第 18 章

第 18 章

院門外的巷口，一道身影從晨曦薄霧中現出來。

那人身形高削，穿一身墨青色窄袖勁裝，腰間懸着兩柄長短不一的彎刀。右頰一道舊疤自眉骨斜貫至顴骨，将那張冷峻的臉劈出一道不馴的弧度。他走近院門時步伐極穩，每一步落地都像量過尺寸，半點聲響也無。

看見洛夢淵出現在院門口，他單膝跪地，動作乾脆利落。

"屬下來遲。"

嗓音偏啞，像被砂石磨過許多年，卻比百年前少了一層戾氣，多了一層沉。

洛夢淵從他身側走過，沒有停步："起來。路上說。"

薛刃起身跟上，步伐恰好卡在洛夢淵左後側半步的位置——這是舊日的習慣，那個方位最能擋住從暗處射來的冷箭。不需要吩咐，不需要示意。百年前的默契還在，像刀鋒不曾生鏽。

出城之後，洛夢淵才放緩馬速。晨風卷着道旁草木的潮氣撲面而來，官道上行人稀少。

"查得如何？"洛夢淵偏頭問。

薛刃策馬貼近半個身位，聲音壓低卻清晰："四十七日。自将軍醒來第三日，屬下便潛伏栖夢宗外圍三城。明面上是游商，暗裏摸清了他們四條運貨路線、三處私庫、以及十七個與朝中官員有往來的聯絡人。"

"名單帶了？"

薛刃從懷中取出一卷薄帛遞過去，指尖在帛卷邊緣輕叩兩下——舊習，表示"此物安全、未被人動過"。

洛夢淵接過來沒有立即打開，而是收入袖中。薛刃又補了一句："殊清歡昨夜在臨河驿停了兩個時辰，他那隊随行二十三騎，有三人中途離隊往北去了。方向是羽山舊道。"

薛刃頓了頓，目光落在洛夢淵側臉上，觀察他的神色。

"那三人身上帶着藥味。"薛刃說，"腥氣很重。屬下年輕時在北境戰場上聞過同樣的味道——是活祭用的引香。"

洛夢淵忽然勒馬停住。薛刃幾乎同時收缰，連馬蹄落地的聲響都卡在同一刻止住。

"羽山舊道通什麽地方？"洛夢淵問。

"廢觀。城郊那座荒了六十多年的青雲觀。"薛刃說，"将軍，殊清歡提前動身，繞路去廢觀——這件事不對。"

洛夢淵沒有立刻回答。他的手按在缰繩上，指腹無意識地碾着皮繩紋路。偏院裏的時嶼此刻應該剛醒，會看見榻尾疊好的披風和那只小暖爐。然後他會披上它，踏着晨光往廢觀的方向去。

同一條路。殊清歡繞道廢觀，時嶼也去了廢觀。

洛夢淵的沉默持續了三息。薛刃跟了他一百多年，知道這三息沉默裏翻湧的是什麽——将軍在算。算利弊、算時間、算自己現在往哪個方向走最值。他從來如此，再急的事也要先算清楚才動。

三息之後，洛夢淵開口了。聲音冷下去，像刀鋒從鞘中抽了一半：

"薛刃，你即刻沿羽山舊道全速趕往廢觀。"

"屬下在。"

"找到時嶼，寸步不離守在他身邊。"洛夢淵頓了頓，"他若傷了半根頭發——"

話沒說完，薛刃已經點頭："屬下明白。"

他撥馬欲走，洛夢淵忽然又開口："等等。"

他從袖中摸出一只小暖爐——銅鑄的、掌心大小、外層裹着棉布套——一揚手扔了過去。薛刃穩穩接住，入手是溫的，顯然出門前就焙好了。

"帶給他。"洛夢淵說，"城郊風硬。"

薛刃看了那只暖爐一眼，什麽也沒多問，只極快地應了一聲"是"，随即一騎如離弦之箭般沖入晨霧深處。蹄聲迅速遠去，被道旁密林吞沒，片刻間便只剩下官道上揚起的薄塵。

洛夢淵獨自駐馬立在原地。晨光從他背後升起來，将他的影子拉得極長。

他收回目光，調轉馬頭朝着官道主路繼續前行。殊清歡繞路，他便直接入城等着——守株待兔也好，甕中捉鼈也好，終歸殊清歡要進京面聖。而他現在要做的，是在那只"兔子"踏進京城之前，把所有出入口堵死。

策馬疾行了約半個時辰，官道前方漸漸出現一座茶棚。棚子搭在岔路口，竹竿撐着褪色的布幌，底下支了幾張歪腿木桌。這個時辰本不該有客，但棚子裏偏坐了一個人。

那人背對官道，穿一身洗得發白的青灰舊袍，面前擱着一碗粗茶。他聽見馬蹄聲也不回頭，只擡手将茶碗端起來喝了一口，不緊不慢。

洛夢淵勒馬。他沒有下馬，居高臨下地看着那道背影。風從岔路口灌過來，吹動那人舊袍的衣擺，露出底下綁着的一截暗色布條——上頭有墨跡滲出來，隐約是某種符文殘畫。

"久等了。"洛夢淵開口。

那人終于放下茶碗，側過半張臉。一張極普通的、扔進人堆裏便找不着的臉，唯獨一雙眼睛透着見慣了生死的老辣光。

"将軍來得比老夫算的晚了一盞茶。"那人站起來，拍了拍袍子上沾的灰，轉過身來，"殊清歡繞道廢觀的事，你知道了。"

"知道了。"

"那你該明白，他這條命已經不在自己手裏了。"那人将茶碗往桌上一擱，聲音低下去，"廢觀裏有東西在等他。他去，未必能活着出來。"

洛夢淵的目光落在那人袖口的暗色布條上。符文是墟境禁制，被血浸過又乾涸成了深褐色——那是被人強行從身上撕下來的。

"你是誰的人？"洛夢淵問。

那人沉默了一瞬，随即露出一個極苦的笑。

"百年前你在歸墟救過的那個散修，還記得麽？"他說，"我叫殷渡。當年你賞了我半碗水，一句'往東走別回頭'，我就活到了今天。"

他往前走了兩步，擡起胳膊把袖口那截布條徹底露出來——滿布的墟境符文密密麻麻，從他手腕一直纏到小臂深處，像一條長進血肉裏的鐵鏈。

"我盯着廢觀那條線盯了六十三年。"殷渡說，"廢觀底下鎮着的東西跟歸墟是同源的。殊清歡去，是去領新的令。你那位小友去，是去掀那東西的老底。"

"廢觀底下鎮着什麽？"

殷渡看着他，目光複雜得像一口枯了又滿、滿了又枯的老井。

"一團活着的墟境殘片。不大，但夠用了。夠它把殊清歡一身靈力抽乾，換一場京城裏翻天覆地的亂。"

晨風驟緊，茶棚的布幌被扯得獵獵作響。洛夢淵勒在缰繩上的手指緩緩收緊，指節青白分明。

他忽然撥轉馬頭，朝着羽山舊道的方向揚鞭疾馳而去。身後殷渡的聲音追上來，被風扯得七零八落：

"老夫在廢觀外頭等你——你那位小友比我算的，應該已經快到了——"

蹄聲如雷，将餘下的話盡數吞沒。