第45章 第 45 章

第45章 第 45 章

大船一路北上, 沿途經過碼頭除了必要的補給，不做任何停留。

三日後一行人回到了上京城。

蕭玉霆下船時又引得花船上一陣騷動。然而片刻後姑娘們見蕭玉霆一臉冷肅，熱情很快便消退。

蕭玉霆想起去時和謝修竹一同登船, 那些姑娘的熱情能掀翻屋頂。兩相對比，越發突顯出此刻的寥落。也不知謝修竹現在身在何處。

回王府的路上, 蕭玉霆一直擔心父皇的身體, 因此回去後稍作休整, 便帶着李蕊兒進宮請安。

蕭玉霆剛來到皇上寝殿, 聞到屋內熏着濃郁而奇異的熏香，不禁眉頭微皺。

宣德帝在練字, 得知燕王夫婦回來了, 和顏悅色地出來相見。

夫婦二人行禮, 宣德帝道：“自家人不必拘禮, 坐吧。”

蕭玉霆見父皇面色泛着一種不正常的紅，心裏隐隐有些擔心。又不敢直接開口詢問，以免有刺探之嫌。只能撿一些無關痛癢的閑話來說。

蕭玉霆聊到了南下的吃喝玩樂，對刺客之事只字不提。父子二人相談甚歡。

漸漸地宣德帝面露疲态, 便下了逐客令：“時間不早了，朕就不留你們了。霆兒回去好好休息，明日起上朝, 不要耽誤了朝政。”

夫婦二人恭敬拜別。

二人離開皇宮，上了馬車，李蕊兒拉了拉蕭玉霆的衣袖，問：“王爺聞到福寧殿的味道沒有？”

“我似乎聞到了異域熏香。”

“還有呢？”

蕭玉霆搖搖頭, 困惑地看着李蕊兒。

李蕊兒道：“父皇生病了。”

蕭玉霆眸色深沉地看着她, 問：“你如何得知？”

李蕊兒道：“殿內燃了一種叫做末藥的異域熏香, 怕是為了掩蓋藥味。尋常人聞不到, 但我嗅覺異常靈敏，還是聞出了藥味。看來父皇剛剛是強打着精神會見我們的。”

蕭玉霆一顆心驟然冷了下來。謝修竹所料不差，父皇身體的确抱恙，所以蕭玉鳴才會迫不及待地向他出手。為了奪得大位，竟絲毫不顧多年來的手足之情。

自古天家無手足，帝王家的權力鬥争向來都是這般殘忍，叫他如何不心寒？

蕭玉霆心灰意冷之餘，也為父皇感到凄然。

他擁有至高無上的權利，卻無可信之人。就連生病了也要瞞着自己的兒子。

皇上代天牧民，統禦寰宇，卻是天底下最孤獨的人。

蕭玉霆聲音裏透着不安，他握住李蕊兒的手，道：“我很擔心父皇。”

李蕊兒還是第一次見到蕭玉霆無措的樣子，連忙安慰道：“父皇春秋正盛，不會有事的。也許是因為春日将近，氣候驟變，身體難以适應，等過了這段時間就好了。你不要過于憂慮。”

蕭玉霆輕嘆一聲，道：“希望如此吧。”

*

次日早朝。蕭玉霆剛行至殿門口，蕭玉鳴便一臉溫煦地走過來。他看向蕭玉霆，問：“三弟怎麽提前回來了？”

蕭玉霆心中複雜難言，表面上卻不動聲色道：“在揚州遇到了水匪，敗壞了性質，乾脆提早回來了。”

蕭玉鳴一臉驚訝道：“怎會如此？人有沒有事？”

蕭玉霆不以為意道：“沒事，區區水匪，不足為懼。”

蕭玉霆說話的時候一直觀察他這個二哥的表情。

然而蕭玉鳴早就得知王彥臣任務失敗的消息，因此他神色如常，看不出任何破綻。

蕭玉鳴關心道：“确定是水匪嗎？有沒有追查到什麽？”

蕭玉霆目光複雜地看着蕭玉鳴，道：“手下人莽撞，沒留下活口。那些都是漕幫的烏合之衆，不足為道。屍體已經交給當地官府，這事就算是結了。如今穩定朝局平定邊患才是頭等大事，其他的無需計較。”

蕭玉霆有意無意地暗示，刺客之事到此為止，他不會深究，也希望蕭玉鳴見好就收。

蕭玉鳴自然是聽懂了他的暗示，轉換話頭道：“朝中諸事繁雜，三弟既然回來了，怕是免不了要操勞一番了。”

說着故作親密地攬着蕭玉霆的肩膀邁入殿門。

宣德帝高坐大殿之上，自是一派帝王威儀。他看向大殿，沉聲問：“西北災情如何？”

戶部尚書出列禀奏：“回皇上。西北抗災卓有成效，秦鳳路轉運使周運采買了禦寒物資救助災民，确保災民有炭火取暖，有棉衣禦寒。”

宣德帝點了點頭。

兵部尚書孫哲出列道：“皇上，因西戎國受災嚴重，卻沒能有效的抗災策略，故頻繁侵擾我西北邊境，豐州守将楊川請求出戰。”

宣德帝沉吟片刻，道：“眼下天氣惡劣，不利于作戰。讓楊川繼續守城，加強布防。你調遣三萬禁軍馳援豐州。”

言罷宣德帝忽然捂住胸口，他沉默片刻，壓低聲音道：“退朝。”

說着起身走出大殿。

剛走到空曠無人之處，宣德帝忽然俯下身猛地咳嗽起來，一旁的內侍孫德福立刻遞上手帕，宣德帝用手帕擦拭着嘴唇，拿開來一看，上面卻是一片觸目驚心的血紅。

*

蕭玉鳴面沉如鐵地回到裕王府，王彥臣見他心情不悅，立刻迎了上去，問：“殿下何事煩心？”

蕭玉鳴幽幽地看着王彥臣，聲音冷得能刮下一層霜：“燕王全須全尾地回來了，你這事辦的，也太不利落了。”

王彥臣立刻跪地，道：“屬下該死！”

蕭玉鳴輕描淡寫道：“既然該死，那就自行了結吧。”

王彥臣面露驚慌之色，道：“屬下死不足惜，可我若是現在死了，必定會引起燕王猜疑。”

蕭玉鳴目光淩厲地射向王彥臣：“你以為現在他就不知道是我做的？”

王彥臣叩首道：“求殿下給我個戴罪立功的機會，讓我能夠繼續為殿下分憂。”

蕭玉鳴不置可否，恰此時內院傳來一陣嘈雜聲擾亂了二人的談話。

片刻後內院的一個丫鬟慌慌張張地跑到蕭玉鳴面前，聲音急促道：“王爺，王妃要生産了。”

蕭玉鳴神色一變，道：“穩婆呢？”

“穩婆已經在産房候着了。”

蕭玉鳴吩咐道：“好好照顧王妃，不得有失。若王妃順利産子，少不了你們的賞。”

自古女人生産便是過鬼門關，潘寶珠在經受兩個時辰的折磨後終于誕下一子。

這男孩兒卻十分奇異，不哭不鬧。接生的穩婆用力拍打着嬰兒的後背，好讓嬰兒能夠順利哭出來。奈何嬰兒毫無反應。

産房裏的人皆好奇地湊過來圍觀，卻在看清嬰兒的那張臉之後紛紛倒抽一口涼氣。

潘寶珠耗盡了力氣，汗出如漿，她氣若游絲道：“把孩子抱來給我看看。”

丫鬟顫聲道：“小公子好着呢。王妃身體虛弱，好好休息吧。”

潘寶珠早就覺出古怪，這會兒才攢了點力氣，高聲呵斥道：“快把孩子抱給我看看！”

丫鬟顫顫巍巍地将襁褓送到潘寶珠面前，潘寶珠見孩子閉上眼不哭不鬧，下意識地探了探鼻息，确定還活着。她仔細一看，差點吓暈過去——孩子哪裏是閉着眼，他是根本沒長眼睛！

天啊，她到底做錯了什麽，老天要這樣對她！即使她有錯，為什麽要報複在一個孩子身上！

這孩子天生殘疾，以後在王府之中如何生存？保不準裕王還會怪罪到她頭上，若讓他活着，便是她一生的污點。

思及此，潘寶珠雙手扼住嬰兒的脖子，嬰孩終于發出悶悶的啼哭聲。

潘寶珠流着淚，用盡渾身力氣，待啼哭聲停止，她松開雙手，淚流滿面。

蕭玉鳴聞訊不顧阻攔闖進了産房，見床上臉色慘白萬念俱灰的潘寶珠，又見到旁邊斷了氣的嬰兒，先是被孩子的臉吓得後退了幾步，随即冷靜下來。

他緩緩靠近潘寶珠，一字一頓道：“你殺了他？”

潘寶珠沒有否認，無聲無息地流着淚。

蕭玉鳴怒道：“你這毒婦！”

潘寶珠萬念俱灰，沙啞着聲音道：“都是我的錯，請王爺責罰。”

待蕭玉鳴冷靜下來，目光冷冷地掃向屋內之人。

衆人吓得齊齊跪地，低聲哭泣着，身體抖如篩糠，料想自己性命不保。

蕭玉鳴讓王彥臣将屋內的所有人都秘密處置了。又從外面買來當日誕下的女嬰将其悶死，對外謊稱出生便夭折。

宣德帝得知了這個噩耗，悲痛不已。他想起早逝的先太子蕭玉衍，還有未見面便夭折的孫女，不禁懷疑是否他這一生殺業太重才克子克孫。

思及此鐵骨铮铮的帝王，竟當着皇後的面吐出了一口血。

皇後立刻扶住宣德帝，讓宮人傳禦醫。她輕撫着宣德帝的胸口為他舒緩郁氣。

宣德帝緩了緩心神，開口道：“朕這一生殺戮太重，得罪了老天。老天若要降罪，就懲罰在朕的身上吧，勿要傷及朕的子孫。”

皇後連忙握住他的手，哭着安慰：“皇上不要責怪自己，這只是個意外。以後……以後臣妾會吃齋念佛，為皇上祈福，為子孫祈福。”

宣德帝握着皇後的手，難過得說不出話來。

*

皇後聽聞潘寶珠誕下死胎之後抑郁成疾，親自來到裕王府探望潘寶珠，以示對外甥女的關心之情。

皇後鳳儀駕臨燕王府，蕭玉鳴率王府衆人出門迎接。

皇後在侍衛們的前呼後擁下來到潘寶珠的卧房，她見潘寶珠一身白衣素服，頭戴白花，面色慘白，病恹恹地躺在床上，頓時心疼不已。

皇後将所有人都遣退，她要和潘寶珠說幾句體己話。

房間內只剩下皇後和潘寶珠兩人，皇後緩緩來到床邊，潘寶珠一把抱住皇後的胳膊，傷心欲絕道：“母後，寶珠心裏好苦啊。”

皇後心疼地摸着潘寶珠的頭發，道：“我的兒，別哭了，哭多了傷身。”

“母後要為寶珠做主，我的孩子，是李蕊兒害死的。”

皇後面色一駭，道：“李蕊兒？她的手怎能伸到裕王府後宅？”

潘寶珠哭訴道：“王爺雖然娶了我，卻對李蕊兒一直念念不忘，就連晚上說夢話喊的都是李蕊兒的名字。年初二那天，李蕊兒更是在大相國寺禪房與王爺私會。王爺回家之後便對她一直念念不忘，還将這一切畫在了畫中。此事無意間被我知曉了，從此這件事便一直折磨着我，讓我日夜難安。若不是因為李蕊兒，我也不會誕下死胎……”

皇後面色一凜，立刻抓住了重點，問道：“那幅畫呢？”

“已經被王爺毀掉了。”

皇後面色稍霁。

潘寶珠繼續抱着皇後的衣袖哭道：“母後要為寶珠做主！”

皇後疾言厲色道：“你現在已經是裕王妃了，卻抓不住你夫君的心，你想要我如何做？你與裕王本是夫妻一體，應齊心協力，同心同德。你卻為了報複一個女人，公然将你夫君的把柄抖落出去。你如此不識大體，難怪裕王不喜。”

潘寶珠本想讓姨母為自己撐腰的，聽到這番話，立刻明白過來，是自己妄想了。

她立刻改了态度，道：“母後教訓得是，寶珠一時糊塗。”

“這件事你給我爛在肚子裏，不要再和任何人說起。若是傳揚開了，你以為敗的僅僅是李蕊兒的名聲嗎？就連你夫君也會受牽累。你可是我的外甥女，不要做無謂的後宅之争。從今日起，收起你的驕縱善妒任性妄為，做個合格的王妃，助他成就大業。将來……他總有一天會念你的情。”

潘寶珠抽噎着道：“多謝……母後……教誨，寶珠……明白了……”

皇後見潘寶珠可憐兮兮的樣子，不覺心軟起來，開口道：“你不要想太多了，好好調養身體吧。”說罷轉身離開房間。

劉皇後從裕王府出來，心中既惱怒又心酸。

燕王夫婦一個驕縱善妒，一個觊觎弟媳，簡直爛泥扶不上牆。若是她的衍兒還在，她何必寄希望于這兩個蠢貨身上？

*

宣德帝在接二連三的打擊下，舊疾複發，眼見着自己身體一日不如一日，他不得不正視立儲的問題。

至于人選，他之所以考慮了那麽久，無非是蕭玉鳴和蕭玉霆，都無法和去世的太子比拟。

蕭玉鳴性情溫和，卻缺乏主見難以禦下。從他身上看不出一個明君之相。若日後在朝廷大事上搖擺不定，只能任憑朝臣擺布。

而蕭玉霆，恰恰是蕭玉鳴的反面。只要他做決定的事便一意孤行，一條路走到黑。況且他沒有妻族和母族的支持，在那個位置上也未必坐得穩。他未來的路，在娶了李蕊兒那一刻便已經注定了。

宣德帝遲疑再三，終于向皇後提出了困擾已久的問題。

他看向皇後，道：“皇後，你認為裕王和燕王，誰可立為儲君？”

皇後直言道：“妾認為，遵循祖制利于大周江山社稷。”

這是一個安全又可靠的答案，一個宣德帝不會起疑心的答案，一個無人會反駁的答案。

宣德帝緩緩道出心中的憂慮：“我怕裕王壓不住那些驕兵悍将。”

“不是有燕王嗎？”

宣德帝嘆氣：“正是因為有燕王……”

他欲言又止，有些話不方便說出口，皇後卻已然明白了他的意思。

皇後寬慰道：“皇上放心，二人是一母同胞的兄弟，燕王定會竭力襄助裕王。”

宣德帝面色深沉，不置一詞。

皇後沉吟片刻，繼續道：“燕王骁勇善戰，若是他能夠鎮守邊疆，必然保我大周千秋萬載。”

宣德帝神色微動，心中已有決斷。

*

這日早朝，宣德帝向百官宣布七日後在南郊舉行祭天大典，向天告罪，為大周子民祈福。

屆時宣德帝将會當着文武百官的面冊立太子。

七日後，宣德帝率後宮家眷、文武百官、行駕儀仗、皇家親衛等千餘人，浩浩蕩蕩地行往南郊祭壇。一路鼓樂喧天，簫笛長鳴，圍觀者人山人海此起彼伏。

一行人抵達祭壇，宣德帝率皇後、兒子兒媳、文武忠臣在祭壇前跪拜。

宣德帝頭戴通天冠，身服衮冕，立于圜丘之上，盡顯天子威嚴。

四方樂聲停止，宣德帝手執玉圭，祈求大周國泰民安，風調雨順，百姓安樂，海晏河清。

宣德帝走下圜丘的剎那，忽然間猛地咳嗽起來。他用手掩唇，低頭一看，手中竟是鮮紅一片。

為了不引起衆人慌亂，宣德帝不動聲色地将手上的血跡擦在黑色龍袍上。

祭天大典結束後，潘晟當着文武百官的面宣讀冊立太子的诏書——

“二皇子蕭玉鳴人品貴重，仁德純孝，天資逸群，可堪大任，天命之所歸。謹告天地、宗廟、社稷。授以冊寶，立為皇太子。衆臣當盡心輔佐，保我大周國運遐昌江山永固。”

群臣聽罷伏地高呼：“皇上萬歲萬萬歲。”聲音在平闊的祭壇中久久回響。

一行人返回城內，攪擾了群臣多年的立儲之事終于塵埃落定，每個人的臉上都流露出氣定神閑之态。

不知何時天空降起白雪，雪越下越大，如鵝毛般紛紛揚揚，很快地上便鋪了厚厚一層積雪，腳踩上去發出咯吱聲響。

忽有大臣大聲呼喊：“天降瑞雪，吉兆啊！”

于是便聽群臣齊聲高忽：“天神顯靈，皇上隆恩浩蕩……”

*

李蕊兒一早醒來，發現王府的院子裏四處都是一片素白，窗前的寒梅傲然伫立枝頭，上面挂着一簇簇白雪，梅花在雪中盛開意味着春日不久就會到來。

李蕊兒閑來無事，便想着采雪煮茶。

她披上披風，推門來到院子裏，将瓷碟埋入雪中，鎮涼了便從雪中取出來，來到梅樹下，用雲母片将那寒梅枝頭雪一點一點地收入碟中。

剛下的雪潔白松軟，李蕊兒忍不住伸出舌尖嘗了嘗。

這一幕卻被蕭玉霆看在了眼裏。

李蕊兒低頭吻雪的剎那，眉眼間的驚豔觸動着蕭玉霆的心弦。

她身披大紅披風，點綴在白雪之中，紅白交映間趁得她越發嬌豔了。

蕭玉霆眼中忽然浮現出一絲壞笑，輕身一躍便躍上了牆頭。

李蕊兒拿着瓷碟繼續采雪，蕭玉霆使壞似的去搖晃牆邊的梅樹。一時間雪花簌簌落下。

李蕊兒臉和脖子上感到星星點點的涼意，以為是風吹雪落，沒有在意。

蕭玉霆加重了手上的力道，雪越落越多，李蕊兒眼睫上和眉毛上都是雪末。她以為又開始落雪了，欣喜地擡起頭，卻見牆頭上坐着一個男子，先是吓得後退了兩步，定睛一看是蕭玉霆，才反應過來自己被他作弄了。

李蕊兒放下手中的瓷碟，蹲在地上抓起一把雪便扔向蕭玉霆，還沒扔過牆頭雪便散開了，一時間雪末紛揚。

蕭玉霆卻笑着團起牆頭上的積雪丢向李蕊兒，精準地砸到她的胸前。

李蕊兒很是不服氣，憋着勁兒攢出一個大雪球，狠狠向蕭玉霆砸去。

蕭玉霆輕輕一躲，便輕松避開了她的襲擊。

李蕊兒越發着惱了，打定了主意要把他打下牆頭才甘心。

很快她團出一個更大的雪球向蕭玉霆砸去。這次蕭玉霆不躲了，故意被她砸中。

李蕊兒的笑容還未來得及綻開，他的身體卻猛地向後仰去，整個人栽到了牆那邊去。

她吓得面色慘白，失聲喊道：“王爺！”

李蕊兒不見牆那邊有所回應，立刻跑出大門，來到隔壁院子，看見仰倒在地一動不動的蕭玉霆。

李蕊兒伏到他身邊晃着他的胳膊，緊張地喊：“王爺，你怎麽樣了？”

蕭玉霆雙眼緊閉，臉上是一副沉靜模樣。

李蕊兒聲音裏帶着哭腔：“王爺你醒醒啊。”

她邊喊邊害怕地伸出手指去探他的鼻息，蕭玉霆卻忽然睜開眼，一把将李蕊兒拉進懷裏。

李蕊兒伸出胳膊去摸蕭玉霆的腦袋，問：“王爺摔疼了沒？”

蕭玉霆笑道：“就憑你也想把我打倒？放心，我一個空翻落在了地上，沒摔着。”

“王爺又捉弄我。”李蕊兒雙眼晶亮亮地看着他，眼神裏透着委屈。

李蕊兒的一張臉在雪地的映襯下愈發地白皙清透，唇瓣凍得紅豔盈潤，如雪中一點紅梅。

蕭玉霆想起她的唇剛剛吻過白雪，忍不住想要嘗一口。

他攬着李蕊兒的脖頸，眼看着就要吻了上去，忽然聽到一陣淩亂的腳步聲，随之而來的是趙秉急促的聲音：“殿下！”

蕭玉霆覺得趙秉真是煞風景，不情不願地放開李蕊兒，站起身，伸手将她拉起，一本正經道：“地上涼，別坐在地上。”

趙秉見二人神态暧昧，知道自己來的不是時候，然而情急之下也顧不得回避了，高聲道：“殿下，宮裏來人傳信，皇上召請您即刻入宮。”

蕭玉霆面色微沉，道：“我知道了，你去備馬。”

他将李蕊兒扶起，幫她拍去身上的雪，道：“別着涼了，早點回屋吧。”

李蕊兒神色擔憂地看着蕭玉霆：“王爺早去早回。”

蕭玉霆安慰似的摸了摸她的腦袋，轉身匆忙離去。

李蕊兒看着蕭玉霆消失的背影，心裏隐隐透着不安。她猜測，皇上緊急召見蕭玉霆，估計是什麽地方起了戰事，讓他領兵出戰的。上次這樣匆忙召他進宮，還是西南叛亂讓他領兵平叛。

這戰事一年到頭沒完沒了，也不知什麽時候是個盡頭。

【作者有話說】

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