第十四章

第十四章

埃莉諾在離席前，看了亞瑟一眼。

他陰沉着臉，哪怕親耳聽見埃莉諾接受了查爾斯的邀約，面上也不見喜色。在回望埃莉諾時，眼裏只有陰測測的警告。

埃莉諾露出淺笑，如願瞧見亞瑟的臉色又冷了幾度。

她當然知道他因為何事不痛快，但歸根究底，這都是他自找的。

“埃莉諾？”查爾斯瞧見埃莉諾的笑容，忍不住輕聲喚她。

他似乎想問她為何開懷。但最後，他什麽都沒問，只溫聲說：“我們走吧。”

埃莉諾收回目光。偏在此時，卡爾走來，與查爾斯攀談起來。

埃莉諾便趁他們寒暄，同露絲與莫莉一一道別。

莫莉爽朗地笑：“埃莉諾，今晚與你一起用餐真愉快。平日裏若無事，盡管來頭等艙找我。”

埃莉諾謝過莫莉的邀約後，就對上露絲不舍的臉。

露絲趁布克特夫人與其他人交談，飛快湊近，輕聲問：“明日我可以去找你嗎？”

埃莉諾點點頭，露絲這才笑了。她望向從埃莉諾身後走來的傑克，問道：“你也要走了嗎？”

“是呀。”傑克掀起嘴角，漫不經心地眨眨眼，“*我們奴隸該回去繼續劃船了。”

他笑罷，目光就落在面前的埃莉諾身上。頭等艙燈光如晝，照進他的藍眼睛裏，讓它們如水洗般明亮澄澈。

埃莉諾看到他的嘴唇微動，像是下了某種決心，準備說些什麽。可話到嘴邊，傑克只是咧嘴一笑，輕輕牽起她的手。

又是一個吻手禮。

埃莉諾知道，傑克已經學會正确的吻手禮了，當露絲在晚宴前将他介紹給伯爵夫人時，他的吻手禮做得很标準，唇并未真正碰到對方的手背，舉止得體漂亮。

她垂下眼。

可下一秒，他的嘴唇再一次印在她手背之上，輕柔卻不容忽視。

埃莉諾一怔。

為什麽？

她搭在他掌心的指尖微動，剛想抽回手，傑克卻先一步放開了她。

“我知道這是錯的。”

他擡起眼，仍舊笑着，聲音輕得只有她能聽到。

“可我還是想這樣做。”

埃莉諾的心重重一顫。

她忽然明白，他說的根本就不是吻手禮。

恰在此時，查爾斯走來。

他覺察到氣氛的微妙，卻露出笑容，溫聲喊住傑克。

“希望頭等艙的晚餐沒有讓你失望。”他說，“但要我說，比起今晚的菜單，還是你的見聞更精彩。”

傑克唇角一揚，坦蕩地道：“失望？怎麽會？”

他不躲不避地迎上查爾斯。

“多謝你們的款待，我度過了非常愉快的一晚。”

話音落下，傑克看着埃莉諾。

他的目光停了好一會兒，最後卻只說了句：“晚安，埃莉諾。”

埃莉諾安靜地望着他。

“晚安，傑克。”

傑克的背影很快消失在頭等艙。查爾斯收回視線，看着神色如常的埃莉諾，蒼白的臉有那麽一秒是空洞冷漠的，但當埃莉諾擡眼看向他時，他早已露出一貫的溫和笑容，紳士地擡起手臂。

“我們走吧？”他說。

埃莉諾沒有拒絕。

她攬住查爾斯的臂彎，兩人順着大樓梯向上走去，一路無言，待走到甲板，乘客已經很少了。

夜風迎面吹來，埃莉諾垂眼思忖，直到查爾斯停住腳步，她也随之停下。

他們正在頭等艙的散步甲板。

查爾斯先是遠眺。海天交接處，海面幽黑，綴滿繁星的天幕仍是深藍。

那種藍神秘而沉寂。他凝望幾息，忽然想起埃莉諾的眼睛。

他轉頭望向她，見她正順着他的視線望向海，露出的臉龐柔和沉靜，便微微一笑。

“惠特莫爾小姐，感謝您接受我的邀請。”

埃莉諾客氣地回道：“不必道謝。”

查爾斯說：“實不相瞞，我方才都做好您會再次婉拒我的準備了，卻沒想到您同意了。”

他停了一會，再開口時，笑容微斂，站得更直，神色裏的緊張再也無法掩飾。

他的綠眼睛一瞬不瞬地望向埃莉諾，仔細地觀察着她的表情，卻只能窺見她毫無波動的一雙眼睛。

見狀，查爾斯苦笑道：“您知道我要說什麽，對嗎？”

“霍華德先生，”埃莉諾輕聲道，“這并不難猜。”

“其實我沒有必要将這些話說出口，你的回答已經很明顯了。”查爾斯說，“但它們已經盤踞在我心裏太久了，或者你忘了，可我始終記得與你第一次見面時，你在我危難時伸出的援手。”

埃莉諾擡起眼。

她并不記得這回事。

在她記憶中，她與查爾斯·霍華德第一次見面是在繼父的宴會上。

而她正是因為忤逆繼父的安排，不肯與查爾斯攀談，才會被繼父以不知禮數作為借口，送往寄宿學校。

但那次初見，她與查爾斯毫無交集。還是在之後的幾次宴會上，兩人才終于互換姓名。

“是的，我們第一次見面并不是在惠特莫爾先生的宴會上。”查爾斯說，“你還記得嗎？當年有個被羅素先生領回家，在你家寄住過一晚的流浪兒。”

埃莉諾反應慢了一拍。

她望着查爾斯，意識到他在說什麽。可記憶中那個枯瘦邋遢的流浪兒的身影怎麽也無法與面前矜貴的霍華德少爺重疊，直到她盯着那雙綠眼睛，嘴唇翕動，才吐出一句話。

“那是你？”

查爾斯笑了：“是的，那是我。”

埃莉諾仔細地打量着他，良久，也輕輕一笑。

“如果父親還活着，他會很欣慰的。”

“我很抱歉……”查爾斯低聲道，“我是很久之後才知道，羅素先生是因為我的緣故，才……”

埃莉諾打斷他：“你不必這樣說。”

她的笑容轉瞬即逝，呼吸微微一滞，才按捺住方才的失态。

查爾斯歉意地望着她，最終還是改口道：“我知道你對我無意，但我也知道，你不喜歡惠特莫爾這個姓氏帶給你的束縛，我可以幫助你，埃莉諾。”

“嫁給我，你想要的生活，就是我想給你的。”

見他要單膝跪地，埃莉諾扯住他的手臂，力氣大到拽皺了他那支面料講究的衣袖。

“不。”埃莉諾說，“請不要繼續說了。”

他們二人的動作僵持在那裏，片刻後，還是查爾斯站直身體，靜靜地垂下眼。

“我令你困擾了嗎？”他輕聲問。

沉默良久，埃莉諾回答道：“實話說，不是你的問題。”

她放下手，轉而面向圍欄外的海。

“謝謝你今晚的這番話，查爾斯。我心裏清楚，如果不是你，也會是其他哪家的少爺。畢竟惠特莫爾把我的婚約、或者我本人，都當成了一枚籌碼。”最後那個詞，她吐得很輕，但很清晰地傳到了查爾斯的耳中。

“但我不是誰手中的籌碼，也不想走別人為我選的路。”她說，“無論對方是別有用心，還是出于善意，歸根究底，沒有人能幫到我。”

查爾斯望着她的側臉，她鬓邊散落的發絲在海風中飄搖，他情不自禁地說：“你可以信任我——”

“不。”埃莉諾堅決地說，“我只能信任我自己。”

她偏頭，平靜地看着查爾斯。

“所以，你想娶我，只是因為我父親救過你，而不是因為愛我，對嗎？”

查爾斯沉默，身側的手卻悄悄攥緊拳。

見他久久不答，埃莉諾反而得到答案。

她重新望向大海。

“你方才說，我在你危難時伸出援手，你錯了。”埃莉諾說，“那時的我太年幼，甚至不記得你的長相，我能如何幫到你？只是你的記憶美化了我。真正救你的人是我的父親。你想報恩，也不該由我承受。”

“請恕我無法心安理得地接受這份恩情。”

盡管語氣溫和，但埃莉諾這番話将兩人的關系撇得極清，查爾斯聽完，臉色不由更白了幾分。

他垂頭，額前落下幾縷黑色碎發，而後，一滴眼淚悄然落下，恰好落在埃莉諾搭在圍欄的手背，燙得她手指一蜷，詫異地偏頭望向他。

查爾斯像是怔住，與埃莉諾對視一瞬後，才擡手按住眼角。

“你……”

“請不要看我，我只是被風迷了眼睛。”

埃莉諾蹙眉，心下有些無奈，也有些震驚。

她沒有帶手帕，沉默片刻，見他的眼淚順着下颌滴落，還是扯下他胸前的白綢巾，遞到他手裏。

查爾斯接過，低低道了聲謝，淚水卻很快洇濕了那塊白巾。

“我真是太失禮了。”他低聲說。

埃莉諾沒有答話。

“是我打擾你了，埃莉諾。”他聲音沙啞，“一直以來，我都以為那是幫助，卻從未問過你是否需要。”

“但即使你拒絕了我，有一件事也不會改變。将來若有需要我的地方，請來找我。只要你開口，我都會竭盡全力。”

“這是我的承諾，埃莉諾。”查爾斯擡眼看着她，笑容蒼白，“雖然你忘了，但我不會忘。永遠不會。”

他将那塊白綢巾塞回褲兜，再望向她，眼淚不知何時已經止住。

他仍舊溫和地問：“我送你回去吧？”

可埃莉諾望着他濡濕的長睫和泛紅的眼眶，還是看穿了他的強顏歡笑，便平靜地搖頭：“我想不必了。”

查爾斯也沒有強求。“那麽，就由我目送你離開吧。”

埃莉諾點點頭，轉身離開，始終沒有回頭。

但她的內心沒有表面那樣平靜。

當查爾斯落淚時，她終于想起了當年那個被父親帶回家的流浪兒。

那時他瘦得厲害，神智也不大清醒，破舊衣衫下露出的傷痕觸目驚心。

父親替他處理傷口時，他扯過身上的破布，連痛呼都不敢放聲。

原來他哭起來，一直是這樣安靜得可憐。

但他口中的承諾，埃莉諾始終沒有想起來。

她想着這些，又蹙起眉，走過拐角時，甚至沒能發覺長廊暗處伸出的一只手。

毫無征兆被扯進昏暗艙房的埃莉諾發出一聲短促驚呼。

那人立刻松開了她。

“是我。”

黑暗中，傑克的藍眼睛亮得驚人。