第44章 第 44 章

第44章 第 44 章

揚州謝府。

蕭玉霆需留出時間去金陵, 揚州之行便來去匆匆。

這一日蕭玉霆與李蕊兒收拾好東西準備辭別。臨行前謝凡取來筆墨紙硯拿到蕭玉霆面前，道：“不知可否請殿下為望月樓賜字，謝某請人将殿下的墨寶刻成匾額, 将來和府上後人說起來也算有了來歷。”

蕭玉霆大方應下。他拿來毛筆，喝飽了墨汁, 在宣紙上留下遒勁有力的三個字。字跡剛毅俊朗, 真真字如其人。

一行人來到碼頭已是暮色時分, 大船緩緩駛離了岸邊。

趙秉上船之前在岸邊漁民手中買下新鮮打撈的河蚌河蝦等河鮮。

晚上幾人将河鮮洗乾淨, 用竹簽串起來放在火上烤。

謝修竹用香料特配了調料，撒上之後将河鮮的鮮味都催了出來。

謝修竹抱着從家中帶出來的竹葉青, 拍開泥封, 将酒倒入碗中, 清雅之氣久久不散。

四人齊齊碰杯, 仰頭喝上一口竹葉青，入口綿甜、餘香悠長。

就這樣四人圍着熱氣烘烘的篝火，吃着鮮嫩肥美的河鮮，喝着小酒, 不亦樂乎。

李蕊兒吃不慣河鮮，謝修竹便将荸荠、菱角、茨菇切片炙烤，吃起來香香脆脆的, 別有一番滋味。

四個人都喝多了，有些飄飄然，乾脆幕天席地。

漫天星鬥宛若大海中點點碎金倒扣在天際，星河壓面而來, 仿佛人已置身星海。

突然間船身一晃, 四人警覺地坐起身, 見旁邊有條小船撞到了大船上。

趙秉迅速起身過去查看, 不料他看到旁邊小船上有一群黑衣人正往大船上甩釘耙，試圖登船。

趙秉警覺地拿出竹哨吹了起來，一長三短，證明情況危險。随船而來的八名侍衛聞聲立刻從房間出來，拔劍禦敵。

蕭玉霆明白這哨聲的意思，面色一沉，對謝修竹道：“有刺客，你帶蕊兒去樓上躲起來！”

李蕊兒面露擔心，道：“王爺小心！”

說完不等蕭玉霆出言安慰，便轉身往房間跑去。

蕭玉霆見她有這樣的自保意識也就放心了。他對謝修竹交代道：“保護好她。”

謝修竹道：“殿下放心，你知道我的劍術的。”說罷提劍向李蕊兒追去。

李蕊兒一口氣跑到樓上，走到最裏面的房間，打開櫃門剛要鑽進去，謝修竹喊住了她。

李蕊兒回頭看向謝修竹，只見他從長靴中取出一把匕首，塞到李蕊兒手中，道：“拿着防身。”

李蕊兒身體顫抖着，牙齒不停地打顫，道：“表哥你要去哪裏？”

“我哪都不去，守在房間裏，不會讓你有事。”

說着将李蕊兒推入櫃中，将門關好。

謝修竹則躲在床下，一雙眼直直盯着門口。

樓下傳來打鬥聲和慘叫聲，漸漸地血腥氣息蔓延至房中，不知是敵人的還是自己人的。

忽然間謝修竹聽到淩亂的腳步聲，随之傳來門板被踢開的聲音，只見兩個蒙面黑衣人破門而入，直直往木櫃方向尋去。

謝修竹從床底翻身出來，一躍而起，一劍劃破其中一人的喉嚨。另一人反應過來發生了什麽，立刻拔劍反擊。

二人在狹小的空間內打鬥，兩人都施展不開，一番纏鬥下來，高下難分。于是謝修竹故意露出破綻，引刺客進攻，他則抓住時機将長劍刺入刺客的胸腔，一招斃命。

長劍劃破皮肉的聲音傳入櫃中，一股血腥的氣息随之湧入鼻腔，李蕊兒呼吸一滞。

李蕊兒渾身顫抖，手腳冰涼。她用手捂住唇，強迫自己不要發出聲音。

這時候她聽到櫃外傳來謝修竹低沉的聲音：“蕊兒，沒事，不要怕。”

李蕊兒再也撐不下去，打開櫃門撲到謝修竹懷裏，身體顫抖得厲害。

謝修竹一只手提着劍，一只手輕撫李蕊兒的頭發，安慰道：“別怕，我不會讓你有事。”

蕭玉霆和趙秉将刺客全部制住後便急匆匆來到樓上找李蕊兒，進門便看到李蕊兒撲在謝修竹懷裏大哭的場景。

蕭玉霆踢開地上的屍體，快步走過去，将李蕊兒從謝修竹懷裏拉了過來，按着她的肩膀，問：“蕊兒，你有沒有受傷？”

李蕊兒搖頭道：“沒有，表哥為我擋下了刺客。”

說話間看向謝修竹，卻發現他的手臂被刺傷，白衣浸染了血跡，看上去觸目驚心。

李蕊兒緊張地抱着謝修竹的手臂，說：“表哥你受傷了！你快坐下，我給你處理傷口。”

李蕊兒打來清水，取出藥箱，為謝修竹清洗傷口，上藥，包紮。小心翼翼，動作輕柔，生怕弄疼了他。

蕭玉霆心中湧起一股酸澀之意，為何她不問問自己受傷沒有？

蕭玉霆走到李蕊兒面前，道：“我和謝兄有要事讨論，你先回避一下。”

李蕊兒緊張地問：“表哥的傷口……”

蕭玉霆冷聲道：“我幫他處理。”說着接過李蕊兒手中的金瘡藥和棉紗。

李蕊兒聽話地離開房間。

謝修竹看向蕭玉霆，道：“殿下有何要事？”

蕭玉霆：“沒什麽要事，蕊兒膽小，還是不要讓她見血光了。”

謝修竹意味深長地笑了笑，不再多言，默默地将受傷的手臂伸到蕭玉霆面前。

蕭玉霆手中處理着謝修竹的傷口，腦海裏卻是李蕊兒為他痛哭流涕的模樣，心中又是一陣苦悶，不自覺地加重了手上的力道。

只聽謝修竹“啊”的慘叫一聲，随即喊道：“殿下，痛！”

蕭玉霆回過神來，道：“抱歉，我的确是糙了些。”

謝修竹苦笑一下，心道，還真是無妄之災。

謝修竹用手背輕輕擦拭額頭上的細汗，問道：“刺客可有活口？”

蕭玉霆搖搖頭：“那些死士在任務失敗後便都咬毒自盡了。”

“屍體上可有什麽線索？”

“還沒來得及細看。”

謝修竹處理好傷口，便起身走到地上的一個屍體旁邊，用劍挑開他臉上的黑色面罩，在他耳根處發現一個錨紋樣的刺青。

謝修竹蹲在地上仔細看了會兒，起身道：“是漕幫入幫時刺下的刺青。”

蕭玉霆沉吟片刻，對身邊的趙秉道：“檢查一下其他人有沒有刺青。”

三人檢查了船上所有的屍體，均在他們的耳根處發現漕幫的刺青。

謝修竹問：“殿下可是惹上了漕幫的人？”

蕭玉霆面色忽的一暗，低聲道：“去年我行船途經揚州，順手清剿了一批漕幫水匪。不過今日這些人，各個訓練有素，身手不下你我，不是漕幫那些烏合之衆可以相比的。”

謝修竹又仔細查驗了一番，道：“殿下，這些刺青顯然剛刺上去不久，怕是有人假借漕幫尋仇的名義行刺殿下。殿下此次出行都有誰知道？”

蕭玉霆面色越發冰寒：“出行前我進宮看望父皇和母後，并未刻意隐瞞行程。怕是不少人都知道。”

話說到這裏，蕭玉霆心中已然有了計較。

那些刺客雖狠厲毒辣，卻似乎對他有些顧忌，每每出招只針對他的手臂和大腿，并不想奪他性命。

蕭玉霆明白，若是他身上落下殘疾，便徹底與大位無緣了。畢竟大周的儲君是不能有殘疾的。

他在心底苦笑，該感謝蕭玉鳴的心慈手軟嗎？

既然做了，又不做絕，倒是符合他優柔寡斷的性子。

蕭玉霆臉上滿是失望之色。蕭玉鳴比他年長，太子之位遲早都是他的，他什麽都不必做，只需慢慢等待就可以了。蕭玉霆不明白他為何那麽着急。

謝修竹忽而面色一凝，看向蕭玉霆，問：“殿下臨行前，聖上身體是否有恙？”

蕭玉霆道：“我臨行前入宮，父皇并未有異，只是精神不似平日爽利，說是感染了風寒。”

謝修竹思索片刻，面露擔憂道：“我擔心聖上……病情加重了，殿下還是速速回京為聖上侍疾，以全孝心。”

蕭玉霆神情一凝，原來如此！怪不得蕭玉鳴按捺不住對他動手，恐怕真的如謝修竹猜測，父皇身體不大好了。

蕭玉霆面色一沉，對趙秉道：“調轉船頭，馬上回京。”

趙秉領命而去。

謝修竹見蕭玉霆聽從了自己的意見，便打算近一步試探。他附在他的耳邊，壓低聲音道：“殿下，可否借一步說話？”

随後謝修竹将蕭玉霆帶到自己的房間，把門關上。

謝修竹覆上蕭玉霆的手臂，道：“殿下是否想要再進一步？”

蕭玉霆面色一凜，眸色幽深地看着謝修竹。

謝修竹表明心跡：“若是殿下有心大位，在下未必不能為您籌謀。”

他語氣篤定，像是有十足的把握。

蕭玉霆絲毫不懷疑他有這個能力。

想那李涵排行老五，當初是怎麽坐上那個位置的，怕也是經歷了一番腥風血雨。其中必然少不了謝氏父子的謀劃。

可是蕭玉霆不屑。他戰場上殺人無數，身上沾染的都是敵人的血。從未想過和骨肉至親兵戈相向。

李涵得了大位又如何，國家內憂外困，上位者卻只顧争權奪位，最後落了個亡國的下場。

他不要大周步吳國的後塵。

蕭玉霆看着謝修竹，冷聲道：“沒想到你想法如此大膽，你說的這件事，以前我從未想過，以後也不會去想。”

謝修竹勸道：“殿下威望太勝，裕王已經對您有所忌憚，若您不能掌握至高權柄，将來必定處處掣肘，又如何完成宏圖偉業？”

蕭玉霆雙目微距，看着謝修竹的眼神漸漸淩厲起來。

難怪謝修竹不肯入朝為官，一直以來他都以為謝修竹灑脫不羁不慕權勢，卻不料他是個野心家。

失望之餘也感到慶幸，幸好當初沒有保舉他出仕，否則他在朝堂之上翻雲覆雨攪弄朝局，則大周危矣。

蕭玉霆正色道：“你想錯了，我沒有什麽宏圖偉業，只想做個忠君之臣。如今天下初定，百廢待興，西戎、北狄、吐蕃虎視眈眈、威脅重重，大周經不起任何波瀾。我不能為了争權奪位，置大周于險境，為世人唾罵。今日我言盡于此，以後你好自為之！”

謝修竹聞言立刻恭敬地拱手，道：“殿下高義，謝某感佩不已，謝某願生死追随殿下。”

蕭玉霆定定地看着謝修竹，此人向來多謀善斷相機行事，眼下卻孤注一擲，究竟是為了什麽？

忽然間蕭玉霆心念一轉，瞬間明白了什麽……

蕭玉霆一步步逼近謝修竹，沉聲問：“你想讓李蕊兒坐上皇後之位，是嗎？”

謝修竹聞言，臉上風雲變色。

蕭玉霆見一向波瀾不驚的謝修竹有這樣大的反應，便知被自己言中了。

謝修竹居然算計到自己頭上！無論如何都不能将他繼續留在身邊了。

蕭玉霆沉聲一嘆，道：“我原以為你有大才，可堪重用，不料你卻想弄權，實在令我失望。罷了，道不同不相為謀。”

說罷轉身拂袖而去。

謝修竹看着蕭玉霆正義凜然的背影，眼中盡是悲哀之色。平生第一次，他對自己這般失望。

*

天光大亮，船上的屍體已經通知當地官府來處理了，侍衛們提着一桶桶河水将船上每個角落都清理了一遍，空氣中卻仍夾雜着血腥之氣。

蕭玉霆來到花廳，面色凝重地坐在趙秉對面。

趙秉問：“殿下何事憂心？”

蕭玉霆看向趙秉，問：“你覺得，謝修竹是怎樣的一個人？”

趙秉不假思索道：“謝公子儀表堂堂氣度不凡，我還以為他是個儒雅書生，沒想到他劍術也了得，不動聲色間便連取兩人的性命。我查看了那兩人的劍傷，其中一人被一招斃命，謝公子劍招之快可見一斑。”

“若你與他比起來，有無勝算？”

趙秉自謙道：“屬下怕是不敵。”

蕭玉霆面色微沉。這時他無意間在樓梯拐角處看到李蕊兒的裙擺。

李蕊兒聽到他們正在讨論自己的表哥，便藏頭露尾不肯露面，躲在樓梯後面聽牆角。

蕭玉霆沉吟片刻，心生一計。他看向趙秉，幽幽地開口：“謝修竹此人深不可測，我不能将他繼續留在身邊了。”

趙秉用遲疑的語氣問：“殿下的意思是……？”

蕭玉霆揚了揚下巴，眼神看向樓梯間。

趙秉順着他的視線望了過去，看到一女子蹲在樓梯後，自以為隐藏得很好，散落一地的裙擺卻将她出賣了。

趙秉跟随蕭玉霆多年培養出來的默契，此時便體現了出來。

趙秉忍住笑意，看向蕭玉霆，道：“趙秉願為殿下分憂，待我尋個機會就……”

趙秉故意欲言又止，留下空間給李蕊兒自行想象。

蕭玉霆聲音越發低沉，叮囑道：“一定不能讓王妃知道了，否則她該怨恨我了。”

“殿下放心，屬下一定做得神不知鬼不覺。”

樓上的李蕊兒聽到這裏面色慘白，呼吸都變得困難起來。

她害怕地捂住嘴，小心翼翼地向後退去，待回到房間，失神地坐在椅子上。

她沒想到蕭玉霆會如此狠厲絕情，看來表哥再繼續待下去就危險了。

李蕊兒迫使自己鎮定下來，佯作無事地下樓，發現蕭玉霆和趙秉已經不在花廳了。

李蕊兒快速來到謝修竹房間門口，發現門是虛掩着的。她推門而入，看見謝修竹靠坐在床頭，手裏抱着一壇酒仰頭喝了一口，他放下酒壇，臉上滿是落寞之色。

李蕊兒快步走過去，急道：“表哥，別喝酒了，你現在很危險！”

謝修竹道：“什麽事？”

“王爺要除掉你！”

謝修竹面色微變，問：“為何？”

“我……我不知道，他和趙秉說一半含一半，我也只聽個大概。王爺覺得你深不可測難以掌控，便要除掉你。你快點離開吧。”

謝修竹苦笑不已。他當然知道蕭玉霆不是真的想殺他，不然哪有那般大聲密謀的，還讓第三人聽到，還容得她偷偷告密。燕王不過是借表妹的口讓他離開而已。

蕭玉霆寧願枉做一回小人，也要給他留下一點體面。他若不順着臺階往下走，便是不識趣了。

謝修竹仰頭喝完最後一口酒，拿起佩劍和随身包袱，道：“我走了，表妹保重。”

謝修竹走出房間，站在船頭憑欄而望，看到對岸花船上的姑娘們頻頻向他招手，臉上挂着嬌俏笑容。

謝修竹輕身一躍，翻過了圍欄，腳踩水花飛身落到了花船上。

姑娘們乍一見如此俊秀出塵的男子飛身上船，宛如仙人從天而降，怔愣片刻之後發出陣陣歡愉之聲。

謝修竹順勢坐到長椅上，一只手将身邊的姑娘攬入懷中，另一只手拿起桌上的酒杯仰頭一飲而盡。

謝修竹臉上仍挂着一副淡然笑意，仿佛對任何事都渾不在意。

船越行越遠，漸漸地謝修竹的面目變得模糊起來，最後消失在濛濛水霧之中。

李蕊兒擦去眼淚，失魂落魄地回到花廳。已經到了晚膳時間，桌上飯菜齊備，上面擺了四副碗筷。

李蕊兒看着多餘的碗筷，心中隐隐作痛。

蕭玉霆道：“請你表哥來用飯吧。”

李蕊兒假意去謝修竹房間敲門，進屋後停留了片刻，再次來到花廳，對蕭玉霆說：“表哥離開了，他的随身之物也都一同帶走了。”

蕭玉霆故作驚訝道：“什麽？他何時離開的？”

李蕊兒搖頭道：“不知道。”

李蕊兒深怕蕭玉霆對謝修竹趕盡殺絕，便解釋：“王爺，表哥是個浪子，胸無大志，不會對任何人造成威脅，你就讓他浪跡天涯吧。”

蕭玉霆輕笑一聲，道：“我知道了，快用飯吧，別放涼了。”

李蕊兒見他一副胸有成算的表情，以為他準備了後招，心中越發不安了。

*

晚上，蕭玉霆和李蕊兒各懷心思地躺在床上，兩人都難以入眠。

蕭玉霆心裏想着刺客，想着裕王，想着多年來的兄弟情義，想着父皇的身體……一時間心煩意亂。

他雖睡不着，卻不動如山地躺在床上，李蕊兒并未察覺。

李蕊兒則擔心謝修竹的安危，在床上輾轉反側。就在她再一次翻轉身體的時候，一道低沉的聲音在耳邊響起：“你因何睡不着？”

李蕊兒吓了一跳，她沉默片刻，終于鼓足勇氣開口問：“王爺，你是不是懷疑，刺客和表哥有關？”

蕭玉霆一聽，心道原來是擔心她那個表哥，心中立刻不悅起來。他冷聲道：“沒有。”

李蕊兒見蕭玉霆語氣不善，心想她的猜測果然不錯。

她立刻坐起身，晃着蕭玉霆的胳膊求道：“王爺，你放過表哥好不好？”

蕭玉霆也坐起身，目光深沉地和她對視，道：“這話從何說起？”

“下午我無意間聽到你讓趙侍衛除掉表哥……”

蕭玉霆冷聲打斷她：“所以你就讓他下船了？”

“我……”李蕊兒低垂着眼眸，心虛道：“是我讓他離開的。”

李蕊兒見蕭玉霆久久不言，晃着他的胳膊，道：“王爺是不是誤會什麽了，表哥這個人沒有壞心的……”

蕭玉霆語氣微怒：“夠了。你滿心滿眼都是你那表哥，可曾在意過我？難道我在你眼裏是銅牆鐵壁，永遠不會受傷嗎？”

李蕊兒擔心地問：“王爺受傷了嗎？傷到哪裏了，讓我看看。”

說着就要伸手去解他的衣服。

蕭玉霆心灰意冷道：“不必，都結痂了！”

李蕊兒聽出他在賭氣，不顧反對，硬是扒開了他的寝衣。他肩膀上有一處深褐色的傷口，果然有結痂的勢頭。

李蕊兒頓時松了口氣，道：“我為王爺處理傷口。”說着下床去翻找藥箱。

蕭玉霆冷眼看着她，他記得她看到謝修竹受傷時可是哭着撲過去的。

她對自己，頂多算是善意的關心，對謝修竹才是出于本能的心疼。

想到這裏蕭玉霆陡然怔住——他竟不自覺地要和謝修竹作比較，這個念頭一旦産生就意味着他落了下乘。

思及此蕭玉霆心中越發地意難平。

李蕊兒坐到床邊，為他上好了藥，合上他的衣服，嗔怪道：“王爺下次受傷了要及時處理才行，萬一感染化膿了怎麽辦？”

蕭玉霆沒有應聲，兀自生着悶氣。

李蕊兒擡眼瞄他，見他面色冰寒，立刻放低姿态，道：“王爺，蕊兒知錯了。”

“你哪裏有錯？”

“蕊兒沒有發現王爺受傷，沒有及時為王爺上藥，是蕊兒不周。”

蕭玉霆一字一頓道：“你根本，什麽都不知道。”

李蕊兒語氣焦灼：“蕊兒愚鈍，請王爺明示。”

“你的表哥，有不臣之心。”

李蕊兒頓時如遭雷擊，她不假思索道：“不會的！表哥向來淡泊，否則當年他就不會在如日中天的時候辭去官職。”

“今時不同往日。”蕭玉霆緩緩靠近他，高大的身軀在她頭頂投下一片暗影。

他一字一頓道：“如今你的好表哥，想讓你當皇後！”

李蕊兒一驚，瞬間吓得面無血色。

很快她便回過神來，蕭玉霆不是和她講道理的，根本就是來讨伐她的，即便她有一百個辯解的理由也得吞進肚子裏。

李蕊兒心念一轉，道：“想不到表哥是這樣的人，枉我認識他那麽多年，竟一點都不了解他。王爺将他趕走是對的。幸虧他離開了，若是讓他留下，遲早得出亂子。”

蕭玉霆用詫異的眼神看着李蕊兒，被她見風使舵的樣子氣得說不出話來。

她究竟知不知道自己的表演有多拙劣？

蕭玉霆感覺胸口像是堵着一塊棉花，心中的怒意無處發洩，只想去外面透透氣。

蕭玉霆轉身拂袖離去，不料剛走出兩步，發現衣角被李蕊兒攥住了。

李蕊兒急道：“外面更深露重，王爺還是不要出去了，當心着涼。”

語氣懇切，滿是關心之意，偏讓他越發地氣悶。

她的話可有一句出自真心？

蕭玉霆冷聲道：“放開我。”

李蕊兒卻伸出胳膊環着他的腰，臉貼上他的脊背，她輕軟的聲音在他耳邊響起：“王爺，別走，我害怕。”

蕭玉霆緩緩轉過身，對上李蕊兒盈盈含水的目光，冷硬的一顆心瞬間融化了，心中的嗔怒也土崩瓦解。

這般像貓兒一樣柔順的女子，有什麽錯是不能原諒的？

蕭玉霆将李蕊兒抱進懷中，懲罰似的吻住她的唇。

今夜他要在她身上留下獨屬于他的印記，宣示她為他所有，任何人都不得染指。

【作者有話說】

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