第43章 第 43 章

第43章 第 43 章

昨夜鬧到深夜, 李蕊兒疲憊至極，到了起床的時辰怎麽叫都叫不醒。蕭玉霆便由着她睡到飽足。

待李蕊兒醒來發現外面天光大亮，知道時間不早了, 便匆忙坐起身想要下床，不料站起來的瞬間雙腿一軟, 整個人向下墜去。

蕭玉霆眼疾手快地伸出胳膊, 穩穩地将她接在懷裏, 笑道：“我抱你。”

李蕊兒神色羞赧道：“不、不必了, 我自己可以。”一開口聲音卻透着沙啞。

蕭玉霆壞笑着說：“經昨晚一役，我知道你累極。”

李蕊兒聽了一時氣惱, 攥緊拳頭在他胸口狠捶了捶。

他只覺得像是被貓爪撓了兩下, 笑得愈發得意。

蕭玉霆将李蕊兒抱到梳妝鏡前。兩人照例為對方束發。

蕭玉霆有了昨日的經驗, 今天明顯順手了些, 很快便給她梳了個随雲髻，薅掉的頭發也比昨天少了許多。李蕊兒感到心滿意足。

李蕊兒給蕭玉霆束發的時候，發現他的白發有增無減，她下意識地掩住了嘴。

早飯過後, 李蕊兒趁着無人之際湊到謝修竹面前，壓低聲音問：“表哥，你的方子真的管用嗎？為何今早我為王爺梳頭發的時候, 又多了幾根白頭發？”

謝修竹露出一副恍然大悟的表情，道：“原來不是你。”

李蕊兒這才意識到自己說漏了嘴，表情有些讪讪的。

謝修竹無奈道：“你呀，你騙我做什麽？”

李蕊兒解釋：“我不是有意要騙你, 我只是不想讓王爺知道他有白頭發, 我怕他知道之後……老得更快。”

謝修竹輕輕嘆息：“想來是因殿下憂國憂民悲天憫人, 才早生華發。白發不是一朝一夕長成的, 變黑自然也不是朝夕之事，那方子需要堅持服用。”

“可是那藥太苦了，王爺覺得難以入口，怕是堅持不了幾日。”

謝修竹沉吟片刻，道：“我想到了一個辦法。将方子裏的藥材研磨成粉，加煉蜜凝制成丸，以蠟密封。按日服用即可。”

李蕊兒展顏一笑，道：“表哥，你真是我認識的最聰明的人了。”

謝修竹無奈搖頭：“我最怕你給我戴高帽，少不了要使喚我。”

李蕊兒看着謝修竹的雙眼，道：“眼下我身邊無人可用，表哥能不能幫幫我？”

她眼神真摯澄澈，楚楚可憐。

謝修竹與她對視片刻便敗下陣來，嘆道：“我不幫你還有誰能幫你？”

李蕊兒笑着起身去準備東西了。

接下來謝修竹便與李蕊兒分工合作，将方子裏的藥材分別制熟，在藥碾槽中研磨成粉，按比例加入煉蜜，期間二人不停地嘗試味道，直至甜味剛剛蓋過苦味，又不至于太甜，才算大功告成。

接下來李蕊兒負責切分藥泥，謝修竹負責揉搓成型。二人忙活了一下午，屋子裏都是芝麻和煉蜜的味道。

蕭玉霆一下樓便聞到一股香甜氣息撲鼻而來，他走到李蕊兒面前，問：“這是在做什麽？”

李蕊兒轉頭看向蕭玉霆，笑道：“這是我和表哥做的藥丸，我給它起了個好聽的名字——香蜜丸。王爺嘗嘗看。”

說着将香蜜丸塞入蕭玉霆口中，一臉期待地看着他。

香蜜丸有些甜膩，蕭玉霆粗粗嚼了幾下便吞咽下去。

李蕊兒問：“好吃嗎？”

蕭玉霆點頭“嗯”了一聲，道：“你做的，當然好吃。”

一旁的謝修竹聽得差點沒翻白眼——這位殿下眼神似乎不太好，沒看到是他在不停地搓香丸？

蕭玉霆問道：“這香蜜丸是做什麽用的？”

李蕊兒不停地向謝修竹眨眼，示意他不要道明真相。

謝修竹卻不為所動，和盤托出：“王妃發現殿下生了白發，便問我要了這方子。又怕殿下嫌苦，不肯吃，于是想出這個法子。王爺記得堅持每日服用。”

蕭玉霆聽完卻是一愣，心下不無動容。

其實早在軍中他的親衛給他束發的時候就發現了他有白發，不過只是零星幾根，他并沒有當回事。沒想到她卻這樣上心了。

他摸了摸李蕊兒的發頂，道：“王妃對我可謂是用心良苦。”

李蕊兒柔聲道：“為王爺分憂是我的本分。”

蕭玉霆道：“我和你們一起做。”

蕭玉霆淨了手，坐下來一起搓蜜丸。

他的手本是持劍握槍的，此刻和李蕊兒坐在一起搓香丸，卻異常相諧。

蕭玉霆感覺鼻尖的香甜氣息沁入心脾，久久萦繞不散。

*

大船抵達揚州已經暮色四合。

運河兩岸河燈連綴，火樹銀花，璀璨奪目。往來人流絡繹不絕，人聲攢動，水波蕩漾。河水倒映着萬家燈火，仿佛一條銀練直通天際。

一行人下了船，謝府的管家早已在岸邊翹首等候。

謝修竹在出發前便寫信向父親說明情況，謝府連日收拾出一個別院迎接燕王夫婦。

管家見到離家多年的謝修竹，激動地說：“謝少爺，你總算回來了。”

謝修竹微微颔首，道：“福叔，別來無恙？”

“老奴一切安好。老爺也還健朗，日日盼着少爺回家。”

謝修竹淡然一笑，随即問道：“蕭公子和表妹的住處可安排妥當？”

福叔回道：“妥當妥當，已經收拾好了望月樓，就盼着貴客早日光顧。”

說着将蕭玉霆夫婦請入馬車中，一行人往謝府走去。

片刻之後，馬車停在了謝府門口，蕭玉霆下了馬車，便見門口站着二三十人相迎。

為首的男子星眉劍目、俊朗不凡，雖人過中年，仍魅力不減。此人便是謝修竹的父親、李蕊兒的舅父謝凡。

謝凡率着謝家上下，一妻十三妾，九子七女伏地跪拜，齊聲道：“見過燕王殿下，見過燕王妃。”

蕭玉霆立刻走過去将謝凡扶起，道：“謝相公不必多禮，快快請起。”

謝凡起身便看到面前眼圈泛紅的李蕊兒，李蕊兒雙唇緊抿，顫聲道：“舅父……”

話音剛落便以袖拭淚，泣不成聲。

謝凡上次見到這個小外甥女還是八年前，之後他辭官回揚州，便再也沒有見過她。一眨眼，她已經長這麽大了，出落得越發嬌豔動人。

兒時金尊玉貴，長大了卻命運多舛。謝凡看着淚眼婆娑的外甥女，一時心緒複雜難言。

蕭玉霆輕輕拍着李蕊兒的後背，默默安慰着。

謝凡回過神來，道：“王妃累壞了吧，先進來休息休息，喝口熱茶。”

說話間将二人讓進院內。轉身卻看到拾級而上的謝修竹，面上先是一喜，随即立刻壓制住情緒，板起了面孔來。

謝修竹行了一禮，語氣客氣而疏離：“見過父親。”

謝凡本想訓斥他一番，卻不能在貴客面前失禮，只壓低聲音道：“回來就好。”

謝府在外面看上去低調質樸，進了大門卻內有乾坤。院內建築鱗次栉比，氣勢恢宏。亭臺樓閣，雕梁畫棟，樹木山石，不無精致豪闊。

謝家乃江南百年世家大族，改朝換代也沒有撼動根本，足見其根基深厚。

因蕭玉霆和李蕊兒身份敏感不宜張揚，謝家只在自家內院擺宴接風。

謝府從門口到內院都挂滿了紅紗燈，到處都是一片喜慶祥和之氣。

謝凡攜繼室劉氏陪席，席間陪蕭玉霆把酒言歡，又不忘對李蕊兒噓寒問暖添酒布菜。一時間主客盡歡。

除了謝修竹。他今日變得沉默異常，坐在人群中自斟自飲，臉上盡是一副失意落寞之态。

酒過三巡，宴席散去，謝修竹引領蕭玉霆和李蕊兒來到望月樓休息。随後又交代侍女好好服侍燕王和燕王妃，不得有失。

謝修竹剛離開望月樓，便見竹林旁站着一個暗影，定睛一看卻是父親。

父親的臉在暗夜之中顯得沉毅幽深。

謝修竹走過去，恭敬俯首道：“父親。”

謝凡面容冷肅，道：“你同我來書房。”

父子二人面對面坐着，謝凡不自覺地觀察着兒子的容貌。離家幾年，他黑了也瘦了，想必在外面是吃了些苦頭的。不過他看上去仍是一副風流俊朗的模樣，從他臉上能看出自己年輕時候的風采，謝凡心下感慨，不愧是他的兒子。

謝修竹見父親久久不開口，為掩飾自己的尴尬，拿起桌上的茶喝了一口。

謝凡回過神來，清了清喉嚨，正色道：“我一個朋友的女兒，寫得一手好字。前幾日聽說你要回來了，便寫了一個扇面，向你請教一番。你幫忙看看，這字寫得如何？”

謝修竹接過扇子，上面寫着兩句詩——纨扇輕盈寶月輪，莺花點染玉園春。

謝凡看着兒子的表情，問：“如何？”

謝修竹點點頭，道：“字跡娟麗秀氣，想必人也是溫順娴靜的。”

“我這個朋友的女兒，年十六，正待字閨中。既然你欣賞她，我便安排你們相看相看。”

謝修竹道：“父親朋友的女兒，自然是好的。不過相看就不必了……兒子現在無品無階，漂泊不定，不能拖累了人家。”

“那你就回家！好好的一個人，整日裏眠花宿柳，像什麽話！等敗盡了名聲，看哪家姑娘肯嫁你！”

“父親多慮了，我并沒有娶妻生子的打算。”

謝父震驚道：“這怎麽行！不孝有三無後為大……”

謝修竹打斷道：“反正父親子孫衆多，何須在意我是否成家呢？将來自會有人床前盡孝。”

“你……這是什麽語氣！”

“抱歉，惹父親不快了，兒子這就回避。”說着躬身退出屋去。

謝凡被兒子氣得說不出話來。

謝修竹冰冷淡漠的态度，像把軟刀子，直捅人的心窩子。

謝修竹的母親王氏，生于書香世家，名門之後。與謝父成親後便夫妻恩愛，親密無間，兩人中間插不進第三人。

奈何好景不長，婚後第三年，當時的吳國皇帝，李蕊兒的父親，謝修竹的姑父，送給了父親一個美妾，父親半推半就地收下了。

王氏因妒生恨，一直郁郁寡歡，二十六歲就去世了。

母親去世，父親難過了幾個月，很快便娶了續弦。之後又陸陸續續擡了十三房小妾，好不風流快活。

續弦劉氏不妒不恨，和十三房妾室相處和睦，一家子和和美美，只有謝修竹顯得格格不入。

謝修竹八歲喪母，自那時起，他也同時失去了父親。

*

望月樓是謝府的一處曲橋連通的別院，這裏地處一隅，無人打擾，顯得格外安靜清幽。

望月樓，顧名思義，是一處賞月的好地方。

從窗戶向外看去，視線開闊，沒有遮擋。天上月大如盤，仿佛近在咫尺。月亮傾瀉着銀輝，地上泛起一片冷光。

蕭玉霆靠坐在窗前，将李蕊兒抱坐在懷裏。

李蕊兒則拿着一包蜜餞，自己吃一顆，喂蕭玉霆吃一顆，幫他解酒。

蕭玉霆摸着李蕊兒的頭發，問出了心中的疑惑：“你表哥和你舅父，似乎很疏離？”

李蕊兒緩緩開口道：“表哥從來沒有和我說過舅父的事，但我能猜到個七八分。我舅母生得花容月貌，是名動江南的才女，嫁我舅父本是才子佳人情投意合。奈何婚後不久舅父就擡了一個妾室進門。我想舅母應該是孤傲的，不肯與其他女子共事一夫。或許她已心死如灰，便借着養病的由頭帶着表哥住進了天寧寺。可憐舅母……年紀輕輕就香消玉殒了。表哥一定是恨舅父薄情，才一直對他冷淡疏離。”

李蕊兒是個多愁善感的人，說着說着不知不覺間濕了眼眶。

蕭玉霆感覺到一滴溫熱的淚滴到自己的手背上，連忙安慰道：“你放心，今日我對月起誓，以後我絕不納妾，絕不惹你傷心難過。若有違背……”

李蕊兒立刻捂住蕭玉霆的唇，搖頭道：“我不要王爺起誓，誓言都是用來打破的。我知道王爺對我好就夠了。”

月色清冷，寒意隐隐襲來，蕭玉霆将李蕊兒抱得更緊。

李蕊兒依偎在他的懷裏，汲取他的體溫。

男人都是多情又薄情的。情到濃時情轉薄，感情越是炙熱冷卻得就越快。

她與他夫妻一體，她會敬他、護他、照顧他，盡到一個妻子的義務。

但她不需要他的海誓山盟。她只需要一處安身之所，讓她得以平安順遂、無災無痛地度過這一生，便足夠了。

*

這日早朝，戶部侍郎陳慶上奏折，西北四鎮遭遇大雪災，災民死傷數萬，秦鳳路轉運使周運上書請求朝廷撥款赈災。

宣德帝聽了掩着唇猛地咳嗽起來，侍立一旁的內侍孫德福立刻為他撫背。他卻越咳越烈，仿佛是要把肺咳出來一般。

群臣面色慌張，緊張道：“皇上保重龍體。”

宣德帝靜默片刻，看向戶部侍郎陳慶，道：“撥一百萬兩赈災款給秦鳳路。”

說罷看向大殿，問：“還有何事要奏？”

皇上雖然有意隐瞞病情，卻并非密不透風，朝堂上自然有人聞風而動。

左谏議大夫劉仁與左相潘晟互相對視，劉仁見潘晟點了點頭，收到了他的示意，便躬身向前，道：“皇上，立儲一事關系國本，還請皇上早日定奪。以穩定人心，保我大周福澤綿延基業長青。”

宣德帝虛弱地點點頭，道：“愛卿說得有道理。朕會慎重考慮，今日朕身體抱恙，就議到這裏吧。退朝。”言罷起身而去。

內侍孫德福立刻走到宣德帝身邊扶着他離開。

蕭玉鳴見宣德帝腳下虛浮，便知他身體不大好了。

前些天他詢問了禦醫，得知父皇近日來時常咳血，說是因為年初老三死而複生，短時間經歷了大喜大悲，加上常年征戰造成的身體虧空，一時便承受不住了。又因身體虛不受補，只能靜養。

蕭玉鳴回到裕王府，一臉愁色。

幕僚王彥臣恭敬地迎了上去，問：“殿下因何事煩心？”

蕭玉鳴嘆了口氣，道：“今日早朝，父皇猛咳不止，他的身體一日不如一日了。我很是擔心。”

“殿下一片純孝之心，屬下感佩不已。”

蕭玉鳴冷冷地看了王彥臣一眼，面上不辯喜怒。他将他留在身邊是為自己解憂的，不是為了聽他虛頭巴腦。

蕭玉鳴開門見山道：“剛剛早朝，有大臣提出立儲，父皇卻又敷衍了過去。父皇身體都這樣了，還遲遲不立儲，實在是令我憂心。”

王彥臣聽話聽音，立刻上前一步，低聲道：“屬下願為殿下分憂。”

“你有什麽主意？”

“眼下燕王夫婦正在游歷江南，我們可以趁此機會……”

王彥臣比了個手刀，眼神中流露出陰鸷之色。

蕭玉鳴緩緩搖頭，道：“他是我的親弟弟。”

王彥臣急道：“殿下，成大事者需當機立斷，形勢瞬息萬變，這是我們唯一的機會。”

蕭玉鳴臉上流露出擔憂之色：“一旦失手……”

“殿下可以放心，我有萬全之策。據我所知，去年燕王獻俘途中經過揚州，清繳了當地的漕幫。漕幫借此機會向燕王尋仇，也是情理之中。即使我們失手，也有漕幫頂缸。”

蕭玉鳴沉吟片刻，道：“他畢竟是我一母同胞的弟弟，留他性命，讓他殘疾即可。還有，不要傷及燕王妃。”

王彥臣像是被什麽東西噎着了，一時無言，只得躬身道：“屬下領命。”

王彥臣本是出身名門，家中族人三代為官。他卻屢試不第，不受族人重視，郁郁不得志，一腔抱負無處施展。于是他利用一切人脈鑽營取巧，一番周折之後終于結識了裕王，做了他的入幕之賓。

王彥臣轉身離去時一張臉卻垮了下來，心道裕王這般婦人之仁，哪裏像是做大事的。他不禁懷疑自己是不是追随錯了人。