經她兩年悉心照料，竟叫這瓊花起死回生，今年花量驚人，已成府中一絕。

李芍歡坐在瓊花樹下将昨日采買回的茉莉花或用針線穿成串兒，或裝入紗袋紮緊，用鋪着絨布的托盤盛着，又從桶中挑出最好的幾枝茉莉切枝，再揀開得最好的瓊花剪下，并菖蒲葉、文竹等各色輔草都裝入竹簍，由水仙背着，随她一起往各院送花。

這個時間正是後宅主子們晨起梳洗的時辰，見到這些水靈靈的鮮花，或是簪入發間，或者是留下插瓶擺放，都是極好的。

先送的自然是侯夫人範氏所住的榮禧堂，不過今日是範氏召見各處管事議事的日子，她早就往外書房去了，銅鏡前正在勻臉梳頭是她的女兒裴韻雅。

“四娘子。”芍歡滿面盈笑，将托盤親自奉到她面前。

範氏膝下只得一兒一女，女兒裴韻雅在裴家同輩女娘中排行為四，一直養在她身邊。

“好香。你做的？”趁着丫鬟們編發的時間，裴韻雅一眼就相中茉莉花串，自顧自戴到腕間後又擡腕細嗅。

“嗯。都是新鮮采摘的，挑的也是開得最好的，戴在身上或者懸于帳中，倒比熏香更怡人，再一重挑兩朵洗淨放到飲子或是茶湯中，更能唇齒留香。”芍歡便道。

“就屬你最有心，手也巧，辛苦了。”裴韻雅又揀起一個香袋愛不釋手，頰上笑出兩點酒窩來。

“不過是些簡單活，不費什麽工夫，哪裏就辛苦了？難得的是娘子喜歡。”芍歡挑起兩枝鮮茉莉比了比，才小心插在她發髻上。

龍團茉莉在烏黑的發髻間似珍珠般靈動，很是襯人。

裴韻雅扶扶鬓，露出滿意的笑，一疊聲喚道：“秋言，快賞。”

丫鬟秋言早就取了一串錢遞來，芍歡含笑收下，又道：“還有今日的新鮮花材，娘子可要留些插瓶？”

時下插花盛行，京中的貴女大多都好花藝，裴府也不例外。

裴韻雅便讓秋言挑花，自己則拉起芍歡的手，道：“好姐姐，過幾日是長公主的夏狩宴，我與母親說說，你陪我同去可好。”

芍歡微詫：“長公主的夏狩宴遍邀京中名門權貴，我一個花娘陪你赴宴不合适，況且府內二娘子和三娘子應該都會去，有她們給你作伴，哪還需要我？”

長公主的夏狩宴年年都辦，說穿了就是給京中各府的夫人娘子們走動的機會，既能替小輩相看親事，同時也結交應酬積攢人脈。

這樣的宴會，芍歡哪有資格去？

“芍歡姐姐，咱們娘子的脾性你還不了解嗎？她就是個閑不住的。那邊府上兩位娘子都是文雅好靜之人，和咱們娘子玩不到一起。”秋言掩唇一笑，打趣道。

裴韻雅頗有幾分将門之後的飒爽，素日專好騎射玩耍，半點也靜不下來。

“可不是嘛！我同她們說不上話，別府的娘子也不愛同我玩。去年夏狩宴的馬球賽我輸給林五娘，今年必要找補回來。我教過你馬球的，你學得又快又好，若能同我一起，定能一雪前恥！”裴韻雅攥着拳咬牙切齒道。

去歲夏狩宴的馬球賽敗北後，裴韻雅回來便四處抓人陪練，後院的丫鬟都被霍霍完了，她又盯上芍歡。

可與別人不同的是，其她人是敷衍，只有李芍歡認認真真地學習。

這簡直是打瞌睡送枕頭，來得正是時侯。

裴韻雅鉚足勁教她，那段時間李芍歡除了養花種樹還得練習騎術擊球，真是累得骨頭都要散架，身上更是青一塊紫一塊沒少受傷，最後還是範氏看不下去開口阻止，裴韻雅才算消停。

李芍歡倒是甘之如饴，雖然談不上精通，但她至少學會騎馬。

和讀書識字一樣，多少也添個本事。

如今裴韻雅把主意打到夏狩宴上，李芍歡只當她說笑，并沒放在心上，閑談兩句便告辭離去。

臨走之時，裴韻雅又賞了她兩碟沒有動過的點心。

李芍歡笑着接下。

侯府主子們常給賞錢，再加上李芍歡辦事利索，說話又好聽，得的賞錢自比別人更多，一個月下來竟比她的份例還高。

一趟下來，能得不少賞賜，她樂得跑腿。

走完東府走西府。

裴家雖已分成東西兩府，不過西府庶出的二爺、三爺并無正職在身，多依附侯爺府，兩邊分得并不仔細。芍歡作為沈氏聘入府中的花娘，要照管兩府花木，自然也得和西府的主子們打交道。

這花從東府到西府，好不容易送完，李芍歡也出了身薄汗。打發水仙先回花房，她才得空拎着裴韻雅賞的點心，順道往西府下人們住的善安院看望雲蓮。

雲蓮是芍歡在裴府交情最好的丫鬟。

兩人同日入府，雖然不在一處當差，但在一處同住了小半年，知道彼此都是身世飄萍孤苦無依之人，故也無話不談相互扶持。只是去歲春時，雲蓮被二夫人徐氏看上，調到西府做了大丫頭，兩人間便不像從前那樣随時能見着面。

算算日子，她已經有三個月沒見着雲蓮。今日因裴韻雅賞的點心正好是雲蓮喜歡的滴酥鮑螺，她又來了西府，便想着順道瞧瞧雲蓮。

日頭漸曬，她只挑涼快的樹蔭走，抄小道去了善安院。怎料才剛靠近善安院的側牆，她便聽到隔牆傳來女人凄厲的慘叫聲。

腳步頓停。

那聲音聽着像是雲蓮的，也不知出了何事。

李芍歡心中泛起不祥之感，輕腳快步靠近側牆，透過海棠漏花窗朝裏頭望去。

不看還好，一看她險些腿軟。

善安院的丫鬟們都被支走，院裏站着幾個兇相畢露的壯實仆婦，雲蓮外衣未披，身上只着單薄裏衣，被人拽着長發拖到院中狠狠掼到地上。仆婦們手裏握着兒臂粗細的長棍，專往她腰腹落下。

“你這賤婢，勾引家中郎君與你私通結下孽障，還妄想母憑子貴飛上枝頭？呸！不要臉的蕩婦，也不看看自己的德性……”仆婦邊打邊罵，字字誅心。

雲蓮用手護着小腹，煞白着臉慘叫着向前爬，身下洇出的鮮血染紅白色綢褲，在地面拖出瘆人的血痕。

李芍歡驚地狠狠咬住自己的手，才沒讓自己叫出聲來。

雲蓮有孕了？

院中這些仆婦是來打胎的？

可就算是要打胎，一碗藥下去也就罷了，何至用這般傷人害命的酷烈手段？

她雖未經人事，卻也略有耳聞。這落胎手段極其歹毒，別說腹中孩子，就是大人性命都難保，坊間也不多見，何況是在以仁厚著稱的定遠侯府？

心中疑窦叢生，李芍歡匆匆繞過院牆打算救人，卻見善安院外站着兩個手持棍棒的健壯仆婦，兇神惡煞般守着門。

別說闖進去，就是有人靠近一些，都要遭到驅趕。

她進不去。

雲蓮的慘叫呼救聲還在不斷響起，只是越來越微弱。李芍歡心急如焚卻別無良策，只能躲在牆角張望。片刻後她深吸幾口氣強迫自己冷靜，轉身朝着東府狂奔。

現下能救雲蓮的只有一個人。

她得去搬救兵。

————

日頭漸高，東府榮禧堂裏一片安靜。

定遠侯夫人範氏剛料理完家事回到花廳小憩，正倚在羅漢榻上飲丫鬟端來的沉香熟水。小丫頭拿着美人錘捶腿，陪房林媽媽坐在杌凳上陪範氏小聲說話。

範氏一邊聽，一邊望着窗前桌案上擺的茉莉插花。

天青色的汝窯玉壺春瓶中插着枝精心挑選剪下的茉莉，那切枝花頭雖不多，但與綠葉相映，點綴在靈動的枝條上，被窗外斜入的陽光在牆面打出錯落的影子，叫人望之心悅。

外頭忽有人傳：“夫人，花娘芍歡求見。”

林媽媽見範氏眉眼間疲憊未散，正要開口打發來人，範氏卻将目光收回，懶洋洋開口：“讓她進來吧。”

竹簾被人挑開，芍歡強按急踏入屋中，向範氏和林媽媽問好。

範氏見她臉頰通紅，額上頸間全是汗，胸脯起伏不歇，便道：“可有急事？”

芍歡知道自己今日僭越了，但她沒有別的辦法，只能将心一橫屈膝跪在羅漢榻前：“求夫人救雲蓮一命。”

範氏眉頭大蹙，将目光投向林媽媽。林媽媽嘆口氣，起身蹲到範氏身側，附耳細語。

侯府雖大，但大事小事卻都逃不過範氏的耳目，全看她想不想知道。

“起來回話。”聽完林媽媽的耳語，範氏已經弄清緣由，神情依舊冷淡。

芍歡忐忑起身，聽範氏又道：“芍歡，你入府時日也不短，當清楚西府自有管家主母，那邊的私事我本就不便插手，何況是二郎房中之事？”

西府雖對東府多有依賴，但兩府後宅各管各的，她斷沒把手伸到小叔後院的道理。

“夫人，芍歡明白。可雖然東西分府，但在外人眼中卻只有一個定遠侯府。芍歡雖是奴婢，卻也明白一榮俱榮一損俱損的道理。雲蓮犯錯是該罰，可倘若鬧出人命，傳到外頭豈不叫人說我們侯府濫用私刑苛待下人，視人命如草芥？萬一再被禦史參上一本，到時受損的便只有侯府名聲。”芍歡垂手肅立，極力冷靜道，“救人一命勝造七級浮屠，何況事關侯府聲名？求夫人開恩，救救雲蓮。”

範氏垂眸斟酌片刻方朝林媽媽道：“你帶人走一趟，別叫那邊鬧出人命來。”

芍歡心中方是一松，後覺背上早已汗濕重衣。手還在發顫，她卻顧不上這些，只謝過範氏後道：“我帶林媽媽去吧。”

“不必，你留下，我有話同你說。”

範氏一句話，将芍歡留在了屋中。

待林媽媽出去，丫鬟也被範氏摒退，屋裏便只剩她與芍歡二人。

範氏這才又道：“你可知，雲蓮犯了何錯？”

作者有話說：

無